Глава 161. Знатные дамы любят посплетничать
За словами Джулиана последовала тишина. Никто не мог оспорить его, раз он сказал это так. Давить дальше было бы неуважением к присутствующей Императрице и выглядело бы как намеренное вмешательство в личные дела Императора, находясь на территории дворца.
Джулиан не доставил леди Селене удовольствия увидеть раскрытый секрет или сузившиеся глаза, которые часто выдают вину. Он даже не взглянул на неё, вместо этого решил использовать собственный разум — всё, что от него осталось, — чтобы сменить настроение собрания.
— Орхидеи в этой оранжерее просто великолепны, Ваше Величество, — произнёс Джулиан, его голос звучал ровно и учёно.
— Сохранить такую яркую жизнь вопреки дворцовому холоду — свидетельство заботы ваших садовников. Один этот вид — куда лучшее лекарство, чем любое зелье, что я мог бы получить.
Императрица медленно, неглубоко выдохнула, её плечи утратили часть прежнего напряжения.
— У вас ловкий язык, мастер Астрея, — пробормотала она, сухость в горле сказывалась на плавности её голоса.
— И, возможно, именно это красноречие так повлияло на мою дочь. Даже Кассиан... я всегда тревожилась за мальчика, но он хорошо развивается под вашим наставничеством. Вы заслужили мою благодарность.
— Я всего лишь исполняю свой долг, Ваше Величество, — ответил Джулиан, его голос звучал ровно и отточенно, пока он склонял голову.
— Хотя должен признать, острый ум Принца и Принцессы делает эту задачу куда более благодарной, чем большинство других. Они светлые дети, им просто нужен был правильный толчок.
Взгляд Императрицы смягчился — редкая, искренняя вспышка тепла, которая, казалось, растопила ледяную атмосферу, что пыталась создать леди Селена. Видя перемену в настроении Императрицы, остальные знатные дамы мгновенно переменили курс.
— Если вы находите «награду» в обучении королевских детей, мастер Астрея, то вы воистину святой от академии, — вставила леди Женевьева, её прежняя подозрительность сменилась жадным любопытством.
— Мой собственный племянник, юный граф Корвус, сменил четырёх наставников за два месяца. Последний ушёл в слезах после того, как мальчик заменил его чернила желчью каракатицы.
— О боже, — воскликнула леди Элара, и дамы довольно хихикнули.
— Он такой проказник.
— Мой брат считает, что его ребёнок не поддаётся обучению, но нет ли у вас, случайно, секрета, как усмирять такие... живые нравы?
— спросила леди Женевьева.
Джулиан почувствовал, как уголки его губ дёрнулись в лёгкой, едва заметной, рефлекторной улыбке.
— Никакого секрета, миледи. Только понимание того, что «беда»
— это обычно ребёнок, который находит мир куда менее интересным, чем он сам. Нужно просто найти способ сделать урок более хлопотным для избегания, чем для усвоения.
По столу прокатилась волна вежливого, удивлённого смеха.
— Боже, как бы я хотела ваше терпение, — сказала леди Селена, подаваясь вперёд, её колючки и шипы пока спрятаны.
— Моя младшая дочь наотрез отказывается прикасаться к учебникам истории. Говорит, они пахнут пылью и мертвецами. Быть может, когда ваши... обязательства здесь завершатся, вы рассмотрите возможность короткого визита в Дом Уинифред? Мы щедро заплатим даже за неделю вашего влияния.
Джулиан изящно поднял чайную чашку, медленно отпил глоток, тепло напитка возвращало его к реальности.
— Приглашение крайне лестно, леди Селена. Хотя боюсь, Великий Герцог Севера может высказаться, если я задержусь в столице дольше необходимого.
Упоминание Аларика было тонким штрихом — напоминанием о его покровительстве, не звучащим как угроза.
— Ах, я столько слышала о ваших отношениях с Великим Герцогом, — заметила леди Элара.
— Будет не слишком дерзко чуть-чуть поинтересоваться вашей личной жизнью, правда?
Джулиан не ответил сразу, но затем медленно, едва заметно кивнул.
— Прошу прощения, если не смогу ответить на вопросы, которые сочту неудобными, — вежливо сказал он, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы разжечь огонёк любопытства в дамах.
Их глаза заблестели, полностью утратив самообладание, словно они были заядлыми фанатками яойных историй.
— Так правда, что это вы вытащили Великого Герцога из траура?
— спросила леди Элара, и все уши навострились.
Даже Императрица, казалось, заинтересовалась такого рода сплетнями.
Что ж, женщины есть женщины.
— Не знаю, стоит ли приписывать всю заслугу себе, — сказал Джулиан, подхватывая щипчиками кубик сахара и медленно опуская его в чай.
— Но я был рядом. Я сказал ему несколько вещей, потому что не мог вынести зрелища мальчика, моего ученика, плачущего в день рождения за грех, которого он не совершал.
— Его взгляд посерьёзнел, возвращаясь к тому самому дню.
— У меня потяжелело на сердце, и я разыскал Герцога. Это было непросто, ведь Герцог весьма упрям, — воспоминание теперь вызвало у него смех.
— Но всё получилось.
— И именно тогда он начал проявлять к вам интерес?
— спросила леди Женевьева, довольно бесцеремонно, и леди Селена прикрыла лицо кружевным веером.
— Это был такой выдающийся подвиг, — заявила она.
— Я бы и сама потеряла голову от того, кто вытащил бы меня из депрессии.
Джулиан слегка кивнул, улыбка подтверждения без единого слова.
— Ох, это так романтично, — сказала леди Элара.
— Стать возлюбленным самого могущественного человека после Императора, независимо от вашего пола, должно быть, чудесно.
Да, это было бы чудесно. Если бы только Император не охотился за этим счастьем.
— Ах, я до сих пор помню, что рассказывали о том случае на охоте, — добавила леди Селена, закрывая веер.
— Молва гласит, что Герцог искал вас с такой отчаянностью, а когда нашёл — сжал в объятиях так, как никто и никогда.
— Она усмехнулась.
— Вы определённо обвили его вокруг пальца, мастер Астрея.
— Ах, если бы не Герцог, меня бы уже не было в живых, — сказал Джулиан, его пальцы мягко скользили по чайной чашке, на губах играла сладкая улыбка, а к мертвенно-бледной коже возвращался цвет.
— Я воистину должен благодарить за это расположение Герцога.
Дамы захихикали.
Герцог был так откровенен, так опасно ясен в своей преданности Джулиану фон Астрее. Он прокричал это громко, даже не объявляя, и все услышали это ясно и отчётливо.
В конце концов, он ослушался Императора — собственной крови — многократно из-за Джулиана фон Астреи, и в итоге привёл своих рыцарей к воротам дворца ради того самого возлюбленного.
Была ли более романтичная история во всей истории Вайрмаунта?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…