Глава 160. Встреча с Императрицей
«Приветствую Луну Империи, Ваше Величество», — поприветствовал Джулиан.
— «Я польщён вашим приглашением», — добавил он и, выпрямляясь, его разноцветные глаза скользнули по женщинам, сидевшим перед ним.
Их уровни симпатии парили в его поле зрения, словно плавучие плахи палача, вместе с их мыслями о нём.
> [Императрица Кларисса — Уровень симпатии: 6% — Статус: Глубокое изнеможение]
ПРИМЕЧАНИЕ: «Я словно вижу свою собственную тень в его глазах. Как скоро он сломается, как сломалась я?»
> [Леди Элара — Дом Валериус — Уровень симпатии: 5% — Статус: Сострадательное любопытство]
ПРИМЕЧАНИЕ: «Так вот человек, из-за которого Север обратил свои мечи против Трона. Выглядит так, будто порыв ветра его прикончит».
> [Леди Женевьева — Дом Корвус — Уровень симпатии: 5% — Статус: Расчётливое наблюдение]
ПРИМЕЧАНИЕ: «Одержимость Императора редко бывает столь публичной. Я должна понять, этот учёный — оружие или жертва».
> [Леди Селена — Дом Уинифред — Уровень симпатии: 4% — Статус: Змеиное наблюдение]
ПРИМЕЧАНИЕ: «Не понимаю, что такого особенного в этом бледном человеке, что столица в смятении».
У каждой из них было что сказать, но ни у одной уровень симпатии не опускался ниже нуля, что удивило Джулиана.
С какой стати у них вообще был положительный уровень симпатии?
Это было странно и, как он чувствовал, скорее всего, отдалённая жалость.
Императрица одарила его слабой улыбкой, её бледные пальцы дрожали, поправляя кружево у горла. Она смотрела на Джулиана не с яростью обманутой жены, а с ужасающим, тихим узнаванием.
Она точно знала, что значит быть «ценной» для Аврелиана и «отмеченной» им.
«Садитесь, мастер Астрея», — прошептала она, голос её был сухим из-за хронического кашля.
— «Мы много слышали о ваших... уникальных талантах. Лиора была весьма красноречива о ваших уроках, и именно поэтому мы попросили вас присоединиться к нам».
Джулиан моргнул, удивлённый. Лиора была той, кто попросил о нём?
Он перевёл взгляд и обнаружил её сидящей рядом с пустым стулом, который она быстро похлопала.
Он принял знак и двинулся к стулу рядом с ней, его движения казались вялыми, борьбой против гравитации собственной депрессии.
Он ощущал тяжесть их взглядов — смесь острого любопытства и жалости, которая казалась тяжелее ненависти Императора.
Лиора придвинулась ближе, её маленькая рука потянулась под столом и сжала складку его чёрного пальто.
Он посмотрел на неё и увидел её уровень симпатии.
> [Цель: Принцесса Лиора — Уровень симпатии: 62% — Статус: Яростная защита]
ПРИМЕЧАНИЕ: «Мастер сегодня выглядит ещё более больным. Что я могу сделать, чтобы помочь ему?»
«Вы плохо выглядите, Мастер», — прошептала Лиора, её голос был достаточно громким, чтобы знатные дамы обменялись понимающими, пронзительными взглядами.
— «В Нефритовом Крыле не хватило одеял?»
Джулиан хотел притворно улыбнуться и сказать, что ему станет лучше, но даже сама мысль об этом казалась злой ложью в его голове.
Кто бы ему поверил, когда он выглядел как ходячий труп, ничем не отличающийся от самой Императрицы?
Единственная разница была в том, что он не потерял плоть, как Императрица из-за своей болезни.
Она была элегантной леди, даже страдая и тайком кашляя кровью в платок. Это заставило Джулиана задуматься, зачем она устраивала это чаепитие. Неужели только для того, чтобы позволить Лиоре увидеть его?
Поскольку он был заточён, Лиора и Кассиан не могли навещать их, а Император, должно быть, также посадил их под домашний арест за их поведение во время Марша Аларика на территорию дворца.
Её мать была её единственным путём к бегству.
С другой стороны, Императрица могла быть просто любопытной и использовать свою дочь как предлог, чтобы устроить это чаепитие и призвать человека, который вызывал изрядный переполох в столице.
Газеты и таблоиды не желали тихо отпускать эту тему, и спекуляции росли из каждого угла.
«Я слышала, что комнаты в Нефритовом Крыле печально известны своими сквозняками», — заметила леди Селена, её голос был гладким, как отравленный мёд.
— «Но полагаю, человеку вашего... учёного склада дворцовая атмосфера кажется довольно душной».
Она сделала паузу, её глаза проследили за высоким воротником пальто Джулиана, который не мог полностью скрыть сырую красноту, которую он втёр в собственную кожу прошлой ночью.
«Хотя», — продолжила леди Селена, её голос понизился до заговорщицкой интонации, от которой остальные дамы напряглись, — «ходят слухи, что во Дворце по ночам не так уж тихо. Некоторые говорят, что сам Император внезапно заинтересовался „образовательным“ надзором. Скажите, мастер Астрея, присутствие Императора... согревает комнату во время „уроков“, или лишь добавляет холода?»
Воздух в оранжерее мгновенно исчез. Леди Женевьева едва не уронила ложку, её глаза метнулись к Императрице с выражением чистого ужаса.
Упоминать ночные передвижения Императора перед его женой было не просто нарушением этикета; это было социальное самоубийство.
Бледные пальцы Императрицы сжались вокруг фарфоровой чашки, пока костяшки её пальцев не побелели, готовые прорвать кожу. Она не смотрела на Селену. Она смотрела на Джулиана, её взгляд прослеживал те же красные отметины, её выражение было жуткой смесью жалости и общей, безмолвной травмы.
Маленькое лицо Лиоры исказилось в хмурой гримасе. Она не до конца понимала значение «ночных визитов», но уловила острый край в голосе женщины. Она почувствовала, как рука Джулиана слегка дрожит рядом с её рукой, и этого было достаточно.
«Мой отец говорит, что те, кто сплетничает о делах Императора, обычно обнаруживают, что их языки становятся куда тяжелее, чем им хотелось бы», — отрезала Лиора, её голос был высоким и бесстрашным.
— «И поэтому они его теряют».
За столом воцарилась мёртвая тишина. Знатные дамы смотрели на маленькую девочку так, будто она только что обнажила кинжал.
Джулиан знал, что ему нужно заговорить. Ему нужно было сохранить маску, прежде чем защита Лиоры превратится в провокацию, за которую накажут их обоих.
«Леди Селена», — начал Джулиан, его голос был хриплым, но дисциплинированным. Он подался вперёд, его этикет был безупречен, даже когда сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— «„Надзор“ Императора так же тщателен, как и ожидаешь от Солнца Империи. Моя единственная забота — что моё собственное... ухудшающееся здоровье может оказаться слишком блёклым предметом для его любопытства».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…