Глава 159. Тяжёлое утро
«Хах... хах...»
Джулиан хрипел, издавая тонкий, свистящий звук, который он отчаянно пытался проглотить, боясь привлечь внимание стражников, стоявших прямо за дверью. Он не мог позволить им услышать. Не мог позволить им доложить Аврелиану о том, что они «заметили».
Его рука ещё крепче вцепилась в грудь, пальцы впивались в саднящую, покрасневшую кожу, которую он оттёр до боли прошлой ночью.
Казалось, будто его сердце сжимала невидимая железная рука. Горячие, неконтролируемые слёзы катились по щекам и капали на простыни.
«Люсьен, — кричал он в тишине своего разума.
— Помоги мне. Я не могу дышать. Пожалуйста, просто помоги мне».
Но его голос был задавленным, несуществующим хрипом для уха, находившегося за много миль отсюда.
Он прижался лбом к краю кровати, тело сотрясалось от усилий оставаться беззвучным, несмотря на удушье и агонию, раздиравшую его изнутри.
Он скучал по Герцогу ещё сильнее. Он скучал по звуку ровного, успокаивающего сердцебиения Аларика. Без него тишина его комнаты была хищной тварью, готовой поглотить его.
Когда дрожь наконец утихла — а утихла она нелегко, — Джулиан заполз обратно на кровать, движения его были резкими и несогласованными.
Он лежал, уставившись тёмными, пустыми глазами на балдахин кровати над собой. Предупреждение «Психическая стабильность: 25%» пульсировало болезненно-красным светом в углу его зрения.
Он был измотан, а ведь это было лишь утро первого дня.
При психической стабильности уже на 25% — сколько ещё утр он сможет пережить?
«Люсьен, я солгал. Я... вовсе не в порядке».
Джулиан оставался так ещё какое-то время, его душа медленно ускользала на глазах, но не уходила далеко, задерживаясь рядом, грозя погаснуть окончательно. Лишь когда засов за дверью щёлкнул и горничные наконец вошли с тазом, Джулиан повернул голову.
Они поклонились и вышли.
Джулиан спустился с кровати, двигаясь, как марионетка, шаги его были скованными, а тело — надломленным. Он остановился перед умывальным тазом и уставился на своё отражение в колеблющейся воде.
Он выглядел ужасно — полой оболочкой. Тенью, как и утверждал Император.
Он окунул руку в прохладную воду и плеснул себе в лицо, но прохладная вода, что должна была развеять его туман, лишь защипала оттёртую, саднящую кожу груди.
Он зашипел и снова посмотрел на своё отражение, вода стекала с его чёлки.
Он был безумным месивом. Это... должно быть, именно тем, чем Император желал его видеть, пока он остаётся заточённым во дворце.
Затем пришёл завтрак. Он не стал переодеваться и остался в халате, чувствуя, как мягкая ткань скользит по оттёртой коже.
Всё остальное лишь причинило бы ему боль, как он полагал.
Джулиан попытался заставить себя проглотить кусок чёрствого хлеба, но один лишь запах печёной муки вызвал спазм в желудке. Он едва успел добраться до умывальника, как его вырвало, тело содрогалось, извергая то немногое, что оставалось в нём.
Из-за этого он больше не пытался есть. Аппетит полностью пропал.
Вместо еды он сел у окна с тяжёлой книгой в кожаном переплёте на коленях, которую не перевернул ни на страницу за целый час.
Его взгляд был прикован к Запретному саду. Он вспомнил свой последний визит — как он разглядывал редкие травы и те самые ингредиенты, необходимые для приготовления зелья, что могло даровать ему ночь покоя от безумия. Пусть даже всего один день.
Теперь те же ингредиенты находились всего в нескольких десятках футов, но были бесполезны.
Ничто уже не могло спасти его от безумия.
Затем в дверь резко постучали.
«Мастер Астрея», — объявила горничная, голос её был чётким, и дверь распахнулась.
— «Её Императорское Величество, Императрица, просит вашего присутствия на чаепитии в Королевской оранжерее».
Джулиан вздрогнул, всё его тело окаменело, и книга едва не соскользнула с коленей. Императрица?
Разве Императрица не была больна и не лежала в постели? Зачем ей понадобилось видеть его?
И... почему сейчас?
«Я провожу вас, как только вы будете готовы», — добавила горничная, не дожидаясь его ответа на приглашение. Словно он был обязан явиться, нравится ему это или нет.
Джулиан встал и сглотнул. У него не было выбора, он знал.
Императрица пригласила его, и его мнение никого не волновало.
Неужели она такая же, как Император? Отдаёт приказы и требует результатов, невзирая на положение другого человека?
Он сжал кулак, не в силах справиться с людьми во дворце.
Как и Император, он чувствовал, что Императрица возьмёт свою дань с его психического здоровья, вытянув из него куда больше, чем он уже потерял.
«Я подготовлюсь», — сказал он, голос его был слабым и почти неслышным, но горничная услышала и кивнула.
И вот Джулиан оделся, но каждая медленная секунда, что он тратил на подготовку — застёгивая запонку, застёгивая сюртук, поправляя галстук, — вызывала в нём новые волны тревоги.
«Знает ли Императрица?
— гадал он.
— Вероятно».
Дворцовые сплетни, должно быть, уже донесли до её ушей вести о том, что произошло в Солваре, или об «приглашении» в купальню. Именно поэтому она и вызывает его.
Джулиан приготовился к выговору, к холодной ярости жены, чей муж одержим другой, пока она сама лежит больная в постели.
Хотя он знал, что эта одержимость не была чистым томлением, как в сказаниях, никто не станет слушать его версию событий.
Он снова сглотнул желчь, комом застрявшую в горле, и последовал за горничной, готовый встретить гнев Императрицы.
Но то, что произошло дальше, было совсем не тем, чего он ожидал.
Его провели в оранжерею со стеклянными стенами; воздух был тёплым и благоухал цветущим жасмином, а не злобой.
Здесь также витал аромат макаронов, шоколада, пирожных и освежающего чая.
Императрица, вызвавшая его, была не одна.
Она сидела во главе стола, накрытого кружевной скатертью, кожа её была такой бледной, что казалась почти прозрачной, а под глазами залегли тёмные, тяжёлые тени, зеркально отражавшие тени Джулиана.
А вокруг неё сидели знатные дамы, их шёлковые платья шелестели, как осенние листья, а веера парили перед лицами.
Джулиан шагнул вперёд, ноги его казались стеклянными, готовыми разбиться. Он опустился в поклон столь точный, столь безупречно исполненный, что на мгновение ему показалось, будто маска «Королевского наставника»
— единственное, что от него осталось.
Это была безмолвная, отчаянная броня против пустого изнеможения в его глазах.
«Приветствую Луну Империи, Ваше Величество», — поприветствовал он.
— «Я польщён вашим приглашением».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…