Глава 158. Стирая следы
«Ототри каждый дюйм своей кожи, пока следов и запаха моего брата не останется нигде — ни в глазах, ни в носу, — или я сделаю это сам».
Угроза повисла во влажном воздухе, тяжелее пара. Аврелиан не двигался; он остался стоять, наблюдая с выжидающим, ледяным терпением, от которого по коже Джулиана пробежали мурашки.
Подтекст был ясен — если Джулиан не сотрёт прикосновения Аларика с собственного тела, Император своими руками сотрёт эту память.
И это не сулило ничего хорошего.
Джулиан был достаточно благоразумен, чтобы не упрямиться в такие моменты. Он должен был это сделать. То, что он отмывался до красноты, не значило, что он стал меньше любить Герцога, и не значило, что между ними ничего не было.
В его сердце всё ещё жила память, и то тепло, что он ощутил, когда их тела сплелись с Герцогом, не мог заменить даже пар этой купальни.
Дрожащими пальцами Джулиан потянулся за губкой и флаконом шампуня с края мраморного бортика, медленно выдавливая жидкое мыло на губку.
А затем он начал тереть губкой ключицу — грубая текстура морской губки жалила, пока он оттирал следы. Он тёр, пока кожа не стала сырой, болезненно-красной, не сводя глаз с воды, чтобы избежать золотого, препарирующего взгляда Аврелиана.
Каждое движение жёсткой губки было предательством. Он смывал единственное физическое доказательство того, что Аларик держал его, что кто-то в этом мире смотрит на него и видит мужчину, которого стоит защищать.
Конечно, он не верил в то, что Герцог любил его лишь потому, что он — тень покойной Герцогини. Он знал, что привязанность возникла откуда-то, но дело было не только в Герцогине.
Он всхлипнул, но прикусил кровоточащую губу, сдерживая звук, — сердце тяжело и смято ныло в груди.
Он ненавидел Императора.
Сейчас — сильнее, чем когда-либо.
Аврелиан наблюдал за процессом с отстранённым любопытством мальчишки, отрывающего мухе крылья.
Лишь когда кожа Джулиана раскраснелась и краснота от губки скрыла следы, Император наконец отвернулся.
Он вышел из бассейна, словно шёл по красной ковровой дорожке, вода стекала по его спине, влажная кожа блестела, как полированное золото в свете факелов.
Он не удостоил Джулиана и взглядом, когда из тени появились слуги, накидывая ему на плечи пушистый тяжёлый халат и надевая на ноги шлёпанцы.
— Семь дней, Джулиан фон Астрея, — бросил Аврелиан через плечо, его голос эхом отражался от влажного камня, пока он шёл к выходу.
— Когда луна высоко взойдёт в ночном небе на балу-маскараде, мы увидим, осталось ли в тебе хоть что-то, что мой брат сможет «узнать».
Тяжёлые двери со стоном закрылись, оставив Джулиана одного в центре парящего бассейна.
Он стоял там долго, обхватив руками дрожащее тело. Жар бассейна ничуть не растопил лёд в его костях.
Он посмотрел на своё отражение на рябящей поверхности воды — голубой глаз, фиолетовый глаз, бледная, саднящая кожа, теперь пылающая красным.
Он чувствовал себя не столько человеком, сколько полым сосудом для чужих одержимостей. Болезненной одержимости Императора.
Он поднял руку, пальцы коснулись нижней губы. Император не сломал его тело, но он методично распускал стежки в сознании Джулиана, нить за нитью.
Шесть дней, подумал Джулиан, и одинокая горячая слеза скатилась по щеке, беззвучно упав в бассейн с тихим «плюх». Шесть дней до маскарада. Смогу ли я вообще вспомнить, кто я, к тому времени?
Если Император будет унижать и мучить его так все оставшиеся шесть дней, сможет ли он вообще дожить до бала-маскарада?
Он посмотрел на красное мигающее окно предупреждения о его психической стабильности. Император по одному выдёргивал нити его психики, медленно разрушая разум.
Это было настолько ужасно, что он уже не знал, не лучше ли было бы пробуждающееся безумие.
Нет, оба варианта были хуже. Между безумным Императором и пробуждающимся безумием не было ничего лучше.
Обратный путь к Нефритовому Крылу был пустым. Джулиан двигался как призрак по сквознякам каменных коридоров, тонкий хлопковый халат натирал сырую, оттёртую кожу груди. Он чувствовал себя не столько человеком, сколько уликой, возвращаемой в камеру хранения, — голова опущена, пока безмолвные шаги горничных, ведущих его обратно в комнату, зловеще звучали позади.
Как только он переступил порог и снова оказался в пространстве своего «заточения», тяжёлые дубовые двери захлопнулись с такой силой, что задрожала рама.
Бух.
Засов со звонким щелчком встал на место. Джулиан не взглянул ни на комнату, ни на остывшие остатки ужина. Он, спотыкаясь, побрёл к кровати, конечности будто приковали тяжёлыми гирями, и рухнул на шёлковое покрывало.
Он свернулся клубком, дыхание сбивалось в тишине темноты, пока травма этой ночи наконец не пересилила самообладание, которое он изо всех сил пытался сохранить. И тогда он заплакал. Он плакал, пока горло не саднило, слёзы впитывались в подушку, пока наконец изнеможение не утянуло его в тяжёлый, милосердно пустой сон.
Но милосердие во Дворце было мимолётным.
И уж точно оно не обитало во сне.
Когда первый серый свет рассвета просочился сквозь лёгкий лён балкона, глаза Джулиана распахнулись, и мир обрушился на него сокрушительной, физической тяжестью на сердце.
Пробуждающееся безумие не давало ему ни минуты покоя — даже сейчас.
Джулиан вцепился в грудь, задыхаясь и хватая ртом воздух, но он не проходил. Он скатился с кровати, колени с глухим стуком ударились о холодный пол, и он свернулся, сгорбившись и дрожа.
Я не могу дышать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…