Глава 157. Я ненавижу тебя, Джулиан фон Астрея
— Его не волновал пол, и он влюбился лишь из-за бледной кожи и этого тошнотворного фиолетового глаза.
Тон Императора стал низким, выражая его отвращение к внешности Джулиана.
— Интересно... потерял бы он интерес, если бы я выжег эту бледную кожу?
Джулиан сразу же подхватил мысль, и его сердце уже не просто колотилось — оно билось, как птица в клетке, пытающаяся вырваться наружу.
— Если бы я вырвал этот фиолетовый глаз, чтобы он больше не видел в тебе её, помогло бы это? Что останется от его преданности, когда ты перестанешь напоминать ему о его ахиллесовой пяте?
Ухмылка на лице Аврелиана была острой — рваный край искреннего, безумного любопытства. Он двинул большим пальцем, сильно вдавливая его в нижнюю губу Джулиана, прямо в рану, которую оставил ранее. Он давил, пока коже снова не начала угрожать разрыв, его глаза потемнели.
— В любом случае, я ненавижу тебя, Джулиан фон Астрея, — прошипел он, и маска насмешливой лисы наконец спала полностью.
— Ты должен был умереть в той яме. Мой брат... он не должен быть пойман в ловушку тех чар, что ты сплёл. Ты — пятно рядом с ним и новое проклятие для Севера.
Счётчик [Психической стабильности] в углу зрения Джулиана тревожно мигнул болезненно-красным предупреждением. Он был гол, в ловушке, во власти человека, который считал его инфекцией, подлежащей удалению.
Человека, который мог стереть его в любой момент.
— Джулиан фон Астрея, ты должен знать своё место.
Он вдавил большой палец ещё сильнее, пока рана наконец не открылась снова, и это было больно.
— Ты — тень, не более чем призрак Севера. Напоминание о затянувшейся привязанности и ничего больше, — прошипел Император.
Джулиан проглотил металлический привкус собственной крови, его голос прозвучал тонко, но с оттенком отчаянного, тихого неповиновения.
— Если я всего лишь призрак, — пробормотал Джулиан, его разномастные глаза наконец набрались смелости впиться в глаза Императора, — то почему Ваше Величество тратит столько усилий, пытаясь сломать тень? Если я действительно так невзрачен, как вы говорите... почему вы смотрите на меня с таким неподдельным страхом, что я могу оказаться... чем-то большим?
Он знал, что танцует на лезвии ножа. Ещё одно слово — и руки Императора могли бы толкнуть его голову под воду, но он не мог позволить Императору насладиться полным молчанием.
Большой палец Аврелиана наконец замер на губе Джулиана.
Император не дрогнул от дерзости Джулиана; вместо этого его улыбка стала шире, растянувшись в нечто тонкое и обнажённое, что не достигало холодного золота его глаз.
— Страх?
— повторил Аврелиан это слово, будто пробуя что-то горькое. Он наклонился, пока их груди почти не соприкоснулись, жар воды между ними казался общей лихорадкой.
— Вы принимаете осторожность за ужас, мастер Астрея. Учёному следовало бы знать разницу.
Он убрал руку с подбородка Джулиана, его пальцы скользнули вверх, чтобы очертить кость под фиолетовым глазом Джулиана.
— Даже самую бесполезную, безобидную тень можно принять за чудовище или великана, если свет падает под правильным углом, — прошептал Аврелиан, его голос упал до низкого, мелодичного гула.
— У тени нет плоти. Она не может истекать кровью, не может держать меч и уж точно не может править. Но если её отразить на нужной стене, она может внушить страх сильнейшим из людей. Она может заставить их видеть угрозу там, где есть лишь... пустота.
Он наклонился ближе, его нос почти коснулся носа Джулиана.
— Ты — эта тень, Джулиан. Ты — игра света, отражающегося от скорби моего брата. Ты не великан. Ты просто тёмное пространство, где раньше был его рассудок.
Рука Аврелиана внезапно нырнула в воду, его хватка болезненно сжалась на бедре Джулиана, прямо там, где всё ещё оставался слабый синяк от руки Аларика.
Джулиан ахнул, его спина выгнулась, когда его притянули вплотную к холодной, мокрой коже Императора.
— Проблема с тенями, — прошипел Аврелиан, его глаза сузились, — в том, что они существуют, только пока есть свет, который их отбрасывает. Если я погашу свечу — если я сломаю человека, который смотрит на тебя, — ты просто перестанешь существовать. Ты исчезнешь в темноте, забытый, словно никогда и не занимал собой воздух. Такова твоя судьба.
Повисшая тишина была тяжёлой, её нарушало лишь прерывистое, хриплое дыхание Джулиана. Вода вокруг них, казалось, начинала закипать, или, возможно, это была лишь лихорадочная интенсивность взгляда Аврелиана.
Джулиан чувствовал, как пальцы Императора впиваются в его бедро — сокрушительная, собственническая хватка, стремящаяся заявить права на территорию, уже отмеченную Севером. Он был прижат к груди Императора, его собственная кожа была скользкой и уязвимой, и всё же, несмотря на сокрушительный вес ситуации, непокорный человек внутри него не желал полностью замолкать.
— Тогда зачем держать меня?
— спросил Джулиан, его голос был едва громче шёпота. Он заставил себя встретить эти золотые глаза, даже когда его [Психическая стабильность] опасно мерцала на 29%.
— Если меня так легко погасить, зачем весь этот тщательно продуманный фарс? Зачем заточение? Зачем семь дней?
Хватка Аврелиана усилилась ещё на долю, его усмешка превратилась в нечто более острое, более зловещее.
— Потому что, — прошептал Император, его губы почти касались раковины уха Джулиана, — даже тень может быть отвлечением. И я хочу посмотреть, сколько времени потребуется моему брату, чтобы понять, что он поклоняется пустоте. Я хочу увидеть тот момент, когда Люсьен посмотрит на тебя и поймёт, что за этими разномастными глазами нет ничего, кроме праха памяти мёртвой женщины.
Он отпустил бедро Джулиана так же внезапно, как и схватил, и внезапная потеря опоры заставила Джулиана отшатнуться на шаг в воде по пояс.
Аврелиан наблюдал за ним с холодной, отстранённой насмешкой, словно рассматривал насекомое, бьющееся в паутине.
— Вымойся, мастер Астрея, — сказал Аврелиан, его тон вернулся к этому пугающе спокойному, императорскому монотону.
— Ототри каждый дюйм своей кожи, пока следов и запаха моего брата не останется нигде — ни в глазах, ни в носу, — или я сделаю это сам.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…