Глава 156. Унизительная встреча в купальне
Что?
Вопрос кричал в сознании Джулиана, но горло было слишком сжато, чтобы выпустить его наружу. Это было безумие. Это было нарушением, не имеющим ничего общего ни с этикетом, ни с «нападением» Люциуса в Солваре.
— Я… Ваше Величество, я не понимаю, — сумел выговорить Джулиан, пальцы побелели, вцепившись в хлопковый пояс.
— Как это… как это может служить искуплением за поступок Юного Лорда?
Аврелиан склонил голову набок, медленная, насмешливая ухмылка тронула уголок его рта.
— Ты был тем, кто так смело согласился занять его место, мастер Астрея. Ты сказал, что сделаешь всё, чтобы искупить вину. Или это была всего лишь пустая риторика учёного?
Взгляд Императора заострился, голос стал глубже, холодным и непререкаемым.
— Я не намерен повторять дважды. Если хочешь защитить мальчика, ты покажешь мне именно то, что так яростно оберегаешь.
Дыхание Джулиана сбилось на короткие, прерывистые всхлипы. Он посмотрел на пар, поднимающийся жуткими столбами, затем снова на Императора. Спасения не было. Двери заперты, горничные ушли, а Герцог за много миль отсюда, не подозревая, что его возлюбленного лишают последних остатков достоинства в комнате, наполненной запахом эвкалипта и унижения.
Руками, дрожащими так сильно, что он едва мог нащупать узел, Джулиан медленно начал развязывать пояс халата.
Он ненавидел эту ситуацию и желал бы сбежать от неё, но… во дворце негде было спрятаться от Императора.
Когда он развязал узел пояса, каждое движение ощущалось так, будто у него отрезали год жизни. Хлопок наконец ослаб, и затем он почувствовал, как влажный воздух коснулся его кожи — ощущение, от которого ему вдруг захотелось вырвать.
Он прикусил губу так сильно, что снова почувствовал вкус крови из прежней раны, глаза защипало, пока он смотрел в одну точку на дальней стене, отказываясь встречаться с этим золотым, насмешливым взглядом Императора.
А затем медленно — мучительно — он позволил халату упасть.
Тот соскользнул с плеч и бесшумной грудой белой ткани собрался у ног.
Джулиан стоял обнажённый и дрожащий, его бледный силуэт освещался мерцающим светом факелов. Кожу покрывали слабые засосы, оставленные Алариком — следы страсти, которые теперь выглядели как клеймо позора под холодным и пристальным осмотром Императора.
Аврелиан не заговорил. Он просто смотрел, его глаза медленно, с мучительной обдуманностью скользили по каждому дюйму тела Джулиана. Тишина тянулась, пока не стала ощущаться физическим грузом, а показатель [Психическая стабильность] в поле зрения Джулиана стремительно падал в красную зону.
> [Стабильность: 30% — Предупреждение: Продолжается психологическая травма]
Джулиан зажмурился, грудь вздымалась, пока он боролся с желанием свернуться в клубок. Он никогда не чувствовал себя таким маленьким, таким полностью отброшенным, как сейчас, стоя голым перед солнцем Империи.
— Джулиан фон Астрея, — позвал Император, его голос леденил в жаркой комнате, а золотой взгляд ударил, как лезвие, прямо в сердце Джулиана.
— Подойди ближе.
Дыхание Джулиана прервалось. Он не хотел, но не мог ослушаться.
И вот медленно он опустил ноги в бассейн.
Пар висел в воздухе, как тяжёлый, удушающий саван, облепляя кожу Джулиана, когда он поставил вторую ногу в воду. Каждый дюйм его тела чувствовал себя обнажённым — не только перед жаром термального источника, но и перед хищной тяжестью взгляда, ожидавшего его.
Каждый шаг к дальнему концу бассейна был битвой с собственными ногами, которые грозили подкоситься от каждой ряби на воде.
Наконец он остановился прямо перед Аврелианом.
Император не шевельнулся сначала. Он продолжал полулежать у мраморного бортика — золотой бог в гроте собственного творения. Затем медленно поднялся. Вода стекала с его тела, когда он выпрямился, его рост и само физическое присутствие эффективно поглотили свет.
Джулиан почувствовал, как тень упала на него, прежде чем осознал что-либо ещё.
Он держал голову опущенной, подбородок почти касался груди. Руки были сжаты в крепкие кулаки под поверхностью воды, пытаясь унять видимую дрожь собственного тела. Он был учёным, человеком логики и книг, но здесь, лишённый одежд и статуса, он чувствовал себя не более чем добычей.
Затем палец коснулся его груди.
Джулиан вздрогнул, резкий, сдавленный вздох вырвался из него, когда Аврелиан начал обводить слабые следы, оставленные Герцогом.
Что делал Император?
Джулиан задрожал ещё сильнее, хотя изо всех сил пытался подавить эту дрожь.
Прикосновение было медленным и совершенно лишённым тепла, отчего нарушение ощущалось глубже и мучительнее, чем если бы это был удар.
Джулиан честно предпочёл бы, чтобы Император ударил его, вместо того чтобы мучить и унижать вот так.
— Я правда не понимаю, что мой брат в тебе нашёл, — наконец заговорил Аврелиан, его голос был гладким, с низкой вибрацией на грани.
— Ты тощий, почти без плоти. Я не вижу ничего, что оправдывало бы одержимость Люсьена тобой. Ни одного впечатляющего качества, которое оправдало бы его падение в безумие. Кроме…
Рука Императора сместилась, пальцы подцепили челюсть Джулиана с силой, не оставляющей места для сопротивления. Он заставил Джулиана поднять голову, запрокинуть её, пока их взгляды не встретились — горящее золото Императора столкнулось с неуверенным взглядом Джулиана.
Глаза Аврелиана сузились, изучая странную, непарную пару глаз Джулиана.
— Люсьен всегда был одержим бледной кожей, — прошептал он, большой палец скользнул по линии горла Джулиана.
— Вспомни покойную Герцогиню. Она была призраком женщины, не так ли? Бледная, хрупкая, с парой поразительных фиолетовых глаз, которые околдовали Люсьена в тот миг, когда он на неё взглянул. Ты несешь то же самое проклятие. В этом ли трюк? Он смотрит на тебя и видит женщину, которая когда-то владела его душой?
Император наклонился ближе, его дыхание было тёплым у самого уха Джулиана.
— Он оплакивал её семь лет, а затем внезапно пережил её смерть, как только появился кто-то с похожей внешностью, — сказал он, и сердце Джулиана заколотилось.
— Его не волновал пол, и он влюбился лишь из-за бледной кожи и этого тошнотворного фиолетового глаза.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…