Глава 154. Золотая Клетка
«Не надо, Люсьен. Я буду в порядке».
Брови Герцога сошлись на переносице. Что он имел в виду?
«Я останусь», — прошептал Джулиан, его голос был ровным, несмотря на предупреждение о Психической стабильности, мигавшее в его поле зрения на 35%.
«Тогда и я остаюсь», — добавил Аларик, обращая смертоносный взгляд обратно на императорский балкон. «Я займу гостевые покои. Если он остаётся, остаюсь и я».
Джулиан протянул руку, его пальцы поймали край плаща Аларика. Он медленно покачал головой. Если они останутся вместе во дворце, одержимость Аврелиана лишь достигнет точки кипения. Император будет проводить каждую секунду бодрствования, строя козни, чтобы разлучить их. Но если Аларик будет снаружи, он останется просто угрозой — мечом, занесённым над дворцом.
«Я должен пережить семь дней», — подумал Джулиан. «Если ты будешь здесь, он сломает меня только для того, чтобы посмотреть, как рухнешь ты».
«Уходи, Люсьен», — прошептал Джулиан, его глаза умоляли. «Забери Люциуса домой. Ему нужно знать, что он не разрушил всё. А мне... мне нужно знать, что ты в безопасности за этими стенами. Я не могу быть тем, кто потянет тебя на дно».
«Джулиан», — Аларик выглядел так, будто с него заживо сдирали кожу. Он взглянул на плачущего мальчика, затем снова на искусанную, припухшую губу Джулиана — след грязного поступка Императора.
Он не мог. Он не хотел. Нет, он не согласится на это. Он украдёт Джулиана и увезёт домой прямо сейчас. Мысль о том, чтобы оставить его, ощущалась как смертный приговор.
Но Джулиан, чувствуя, какие мысли проносятся в голове Герцога, сжал его руку ещё крепче.
Пожалуйста. Его глаза умоляли, и Аларик прикусил внутреннюю сторону щеки. Он ненавидел это. Он не хотел, но Джулиан... Джулиан уже принял решение.
Тишина во дворе была хрупкой, её удерживало лишь отчаянное давление ладони Джулиана на ладонь Аларика.
Высоко наверху хмурый взгляд Аврелиана стал глубже, его золотые глаза сузились при виде их переплетённых пальцев. Интимность этого жеста — то, как Аларик тянулся к прикосновению Джулиана, словно к своему единственному якорю, — была вопиющим вызовом, от которого кровь Императора застыла в жилах.
Джулиан поднял взгляд, его лицо было бледным, но выражение затвердело от решимости. Он отпустил руку Аларика и шагнул вперёд, вставая между Герцогом и балконом.
«Ваше Величество», — голос Джулиана прозвучал звонко и ясно, несмотря на предупреждение о Психической стабильности, всё ещё мерцавшее на краю его зрения. «Я принимаю. Я возьму на себя ответственность за проступки Юного Лорда. Я останусь в Нефритовом Крыле и приму любое наказание или заключение, которое Корона сочтёт нужным назначить для исправления этой оплошности в этикете».
Дыхание Аларика перехватило — резкий, болезненный звук. Он смотрел на Джулиана так, будто наблюдал, как его человек шагает в топку. «Ты не понимаешь», — хотелось закричать Аларику. «Ты не сможешь здесь дышать. Воздух отравлен. Пожалуйста, Джулиан. Просто скажи слово, и я выведу тебя отсюда прямо сейчас, и никто нас не остановит».
Но Джулиан не обернулся. Он держал взгляд прикованным к Аврелиану, его подбородок был приподнят ровно настолько, чтобы показать: он не сломлен... пока.
Хмурое выражение Аврелиана разгладилось, сменившись медленной, леденящей улыбкой. Это был взгляд победителя, наконец загнавшего в угол свою добычу.
«Похвальная демонстрация ответственности, мастер Астрея. Жаль, что Герцог не разделяет вашего... чувства приличия», — протянул Аврелиан, его глаза следили за тем, как Джулиан держит оборону. Он уже собирался приказать увести его, когда Джулиан заговорил снова.
«Осмелюсь спросить, Ваше Величество», — начал Джулиан, его голос прорезал тяжёлую тишину двора, «на какой срок я буду заключён?»
Внутри разум Джулиана лихорадочно просчитывал варианты. Бессрочный приговор был смертным приговором — не только для его собственного рассудка, но и для сдержанности Аларика. Если не будет конечной даты, Герцог не станет ждать дипломатического чуда; он ударит, как только устанет ждать, и последовавшая резня поглотит их всех. Ему нужен был крайний срок, поводок, который удержит Герцога от срыва.
Аврелиан посмотрел на него, слегка озадаченный тем, что пытается сделать эта фигура, а затем он понял. Он рассмеялся и сказал:
«Смело с твоей стороны просить об условиях, учитывая, что это твоё наказание, но как бы то ни было, я могу хотя бы установить срок. Ты ведь знаешь, что до Бала-маскарада осталось семь дней, верно? Скажем так, до тех пор ты будешь моим гостем. Семи дней размышлений должно быть более чем достаточно, чтобы осмыслить тяжесть твоих... провалов».
Император небрежно махнул рукой в сторону Золотой Стражи.
«Роуэн, проследи, чтобы мастера проводили в его покои. А ты, брат... отвези мальчика домой. Ему, должно быть, нужно отдохнуть, учитывая, как сильно он плачет. Дай ему побольше сладостей. Ты же знаешь, ты всегда любил сладкое».
Упоминание сладостей вызвало новую волну отвращения на лице Герцога. Но глаза Аларика не отрывались от Джулиана. Он смотрел на человека, которого любил, теперь официально пленника своего безумного брата, и ничего не мог сделать. Он сжал кулаки, его выражение лица было смесью ярости, страха... и агонии.
Задание «Золотая клетка» в периферийном зрении Джулиана изменилось, таймер начал свой медленный, неумолимый отсчёт.
> [Задание: Золотая клетка — Оставшееся время: 6 дней, 20 часов, 02 минуты]
> [Подзадача: Пережить первую ночь во дворце]
Это ведь не значит, что сегодня ночью за мной придут убийцы, правда? Мне страшно. Он прикусил губу, но знал, что должен оставаться сильным, по крайней мере, перед Герцогом.
Аларик стоял, окаменев, пока имперские гвардейцы шагнули вперёд, чтобы сопроводить Джулиана. Он смотрел, как Джулиана уводят к тяжёлым дверям Нефритового Крыла, и его сердце словно вырывали из груди физически.
«Семь дней», — пробормотал Аларик, и эти слова прозвучали как тихая, смертоносная клятва, долетевшая до Джулиана как раз перед тем, как двери закрылись. «Я считаю каждую секунду, Джулиан. Если тебя не отпустят к концу бала, Империя захлебнётся кровью».
Тяжёлые двери захлопнулись с глухим ударом. Звук эхом разнёсся по двору, как погребальный звон.
Джулиан остался один. Тишина комнаты нахлынула на него, холодная и удушающая. Он прислонился спиной к двери, вспоминая, дрожа и наконец разрыдавшись. Он не знал, что будет чувствовать себя так, но он уже скучал по нему. Он скучал по Герцогу, и осознание того, что он не увидит его, пока будет переживать своё безумие целых семь дней, делало всё намного хуже.
Медленно он сполз по двери вниз, заглушая рыдания ладонью. Подумать только, взрослый мужчина вроде него плачет, как ребёнок... Ему было всё равно.
В конце концов, говорят, что лишь те, у кого есть что-то дорогое в сердце, смеют проливать слёзы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…