Глава 153. Джулиан понесёт ответственность за проступок своего ученика
Противостояние оборвалось с грубым, уродливым напряжением.
Аврелиан выдохнул с резким, раздражённым звуком, пальцы впились в мраморные перила, пока костяшки не побелели. Его план «законной» казни был сорван собственными детьми, и вид Аларика — кровожадного и непреклонного — давил на него, не оставляя выбора.
— Роуэн!
— рявкнул Император, его голос эхом отразился с холодным раздражением, и Роуэн появился позади него, словно был там всё это время.
Аврелиан взглянул на своего помощника на долю секунды, глаза сузились, будто он что-то подозревал, но он не мог ухватить ни одной причины, по которой Роуэн пошёл бы против него.
— Приведи Джулиана фон Астрею. Раз Герцог так... жаждет воссоединения, не будем заставлять его ждать.
В Нефритовом Крыле тяжёлый засов со скрежетом отодвинулся, и двери распахнулись. Появился Роуэн, выглядящий как человек, который только что сбежал с собственных похорон. Он не сказал ни слова; он просто жестом велел Джулиану идти.
Джулиан посмотрел на Роуэна, чувствуя, что тот имеет к этому какое-то отношение, но не мог показать этого явно, опасаясь, что гнев Императора падёт на этого человека.
Джулиан подхватил Люциуса на руки, мальчик обвил его шею маленькими ручками, и Джулиан шагнул мимо стражников. Его [Психическая стабильность] мерцала на опасных 35%, но вид двора дал ему прилив адреналина, который пересилил вялость в его теле.
Когда Джулиан вышел на парадную лестницу, весь двор погрузился в тишину.
Аларик не стал ждать, пока тот спустится. Он спешился одним плавным, стремительным движением, сапоги с глухим стуком ударились о мраморный пол. Он прошагал мимо Золотой Стражи, застывшей на месте, алебарды опущены, так как приказов задерживать Герцога больше не было.
Герцог достиг подножия лестницы как раз в тот момент, когда Джулиан ступил на последнюю ступень. Ему было плевать на протокол, взгляд Императора или сотни свидетелей. Он протянул руки, его крупные ладони едва не раздавили плечи Джулиана, притягивая его к себе, глаза лихорадочно сканировали лицо Джулиана, пока не остановились на припухшей, искусанной губе.
Низкое, гортанное рычание завибрировало в груди Аларика — звук безудержной собственнической ярости, от которого стоящие рядом стражники вздрогнули.
— Он прикоснулся к тебе, — прошипел Аларик, большой палец скользнул по ранке на губе Джулиана, синие глаза потемнели до бездонной черноты.
Джулиан подался в это прикосновение, его собственные руки дрожали, вцепившись в кожаные наплечники Аларика.
— Люсьен... пожалуйста. Давай просто уйдём.
Хотя он и сказал это, он знал, что всё не так просто. Император уже зашёл так далеко; он не отпустит его так легко.
Высоко наверху Аврелиан наблюдал за ними, его лицо было маской холодной, безмолвной ярости. Он проиграл стычку, но задание [Золотая Клетка] всё ещё тикало перед глазами Джулиана. Оставалось семь дней. Ни единого изменения или даже намёка на изменение задания.
Император не уступил; он просто передвинул фигуры на своей шахматной доске для более тонкой казни.
— Боюсь, ты никуда не уйдёшь, — наконец заговорил Император, и Герцог нахмурился.
— Он едет домой, — заявил Аларик, его голос был низкой, опасной вибрацией.
— Сейчас.
Выражение лица Аврелиана изменилось, его холодное, лисье веселье заострилось во что-то более расчётливое.
— Хорошо, — уступил Император, его голос был воздушным и обманчиво лёгким.
— Я не стану удерживать Королевского наставника против его воли. Если он желает отдыхать в поместье Герцога, он может идти. Я не тиран, который держит больного человека вдали от его собственной постели.
Волна облегчения едва не накрыла Джулиана, но её оборвал хищный блеск в глазах Аврелиана. Он знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который уже заложил вторую ловушку под первой.
— Однако, — продолжил Аврелиан, его тон опасно понизился, пока он начал постукивать по мрамору перил балкона.
— Это касалось лишь здоровья Наставника. Помимо этого, кто-то должен понести ответственность за нападение на Корону.
Император подался вперёд, его взгляд буравил маленького дрожащего мальчика рядом с Джулианом.
— Люциус... кто научил тебя, что можно бить Императора как вздумается?
Люциус violently вздрогнул, его маленькие ручки судорожно вцепились в пальто Джулиана, и Джулиан инстинктивно притянул мальчика ближе, заслоняя его собственным телом, сердце колотилось о рёбра.
Неужели он теперь собирается напасть на ребёнка?
— Но я не могу возложить ответственность на тебя, — промурлыкал Аврелиан, его голос сочился притворной нежностью.
— Ты такой милый, и, конечно, не виноват, ведь ты так юн. Было бы жестоко наказывать ребёнка, который не ведает, что творит.
И затем взгляд Императора метнулся к Джулиану, тепло исчезло мгновенно.
— Поэтому я привлеку к ответу того, кто не научил тебя должным образом. Джулиан фон Астрея, ты должен понести ответственность за грубую ошибку твоего ученика в поведении и этикете. Наставник, который не может привить своему подопечному уважение к трону, — это наставник, проваливший свой главный долг.
— Это абсурд!
— голос Аларика прогремел немедленно.
— Он был с мальчиком едва ли сезон! Если мальчику не хватает этикета, вина лежит на мне, его отце, который пренебрегал им всю свою жизнь!
— Вздор, Брат, — прервал Аврелиан, его улыбка расширилась.
— Север велик, и на нём слишком много обязанностей, так что, конечно, ты был слишком занят, — говорил он так, будто не знал о семи годах пренебрежения Аларика к своему ребёнку, просто чтобы придать логику собственному заявлению.
— Титулованные дворяне слишком заняты, чтобы следить за каждым жестом своего ребёнка. Именно поэтому мы нанимаем специалистов. Если плод кислый, мы виним не почву; мы виним садовника. Джулиан останется в Нефритовом Крыле, чтобы «поразмыслить» о своей неспособности воспитать Юного Лорда.
Рядом с Джулианом Люциус начал дрожать, из него вырвался тихий, приглушённый, сдавленный всхлип. Мальчик осознал с сокрушительной тяжестью, что его попытка защитить Джулиана ранее только что вручила Императору идеальные законные оковы, чтобы удержать его наставника.
Аларик чувствовал, как его кровь закипает, зрение сузилось в красную дымку чистой, необузданной ярости. Он выглядел готовым взобраться на балкон и разорвать Императора голыми руками. Но больше, чем ярость, его парализовал страх.
Этим утром он обнаружил редкую «болезнь» Джулиана — ту, что оставляла его задыхающимся, хватающимся за грудь, будто его сердце сжимала невидимая рука, и покрывающимся холодным потом. Аларик пообещал быть рядом, быть якорем, когда безумие попытается утянуть Джулиана на дно. Теперь их должны разлучить?
Кто удержит его, когда он не сможет дышать?
— думал Аларик, сердце колотилось о рёбра в зеркальном отражении страданий Джулиана. Кто будет рядом, когда вернётся тьма?
Он не мог этого принять. Он открыл рот, чтобы прорычать протест, заявить, что сожжёт дворец дотла, прежде чем позволит Джулиану остаться хоть на одну ночь в этом логове змей — но тут чья-то рука сжала его.
Пальцы Джулиана были холодными, но хватка крепкой. Он посмотрел на Аларика, его глаза умоляли, и медленно покачал головой. Он беззвучно произнёс слова, не отводя взгляда:
«Не надо, Люсьен. Я буду в порядке».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…