Глава 147. Император увидел засос
Джулиан почувствовал, как хватка Люциуса усилилась. Мальчик не двигался, его маленькое лицо застыло в маске вежливого колебания. Он посмотрел на Джулиана, молча спрашивая разрешения, — его верность явно сместилась с трона на наставника.
Взгляд Императора наконец скользнул к Джулиану, и тепло исчезло мгновенно, сменившись холодным презрением. Джулиан — таракан, выползший из ямы, в которой должен был умереть, и каким-то образом сумевший зарыться глубже в сердце Аларика, — снова был здесь. Он даже не потрудился скрыть презрение за фальшивой улыбкой: зрителей почти не было.
— Мастер Астрея, — произнёс Аврелиан, и имя прозвучало как оскорбление.
— Вижу, Герцог наконец позволил вам выйти из клетки. Вы выглядите... на удивление хрупко. Можно подумать, что воздух, которым мы все дышим, слишком плотный для кого-то с вашей «ограниченной» конституцией.
Джулиан низко поклонился, сохраняя на лице идеальное, выученное бесстрастие.
— Я приветствую солнце Империи, — произнёс он своё приветствие Императору, голос его был ровным, а осанка правильной, несмотря на вялость в конечностях, а затем обратился к принцу и принцессе: — И малые звёзды Империи.
— Хм, — Аврелиан едва удостоил его приветствие должным вниманием, но Джулиан продолжил, не обращая внимания.
— Я достаточно оправился, чтобы служить Короне, Ваше Величество, — сказал Джулиан.
— Служение — благородное дело, — задумчиво произнёс Император, вставая и скользя к ним. Он проигнорировал поклон Джулиана и остановился прямо перед Люциусом, взъерошив мальчику волосы собственническим жестом.
— Ты получил приглашение?
— Да, Ваше Величество, — ответил Джулиан, показывая письмо.
Император слегка прищурился, не чувствуя удовлетворения от этого.
— Похоже, мой брат не поделился с тобой новостью о бале-маскараде, — сказал он и посмотрел на рыцарей, стоявших снаружи. Им не разрешалось входить в Солвар, поскольку они носили оружие, а стоять перед Императором с мечом на поясе было не чем иным, как подрывом его авторитета и угрозой его жизни. Он посмотрел на Кейлена, доверенного рыцаря своего брата, стоявшего снаружи, и понял, что всё это значит.
Герцог не сказал Джулиану о бале, вероятно, чтобы держать его подальше от дворца, и даже отправил своего доверенного рыцаря защищать Джулиана. Он не был дураком, чтобы пытаться предположить, что их отправили ради безопасности Люциуса.
— Как странно, — задумчиво произнёс Император, его голос понизился до низкого, мелодичного мурлыканья, от которого по спине Джулиана пробежала дрожь чисто инстинктивного страха.
— Можно подумать, он твой любовник, раз так строго тебя «оберегает».
Джулиан вздрогнул. Слово «любовник» было выплюнуто с такой ядовитостью, что у Джулиана перевернуло желудок.
— Газеты и таблоиды нынче весьма красочны, Мастер Астрея. Пишут, что Великий Герцог Севера наконец нашёл сокровище, которое не желает выпускать из виду. Насколько это правда?
Джулиан держал голову опущенной, золотой конверт всё ещё был зажат в его руке.
— Герцог всего лишь беспокоится о стабильности своего дома, Ваше Величество. Моё здоровье влияет на образование его сына, в конце концов.
Это была очевидная ложь, в которую не поверил бы даже проходящий мимо ребёнок.
— Твоё здоровье, — повторил Аврелиан, слова на вкус были как пепел, когда он усмехнулся. Он шагнул ближе, его глаза сузились, когда он посмотрел на приглашение, которое держал Джулиан.
— И всё же ты выглядишь удивлённым простым конвертом. Неужели мой брат действительно держал тебя в неведении насчёт бала-маскарада? Или ты просто притворяешься рассеянным учёным?
Джулиан сжал конверт крепче. Он понятия не имел, что будет бал, но даже если бы знал, вероятно, притворился бы, что не знает. Он устал от светской жизни и драм.
— Я... выздоравливал, Ваше Величество. Полагаю, Герцог не хотел обременять меня светскими обязанностями, пока я не буду в состоянии твёрдо стоять на ногах.
— Обременять?
— рассмеялся Аврелиан резким, холодным смехом.
— Бал — это праздник. Если только, конечно, он не прячет тебя от меня. Он знает, что у меня есть слабость к вещам, которые он считает драгоценными.
«Разве этим можно гордиться?»
— подумал Джулиан, но не осмелился больше говорить. Он просто хотел, чтобы Император поторопился и закончил свою речь, чтобы он мог начать урок.
Взгляд Императора сканировал лицо Джулиана с клинической, насмешливой интенсивностью, выискивая трещину, изъян — причину, по которой Аларик, брат, которым он никогда не мог по-настоящему обладать, выбрал этого человека.
— В любом случае, ты обязан присутствовать, — сказал он, но затем сменил тон.
— Ты должен, и это конец разговора.
— Да, Ваше Величество, я буду присутствовать на бале-маскараде, — сказал он, хотя желал взять свои слова обратно.
И затем, когда Джулиан повернул голову, чтобы избежать пронзительного взгляда Императора, высокий, жёсткий воротник его тёмно-синего пальто опустился ровно настолько. Там, на бледной коже его шеи, виднелся угасающий, фиолетово-сизый след. Это была метка, оставленная Алариком в момент отчаянной, заземляющей страсти, — клеймо мужчины, которого там быть не должно.
И хуже всего было то, что Император заметил эту метку.
Тишина в Солваре стала абсолютной. Даже птицы снаружи, казалось, перестали петь.
Выражение лица Аврелиана не просто рухнуло; оно затвердело во что-то чудовищное. Осознание ударило его сильно: слухи были не просто таблоидной уткой. Его брат — стоический, неприкасаемый Люсьен — действительно прикоснулся к этому таракану. Он заявил на него права. Они... разделили постель.
Аврелиан запрокинул голову и рассмеялся. Это был громкий, тревожный звук, отразившийся от стеклянных стен, лишённый всякого юмора. Это был звук человека, осознавшего, что он единственный, кто играл по правилам игры, которую все остальные уже покинули.
— Я понял!
— выкрикнул Аврелиан между прерывистыми взрывами смеха.
— Теперь я понял! Всё это время я думал, что он не зайдёт так далеко, но он зашёл. Ты был не игрушкой, в конце концов, ты был собственностью.
Джулиан вздрогнул. Что теперь происходит с Императором? Он понятия не имел, что Император ясно видел угасающий засос у него на шее.
Он резко перестал смеяться, его лицо исказилось в маску чистой ярости. Если он не мог получить преданность Герцога и не мог заполучить его сердце, то он хотя бы осквернит то, что Аларик ценил больше всего.
Прежде чем Джулиан успел осознать перемену в атмосфере, рука Императора метнулась к его затылку, пальцы болезненно впились в волосы Джулиана. Это действие шокировало, вернее, ошеломило всех наблюдающих, и Кейлен тоже насторожился.
— Если ты так хорош в служении Северу, — прошипел Аврелиан, его голос был ядовитым шёпотом, предназначенным только для Джулиана, — посмотрим, как ты справишься под Солнцем.
Перед своими собственными детьми, перед потрясённым Роуэном и в ясном поле зрения сэра Кейлена, беспомощно стоявшего за стеклянными дверями, Аврелиан рванул Джулиана вперёд и впился своими губами в губы Джулиана в жестоком, карающем поцелуе.
Это был не акт привязанности; это было нападение. Объявление войны. Это был способ переписать прикосновение Аларика собственной Императорской властью.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…