Глава 146. Прибытие и встреча
— Кейлен, — позвал Аларик, и его голос эхом отразился от стен внутреннего двора.
Рыцарь шагнул вперёд, облачённый в привычные серебряные латы, с таким же непроницаемым выражением лица, как всегда, и поклонился.
— Ваша Светлость?
— Ты будешь находиться в пределах слышимости от Джулиана всё время, пока он не доберётся до дверей кабинета, — приказал Аларик, его рука всё ещё лежала на плече Джулиана — последний физический якорь.
— Защищай его, чего бы это ни стоило.
Кейлен низко поклонился.
— Честью клянусь, Ваша Светлость.
Слова «защищай его, чего бы это ни стоило» означали, что даже если это будет Император, если возникнет угроза для Джулиана, он должен защитить его, поставить его безопасность превыше всего и не думать о последствиях.
В конце концов, единственной известной им опасностью во дворце был Император.
Джулиан повернулся к Аларику, видя бурю тревоги, всё ещё клубящуюся в этих голубых глазах. Он потянулся вверх, его пальцы едва коснулись челюсти Герцога — маленький, личный жест, сказавший больше, чем любая клятва.
— Я вернусь до заката, Люсьен. Не наматывай слишком много кругов по комнате.
Аларик поймал его руку, прижавшись крепким, почти отчаянным поцелуем к ладони Джулиана, прежде чем отпустить.
— Иди. Пока я не передумал.
Джулиан забрался в карету, а Люциус поспешно вскарабкался следом, зажав под мышкой свой грифель. Когда колёса начали вращаться, а поместье осталось позади, Джулиан откинул голову на мягкую обивку сиденья. «Вялость» от успокоительного всё ещё ощущалась — глухой гул в мышцах, — но разум был острым.
Он взглянул на Люциуса, который смотрел в окно, его маленькая грудь была выпячена в подражание защитной стойке Аларика. От этого у Джулиана заныло в груди — смесь привязанности и вины.
«Я должен быть безупречен, — подумал Джулиан, поправляя сюртук.
— Стоит мне дать трещину — Император запустит в неё пальцы и разорвёт всё в клочья».
Путь до дворца оказался короче, чем ему хотелось. Когда карета замедлила ход, начали доноситься звуки дворца — ритмичная поступь стражи, далёкий бой дворцовых часов и давящая атмосфера величественного места, построенного на тайнах.
Когда дверцу открыл каменноликий императорский слуга, Джулиан вышел, щурясь. Он не ожидал никакой встречи, поскольку на самом деле не хотел здесь находиться, но тут, словно по волшебству, появилась встреча, которая казалась слишком шумной для его нынешнего состояния.
От дверей кареты до самого входа выстроилась шеренга стражников, словно он внезапно стал кем-то влиятельным со времени своего последнего визита.
На вершине лестницы стоял не просто слуга, ожидающий, чтобы проводить их в кабинет. Это был Роуэн Ашивел, помощник Императора, выглядевший крайне замотанным и державший в руках знакомый золотой конверт.
— Мастер Джулиан, — окликнул Роуэн, его голос был лишён тепла и звучал устало.
— Его Величество распорядился перенести сегодняшний урок в «Солвар». Он желает лично проследить за «прогрессом» своих детей.
Джулиан перевёл дыхание и почувствовал, как маленькая рука Люциуса нашла его собственную, крепко сжимая.
Он посмотрел вниз на мальчика. Тот не был напуган, но и радости не испытывал. Несмотря на безусловное благоволение, которое Император выказывал Люциусу, похоже, мальчику всё ещё было с ним не очень комфортно.
И, кроме того, почему «Солвар»?
Солвар не был учебным классом; это было личное святилище Императора — место, где стены были сделаны из стекла. Это было открытое пространство, похожее на оранжерею, но предназначенное для проведения небольших чайных приёмов.
«О чём только думает Император?»
Джулиан знал, что тот выкинет какой-нибудь трюк, но чтобы «такой» трюк — это было уже чересчур. Однако ничего не поделаешь. Им оставалось только подчиниться.
— Хорошо, — сказал Джулиан.
— Ведите.
Но как только они собрались войти, помощник вручил Джулиану конверт.
— Что это?
— спросил Джулиан.
— Приглашение, — ответил Роуэн, и Кейлен позади них напрягся. Роуэн, казалось, заметил это и, взглянув на рыцаря, ощутил нечто необъяснимое. Это не имело отношения к его усталому состоянию, но рыцарь определённо привлёк его внимание.
— Приглашение на что?
— спросил Джулиан, выглядя искренне озадаченным, и Роуэн собирался ответить, когда понял, что предсказание Императора сбылось. Новый Королевский наставник не знал, что это за приглашение, несмотря на то, что подобное уже было отправлено в особняк Герцога.
— Вы вскроете его, когда встретитесь с Императором позже, — сказал он и повернулся, его взгляд задержался на рыцаре на секунду дольше положенного, а затем он направился вперёд.
— Следуйте за мной. Я провожу вас в Солвар.
Путь к Солвару был довольно тревожным, и ритмичный лязг доспехов рыцарей, сопровождавших их сзади, ничуть не помогал ослабить это напряжение.
Джулиан крепко сжимал конверт в руке, гадая, что же может быть в этом приглашении. Он надеялся, что это не приглашение на опасную охоту, как в прошлый раз. Если так, он вежливо и, если придётся, непочтительно откажется.
Когда они приблизились к массивным хрустальным дверям Солвара, воздух стал влажным и сладким от аромата экзотических цветов. Это был шедевр архитектуры — стеклянные стены, не дававшие никакой приватности, заставляя чувствовать себя образцом, приколотым к доске.
Это место напоминало Запретный сад, только Запретный сад был полон редких магических трав, замаскированных под обычные редкие цветы.
Внутри купола свет был ослепительно ярок. Аврелиан уже был там, полулежал на низкой кушетке с небрежной элегантностью, скрывавшей его смертоносную натуру. Он был облачён в белые шёлка, ловившие солнечные лучи, его золотистые волосы мерцали. Рядом с ним, за маленьким столиком, сидели Лиора и Кассиан, выглядящие непривычно скованно.
Вероятно, именно так они держались в присутствии отца.
Джулиан сделал глубокий вдох, готовясь к битве, что ждала его впереди.
Император заметил приближение нескольких человек к его святилищу и поднял взгляд. Его взгляд сначала полностью пропустил Джулиана, остановившись вместо этого на маленьком мальчике, сжимавшем руку Джулиана.
— Люциус, — позвал Аврелиан, его голос сочился неподдельным, медовым теплом, которого он никогда не дарил своим собственным кровным родственникам. Он поманил белой перчаткой.
— Иди сюда. Дай дяде на тебя посмотреть. Ты становишься всё больше похож на своего отца с каждым днём.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…