Глава 138. Утро не принесло тепла
Утренний свет был тонким и мерцающим, просачиваясь сквозь щели в льняных шторах.
Было тепло, но это тепло никак не разгоняло озноб, поселившийся в костях Джулиана.
Джулиан стоял у умывальника, движения его были механическими. Он плеснул холодной водой в лицо, вцепившись в фарфоровый край, пока костяшки пальцев не побелели. Он посмотрел в зеркало и увидел незнакомца — бледного, с глазами, которые, казалось, видели слишком много тьмы. «Пробуждающееся безумие» не просто потрясло его разум; оно высосало сам цвет из его кожи.
Затем он взял полотенце и вытер лицо, прежде чем подхватить свежую, чистую рубашку.
Он стоял перед туалетным столиком, пальцы возились с пуговицами рубашки. Каждое движение давалось тяжело, словно конечности были налиты свинцом. Он смотрел на того же незнакомца, которого видел в зеркале минуту назад, взгляд особенно задерживался на тёмных кругах под глазами. Холодная вода не помогла смыть их, и он вздохнул.
Он был измотан.
Он не осмеливался снова закрыть глаза после того, как Герцог держал его в объятиях до глубокой ночи. Каждый раз, когда ресницы смыкались, он прислушивался к стуку собственного сердца, и это, казалось, грозило утянуть его на дно.
В этот раз было немного хуже, чем прежде. Он никак не мог быстро стряхнуть это ощущение.
Вероятно, именно поэтому система назвала это (стадия 2).
Это была продвинутая, удушающая версия прежнего.
Позади него скрипнула кровать.
Аларик сел, грудь обнажена, волосы — спутанный золотой хаос, но глаза были острыми и полными затаившейся, беспокойной тревоги. Он тоже почти не спал; всю ночь он служил живым якорем, сомкнув руки вокруг Джулиана, словно боялся, что младший может просто раствориться в тенях.
«Ты точно в порядке?»
— спросил Аларик, голос хриплый и низкий.
Он не спешил вставать; вместо этого он следил за каждым выражением лица Джулиана, за лёгким сморщиванием, за едва заметными изгибами бровей, за тем, как губы кривились в усмешке, — с пугающей сосредоточенностью.
Защитная ярость прошлой ночи не угасла; она лишь утихла до тихого, настороженного отчаяния.
Джулиан замер, рука зависла над воротником. Он выдавил улыбку, которую, как был уверен, сочтёт достаточно искренней, чтобы пройти пристальную «проверку» Аларика.
«Это пройдёт, Люсьен», — пробормотал Джулиан.
Ложь оседала на языке пеплом. Он не мог сказать Герцогу, что его разум раскалывается. Он не мог объяснить, что «Пробуждающееся безумие»
— это призрак, от которого не убежать, или что сам воздух в комнате всё ещё кажется слишком разреженным, чтобы дышать.
«Это был просто дурной сон. Кошмар», — добавил Джулиан, слегка обернувшись, чтобы встретить взгляд Герцога. «Я справлюсь. Мне просто нужен чай и привычный распорядок дня».
Аларик не выглядел убеждённым. Он поднялся и прошёл через комнату, остановившись прямо за спиной Джулиана. Он не коснулся его — пока нет, — словно боялся, что Джулиан рассыплется, если надавить слишком сильно.
«Ты измотан», — прошептал Аларик.
«Не могу отрицать», — сказал Джулиан, стараясь, чтобы голос звучал как можно бодрее.
«У тебя так и не было ни одной спокойной ночи», — добавил Аларик, и его рука наконец потянулась, чтобы обхватить подбородок Джулиана. Большой палец провёл по тёмным кругам под глазами Джулиана. «Ты выглядишь так, будто угасаешь, Джулиан». Его тон смягчился, как и взгляд. «Останься в постели. Я скажу прислуге принести завтрак сюда. Уроки с Люциусом подождут».
«Нет», — сказал Джулиан, голос прозвучал слишком резко. Он быстро смягчил его, потянувшись вверх и накрыв ладонь Аларика своей. «Нет, не надо. Мне нужна работа. Мне нужно быть занятым». Голос, хоть и смягчённый, прозвучал с ноткой отчаяния, и он попытался ещё раз. «Я справлюсь с занятием. И Принц с Принцессой, скорее всего, снова будут здесь сегодня. Я не могу прослыть хрупким наставником, который на каждое занятие придумывает отговорку про болезнь».
Он неловко улыбнулся, затем подался вперёд, на мгновение прижавшись лбом к широкой груди Герцога, черпая силы в самой основательности этого человека.
«Иди», — прошептал Джулиан, отстраняясь, чтобы взглянуть в эти встревоженные голубые глаза. «Готовься к завтраку. Я буду ждать тебя внизу».
Он потянулся вверх, пальцы задержались на щеке Аларика, прежде чем он наклонился и прижался мягким, долгим поцелуем к губам Герцога. Это должно было стать заверением, знаком того, что близость, которой они делились, не была стёрта ужасом ночи.
«Это пройдёт», — снова прошептал Джулиан, слова замерли на губах Герцога.
Но когда Джулиан отвернулся, чтобы найти своё пальто, слова показались тяжелее в его собственной голове. Это было не обещание Герцогу; это была мольба к самому себе. Это должно пройти. Должно.
К тому времени, как они добрались до обеденного зала, Джулиан уже надел пальто угольно-серого цвета, высокий воротник снова служил щитом и для его меток, и для нервов.
Люциус уже был там, глаза его расширились, когда он увидел бледное лицо Джулиана и тёмные тени под глазами. Он быстро потянулся за своей грифельной доской, но Джулиан опередил его, мягко потрепав по голове.
«Я в порядке, Люциус. Просто долгая ночь... исследований», — гладко солгал Джулиан, хотя чувствовал жгучий взгляд Аларика на своём затылке.
И затем трапеза началась без происшествий, но тишину за едой вскоре нарушил знакомый, тяжёлый стук кареты во дворе. Хватка Джулиана на чашке с чаем усилилась.
Было очевидно, кто здесь. Возможно, он не заметил бы этого вчера, но сегодня он точно заметил.
Двери обеденного зала распахнулись, и смех Принцессы Лиоры заполнил зал прежде, чем она сама переступила порог.
«Наставник Джулиан! Мы принесли вам цветы!»
Джулиан сделал глубокий вдох, разглаживая выражение лица до маски спокойного, собранного Мастера. Он должен был удерживать безумие на расстоянии хотя бы ещё несколько часов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…