Глава 134. Герцог присоединяется к уроку
Джулиан вцепился в край стола, пока костяшки пальцев не побелели. Он остро осознавал присутствие слуг в коридоре, три пары любопытных детских глаз и невероятную, подавляющую близость человека, который в данный момент разглядывал «укус» с выражением крайнего самодовольства.
«Пожалуйста, только не это», — безмолвно взмолился Джулиан, не отрывая взгляда от карты на столе. Только не очередной трюк вроде утреннего поцелуя. Только не при детях.
Аларик посмотрел ему в глаза, очевидно, читая его мысли и полностью их понимая. Затем он наклонился, чтобы рассмотреть карту, но его лицо оказалось в нескольких дюймах от уха Джулиана. Тот уловил остаточный запах кедрового мыла Герцога.
«Большой, говоришь?»
— голос Аларика был призрачным шёпотом, предназначенным только для Джулиана. «Должно быть, это был очень голодный жук, раз оставил такой след на такой... нежной коже».
Он протянул руку, его ладонь замерла возле плеча Джулиана. На мгновение, от которого сердце остановилось, Джулиан подумал, что Герцог сейчас оттянет воротник, чтобы «осмотреть» укус. Вместо этого пальцы Аларика едва коснулись ткани высокого воротника — прикосновение такое лёгкое, что почти походило на ласку.
«Я распоряжусь, чтобы горничные проверили комнату на предмет насекомых», — произнёс Аларик вслух, его губы изогнулись в опасной, прекрасной улыбке. «Не хочу, чтобы твоего Мастера... потревожили... снова этой ночью».
«Отличная идея, дядя», — добавила Лиора, сияя и не подозревая, в какую переделку она втянула своего учителя.
Джулиан почувствовал, как жар прилил к лицу, румянец такой глубокий, что уши горели. Он сжал карандаш, сердце колотилось в бешеном ритме о рёбра. Герцог наслаждался этим слишком сильно. Он фактически «играл» с Джулианом перед всем классом, и хуже всего было то, что Джулиан не мог даже огрызнуться, не вызвав подозрений у этих смышлёных детей.
«С комнатой всё в порядке, Ваша Светлость», — выдавил Джулиан, голос его был напряжённым. «Полагаю, с „вредителем“ уже разобрались».
«Разве?»
— Аларик приподнял бровь, смешинка заплясала в его голубых глазах. «Я бы не был так уверен, Джулиан. Некоторых хищников очень трудно отпугнуть, если они уже попробовали добычу на вкус».
Люциус, почувствовав перемену в атмосфере, быстро нацарапал на грифельной доске и поднял её: [ОТЕЦ, ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ НА УРОК?]
Аларик посмотрел на доску, затем снова на раскрасневшееся лицо Джулиана. Потом он выдвинул большое кожаное кресло в конце стола и сел, скрестив длинные ноги и сложив руки на груди с пугающе небрежной грацией.
«Пожалуй, останусь», — объявил Аларик. «Мне интересно посмотреть, как Мастер справляется с... упрямыми прерывателями».
Джулиан на мгновение закрыл глаза, мысленно моля Систему даровать ему кнопку «Отключить звук» для Великого Герцога.
«Хорошо», — сказал Джулиан, открывая глаза, голос его слегка дрожал от подавленного негодования. «Раз Великому Герцогу так интересна география... Принц Кассиан, покажи своему дяде торговый путь через Блэкспайрский перевал. И объясни, почему мы не позволяем „неавторизованным“ вредителям пересекать наши границы».
Джулиан почувствовал, как температура в библиотеке поднялась градусов на десять, как только Аларик устроился слишком комфортно. Он прочистил горло, пытаясь игнорировать массивное присутствие Герцога в комнате.
«Как я уже говорил», — начал Джулиан, голос его был более отрывистым, чем обычно, когда он постучал угольным карандашом по карте. «Блэкспайрский перевал — это яремная вена Севера. Если его перекроют, столица останется без руды. Если его прорвут, Север лишится щита».
К его удивлению, Аларик не попытался вставить остроумное замечание или очередной тонкий флирт. Вместо этого Герцог подался вперёд, опершись руками о поверхность стола, и устремил взгляд на Джулиана с интенсивностью, совершенно отличной от голода в спальне. Это был взгляд полководца — сосредоточенный, аналитический и на удивление уважительный.
«Принц Кассиан», — позвал Джулиан, «Герцог наблюдает. Покажи ему запасной путь через Шепчущее ущелье».
Кассиан встал, явно ощущая давление безмолвного внимания дяди. Он провёл линию на карте, голос его стал чуть более официальным.
«Ущелье слишком узкое для обозных повозок. Для пехоты это смертельная ловушка».
«И почему же, Ваша Светлость?»
— Джулиан обратил вопрос к Аларику, бросая ему вызов.
Но, конечно, это был не тот вызов, к которому Герцог не был готов, так что тот не смутился.
Он ответил, не пропустив ни секунды. «Потому что боковые ветры в ущелье непредсказуемы. Ты потеряешь двадцать процентов людей на скалах, прежде чем будет выпущена первая стрела». Он посмотрел на Джулиана, его голубые глаза мерцали тихим, искренним восхищением. «Твой Мастер прав, делая упор на географию. Большинство генералов забывают, что гора — это живое существо».
Джулиан почувствовал вспышку гордости.
С этого момента Аларик не просто «присутствовал» на уроке; он укреплял авторитет Джулиана. Каждый раз, когда Джулиан высказывал мысль, Герцог медленно кивал, его взгляд следовал за движениями Джулиана с восторженным вниманием, от которого Джулиан чувствовал себя самым важным человеком в Империи.
Дело было не только в притяжении; это было глубокое, интеллектуальное восхищение тем, как Джулиан управляется с детьми, что заинтересовало Герцога.
Он уже посещал уроки Джулиана раньше, когда они были на Севере. У того был дар делать урок живым и использовать всё, что попадалось под руку, чтобы донести мысль.
«Люциус», — внезапно сказал Аларик, голос его был мягким, но властным.
Мальчик поднял взгляд, глаза его невинно смотрели на отца.
«Припоминаю, ты некоторое время назад над чем-то работал», — сказал Герцог.
Люциус вздрогнул, его щёки мгновенно залились ярким, смущённым румянцем. Он ссутулил плечи, уставившись себе на колени, словно надеясь раствориться в собственном кресле.
«Что это? Что ты делал?»
— спросила Лиора, мгновенно загоревшись любопытством. Она перегнулась через стол, едва не опрокинув чернильницу. Даже Кассиан пошевелился, подперев подбородок рукой, чтобы лучше рассмотреть кузена.
Люциус прикусил губу, его пальцы дёрнулись к сумке на боку. Он посмотрел на Джулиана, умоляя взглядом об отвлечении, но Мастер лишь ободряюще, спокойно кивнул ему.
Неохотно мальчик полез в сумку и достал альбом для набросков в кожаном переплёте — тот самый, которым он коротал одинокие часы, пока Джулиан был прикован к постели.
Он выложил его на стол, низко опустив голову.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…