Глава 65. Послание от Фонда Кросса?
Дэвид пролежал на полу чуть дольше, чем собирался.
На потолке не было ничего интересного. Он всё равно смотрел на него.
«Итак... Что дальше?»
Тишина.
«До подземелья семь дней. Мне нужно быть острее, чем сейчас. Мне нужна практика, нужна стабильность, и мне нужно —»
Он на мгновение остановился, затем вернулся к мысли, вокруг которой ходил.
«Мне нужно понять, как эта штука с ученичеством работает на практике. Не в теории, не по словам Системы — мне нужно увидеть это своими глазами, прежде чем я попаду в ситуацию, из которой не смогу выбраться».
Он уставился в потолок.
«Итак. Тестовый случай. Тот, кого я реально могу взять в подземелье и не наблюдать, как он погибает в первые тридцать секунд».
Миссис Уолбери.
Он обдумал это.
Охотник ранга эф. Объективно это немного — ранг эф был дном, нижней строкой рейтинга, рангом, которым описывали того, кто прошёл минимум, чтобы вообще называться Охотником.
Но она прошла его. Она прошла через весь процесс, она была в настоящем подземелье, она знала, каково это — когда воздух меняется, и что-то надвигается, и твоё тело должно за полсекунды решить: двигаться или замереть.
Холли этого не делала. Холли была тренером. Она хорошо делала своё дело — Дэвид не спорил — но есть разница между тем, чтобы знать, как подготовить бойца, и тем, чтобы самому быть им.
«Если я это проверяю, — подумал он, — если кто-то идёт со мной впервые как мой ученик, я хочу ту, у кого уже есть боевой опыт. Я хочу ту, которая не сорвётся при виде первого монстра».
Он медленно выдохнул.
«И ей шестьдесят три. Она ближе. Она подходит больше на всех уровнях».
Он кивнул сам себе, один раз, как кивают, когда закончил спор с самим собой, и одна сторона наконец-то победила чисто.
«Ладно. Миссис Уолбери. Хватит относиться к тренировкам как просто к тренировкам — нужно реально работать с ней над чем-то».
Затем, через секунду: «Третий критерий решится сам собой».
Он произнёс последнюю фразу с видом человека, который закончил думать об этом и записал это в проблему будущего Дэвида.
Он поднялся с пола.
Схватил журнальный столик — который он сдвинул — и потащил его обратно на место. Повернулся к дивану, вернул его туда, куда его отодвинула тренировка, и рухнул на него всей тяжестью.
Подушки его поймали.
Он закрыл глаза на несколько секунд. Затем по привычке поднял руку и принюхался.
Отдёрнул.
«Фу».
Ему нужен был душ. Без него он не протянул бы в собственной компании и дольше. Пять минут на этом диване — четыре, если реалистично — и тогда он отнесётся к этому как взрослый человек.
Он потянулся за пультом. Нашёл, не глядя. Включил телевизор.
Новостной канал. Нижний район, тот, который включался по умолчанию, когда он его не менял.
Он не особо смотрел. Он смотрел в сторону экрана, всё ещё наполовину в своих мыслях, когда строка трансляции прорвалась сквозь них.
— подтверждённые сообщения о почти полной зачистке врат подземелий по всему Нижнему району в сроки, не имеющие недавних прецедентов —
Он поднял взгляд как следует.
Ведущей была женщина в тёмном пиджаке, невозмутимая, читала со своего стола с отработанной уверенностью. За ней на экране сменялись кадры Нижнего района — улицы, которые он узнавал, периметры разрушенных врат и ликующие возгласы, судя по всему, счастливых граждан. Это действительно было впервые.
То, что многие считали отдельными инцидентами, теперь подтверждено как часть скоординированной операции, проводившейся одновременно в нескольких зонах. Впервые за многие годы — некоторые жители говорят, что впервые на их памяти — Нижний район просыпается на улицах, которые действительно, по-настоящему чисты.
Дэвид слегка подался вперёд.
«И организация, стоящая за этим, — одна из тех, что до недавнего времени держалась на удивление незаметно в этом районе. Фонд Кросса. Возглавляемый Элиасом Кроссом».
Дэвид затих.
Он подумал об Элиасе. О человеке, которого Охотники хвалили у врат, появившихся рядом с его домом.
Он не просто зачистил одни врата.
Он провёл всю партию. Весь Нижний район, одновременно.
«Хм», — подумал Дэвид.
Он не шутил. Он был действительно, по-настоящему впечатлён.
«И для многих жителей Нижнего района, — продолжила ведущая, и в её голосе звучало то особенное тепло, какое бывает у человека, выросшего на плохих новостях об этих же улицах, — это действительно похоже на ответ на молитвы».
Она выдержала ровно одну паузу. Профессионально. Затем взглянула на свой стол.
«У меня есть ещё одно сообщение, — и я хочу честно сказать нашим зрителям, что то, что я собираюсь прочитать, было передано нам напрямую Фондом Кросса с просьбой зачитать его полностью и без редакционных правок».
Она взяла один печатный лист. Разгладила его о стол. Расправила плечи и прочла.
«Фонд Кросса устал».
«Мы устали видеть, как Нижний район воспринимают как место, которым нужно управлять, а не как место, в которое стоит вкладываться. Устали наблюдать, как талантливые Охотники — мужчины и женщины с реальными способностями, реальным будущим — уходят с этих улиц один за другим, потому что здесь не за чем оставаться. Потому что здесь нет контрактов. Потому что здесь нет оплаты. Потому что каждая гильдия с ресурсами, способными это изменить, смотрела на Нижний район и решала, что он не стоит их времени».
«Теперь этому конец».
«Фонд Кросса — одна из крупнейших независимых гильдий в этой стране. У нас есть инфраструктура. У нас есть контракты. У нас есть стандарт. И мы решили, что этот стандарт должен быть здесь».
«С этой целью мы объявляем открытый экзамен для Охотников — открытый для любого начинающего Охотника, проживающего в Нижнем районе или связанного с ним. Никакой принадлежности к гильдии не требуется. Никаких рекомендательных писем. Никакой вступительной платы. Никакого громкого имени. Ничего, кроме вас самих и ваших возможностей».
«Нам не важно, откуда вы пришли. Нам важно, кем вы можете стать. Если у вас есть способности — если есть воля их развивать — мы хотим найти вас. Мы собираемся вас найти».
«Подготовительные материалы будут предоставлены в офисах Фонда Кросса немедленно. Экзамен начнётся через шестьдесят дней».
«Готовьтесь. Потому что мы скоро узнаем, кто на самом деле лучшие».
Ведущая опустила лист.
Она снова посмотрела в камеру, и на мгновение — полсекунды, едва заметно — по её лицу скользнуло что-то, не похожее на профессиональную нейтральность. Что-то очень похожее на надежду.
«Регистрация открывается завтра утром. Дата экзамена назначена через шестьдесят дней от —»
Её голос пропал.
Не потому что она перестала говорить. Она всё ещё говорила. Дэвид видел, как шевелились её губы, видел, что передача продолжается, логотип Фонда Кросса в углу экрана.
Просто он больше ничего не слышал.
Он сидел, подавшись вперёд на диване, предплечья на коленях, руки сцеплены, и смотрел в точку посреди экрана.
«Свободный вход», — подумал он.
Никаких рекомендаций. Никакого громкого имени, открывающего двери до того, как ты войдёшь. Никакого богатого спонсора из гильдии, который ручается за тебя из Верхнего района, пока дети отсюда попадают в отбраковку ещё до начала экзамена.
Просто экзамен. Просто те, кто пришёл, и то, что у них действительно есть.
Впервые с тех пор, как в городе начали появляться врата, это было правдой. Впервые игровое поле для Нижнего района начиналось с одной черты.
«Вот оно», — подумал он.
Не громко. Не драматично. Это улеглось тихо, как всегда укладываются настоящие вещи — не как откровение, а как узнавание.
Он медленно откинулся назад. Положил голову на спинку дивана. Уставился в потолок.
«Подземелье через семь дней, — подумал он.
— Экзамен через шестьдесят».
Он медленно выдохнул через нос.
Впервые за долгое время у него были не только проблемы.
У него было направление.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…