Глава 106. Врата
Едва линия эвакуации продвинулась на двадцать метров, как очередной взрыв сотряс улицу.
Дэвид ощутил удар подошвами ботинок.
Волна пыли прокатилась между зданиями, сопровождаемая резким треском чего-то тяжёлого, рушащегося.
Люди закричали.
Работники Ассоциации немедленно отреагировали.
— Продолжайте движение!
— Не останавливаться!
— Держитесь за барьерами!
Дэвид держал руку у спины Эйприл, пока они двигались в толпе. Он не толкал её — в этом не было нужды: люди сзади уже делали более чем достаточно.
Эйприл оглянулась.
— Насколько далеко?
— Дальше.
— Это не расстояние.
— Это единственное, которое у меня есть.
Ещё один удар раздался позади них.
Эйприл вздрогнула.
Дэвид обернулся.
Линия обороны, которую он видел мгновение назад, всё ещё была видна сквозь дымку, но она сместилась.
Ассоциация стояла между Стражем и толпой.
Теперь они отступали.
Не бежали.
Отступали.
В этом была разница.
Бойцы отступали строем, с поднятым оружием, пока другая группа тащила поваленные барьеры к зоне эвакуации.
Дэвид замедлил шаг.
Эйприл сразу это заметила.
— Не надо.
— Я ничего не сказал.
— Тебе и не нужно.
Дэвид посмотрел на неё.
Она указала на бой.
— Ты опять делаешь это лицо.
— Какое лицо?
— То, которое означает, что ты собираешься пойти туда, откуда все убегают.
Дэвид снова оглянулся.
Страж выступил из пыли.
Он был крупнее, чем Дэвид сначала подумал.
Плечи существа были настолько широкими, что бойцы Ассоциации вокруг него казались маленькими, и каждый шаг раскалывал и без того повреждённый тротуар.
Несколько стволов выстрелили.
Удары попали в туловище.
Он пошатнулся.
Потом продолжил идти.
Дэвид сжал челюсти.
«Это плохо».
Эйприл поймала его за рукав.
— Дэвид.
— Я смотрю.
— Знаю.
Она потянула его ещё на шаг вперёд.
— Так перестань смотреть.
Дэвид позволил себя увести.
На три секунды.
Потом снова оглянулся.
Врата всё ещё были там. Вот что его беспокоило.
Страж прошёл сквозь них. Ассоциация вступила с ним в бой. Гражданских эвакуировали. Но сами Врата не закрылись.
Более того, они выглядели даже стабильнее, чем раньше.
Сине-чёрные края теперь медленно пульсировали.
Раз.
Два.
Каждый импульс посылал слабую вибрацию по улице. Дэвид чувствовал её в груди.
Эйприл проследила за его взглядом.
— Ты снова смотришь на Врата.
— Ага.
— Зачем?
Дэвид не ответил сразу. Он наблюдал, как очередной импульс прошёл по краю проёма. Что-то в этом казалось неправильным. Не опасным, но и не совсем — знакомым.
Это ощущение было слабым, но оно присутствовало с самого появления Системы. То же странное давление. То же чувство, что что-то ждёт, пока он это заметит.
Голос Эйприл смягчился.
— Дэвид.
Он наконец посмотрел на неё.
— Что?
— Ты что-то знаешь.
Дэвид едва не отрицал. Потом остановился. В этом не было особого смысла.
— Я знаю, что Врата ненормальные.
Эйприл уставилась на него.
— Откуда ты это знаешь?
— Я сегодня видел достаточно, чтобы сделать обоснованное предположение.
— Я не об этом спросила.
— Знаю.
— Тогда отвечай нормально.
Дэвид снова посмотрел в сторону боя. Бойца Ассоциации отбросило через дорогу. Другой подхватил его до того, как он ударился о землю. Страж повернулся к толпе. К ним.
Выражение лица Дэвида ожесточилось.
— Что-то в этой твари связано со мной.
Эйприл замерла.
— Что?
— Я не знаю, как.
— Связано в каком смысле?
— Я не знаю.
— Ты постоянно это говоришь.
— Потому что я не знаю.
Она несколько секунд изучала его лицо. Потом вздохнула.
— Ты ужасно умеешь успокаивать людей.
— Я в курсе.
Страж внезапно заревел.
Звук прокатился по улице. Все разговоры вокруг них замерли.
Дэвид наблюдал, как существо пригнулось. Оно перенесло вес на заднюю ногу.
Ассоциация тоже заметила.
— Приготовиться!
— Оборонительный строй!
— Увести гражданских!
Линия эвакуации рванулась вперёд. Работник Ассоциации схватил Дэвида за плечо, проходя мимо.
— Продолжайте движение!
Дэвид споткнулся на шаг. Эйприл поймала его за руку.
— Я в порядке.
— Тогда двигайся!
Они двинулись. На этот раз Дэвид не оборачивался сразу. Он слышал бой позади себя. Выстрелы. Крики. Глухие удары чего-то слишком большого, двигающегося сквозь бетон. Потом ещё один взрыв. Толпа снова закричала.
Дэвид наконец бросил взгляд через плечо.
Стража не было.
Его глаза расширились.
«Где—»
Тень скользнула между зданиями. Слишком быстро.
Бойцы Ассоциации повернулись в ту же сторону.
— КОНТАКТ СЛЕВА!
Сердце Дэвида упало. Страж прорвался сквозь строй. Он больше не преследовал Ассоциацию. Он двигался к зоне эвакуации.
Эйприл тоже увидела.
— Дэвид.
— Я вижу.
Старший офицер Ассоциации поднял оружие.
— Все подразделения! Отойти ко вторичному периметру!
Приказ распространился мгновенно. Работники перестали удерживать прежнюю позицию. Они меняли стратегию.
Дэвид несколько секунд наблюдал за движением. Потом перед его глазами возникло что-то.
Не физически.
Только он мог это видеть.
[ Доступ к подземелью установлен. ]
Дэвид остановился.
Сообщение осталось.
Под ним появилась ещё одна строка.
[ Носитель вошёл в зону распознавания подземелья. ]
Его дыхание замедлилось. Шум вокруг словно стих.
Зона распознавания?
Он уставился на слова. Потом на Врата. Потом на Стража.
Кусочки пазла сложились.
Глаза существа. Его повторяющееся внимание к Дэвиду. То, как он игнорировал толпу всякий раз, когда у него была прямая видимость Дэвида.
Дэвида скрутило в животе.
«Он смотрел на меня не потому, что был зол».
Система продолжила.
[ Обнаружен Страж подземелья. ]
[ Цель Стража: Предотвратить несанкционированный вход. ]
Дэвид моргнул.
Несанкционированный вход.
Его взгляд сместился к Вратам. Существо не просто пыталось сбежать. Оно что-то защищало. Подземелье.
Эйприл заметила, что он снова остановился.
— Дэвид?
Он не ответил.
Она встала перед ним.
— Эй.
Он наконец посмотрел на неё.
— Ты побледнел.
— Я в порядке.
— Так говорят прямо перед тем, как сделать что-то глупое.
Дэвид посмотрел мимо неё.
Врата пульсировали. Страж двигался сквозь дым. Его голова повернулась. Прямо к нему.
Дэвид снова почувствовал странное давление в груди. Только теперь он его понимал.
Подземелье не было случайным. Врата появились не случайно. И внимание Стража не было случайным.
Система привела его сюда.
Или, точнее — она вела его сюда всё это время.
Эйприл следила за его выражением лица.
— Что ты понял?
Дэвид колебался. Потом дал ей самый безопасный ответ, какой мог.
— Я думаю, эта тварь не хочет, чтобы все проходили через эти Врата.
Эйприл взглянула на Стража.
— Это и так очевидно.
Дэвид покачал головой.
— Нет.
Она посмотрела на него.
— Я имею в виду, что думаю, это его настоящая цель.
Брови Эйприл сошлись.
— А ты?
Дэвид уставился на существо. Страж снова был окружён бойцами Ассоциации. Он мог бы напасть на них. Вместо этого он смотрел сквозь них. На него.
Дэвид сглотнул.
— Я не уверен, что он хочет, чтобы я оставался снаружи.
Выражение лица Эйприл изменилось.
— Что это значит?
— Я не знаю.
— Дэвид.
Он посмотрел на неё.
— Я правда не знаю.
На этот раз она не стала давить. Потому что появилось ещё одно уведомление.
[ Распознавание подтверждено. ]
Глаза Дэвида сузились.
Под ним появилась вторая строка.
[ Страж подземелья распознал Носителя. ]
Пульс участился.
«Распознал меня».
Мысль едва оформилась, как Страж двинулся.
Он шагнул вперёд.
Ассоциация немедленно открыла огонь.
Дэвид наблюдал сквозь хаос. Каждый выстрел. Каждое движение. Каждую реакцию.
И впервые с момента появления Врат он не просто гадал, что происходит. Он начинал понимать, что бы ни случилось дальше... подземелье будет иметь к нему отношение.
Ассоциация не стала ждать, пока Страж оправится.
— Вторая линия! Вперёд!
Двое работников пробежали мимо Дэвида и Эйприл, неся между собой переносные барьеры. Ещё одна группа следовала за ними, волоча тяжёлую металлическую раму через дорогу.
Дэвид отступил в сторону, пропуская их.
Страж врезался в первый барьер.
Металл заскрипел.
Вся рама прогнулась внутрь.
— Продолжайте движение!
— крикнул кто-то.
Эйприл схватила Дэвида за рукав.
— Это выглядит как веский повод уйти.
— Согласен.
Они снова двинулись с толпой. На этот раз Дэвид не оборачивался сразу. Он всё ещё чувствовал уведомление Системы, висящее где-то в поле зрения.
[ Распознавание подтверждено. ]
Его раздражало, как спокойно оно выглядело. Словно Система просто сообщила ему, что его заказ готов.
Ещё один взрыв сотряс улицу.
Дэвид бросил взгляд через плечо.
Стража оттеснили на несколько метров. Несколько бойцов Ассоциации окружали его, пока кто-то в тылу активировал устройство, создавшее светящееся поле на тротуаре.
Существо ступило на него.
Земля под его ногами засветилась.
Он остановился.
Дэвид прищурился.
«Сдерживание».
Ассоциация не пыталась убить его — они пытались удержать его подальше от Врат. Это имело смысл. Чего нельзя было сказать о самих Вратах.
Они снова пульсировали. Свет по краям потускнел, а потом стал ярче.
Дэвид замедлил шаг.
Эйприл сразу заметила.
— Нет.
— Я ничего не сделал.
— Ты думаешь о том, чтобы что-то сделать.
— Это другое.
— Не с тобой.
Дэвид едва не улыбнулся.
Но тут Врата изменились.
Тьма внутри сжалась, проём стал уже. Давление в воздухе усилилось, люди рядом начали зажимать уши.
Дэвид почувствовал это в груди.
Система появилась снова.
[ Начат процесс стабилизации подземелья. ]
Его выражение ожесточилось.
[ По завершении стабилизации будет установлен постоянный доступ к подземелью. ]
Дэвид уставился на сообщение.
«Постоянный?»
Он посмотрел на Врата, потом на Стража, потом на работников Ассоциации, отчаянно пытавшихся его сдержать.
Это было не вторжение, которое просто исчезнет, когда Врата закроются. Что-то устанавливалось — что-то постоянное.
Эйприл коснулась его руки.
— Что случилось?
Дэвид посмотрел на неё. Мгновение он раздумывал, не солгать ли. Потом покачал головой.
— Эти Врата не исчезнут.
Глаза Эйприл расширились.
— Что?
Дэвид снова посмотрел назад.
— Они становятся чем-то другим.
Врата пульсировали ещё раз.
И где-то за пределами тьмы... что-то ответило.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…