Глава 105. Под игрой
Дэвид уставился на Врата.
Потом на сообщение.
Время было почти идеальным.
Его выражение лица медленно выровнялось.
«Да вы издеваетесь».
Эйприл взглянула на него.
— Дэвид?
Он не ответил сразу.
Силуэт внутри Врат снова двинулся.
На этот раз он видел достаточно ясно, чтобы понять — это не его воображение.
Что-то большое сместилось за тьмой.
Не настолько, чтобы показать своё тело.
Достаточно, чтобы тьма вокруг него заколебалась.
Дэвид прищурился.
Эйприл проследила за его взглядом.
— На что ты смотришь?
— Что-то двинулось.
— Внутри?
— Ага.
Эйприл сильнее сжала его руку.
— Это обнадёживает.
— Я и не говорил, что это обнадёживает.
Врата пульсировали.
Низкая вибрация прокатилась по улице.
Люди дальше по дороге снова начали кричать, и персонал Ассоциации немедленно отреагировал.
— Все назад!
— Отойдите от перекрёстка!
— Зайдите в обозначенную зону эвакуации!
Приказы пробились сквозь шум.
Группа работников Ассоциации протиснулась сквозь толпу, оттесняя людей от улицы. Некоторые несли переносные барьеры, другие уже держали оружие наготове.
Дэвид наблюдал за их работой: движения были организованными, быстрыми, профессиональными.
Но было кое-что ещё — страх. Не паника, а контролируемый страх. Такой, какой бывает у людей, которые точно знают, насколько опасным может стать происходящее.
Эйприл тоже это заметила.
— Они выглядят встревоженными.
Дэвид кивнул.
— На то есть причины.
Она посмотрела на него.
— Ты говоришь так, будто что-то знаешь.
— Я знаю, что обычно означает гигантская дыра в реальности.
— Обычно?
Дэвид взглянул на неё.
— Не заостряй на этом внимание.
— Я заострила внимание на единственной части, которая звучала глупо.
— Справедливо.
Мужчина в форме Ассоциации поднял обе руки к толпе.
— Продолжайте движение! Никому не оставаться в пределах пятидесяти метров от Врат!
Ещё один работник уже устанавливал сканер.
Внимание Дэвида переключилось на устройство. Оно было крупнее оценочного оборудования, которым он пользовался раньше, с несколькими круглыми деталями вокруг центрального дисплея.
Работник поставил его на тротуар. Второй подключил кабель. Экран засветился, появились цифры, которые менялись снова и снова.
Работник нахмурился.
— Что-нибудь получаешь?
— Ничего стабильного.
— Попробуй другую частоту.
— Я пробую.
Машина издала резкий электронный писк. Экран погас.
Дэвид остановился. Эйприл посмотрела на него, потом на машину.
— Она только что сломалась?
— Похоже на то.
Работник хлопнул по боку устройства.
— Давай же.
Экран мигнул. На полсекунды появилась строка цифр. Потом весь дисплей заполнился искажёнными символами. Работник отступил.
— Какого чёрта?
У Дэвида сжалось в животе. Он узнал эту картину: не точные символы, а сбой, невозможность получить правильные показания. То же самое было с оценочной машиной.
Он перевёл взгляд со сканера на Врата. Потом обратно на сканер.
«Это не совпадение».
Эйприл повернулась к нему.
— Что?
— Ничего.
Она уставилась на него.
— Ты уже дважды это сказал.
Дэвид не сводил глаз с машины.
— Правда?
— Да.
— Не заметил.
— Ты ужасный лжец.
— Я не лгу.
— Ты делаешь кое-что похуже.
— Что?
— Ты технически говоришь правду.
Дэвид почти улыбнулся. Почти.
Прежде чем он успел ответить, сканер внезапно завопил. Взрыв статики пронёсся по улице. Машина отключилась.
Работники Ассоциации замерли. Один из них медленно посмотрел на Врата.
Тьма внутри них изменилась. Сине-чёрные края больше не пульсировали хаотично — они сжимались.
Выражение лица Дэвида стало жёстким.
Врата уменьшались? Нет, не уменьшались — сгущались. Всё отверстие сжалось внутрь, пока не стало почти вдвое меньше прежнего размера.
Толпа затихла. Даже люди, снимавшие на телефоны, опустили их.
Дэвид почувствовал, как пальцы Эйприл сжались на его рукаве.
— Что оно делает?
— Я не знаю.
Врата сжались снова. Изнутри донёсся глубокий звук — не рёв, а скорее скрежет чего-то тяжёлого, тащимого по камню.
Плечи Дэвида напряглись. Послышался ещё один звук: скрежет, пауза, снова скрежет.
Что-то приближалось.
Офицер Ассоциации поднял оружие.
— Все отряды, приготовиться!
Остальные немедленно среагировали. Оружие поднялось, барьеры переставили. Толпа снова начала отступать.
Эйприл посмотрела на Дэвида.
— Нам пора идти.
Дэвид кивнул.
— Ага.
Никто из них не двинулся с места.
Эйприл посмотрела на него.
— Ты сказал «да».
— Знаю.
— Тогда двигайся.
Дэвид наконец сделал шаг назад. Врата пульсировали. Он остановился.
Эйприл остановилась вместе с ним.
— Дэвид.
— Секунду.
— Почему?
Он не мог этого объяснить. Что-то во Вратах притягивало его внимание — не физически, а глубже. Система больше не появлялась. В этом не было необходимости. Он уже знал, на что смотрит.
Подземелье.
То, чего он ждал, до конца не понимая, что значит ждать.
Система никогда не давала ему нормальных объяснений. Она просто сбрасывала информацию в его голову и ожидала, что он адаптируется. Теперь, стоя перед невозможным проёмом, пока вся Ассоциация готовилась к тому, что из него выйдет, кусочки наконец начали складываться. Это было не отдельное событие. Это было частью прогрессии.
Дэвид сглотнул.
«Так вот оно, подземелье».
Врата внезапно перестали двигаться. На одну секунду всё было совершенно неподвижно.
Потом —
БУМ.
Тьма взорвалась наружу. Волна давления обрушилась на улицу. Работников Ассоциации качнуло, несколько барьеров опрокинулось. Люди закричали и побежали.
Эйприл потеряла равновесие. Дэвид поймал её за руку, прежде чем она успела упасть.
— Поймал.
Она выровнялась.
— Спасибо.
Дэвид отпустил её.
Врата остались. Но что-то изменилось. Тьма внутри больше не была пустой. Там стоял силуэт — высокий, массивный, его плечи почти заполняли проём.
Эйприл уставилась.
— Дэвид…
— Я вижу.
Силуэт шагнул вперёд. Один шаг. Земля треснула под ним.
Из Врат показалась рука. Пальцы были длинными и тёмными, их кончики скребли по тротуару, когда существо потянуло себя вперёд.
Кто-то из Ассоциации крикнул.
— КОНТАКТ!
Оружие выстрелило. Улица вспыхнула светом.
Дэвид инстинктивно встал перед Эйприл.
Существо отшатнулось. Но не упало. Вместо этого оно медленно подняло голову.
Глаза Дэвида встретились с чем-то внутри тьмы. Две слабые точки света. Наблюдающие. Не за толпой. Не за Ассоциацией. За ним.
Дэвид замер.
Существо наклонило голову.
Эйприл прошептала рядом с ним.
— Почему оно смотрит на тебя?
Дэвид не ответил. Потому что он не знал.
И тут появилась Система.
[ ОБНАРУЖЕНО ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ]
Глаза Дэвида слегка расширились.
За ней последовало ещё одно уведомление.
[ Доступ к подземелью установлен. ]
Потом третье.
[ Обнаружено первичное условие прогрессии. ]
Дэвид уставился на слова.
Существо продолжало вытаскивать себя через Врата.
Его пульс участился. Не от страха. От узнавания.
Вот оно. Система вела его к этому. Подземелье не просто появилось — оно появилось сейчас. Сразу после его оценки. Рядом с его квартирой.
Дэвид медленно выдохнул.
«Ну конечно».
Система не закончила с ним. Даже близко.
Эйприл снова посмотрела на него.
— Дэвид?
Он моргнул.
— Что?
— Ты делаешь это лицо.
— Какое лицо?
— То, которое делаешь, когда что-то вот-вот станет нашей проблемой.
Дэвид посмотрел на существо. Потом на Врата. Потом на Ассоциацию, окружавшую их.
Он вздохнул.
— Похоже, сегодня всё — наша проблема.
Эйприл не засмеялась. Он тоже.
Потому что существо только что сделало ещё один шаг вперёд. И на этот раз его глаза не отрывались от Дэвида.
Ассоциация не дала существу ещё одного шанса двинуться.
— Огонь!
Оружие выстрелило почти одновременно. Серия ударов поразила его грудь и плечо, отбросив на полшага назад. Пыль и осколки тротуара разлетелись по улице.
Дэвид инстинктивно оттащил Эйприл дальше за себя.
— Отойди.
— Я и не планировала приближаться.
— Хорошо.
Существо опустило голову. На мгновение оно выглядело почти растерянным. Потом оно посмотрело вниз, на повреждения.
Раны уже закрывались.
Глаза Дэвида сузились. Кожа вокруг мест попадания натянулась, выталкивая осколки наружу, прежде чем затянуться над ними.
Один из работников Ассоциации выругался.
— Регенерация!
Другой голос крикнул из-за барьера.
— Не дайте ему добраться до толпы!
Несколько бойцов выдвинулись вперёд. Дэвид наблюдал, как они рассредоточиваются. Они не были любителями — их построение было чётким. Один привлёк внимание существа, пока двое других двинулись к его флангам. Ещё один поднял какое-то светящееся устройство и выстрелил концентрированным зарядом в землю под ним.
Тротуар разлетелся. Существо споткнулось.
Глаза Дэвида отслеживали каждое движение. Его левая нога была медленнее. Правое плечо повреждено. Голова продолжала поворачиваться к нему.
Эта последняя часть беспокоила его больше всего.
«Почему я?»
Существо внезапно рвануло. Оно двигалось гораздо быстрее, чем могло бы что-то таких размеров. Боец Ассоциации едва успел поднять оружие, прежде чем существо ударило.
Дэвид увидел атаку заранее. Не потому, что он знал, что сделает существо, а потому что всё в его движении внезапно стало очевидным: плечо, локоть, бедро, направление.
Он схватил Эйприл за запястье.
— Вниз.
Она инстинктивно пригнулась.
Рука существа пронеслась над ними. Одно только давление сбило с ног двух ближайших работников Ассоциации.
Эйприл уставилась на Дэвида.
— Как ты…
— Потом.
Он не сводил глаз с существа. Тот приземлился в нескольких метрах. Его голова повернулась. Снова. Прямо на него.
Дэвид почувствовал, как в животе поселился холод. Система не объяснила, почему. Она только подтвердила связь.
[ Страж подземелья опознал Хозяина. ]
Сообщение оставалось в его поле зрения.
Дэвид нахмурился.
«Опознал меня как?»
Существо присело. Один из бойцов Ассоциации заметил.
— Держитесь!
Существо снова прыгнуло. На этот раз Дэвид ясно видел траекторию. Оно атаковало не его — оно целилось в барьер позади него. Там были гражданские.
Дэвид двинулся, прежде чем успел подумать. Он шагнул вперёд, схватил упавший металлический барьер и толкнул его вбок.
Существо врезалось в него. Барьер мгновенно сложился. Удар отбросил металл на тротуар.
Дэвид отпрыгнул назад.
Эйприл схватила его за куртку.
— Какого чёрта ты делаешь?
— Спасаю кого-то.
— Тебя могли убить.
— Вероятно.
Она уставилась на него.
— Это не ответ.
— Это был честный.
Прежде чем она успела ответить, офицер Ассоциации крикнул.
— Эй! Гражданский!
Дэвид обернулся. Офицер указал на линию эвакуации.
— Убирайтесь отсюда!
Дэвид взглянул на существо. Потом на Эйприл.
— Ага.
Он развернулся.
— Пошли.
На этот раз Эйприл не стала спорить.
Они двинулись с толпой, увеличивая расстояние между собой и Вратами. Дэвид продолжал оглядываться через плечо. Ассоциация сдерживала существо, но едва-едва. Каждые несколько секунд очередной удар сотрясал улицу.
Врата продолжали пульсировать позади него.
И сквозь шум Дэвид всё ещё чувствовал, как Система ждёт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…