Глава 50. Пари
Слова едва сорвались с его губ, как барон Брагот громко фыркнул.
— Мужчина, лорд, тратит время на создание женской одежды? Где же стыд? Только дураки станут носить такие вещи.
Лицо герцога Филипа мгновенно потемнело. Его острый взгляд упал на Брагота, и тяжести этого взгляда хватило, чтобы по спине барона пробежал холодок. Брагот замер, внезапно гадая, что же он сказал не так.
— Следи за словами, — холодно предупредил герцог.
— Мастерство барона Бланкса впечатляет. Ты не будешь его принижать.
Губы барона Брагота задрожали. Он быстро склонил голову.
— Простите меня, Ваша Светлость. Я говорил не подумав.
Он выдавил из себя извинения, хотя гнев в его глазах не угас.
Герцог откинулся на спинку стула.
— Хватит об этом. Мы здесь по важному делу, так что давайте начнём. Многие из вас жаловались на барона Бланкса. Вы утверждаете, что, полагаясь на свою внешность, он захватил Баронство Бланкс и его власть без каких-либо реальных доказательств своей состоятельности. Итак, я спрашиваю вас, барон Итан, что вы скажете?
Итан медленно поднялся. Его спина была прямой, а голос звучал уверенно.
— Ваша Светлость, я вложил душу и сердце в семью Бланкс. Моя жена полностью доверяла мне, и я никогда не предавал этого доверия. За годы моего управления баронством его состояние выросло семимильными шагами. Уже одно это должно быть доказательством моей способности управлять.
Барон Коппер фыркнул.
— Хм. Умение управлять мало что значит без силы. Какая у тебя власть, чтобы сидеть здесь наравне с нами?
— Да, — добавил барон Оэн с насмешкой.
— Простолюдин, возвышенный лишь по чьей-то милости, и всё же он смеет сидеть среди нас? Было бы позором, если бы тот, у кого нет силы, остался в этом кругу.
Впервые лицо Итана стало жёстким. Его выражение сделалось серьёзным, хотя внутри он почти почувствовал облегчение. Именно этого он и ждал. Одних слов было недостаточно, чтобы их удовлетворить. Если они хотели силы, он даст им силу.
Он шагнул вперёд и заговорил твёрдо.
— Раз вы все сомневаетесь во мне, тогда давайте устроим испытание. Пусть за ним наблюдает Церковь, чтобы никто не мог заявить о нечестности. Я поставлю на кон свои кристальные шахты. Вы поставите свои самые ценные сокровища. И тогда мы увидим правду.
Как только он сказал это, в зале всё изменилось. Каждая пара глаз загорелась. Именно этого они и добивались.
План был прост: давить на Итана, пока тот не потеряет самообладание. Затем, оказавшись в безвыходном положении, он должен был прийти к ним в отчаянии и умолять о поддержке. В этот момент они потребовали бы его кристальные шахты в качестве платы за спасение. Это была ловушка, расставленная с осторожностью. Никто в зале не хотел упустить такое богатство.
Но они совершили одну ошибку. Они думали, что Итан слаб. Они думали, что он напуган и что его можно сломить.
Они не знали правды: Итан уже был рыцарем средней ступени поздней стадии.
В зале на мгновение повисла тишина. Атмосфера была тяжёлой, и каждый присутствующий дворянин пристально наблюдал за Итаном. Прошло совсем немного времени, прежде чем одна фигура выступила вперёд.
Барон Брагот, высокий и широкоплечий, стоял уверенно. Его голос был спокоен, но нёс в себе вес власти.
— Я принимаю вызов, — твёрдо сказал он.
— Раз ты ставишь на кон свои кристальные шахты ранга Е, я поставлю свою металлическую шахту. Это должно быть справедливо.
Дворяне зашевелились при его словах. Ценность металлической шахты была немала. Некоторые смотрели на Итана с любопытством, другие — с сомнением, но Итан лишь кивнул.
— Ты уверен в этом?
— спросил Итан, и барон Брагот слегка дрогнул.
— Ты можешь решить позже и сообщить герцогу, но любой, кто хочет сразиться со мной, должен поставить что-то на кон, иначе это будет выглядеть как травля.
Герцог Филип посмотрел на него и спросил: — Ты хочешь бросить вызов всем?
— Да, — без колебаний ответил Итан. Его голос был твёрдым, а взгляд не дрогнул.
— Тогда давайте сделаем это официально. Я прошу Вашу Светлость, герцог, разрешить провести это испытание перед народом. Толпа будет свидетелем, и никто не сможет взять свои слова назад.
Герцог подался вперёд в своём кресле. Его острый взгляд скользнул по залу, изучая обоих мужчин.
После паузы он кивнул.
— Хорошо. Испытание состоится перед народом. Но для этого нужна некоторая подготовка. Кроме того, мне нужно согласие всех.
Итан слегка поклонился в знак уважения, затем повернул голову к представителям Церкви, стоявшим неподалёку.
— Я также прошу Церковь наблюдать за этим испытанием. Присутствие Церкви обеспечит честность боя, и никто не усомнится в результате.
Один из священников, одетый в белые одежды с золотым крестом на груди, поднялся со своего места.
— Церковь будет свидетелем, — объявил он.
— Мы будем наблюдать за испытанием и подтвердим результат во имя божественного.
Зал загудел от перешёптываний. Некоторые дворяне наклонялись, чтобы пошептаться, другие качали головами. Губы барона Фенвика изогнулись в лёгкой улыбке. Он смотрел на Итана, как на неопытного юнца.
— Ты смел, — сказал Фенвик с тихим смешком.
— Но одной смелости недостаточно, чтобы выигрывать битвы. За моей спиной — годы силы и мощи. Не думай, что неоперившийся птенец одолеет старого ястреба.
Глаза Итана сузились, но лицо осталось спокойным.
— Увидим на поле. Думаю, вам всем стоит хорошенько подумать и заранее определиться со ставкой, — тихо сказал он.
Герцог поднял руку, призывая к тишине, и зал снова затих. Его голос прозвучал окончательно, прорезав шёпот.
— Тогда решено. Любой дворянин, желающий сразиться, встретится с Итаном. Ставкой будут кристальные шахты ранга Е против ценного имущества другого барона. Испытание состоится перед народом, с Церковью в качестве свидетеля. Никто не нарушит своего слова, и никто не отступит.
Объявление эхом разнеслось по залу, скрепляя соглашение.
Уверенность барона Фенвика не поколебалась. В его глазах сверкала уверенность, словно он уже видел победу в своих руках. Имея за плечами годы силы и опыта, он не чувствовал страха перед поражением.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…