Глава 5
Пока мы шли вдоль реки, Грик ненадолго отделился от нас и направился к каким-то деревьям. На секунду я подумал, что он хочет в туалет, но он вернулся с длинной, относительно прямой палкой. «Это хорошая палка!»
— взволнованно сказал он.
Лили завиляла хвостом, обнюхивая её.
«Нет, не для щенка. Грик покажет хорошую штуку!» Затем он порылся в боковом кармане своего рюкзака, достал кинжал, который взял у торговцев, и начал вырезать палку. Я поднял бровь, гадая, что он задумал. Может, делает копьё?
Если подумать, это была бы хорошая идея — взять его с собой на охоту. Ему не пришлось бы много делать; просто нанести несколько ударов по тому, кого мы пытаемся убить, и он получит неплохую награду за опыт, и мы могли бы легко прокачать его. К сожалению, похоже, его повышения уровня давали не так много награды, как нам. Может, у гоблинов от природы плохой масштаб... или ему нужен путь эволюции, который даёт лучшее масштабирование? Я знал, что чем выше наша эволюция и уровень, тем больше пользы мы получаем от повышения уровня. Но как мы могли узнать, какие эволюции вообще доступны Грику, если они есть?
Возможность нормально с ним разговаривать была бы отличной; тогда я мог бы расспросить его о гоблинских обычаях и выяснить, знает ли он других гоблинов, которые эволюционировали.
Грик продолжал довольно насвистывать, пока мы шли, и время от времени замедлялся, чтобы согнуть палку и проверить, насколько она гибкая. Затем он качал головой, бормоча: «Не годится, плохая палка», сгибая её в руках. Она немного прогибалась, затем жалобно скрипела. Грик хмурился на неё, будто она лично его оскорбила. «Палка слишком жёсткая. Легко сломается». Потом он снова принимался медленно вырезать, делая её всё тоньше и тоньше.
Он делал лук? Это не похоже. Должен признаться, мне было ужасно любопытно, к чему всё это приведёт. Он продолжал довольно напевать, и даже Лили заинтересовалась, наблюдая за работой гоблина. Справедливости ради, нам больше нечем было себя развлечь. К этому моменту мы уже несколько часов шли вдоль реки, и, кроме случайной добычи, которая не вызывала у нас интереса и убегала прочь, здесь не было ничего достойного внимания. Я всё ещё был начеку, время от времени используя «Импульсное чутьё», чтобы высматривать угрозы, но в целом я не мог сдержать зевоту.
Пожалуй, было даже приятно немного скучать. После недель борьбы за жизнь мы просто... шли.
Никаких тревог в голове, никаких нависающих угроз со всех сторон. Только ровный шум реки, мягкий хруст земли и листьев под лапами и фальшивое гудение Грика, когда он срезал очередную стружку с палки.
Лили трусила рядом, время от времени оглядываясь на работу Грика, а затем снова возвращала внимание к тропе впереди. Её уши дёргались при каждом всплеске из реки или шорохе в кустах, но в её позе не было напряжения. Никакой готовности прыгнуть. Скорее любопытство.
Грик снова остановился, согнул палку и на этот раз удовлетворённо хмыкнул. «Лучше, — пробормотал он.
— Палка теперь слушается. Очень хорошая палка».
Я присмотрелся к готовому изделию. Один конец оставался толстым, а другой был сточен, чтобы сделать его гибким. Затем Грик достал из своей сумки шнурок, и тут до меня дошло.
Удочка! Грик сделал удочку.
«Грик найдёт хороших червячков. Обманет глупых рыбок... хе-хе-хе...»
— дьявольски улыбнулся он. «Грик слишком умный для глупой рыбки».
Возможно, нам придётся быть осторожнее, помогая ему эволюционировать. Он может превратиться в настоящего монстра.
Я оскалился при этой мысли. Не то чтобы я сам был подарком.
Грик завязал шнурок несколькими быстрыми узлами и проверил натяжение, резко дёрнув. Удилище плавно прогнулось, тонкий конец без жалоб согнулся. Он удовлетворённо кивнул сам себе, затем ткнул концом в сторону реки, словно угрожая ей.
«Рыбке теперь не сбежать», — объявил он.
Лили издала любопытный тявк и подошла ближе, вглядываясь в воду, будто ожидала что-то увидеть. Затем она посмотрела то на Грика, то на воду.
Грик улыбнулся и погладил её по голове. «Грику нужно найти крючок и накопать червячков. Грик покажет щенку».
Затем он побежал вперёд, перебирая ногами скорее вприпрыжку, чем шагая, и сканируя илистый берег в поисках червей. Время от времени он останавливался, приседал и тыкал кинжалом в грязь. Когда он не находил того, что искал, продолжал зигзагами бежать впереди нас, затем снова останавливался и пробовал.
Пока однажды...
Грик внезапно отбросил кинжал в сторону, запустил обе руки в грязь и вытащил пригоршни мокрой, сочащейся грязи. «Видишь, щенок!»
— закричал он, бегом возвращаясь к нам. Он сунул отвратительный комок прямо мне в морду. Я отшатнулся, уши прижались, когда я увидел извивающихся червей, скользящих между его пальцами, словно живые узлы из розового и коричневого.
Я поморщился и отступил на шаг.
Лили, напротив, подалась вперёд, широко раскрыв глаза от восхищения. Она обнюхала грязную массу, а затем, когда её нос коснулся её, тут же отдёрнула голову, фыркнув и чихнув один раз. Её нос сморщился, и она посмотрела на меня, наполовину прижав уши.
Грик позволил своей сумке соскользнуть с плеча на землю. «У Грика есть хорошее место для червячков». Я ожидал, что он что-то достанет, например, маленькую коробочку, но вместо этого он открыл один из боковых клапанов и запихнул грязную массу прямо внутрь. Я поморщился, когда его пальцы утрамбовывали и запихивали, комья грязи вываливались сбоку, пока он не удовлетворился и снова не затянул клапан.
Это... была довольно хорошая сумка. Полагаю, только людям свойственно беспокоиться о чистоте. Гоблину было бы всё равно. Уж точно не этому гоблину.
«Идёмте, щенки, мы продолжаем идти!»
— сказал Грик, продевая руки обратно в лямки рюкзака, затем жестом показал нам следовать. «Грик поймает рыбок, когда мы остановимся».
Так мы продолжили наше путешествие вдоль берега реки. Через некоторое время я заметил, что деревья поблизости начали меняться. На них было меньше листьев, и всё больше и больше выглядели умирающими и теряющими здоровье. Затем даже трава и близлежащие кустарники начали выглядеть более увядшими. Когда мы приблизились к холму, любопытство взяло верх, и я свернул с реки. Лили и Грик сначала остановились и смотрели, как я ухожу, а затем побежали за мной.
Я взобрался на холм, и когда добрался до его вершины, мои уши прижались. Прямо вокруг меня в пейзаже было больше коричневого, чем зелёного, но я видел, как ландшафт вздымался вверх, образуя больше чёрных горных вершин, которые напоминали мне те, что были в долине, за исключением того, что в долине, помимо самих дальних гор, местность была полна жизни. Не было видно ни единого зелёного пятна, только торчащие ветки, и когда ветер дул, я видел, как серая пыль танцевала по бесплодной земле.
«Это плохое место, — сказал Грик.
— Грик бежал из этого места, нашёл хорошую пещеру». Он кивнул, словно соглашаясь с самим собой.
Я посмотрел на него. Это откуда был Грик? Я отправил ему мысль через Связь Стаи. «Расскажи нам о своём прошлом».
Грик покачал головой. «Плохие вещи. Очень плохие вещи. Злые плохие гоблины, страшные звяки, тёмнокожие не люди». Он содрогнулся.
Гензо упоминал что-то о тёмнокожих людях. Он называл их Умарии? Интересно, что Грик имел в виду под «звяками». Я перевёл взгляд с умирающего пейзажа вверх по реке. Вдалеке я видел полуразрушенное строение с несколькими острыми шпилями, тянущимися вверх. Церковь? Должно быть, это тот ориентир, о котором говорил Гензо. В таком случае нам нужно найти способ пересечь реку.
Я прищурился от солнечного света, который начинал опускаться за церковь, белый шар заслонял и без того красное небо и перистые облака. Рядом с церковью был мост. Вероятно, это лучшее место для переправы.
К счастью, другой берег реки выглядел гораздо безопаснее. Все деревья там были похожи на обычный живой лес, по которому мы до сих пор путешествовали.
Я кивнул своим друзьям и спустился с холма. Мы продолжили путь вдоль берега, но наша неторопливая прогулка сменилась общим напряжением между нами троими. На всякий случай я использовал «Импульсное чутьё», но уловил только сердцебиения нескольких мелких грызунов. Похоже, пока мы были в безопасности, и вскоре мы приблизились к церкви.
Она выглядела ещё хуже, чем издалека. Её стены были из тёмного камня, пыльная плесень покрывала каждую поверхность, а вокруг валялись обломки разрушенных секций. Кроме нескольких витражей повыше на шпилях, большинство было разбито, в рамах осталось лишь несколько острых осколков, а остальные валялись на земле внизу.
На лужайке вокруг церкви было несколько деревьев и несколько побуревших кустов, но, кроме жуткой церкви, эта местность не была затронута гибельной порчей, как земли дальше — предположительно, земли Умариев.
Я перевёл внимание на мост чуть ниже по течению. Он тоже был не в очень хорошем состоянии, но казался проходимым. Не хватало нескольких досок, перила в некоторых местах обрушились, но основная конструкция с каменными опорами и толстыми деревянными поперечными балками выглядела достаточно прочной.
Я сделал первый шаг к нему, когда услышал, как Грик говорит: «Подожди. Здесь хорошая вода. Мы отдохнём. Грик поймает рыбку». Он побежал к илистому берегу и сосредоточился на участке растений с колючими кустами у основания и торчащим тростником. Он опустился на колени с кинжалом и осторожно срезал один из шипов, затем начал оборачивать вокруг него шнурок своей удочки.
Я обдумал его предложение. Он, казалось, избегал есть сырое мясо, так что, полагаю, это было для него вредно, но я видел, как он раньше съел целую рыбу, так что, наверное, это была лучшая еда для него. До сих пор он питался ягодами, которые мы находили по пути, но я не хотел отказывать ему в полноценной еде.
Я снова использовал «Импульсное чутьё», всё ещё не чувствуя ничего, что могло бы быть для нас опасным, и решил, что можно остановиться ненадолго и позволить ему порыбачить. Я кивнул ему и повёл его к задней стороне церкви. Я выбрал место возле одного из деревьев, где были кусты, а также церковь закрывала нас от обзора для всего, что могло бы случайно пройти мимо.
Грик снял свою сумку и подобрал камень из разбитой церкви. Он принёс его на берег, чтобы использовать как сиденье. Устроившись, он насадил червяка, затем плавно забросил леску в воду и стал ждать. Лили уселась рядом с ним, с любопытством наблюдая за его действиями, а я выбрал место у угла церкви, чтобы устроиться и следить за тем, что может появиться вверх по реке, позволив «Камуфляжу» удерживать меня в тени.
Гензо сказал сделать большой крюк через лес, прежде чем вернуться к реке. Я предположил, что до места назначения оставалось ещё как минимум пару дней пути. Я просто надеялся, что Изумрудная Империя действительно окажется для нас безопасным убежищем. Мы были тремя путешествующими монстрами, так что любые гуманоиды, которых мы встретим, вероятно, будут воспринимать нас как таковых. Затем я задумался, все ли они будут людьми-лягушками, как Гензо. Я как-то предполагал, что да, но он не уточнял. Он сказал мне быть немного осторожным с неким Верховным Реагентом Рин Зао, но также заверил, что она будет для нас хорошим союзником. Мне пришлось доверять тому, что невидимая лента, которую он повязал на мою лапу, сделает то, что он обещал, и развеет любое беспокойство по поводу того, что мы монстры.
Поскольку смотреть было особо не на что, а тёплое солнце припекало мою шерсть, я погрузился в состояние покоя, пока нёс караул. Журчание реки позади меня грозило убаюкать меня, и когда я почувствовал, как зевок вырывается из моей пасти, я тряхнул головой и встал, хорошенько потянувшись, чтобы проснуться. Я решил, что, когда мы закончим здесь, сможем пройти ещё час или два, пока не найдём хорошее место для ночлега, а затем возьмём Лили на охоту. Вообще-то, я подумал, что неплохо бы на этот раз взять на охоту и Грика. Если он собирается путешествовать с нами, я бы хотел, чтобы он стал сильнее, ради его же безопасности.
Я снова использовал «Импульсное чутьё», просто чтобы оценить обстановку вокруг, и тут же резко перевёл внимание вверх по реке. Кто-то приближался.
Я сосредоточился на нём. Сердцебиение было сосредоточено высоко над землёй, и пульсация спускалась к двум ногам...
Человек! Или, по крайней мере, гуманоид. И он был близко. Он шёл возле деревьев, так что я, должно быть, пропустил его, поэтому я быстро подошёл к Грику и Лили, чтобы прорычать предупреждение. Грик как раз вытаскивал удочку, когда я попытался предупредить их. «А? Щенок хочет рыбку?»
— спросил он, пятясь назад с удочкой, чтобы вытащить рыбу.
«Враг!»
— мысленно передал я им, и оба насторожились. Грик, однако, не бросил свою удочку, держа её на плече и другой рукой сматывая леску; рыба теперь шлёпалась по земле позади него.
Я повёл их вокруг церкви на противоположную сторону от нашего незваного гостя, затем поискал место получше, чтобы спрятаться или сбежать. Ничего очевидного, кроме как бежать в сторону земель Умариев, что было противоположно тому, что я хотел сделать.
«Сидите тихо», — сказал я им и осторожно прокрался вокруг церкви, чтобы получше разглядеть гуманоида. Он был не очень большим, носил свободный зелёный плащ с капюшоном на голове, руки засунуты в карманы. Солнце всё ещё было слишком высоко, и тень от церкви была недостаточной, чтобы «Покров теней» был эффективным, но пока я стоял неподвижно, «Камуфляж» сделает его по крайней мере немного более незаметным для него.
Я просто пытался разглядеть его лицо или глаза, но капюшон оставлял их в тени. Я хотел знать, был ли это один из тех Умариев, о которых предупреждал Гензо. Если бы это был просто обычный человек, путешествующий в одиночку, полагаю, мне не стоило бы слишком беспокоиться. Я не видел никаких городов уже довольно далеко, так что, если только не было города чуть дальше вверх по реке, мне не нужно было беспокоиться, что он побежит назад, чтобы собрать отряд охотников, прежде чем мы успеем уйти.
Когда он подошёл ближе, я чувствовал себя всё менее угрожаемым, так как он не нёс очевидного оружия. Он определённо не производил впечатления охотника или воина.
Просто иди дальше...
— подумал я, всё ещё считая, что как можно меньше взаимодействия с неизвестными видами будет лучше.
Когда он подошёл немного ближе, я смог разглядеть его подбородок под капюшоном и увидел загорелую кожу. Значит, по крайней мере, он, вероятно, не был одним из этих Умариев. К сожалению, он не просто прошёл мимо церкви, как я надеялся, а вместо этого направился прямо в нашу сторону.
Отлично, он планирует отдохнуть у церкви... Мне совсем не хочется ждать в укрытии, пока он уйдёт, так что, полагаю, нам просто придётся двигаться дальше, если он не попытается на нас напасть. В любом случае мы, скорее всего, его напугаем, потому что добраться до моста незамеченными невозможно.
Я сосредоточил свои мысли на Лили и Грике, собираясь сказать им просто направляться к мосту, когда что-то странное в незнакомце привлекло моё внимание. Когда порыв ветра раздул его плащ, я увидел что-то свисающее сзади с его пояса. На секунду я подумал, что это какой-то аксессуар к ремню... Это было оранжевое и пушистое и...
Я поднял бровь.
Хвост!?
Я прокрался немного дальше за угол церкви, медленно, чтобы не упускать его из виду. Он направлялся к передним ступеням. Да, похоже, это был большой пушистый лисий хвост, торчащий из её спины. И теперь, когда она была ближе, я мог ясно видеть, что это девушка, по форме тела.
Всё равно... она, вероятно, не человек, верно? Ну, она больше человек, чем монстр, так что, наверное, всё равно стоит...
Она вытащила руку из кармана и громко зевнула, пропрыгав последние несколько шагов к ступеням, затем повернулась и плюхнулась на них. Я увидел острые когти на концах её пальцев, и у неё были клыки! Затем, когда она стянула капюшон, я увидел пару лисьих ушей, торчащих из рыжеватых волос, что завершило картину.
Она откинулась на руки, напрягая тело в долгой потягушке, и снова зевнула. Её глаза были устремлены на солнце. «Время почти вышло, да?»
— пробормотала она себе под нос.
Она сняла рюкзак с плеч и порылась в нём, вытаскивая фрукт. Сначала я подумал, что это яблоко; оно было круглым, как яблоко, но когда её острые зубы впились в него, вместо хруста раздался скорее хлюпающий звук, и красный сок потек по её когтистым пальцам. Внутренности фрукта также были мясисто-красными.
Лили и Грик осторожно прокрались вокруг церкви и подошли ко мне, чтобы посмотреть, чем я занимаюсь. «Сидите тихо», — мысленно сказал я им.
Вместо того чтобы просто заниматься своими делами и уйти, я теперь был весьма заинтригован, желая узнать больше об этом человеке. Гензо был человеком-лягушкой, так что не было таким уж шоком, что может существовать человек-лиса. Но Гензо также утверждал, что начал жизнь как головастик. Значит ли это, что эта девушка тоже начинала как нечто, больше похожее на монстра? И, что более важно... Может ли быть шанс, что она тоже с Земли?
Она доела свой фрукт ещё несколькими большими укусами, бросила косточку в кусты рядом с церковными ступенями, облизала губы и начала облизывать сок с пальцев. Затем она уставилась перед собой так, как я узнал — она смотрела на системный экран!
«Прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз повышал уровень», — недовольно пробормотала она. «Ну ладно... Может, завтра».
Затем она развязала шнурок своего плаща на шее и скинула ботинки. Она запихнула плащ в свою сумку, а затем... сделала то, что застало меня врасплох.
Она схватилась за подол своей туники и одним быстрым движением стянула её через голову, полностью обнажившись. Я поморщился и отступил на шаг, не желая подглядывать за ней. Но какого чёрта она делает? Кто раздевается на открытом месте вот так? Может, она планировала искупаться в реке. В любом случае, нам определённо не следует...
Я услышал низкий смешок рядом со мной. Вместо того чтобы отступить и дать даме уединение, как подобает порядочному гоблину, Грик высунулся из-за угла с намерением. Я заметил лёгкий румянец, расползающийся по его щекам, когда он тихо бормотал себе под нос: «Хе-хе... хорошие человеческие штучки...»
Я стиснул зубы. Маленький извращенец!
Не думая, я ударил тыльной стороной лапы по его голове, отбросив его назад. Гоблин издал резкий, удивлённый визг и закричал: «А! Не ешь Грика! Не ешь!»
«Тихо!»
— прорычал я на него, но уже знал, что слишком поздно.
«Гья!?»
— взвизгнула лиса-девушка с другой стороны стены, а затем требовательным тоном закричала: «Кто там!? Ты совершил большую ошибку...»
Её слова перешли в хриплое рычание, последнее слово растянулось так, как не должно было быть способно горло человека. Я услышал, как рвётся ткань, не резко, а с тяжёлым «ррраз», от чего мои уши прижались.
Грик жалобно заскулил на земле передо мной, но я больше не сосредотачивался на нём. Я оглянулся и увидел растущую по земле тень. Я моргнул, не понимая, что это. Затем я услышал быстрый «туп-туп-туп», от которого задрожала земля под моими лапами.
Внезапно из-за угла стены выскочил монстр — он был огромен! По крайней мере, в три раза больше меня. Он встал между нами и берегом реки. Её шерсть была глубокого, агрессивного оранжевого цвета, темнее вдоль позвоночника и конечностей, взъерошенная, словно заряженная статическим электричеством. Каждый вдох сопровождался низким рокотом, а золотые глаза мгновенно зафиксировались на нас.
Её губы раздвинулись, обнажая ряды длинных клыков, между которыми тянулись тонкие нити слюны.
Я отступил, глядя в шоке, быстро прикидывая, стоит ли драться или бежать, и мой мозг едва успевал осознать, действительно ли это была та стройная девушка всего мгновение назад.
Лили рядом со мной издала агрессивный тявк, пригнулась и оскалила клыки. Грик бросился на землю, закрыв голову руками. «Грик не вкусный! Грик не аппетитный!»
— вопил он.
Я стряхнул с себя удивление, но прежде чем я успел предпринять что-то, выражение морды лисы остановило меня.
Она слегка отпрянула, рычание затихло, когда она подняла на нас бровь.
«Лили, вниз!»
— мысленно приказал я сестре, и она неуверенно взглянула на меня, её загривок дёргался, но не опускался.
Я изобразил неловкую волчью ухмылку и помахал лапой очень по-человечески, что было где-то между «мы не желаем тебе зла» и «пожалуйста, не причиняй нам вреда». К какому варианту это склонялось больше, я не был уверен.
Как бы гигантская лиса это ни истолковала, это помогло её замедлить. Хотя её загривок всё ещё был поднят, в её золотых глазах появилось гораздо более любопытное выражение. Мы были странным трио, в конце концов, и я уверен, что я вёл себя не так, как любой другой монстр, которого она видела прежде.
Быстро соображая, я начал царапать лапой по земле. Она с любопытством наблюдала, пока я не вывел «Привет!»
Я закончил, выкопав точку в восклицательном знаке, просто чтобы это выглядело немного более по-человечески.
Сообщение возымело желаемый эффект: её загривок полностью опустился. Она посмотрела вверх и вниз на меня и на слово, которое я написал.
Я сел на задние лапы и изобразил невинную щенячью улыбку, склонив голову набок, словно говоря: «Приятно познакомиться!»
Она слегка переступила, и я вздрогнул, но понял, что она просто сбрасывает что-то с задней лапы. Это были разорванные штаны. Когда я перевёл взгляд с выброшенной одежды на морду золотоглазого монстра, я убедился, что это действительно была та лиса-девушка всего мгновение назад.
Затем перед моими глазами всплыло системное сообщение.
[Получена новая подсказка об эволюции!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…