Глава 4
На следующее утро я проснулся рядом с Лили, которая свернулась калачиком; её спина, тёплая и плотно прилегающая к моему подбородку, мягко вздымалась и опускалась в такт дыханию. Грик, в свою очередь, использовал её как подушку — одна тонкая рука свисала с её бока, пока он спал на спине. Его сумка лежала открытой рядом, содержимое было разбросано по полу пещеры. Судя по аккуратным кучкам безделушек и монет, он провёл добрую часть ночи, рассматривая свои новые сокровища.
Я зевнул и пошевелился, собираясь толкнуть Лили, чтобы разбудить её, но её глаза уже были открыты. Она посмотрела на меня исподлобья, и её хвост начал мягко постукивать по камню. Грик, напротив, всё ещё крепко спал, издавая тихий храп, который заканчивался долгим, свистящим выдохом. Я почти мог представить, как из его носа надувался и сдувался мультяшный пузырь.
Я встал и потянулся, разминая затекшие конечности. Как только Лили поднялась, Грик тоже зашевелился, потирая глаз маленьким кулачком, пока его уши свисали по бокам головы. Я скользнул взглядом по разбросанным сокровищам и коротко рыкнул, веля ему готовиться к скорому отправлению. А пока я собирался найти завтрак.
Когда я вышел из нашего временного логова, Лили подбежала ко мне.
— Охота?
— Короткая охота, — ответил я. Мне просто хотелось чего-нибудь в желудке перед выходом. Настоящая охота могла подождать и до другого раза. Используя {Импульсное чутьё}, я мгновенно заметил несколько достойных кандидатов — их сердцебиения расцветали в лесу. В основном это были мелкие грызуны и птицы, но я не ожидал многого другого. Я надеялся найти ещё одного из тех Мшистых пасёнышей, но, к сожалению, нам не повезло.
Лили следила за моим взглядом и языком тела, выискивая подсказки о том, где будет наша следующая добыча. В конце концов я просунул голову сквозь куст и увидел кролика, жующего какую-то зелень, и понял, что другие сердцебиения поблизости, которые всё ещё прятались, вероятно, тоже были кроликами.
Пары кроликов мне бы надолго не хватило, но, полагаю, это лучше, чем ничего. Я пригнулся и начал красться вперёд, но тут кое-что ещё попало на самый край моего Импульсного чутья.
Я повернул взгляд в ту сторону. Их было четверо, и они были гораздо крупнее кроликов — в стороне реки. Я отвернулся от кролика и начал двигаться к ним. Маленький заяц, вероятно, даже не подозревал, как близко он был к тому, чтобы стать завтраком.
Лили последовала за мной без вопросов, держась в моём темпе и пригибаясь. Когда мы подошли ближе, я снова использовал {Импульсное чутьё}, затем бесшумно двинулся вперёд туда, где кустарник редел. Я остановился, чтобы всмотреться сквозь завесу свисающих листьев, и тут я их увидел.
Четыре существа собрались вдоль берега реки. Они были примерно вдвое больше меня и стояли на коротких ногах. По форме морды они напоминали газелей, и у каждого на голове росла пара тонких острых рогов, но пропорции ног и тел совершенно не подходили для газели. У них была тёмно-коричневая шерсть и почти никаких других отметин. Когда один наклонился пощипать тростник у реки, я заметил, что у него широкий и плоский хвост, почти как у бобра. Потом я заметил, что, в отличие от газелей, у них не было копыт. Вместо этого у них были лапы с когтями на концах и перепонками между пальцами.
Был уже день, и они стояли так, что у меня не было уверенности, что мы сможем подкрасться к ним незамеченными. Они казались сильными пловцами, так что, скорее всего, стоило нам выскочить из кустов, чтобы погнаться за ними, как они отступят в реку, где мне и Лили будет невозможно плыть за ними. К тому же это было бы опасно, потому что мы были бы совершенно не в своей стихии, пытаясь сражаться в воде. И хотя эти существа определённо были скорее добычей, чем хищниками, их рога на головах всё ещё могли представлять угрозу, особенно если бы они напали на нас скопом в воде, где мобильность была бы не на нашей стороне.
Итак, вопрос был в том, как поймать одного, прежде чем они отступят? Они, казалось, устроились пастись на берегу реки на какое-то время, и я не хотел тратить слишком много времени на охоту за завтраком в ожидании лучшей возможности для атаки. К тому же не было никакой гарантии, что, когда они наконец будут готовы двинуться дальше, они не уйдут прямо в воду.
Звук рядом со мной отвлёк моё внимание от них. Это был какой-то жалобный крик, и он был так близко, что я встревожился просто от того, что понятия не имел, как кто-то подобрался к нам так близко незамеченным!
Но моё бешено колотящееся сердце успокоилось, когда я понял, что это просто Лили. Она издала ещё один крик, которому совершенно не следовало вырываться из клыкастой пасти. Он не был громким или угрожающим. Просто такой звук, какой могло издавать маленькое и ранёное существо, когда оно испугано и одиноко.
Она пригнулась, издавая его, вжавшись телом в землю. Это было на самом деле жутковато — настолько неестественно это звучало; это совсем не было похоже на собачий лай. Но я мгновенно понял, что это было. Она использовала свой новый навык, Крик о помощи.
Газелеподобные монстры все перестали пастись, подняв головы в тревоге, когда они посмотрели в нашу сторону, затем неуверенно переглянулись. Один из них хлопнул своим бобровым хвостом по бедру, пока Лили издавала очередной жалобный крик.
Затем медленно, осторожно, они начали приближаться к нам. Я позволил волчьей ухмылке расползтись по моей морде. Отлично сработано, Лили!
Я припал к земле, позволяя Камуфляжу вступить в действие, просто ожидая, пока они подойдут достаточно близко, чтобы я мог схватить одного, прежде чем они отступят.
Тот, что шёл впереди стада, подбирался всё ближе и ближе, и когда Лили издала очередной крик, он вдруг бросился прямо на нас. Его внезапное движение подстегнуло и остальных — они последовали за ним.
Я ждал.
Почти…
Почти…
Как только он оказался на расстоянии удара, я выпрыгнул из укрытия, вонзив челюсти прямо ему в шею. Он был крупнее меня, но был застигнут врасплох внезапной атакой, и мне без труда удалось повалить его на землю. Он отбивался, лягаясь и царапая меня, но я удерживал его шею под неудобным углом, пятясь, не давая ему нанести точный удар.
Один из его товарищей бросился на меня с рогами, но Лили была тут как тут, чтобы перехватить его. Она вцепилась ему в ногу прямо в сустав и вывернула её достаточно сильно, чтобы он вскрикнул и опрокинулся. Его крик был тревожно похож на крик Лили, и мне стало интересно, как именно работает её навык. Она не слышала, как кричат эти существа раньше, так что навык, должно быть, автоматически давал ей звуки того, на кого она нацеливалась.
Она создала пару теневых клонов, чтобы отвлечь оставшихся двоих и не дать им атаковать нас. Они развернулись и отступили, затем попытались напасть — один из них пронзил клона прямо в бок, но, конечно, тот просто рассыпался без всякого сопротивления, потому что на самом деле там ничего не было.
Я сделал последний рывок и дёрнул, заставив мою жертву биться в агонии, и всплыло сообщение об убийстве.
Добыча устранена! Речной газелид Ур. 7
Опыт не начислен.
Лили всё ещё возилась со своей добычей, поэтому я пошёл разбираться с двумя оставшимися. Они, похоже, поняли, что здесь им не тягаться, и повернулись, чтобы бежать. Добыча Лили издала ещё один крик, который снова звучал так же, как тот, которым Лили заманила их.
Я почувствовал, как вступила в действие Погоня, но, сделав несколько прыжков за ними, я замедлился. Я перешёл на медленную рысь, а затем просто смотрел, как они скрылись в реке, подтверждая мою теорию о том, что они отличные пловцы, — они добрались до другого берега за считанные секунды.
Добыча устранена! Речной газелид Ур. 6
Опыт не начислен.
Я оглянулся на Лили, которая тяжело дышала, довольная, с кровью, капающей с морды. Она повернула голову, словно спрашивая, почему я их отпустил. Те двое, что были ещё живы, просто продолжали смотреть на нас с противоположного берега реки. Один издал вопль, который больше походил на крик ярости, чем на те жалобные звуки, которые мы слышали от них до сих пор. Другой печально ткнулся мордой в его шею, затем повернулся и побрёл прочь.
Мы не смогли бы съесть всех четверых, и они даже не дали нам приличного опыта. Так что я понял, что убил бы остальных двоих без всякой причины, если бы решил преследовать их.
И всё же я слишком хорошо знал, что они, должно быть, чувствовали. Разница между нами в том, что такое существо никогда не сможет эволюционировать и нарастить силу, достаточную для мести. По крайней мере, я так не думал. Но мы с Лили были другими. Мы были Адскими гончими.
Как бы то ни было, Лили, похоже, не мучили моральные дилеммы — она повернулась к своей добыче, обнюхала свежие раны, осмотрела конечности и в конце концов впилась зубами в брюхо. Полагаю, это моя прошлая жизнь человека заставляла меня время от времени задумываться о моральности моих убийств. В конечном счёте я был хищником, и мне нужно было есть, так что я не чувствовал вины как таковой. Пожалуй, подходящее слово — эмпатия, но было бы неправильно обманывать себя, думая, что эмпатия — это какая-то добродетель, когда речь идёт о том, что я сам причинял и намерен причинять снова.
Я присоединился к сестре, поедая свою добычу и обнаружив, что это был ещё один новый вкус. Он больше всего напоминал Речного драчуна из Небесной пещеры, но был менее маслянистым. Зато у него была более постная, более мускулистая текстура. Возможно, он даже был сравним с Крыланом, если не принимать во внимание слабый речной привкус, остававшийся на языке.
Мммм… нет, я беру свои слова обратно. Мне очень-очень нравился Крылан, так что сравнение было неуместным. Если бы не их способность летать и то, что я потерял свои атаки дальнего боя с новой эволюцией, я бы съел ещё парочку, прежде чем покинуть долину.
Я облизал кровь с губ, теперь чувствуя лёгкое разочарование от нынешней трапезы, потому что просто не мог выкинуть из головы те сочные, мясистые ноги Крылана.
Не волнуйтесь! Я не собираюсь выбрасывать еду!
Я стряхнул мечты и снова принялся за еду.
Когда наши животы были полны, а морды свежевымазаны в крови, мы вернулись за Гриком. Мы нашли маленького зелёного гоблина уже на пути вверх по реке. Его сумка была перекинута через плечо и выглядела чересчур большой для него, но его, похоже, не смущал груз.
— Щенки нашли вкусняшки?
— спросил Грик.
Лили утвердительно тявкнула, что заставило меня на мгновение замереть. Неужели Лили теперь понимала Грика? Я посмотрел на них обоих, когда Грик подошёл и похлопал её по носу.
— Хороший Щенок набил животик! Не волнуйся, Грик найдёт свои вкусняшки. Грик поймает рыбок позже!
Лили принимала похлопывания Грика, опустив голову и задрав зад, виляя хвостом. Несмотря на миазмы, постоянно сочащиеся из её лап и глаз в этой нынешней эволюции, делающие её немного более устрашающей, она всё ещё была своей обычной милашкой, которая совершенно не вязалась с её новым обликом.
Вскоре мы снова были в пути, и теперь, когда меня озарила мысль о том, как много понимает Лили, я стал наблюдать за её взаимодействием с Гриком более пристально. Полагаю, это не должно меня слишком удивлять, ведь она разговаривала со мной короткими фразами через нашу связь Стаи. Однако я предполагал, что это было больше похоже на перевод её намерений.
В любом случае, то, что Лили учит английский, было бы действительно круто! Мой хвост завилял при мысли о том, что однажды у нас будет полноценный разговор. Мы и так неплохо понимали друг друга даже без речи, а теперь, когда Связь Стаи прокачалась, ещё лучше, но делиться сложными идеями или даже просто сплетничать с моей маленькой сестрой так, как это может дать только язык, — вот это было бы действительно нечто!
— Щенок чует больше вкусняшек?
— спросил Грик, заметив, как завилял мой хвост.
Я оскалился в волчьей ухмылке. О, да так, пустяки!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…