Глава 14
Я наблюдал из кустов, как большой Мохоед… ну, пасся на мхе. Этот был, вероятно, по меньшей мере на одну эволюцию дальше того, которого мы убили в прошлый раз. У него были те же растительные лианы, выходящие из спины, но их концы казались острыми. Это стало ясно, когда он концом лианы содрал пласт мха с валуна, а затем наклонился, чтобы съесть его с земли.
Хотя было раннее утро и солнце уже взошло, над нами было достаточно деревьев, чтобы я мог воспользоваться своими навыками скрытности.
**{Покров теней}!**
**{Метка смерти}!**
**{Чувство костного мозга}!**
Его задние ноги казались лёгкой мишенью для Калечащего укуса. Хотя существо было в основном оленеподобным, его ноги были толще, чем у обычного оленя. Но Чувство костного мозга показывало мне жёлто-красные суставы.
Я приподнял голову, чтобы заметить два знакомых скелета — Лили, лежащую в кустах на другой стороне поляны, и Грика, пригнувшегося рядом с ней; его рука была вытянута вперёд, пальцы сжимали рукоять кинжала. Скелет Лили был в основном жёлтым с красными ногами, а бедный Грик был полностью красным. Однако он уже был 9-го уровня, и это всего через пару дней включения его в охоту. Вероятно, он продвигался быстрее и дальше, чем любой обычный гоблин, благодаря общему опыту через Стайную связь.
Когда Мохоед содрал очередной пласт мха и наклонился, чтобы начать жевать, я сделал свой ход.
Я вылетел из кустов; он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить то, что, вероятно, зарегистрировал лишь как размытое пятно, прежде чем я вцепился зубами.
**{Калечащий укус}!**
Я мгновенно почувствовал, как кость хрустнула, но мгновение спустя мне отплатили — одна из его лиан полоснула меня по спине, но это был не простой удар хлыста. Она резанула, и я почувствовал, как моя плоть расходится, хотя порез был не слишком глубоким.
Тем не менее, я отступил и отошёл. Я использовал свои навыки, и моя часть была сделана. Я расположился в конце поляны и сел на задние лапы, наблюдая, как Лили следующим вылетает из кустов, из её глаз сочится миазма, и вскоре за её лапами появляются три клона.
Все Лили тявкали и кусали Мохоеда, заставляя его сосредоточить свои лианы на ней, пока Грик подкрадывался сзади.
Маленький парень стал гораздо увереннее с этими тварями, и как только он увидел проход, который создала для него Лили, он пробежал вдоль бока существа, вонзая нож и прорезая длинную рану по ходу бега, оставляя очень глубокую резаную рану.
Существо закричало от боли, перекатилось на другой бок, лианы теперь игнорировали Лили и слепо хлестали в сторону Грика. Но гоблин уже исчезал в кустах.
Наконец, Лили закончила дело, прыгнув на шею существа и разрывая её, пока тело не судорожно дёргалось в последний раз и не затихло.
Жертва устранена! Мохоед-хлысторуб 9-го уровня
Опыт не начислен
Хотя я был слишком высокого уровня, чтобы получать опыт за такое убийство, я уже знал, что Грик получает награду. И он не только получал опыт...
— Грик получает новый навык!
— радостно закричал он, взметнув кинжал высоко в воздух, когда присоединился к нам.
Хвост Лили вилял, хотя она была гораздо больше сосредоточена на добыче, обнюхивая её и толкая носом разные части. Она всегда любила сначала так исследовать, но в конечном итоге почти всегда принималась за живот.
Я тявкнул, поздравляя Грика, и затем проверил его характеристики, пролистывая вниз, чтобы найти новый навык, который он получил. Это был активный навык!
**Рассекающий рывок Ур. 1 (новый)**
Совершите быстрый фланговый рывок, нанося глубокий непрерывный разрез цели во время движения и накладывая эффект «кровотечения». Серьёзность кровотечения зависит от Ловкости и умножается в зависимости от скорости движения и длины разреза во время выполнения навыка.
Ого! Молодец, Грик! Похоже, довольно неприятный навык.
— Грик силён! Грик заботится о щенках! Даёт щенкам вкусняшки!
Грик заботится о нас?
Я оскалил волчью ухмылку. Извини, Грик, но мы и без тебя прекрасно справлялись с добычей еды, знаешь ли.
Тем не менее, он был счастлив, и я был рад видеть, что он так увлечён тренировками. Он похлопал Лили по спине, пока она зарывалась носом в его внутренности, и её хвост радостно вилял.
Мне было немного жаль, что Грик не мог есть сырое мясо. Однако он хорошо находил другие вещи, чтобы подобрать по пути, и если мы находили приличный пруд с рыбой, мы останавливались, чтобы он мог нормально поесть.
Я присоединился к Лили на завтраке, и когда наши морды были в крови, а животы полны, я встал, чтобы продолжить путь, но увидел её сидящей рядом.
Лиса была в человеческой форме, нога на ногу, плащ накинут на плечи, она сидела, прислонившись к валуну, и смотрела на нас золотыми глазами. «Могли бы и разбудить меня, знаете ли, — пожаловалась она.
— Невежливо уходить на охоту, ничего не сказав!»
Мои уши прижались, а хвост поник, когда я её увидел. Сама виновата, что проспала.
Она зевнула, вставая и направляясь к нашей добыче. Она оценивающе посмотрела на одну из несъеденных ног и облизнулась, затем присела и схватила её с обеих сторон коленного сустава. Её когтистые пальцы сжались, когда она потянула с несколькими грубыми тресками. Затем она рванула и вывернула, пока плоть не разошлась, отделяя ногу.
Я тихо зарычал, наблюдая за ней. Это был уже третий раз, когда она берёт часть нашей добычи, даже не спросив.
— Не смотри на меня так; вы же уже закончили, правда?
— спросила она, открывая рот и вонзая острые зубы. Её щека раздулась, пока она жевала, и она ткнула ногой в меня, кровь стекала по подбородку.
— И я бы с радостью помогла, если бы вы перестали уходить без меня.
— Она проглотила.
Ага, конечно. Я ещё не видел, чтобы ты хоть чем-то помогала, подумал я.
Она улыбнулась, сверкнув окровавленными клыками.
— К тому же, можешь считать это платой за мою защиту и роль проводника! Хотя ты до сих пор полностью игнорировал мои указания.
— Она откусила второй раз. Прожевала и проглотила, поднимая с земли свою сумку.
— Ну ладно, пошли. Если будем держать хороший темп, сегодня должны добраться до реки. Изумрудная империя будет всего в одном дне пути оттуда.
Она накинула сумку на плечи и сделала ещё один большой укус, направляясь вперёд.
Справедливости ради, она была не так уж плоха. Казалось, она немного согрелась к Грику за несколько дней нашего совместного путешествия, хотя на самом деле она скорее терпела его, чем была с ним дружелюбна. Она также становилась лучше в плане большей осторожности при смене форм. Но что меня действительно раздражало, так это то, как она пыталась вести себя, будто она наш лидер.
Мы вернулись туда, где спали прошлой ночью, чтобы Грик мог забрать свой рюкзак, и начали наше дневное путешествие.
Когда лиса доела ногу дочиста, она бросила кость в кусты. Лили потянулась носом к ней, когда мы проходили мимо, но не попыталась её подобрать.
Я смотрел, как хвост лисы мелькает под плащом, иногда оранжевая шерсть выглядывает сбоку при каждом шаге.
Мне хотелось бы понять, как получить последнюю подсказку для эволюции в Скрытоклычного сталкера, прежде чем мы доберёмся до места назначения. Если идея в том, что люди Гензо помогут мне тренироваться, и в конечном итоге я буду сражаться в их войне, с ожиданием, что они помогут мне найти остальную семью, это потребует некоторого надлежащего общения для обсуждения деталей. Грик мог немного переводить через Стайную связь, но я не мог полностью доверять ему в правильном объяснении вещей, и что-то наверняка терялось в переводе.
Поскольку Путь был впервые мне показан при встрече с лисой, я надеялся, что просто наблюдение за ней даст мне вторую необходимую подсказку... но пока мне не повезло.
После нескольких часов пути я услышал отчётливый звук плещущейся воды. Я замедлился и остановился, Лили и Грик последовали моему примеру и тоже остановились; лиса сделала ещё несколько шагов, прежде чем поняла, что мы не следуем за ней.
— А? Что на этот раз?
Грик указал.
— Грик ловит рыбок!
Я втянул воздух. Поблизости определённо был пруд.
— Не могли бы вы просто найти ягод и поесть?
— спросила она.
Я зарычал и резко тявкнул на неё, затем посмотрел на Грика и Лили и через Стайную связь сказал им: «Давайте сделаем перерыв.»
Затем, когда мы все направились к озеру, лиса вздохнула.
— Честное слово, мы могли бы быть уже там, если бы ты просто слушал мои планы путешествия.
Я тоже спешил туда, чтобы узнать, смогут ли люди Гензо действительно помочь мне вернуть семью, но несколько лишних дней не имели большого значения в великой схеме вещей. Однако, если бы мы выбрали более опасный Путь и, возможно, столкнулись с теми Умари, о которых он предупреждал, мои шансы когда-либо вернуть семью могли бы сойти на нет. Не говоря уже о том, что я не хотел подвергать риску Лили и Грика.
Я выбрал место у воды, чтобы лечь, пока Грик отцеплял от рюкзака удочку и объяснял Лили, как это работает, а она с любопытством наблюдала, виляя хвостом.
Лиса смирилась с тем, что идёт в нашем темпе, прислонилась к дереву, достала из сумки одно из тех мягких яблоковидных плодов и начала есть.
Я наблюдал за ней. У неё был эволюционный Путь, позволяющий превращаться в человека, и, следовательно, она могла бы знать, какой может быть недостающая подсказка для моего.
Хотя её поза была расслабленной, я не упускал из виду, что её глаза никогда не останавливались. Она могла быть ленивой, высокомерной и оппортунистичной, но она не была глупой. Её лисьи уши дёргались на каждый случайный звук в лесу позади неё. Она определённо оставалась в курсе своего окружения, и я не мог отрицать, что она была компетентна.
Затем её глаза метнулись ко мне, и я отвёл взгляд. Но я опоздал, и она ухмыльнулась.
— Что-то надо, щенок?
— спросила она, откусывая ещё кусок фрукта.
Я тихо фыркнул, не желая просить у неё одолжений. Но... полагаю, было бы глупо не воспользоваться возможным ресурсом.
Я встал и подошёл к более мягкой, влажной земле у озера и начал чертить лапой. Лиса оттолкнулась от дерева и подошла посмотреть, как я вывожу: «Подсказка?»
Острая улыбка, расплывшаяся на её губах, мгновенно заставила мою шерсть встать дыбом.
— О, так теперь ты хочешь моего совета, да?
Я бросил на неё сухой взгляд. «Ты поможешь или нет?»
Она усмехнулась, приседая, чтобы оказаться на уровне моих глаз.
— Значит, я так понимаю, ты пытаешься получить новую эволюцию. Что за Путь?
Я указал лапой на неё, но она просто повернула голову.
Я вздохнул. Как мне это ей объяснить?
Я отступил на несколько шагов, затем приподнялся, вздыбив передние лапы в воздух, чтобы постоять на задних ногах мгновение. Это было неловко и неуклюже, и я рухнул обратно на передние лапы всего через пару секунд. Затем я уставился на неё, надеясь, что она поймёт.
Она моргнула... а затем разразилась смехом.
Я зарычал на неё.
— О, расслабься, — сказала она, махнув рукой, когда смех стих. Она стала серьёзнее, наклонив голову и изучая меня своими золотыми глазами.
— Кажется, я поняла. Ты хочешь это, — она неопределённо указала на себя.
Я кивнул.
— И что ты знаешь о Пути на данный момент?
Я вспомнил описание Пути и подсказку.
*Путь, предназначенный для хитрых хищников, желающих слиться со своей добычей и поймать её в самый уязвимый момент.*
*Волк в овечьей шкуре опаснее того, что рыщет в лесу, но сначала он должен понять стадо.*
Я не мог просто выцарапать всё это в грязи, поэтому попытался донести мысль всего несколькими словами. Она откусила ещё несколько кусочков своего яблока, глядя, как я пишу.
«Слиться» «Добыча» «Уязвимый»
Она медленно жевала, переводя взгляд между словами и моей мордой. Когда она проглотила, юмор исчез из её выражения, сменившись чем-то более острым.
— Хм, — пробормотала она.
— Хитрый случай.
Я ждал, хвост дёрнулся раз.
— Так, если бы я попыталась угадать... Проблема в том, что ты слишком мыслишь как охотник... сам акт охоты. Эту часть ты уже хорошо умеешь. Красться. Наблюдать. Выбирать подходящий момент для удара.
— Она постучала по грязи рядом с моими надписями.
— Но эта подсказка, вероятно, не о том, как убивать добычу. Не на самом деле.
Мои уши прижались.
Она улыбнулась, совсем чуть-чуть.
— Это о том, чтобы вписаться.
Она вздохнула и плюхнулась на землю, скрестив ноги.
— Слушай. Представь, что ты охотишься на Мохоеда. Ты выслеживаешь их из-за линии деревьев, остаёшься незамеченным, ждёшь, пока они ослабят бдительность — когда они думают, что лес спокоен и безопасен, и никакой угрозы нет. Это иллюзия, в которую ты погружаешься. А теперь представь это. Вместо того чтобы сразу переходить к насилию, ты спокойно подходишь, может быть, здороваешься с ними, а затем пасёшься рядом.
Я наклонил голову. Это бы никогда не сработало.
Она тихо усмехнулась.
— Конечно, ты не можешь сделать это сейчас, такой, какой ты есть. В ту же секунду, как они тебя увидят, они поймут, кто ты; иллюзия разрушится мгновенно. Им не нужно думать дважды, чтобы понять, что ты угроза — хищник.
То, как ты сейчас охотишься на Мохоедов, правильно... Но люди — это другая история...
— Её клыки сверкнули, и золотые глаза встретились с моими.
— Когда я охочусь на людей, я смеюсь, когда они смеются. Я жалуюсь, когда они жалуются. И если они случайно замечают мои клыки, я пускаю в ход немного обаяния и заставляю их забыть, что я опасна.
От этого что-то неприятно сжалось в груди.
— Вы, Адские гончие, вы честные хищники. Вы не притворяетесь. Вы есть то, что вы есть, и мир реагирует соответственно.
— Она подалась вперёд.
— Но этот Путь? Он требует обмана. Понимания. Даже эмпатии.
Я посмотрел сквозь неё, на Грика и Лили у воды. Грик что-то оживлённо объяснял, широко жестикулируя, пока Лили с напряжённым сосредоточением смотрела на кончик его удочки.
— Тебе не нужно становиться человеком, но тебе нужно понять, что заставляет добычу чувствовать себя в безопасности. Что заставляет их доверять. Что заставляет их ослабить бдительность. А затем, когда придёт время...
— Она снова улыбнулась по-лисьи и провела пальцем по горлу.
Её губы сжались при моём беспокойстве, а затем превратились в усмешку, когда она пожала плечами.
— Система почти всегда вознаграждает за убийства, но есть и другие способы получить выгоду от завоевания чьего-то доверия. Не всегда обязательно быть таким жестоким.
— Затем она встала, отряхиваясь.
— В любом случае, если бы мне пришлось гадать, твоя подсказка не откроется, потому что ты всё ещё наблюдаешь из кустов. Что тебе нужно — это идти рядом с добычей. А не подкрадываться к ней сзади.
С этими словами она вернулась к своему дереву и достала из сумки ещё один яблоковидный плод.
Я услышал плеск и возбуждённый лай Лили, заставивший меня обернуться к своей стае. Грику удалось подцепить рыбу, и Лили прыгала взад-вперёд вокруг него в знак поздравления.
Мои уши дёрнулись, когда я снова взглянул на лису. Если раньше я ей не доверял, то после её маленькой речи я стал доверять ещё меньше. У неё не было особой причины хранить нам верность, и она почти призналась, что предаст кого угодно, если ей это выгодно. Я начинал думать, что в следующий раз, когда она проспит, нам, возможно, стоит пропустить утреннюю охоту и оторваться от неё как можно дальше.
Но мне было интересно, права ли она насчёт Пути. Я просто не был уверен, что делать с этой информацией пока.
Идти рядом с добычей, а не подкрадываться к ней сзади? Как я должен это сделать?
Читайте следующую главу прямо сейчас!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…