Глава 99. Секретная пещера (5)
Первое, что бросилось в глаза, — зловещее послание о мести.
Но для сестры Соль и Хуа-ын важнее было кое-что другое.
На каменных стенах были вырезаны надписи с боевыми искусствами и письменные тексты.
— Это...!
— Это руководство по технике «Искусство Возвращения Пяти Ядов к Истоку», Со-рён!
— Почему оно здесь...?
— Это то боевое искусство, которому ты обучаешься?
Хуа-ын была права. Надписи безошибочно указывали на то боевое искусство, которое я изучал, — с полными инструкциями по тренировке и руководящими принципами.
Сначала я обрадовался, думая, что это поможет отточить мои техники.
Но когда я прочитал дальше —
Я наткнулся на нечто безумное.
«Когда достигнешь Одиннадцатой Стадии Владения Пятью Ядами, ты должен обезглавить пять ядовитых существ, с которыми установил связь, выпить их кровь и сварить их тела с женьшенем, дудником и грибом пория в течение трёх дней, прежде чем употребить эликсир. Только тогда ты полностью овладеешь Искусством Возвращения Пяти Ядов к Истоку.»
«Эти люди были совершенно безумны.»
Поскольку эта техника основывалась на Искусстве Звериного Сердца, она естественно требовала прочной связи между практикующим и его ядовитыми существами.
Но теперь, на пике своего обучения, от них требовалось убить своих же связанных существ, выпить их кровь и сварить их в лекарство?
Неудивительно, что эти безумцы были уничтожены.
— Хуа-ын, одолжи мне свой фонарь.
— Мой фонарь? Зачем?
Я взял у неё фонарь, вытащил масляный фитиль и немедленно сжёг это извращённое послание.
Я убедился, что оно стало совершенно нечитаемым — превратилось в обугленную сажу.
Пламя вспыхнуло, пожирая порочную надпись, оставив после себя лишь обожжённый камень.
Конечно, я ел змей и скорпионов для выживания на Хайнане.
Но это были дикие существа, а не спутники, с которыми я установил связь.
Эти люди растили ядовитых существ только для того, чтобы забить их в безумном ритуале, словно варили какое-то тёмное колдовство.
«Приказать мне убить моих дочерей, выпить их кровь и съесть их варёными, как какой-то демонический культ? Ни за что.»
Я ни капли не жалел, что уничтожил ту часть руководства.
Как только я отступил назад, Хуа-ын и сестра Соль обе похлопали меня по плечу.
— Молодец, Со-рён.
— Да, это мой младший брат.
И только сейчас они, кажется, заметили кроваво-красное послание, которое я видел раньше.
Хуа-ын прищурилась.
— Это подтверждает — здесь определённо были выжившие из Клана Пяти Ядов.
— Я думал о том же. Хуа-ын, это послание... оно написано кровью, не так ли?
Это было явным доказательством.
Тот, кто был заперт по другую сторону этого туннеля, поклялся отомстить тем, кто их бросил.
— Отсюда нам нужно быть осторожнее.
— Да. Кроме того... судя по этому посланию, похоже, что выход можно открыть только с той стороны.
— Это имеет смысл...
Тщательно осмотрев местность, Хуа-ын вздохнула.
— Я надеялась изучить механизм, но, похоже, активировать его с этой стороны невозможно. Настоящий механизм, должно быть, спрятан где-то на противоположном конце.
Она выглядела искренне разочарованной.
Очевидно, она хотела понять, как работает скрытая дверь, но здесь нечего было изучать.
Клан Пяти Ядов, должно быть, намеренно скрыл механизмы управления.
— В таком случае у нас нет выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд, — сказала сестра Соль.
— Этот проход выглядит заброшенным, но нам всё равно следует оставаться настороже.
— Согласен, идём.
С этими словами мы двинулись дальше.
Но мы не прошли далеко, прежде чем были вынуждены остановиться.
Перед нами —
Десятиметровая вертикальная расщелина преграждала нам путь.
Вот почему руководство по боевым искусствам было написано на стене.
Это пространство фактически было запечатанной камерой —
Невозможно забраться с другой стороны, что делало её идеальной ловушкой для любого вошедшего.
Используя Ё-хва и Чо, мы осторожно спустились в расщелину.
Но как только мы приземлились, Хуа-ын внезапно схватила меня за руку.
— Со-рён, что-то в этой пещере не так.
— Ты права... этот туннель странный.
Я присмотрелся внимательнее.
В тот момент, когда мы достигли дна, я понял, что она имела в виду.
Естественные скальные образования, которые мы видели ранее, исчезли.
Вместо этого туннель, тянущийся впереди, имел идеально круглую форму —
Около трёх метров в диаметре, образуя гладкий коридор.
Он выглядел слишком искусственным, чтобы быть естественной пещерой.
Но и полностью рукотворным он тоже не был.
— Это ненормально...
Хуа-ын и сестра Соль обе провели руками по стенам.
Вместо шероховатого камня или почвы стены пещеры ощущались гладкими и затвердевшими.
Не так, будто это было высечено —
А так, будто это было проплавлено.
— Это почти как... камень был расплавлен.
В их голосах слышалась тревога, когда они осматривали стены пещеры.
Странный волнообразный узор рябью расходился по поверхности —
Словно камень когда-то тёк, прежде чем снова затвердеть.
И что-то в этом было мне знакомо.
«Где я это уже видел...?»
Я опустился на колени и коснулся пола.
Поверхность ощущалась твёрдой, но странно мягкой под пальцами.
Достав метательный нож, я осторожно поскрёб пол —
И, конечно же, камень оказался достаточно мягким, чтобы на нём оставались царапины.
Тут меня осенило —
Воспоминание из моей прошлой жизни.
Место, которое я когда-то посетил как турист.
«Погодите. Это выглядит точно как —»
Туннели Ку Чи.
Подземная сеть, использовавшаяся солдатами Вьетконга во время войны во Вьетнаме.
Я когда-то совершал экскурсию по этим туннелям, и почва там была точно такой же.
«Гид сказал, что во Вьетнаме глина, богатая известняком — достаточно мягкая, чтобы её копать, но затвердевающая, как бетон, при высыхании...»
Вот почему туннелям Ку Чи не нужны были деревянные опоры —
И это место ощущалось точно так же.
Что имело смысл, учитывая...
— Мы рядом с границей Юньнани и Вьетнама.
Глаза Хуа-ын расширились.
— Погоди... так это было выкопано людьми?
Сестра Соль выглядела скептически.
— Но... как они вообще могли выкопать так глубоко?
Я усмехнулся.
— Помните, мастера боевых искусств — по сути, сверхчеловеческие строители. С их силой им, вероятно, не нужны были тысячи людей. Несколько десятков высококвалифицированных воинов могли бы это сделать.
Если Вьетконг выкопал 250 километров туннелей голыми человеческими силами —
То дюжина мастеров боевых искусств легко могла бы выкопать что-то подобное.
Хуа-ын скрестила руки.
— Если это действительно рукотворный туннель, это значит... он может быть намного длиннее, чем мы думаем.
Сестра Соль фыркнула.
— Да ладно. Насколько длинным он может быть?
Я просто улыбнулся.
— Давайте выясним.
Несколько часов спустя —
Мы втроём брели по бесконечному туннелю, вымотанные до предела.
Наше первоначальное волнение давно угасло.
[Соль, я думаю, наши предки были безумны.]
[Согласна. Это ненормально.]
Такими темпами —
Мы серьёзно приближались к отметке в 200 километров.
***
Пинь! Нить Ё-хва внезапно натянулась с резким звуком.
Тотчас же сзади послышался испуганный голос Хуа-ын.
["Уф. Сестра, почему ты остановилась?"]
Должно быть, она врезалась в спину сестры Соль, поскольку шла прямо за ней.
Но вместо того, чтобы ответить сразу, сестра Соль — которая всё это время молчала, вымотанная, казалось бы, бесконечным туннелем — наконец заговорила приглушённым голосом.
Эхо в этой пещере разносило даже самый тихий шёпот, поэтому она говорила как можно тише.
["Со-рён, сколько мы уже здесь?"]
Хуа-ын сзади ответила первой.
["По крайней мере два дня, сестра."]
["Уф... здесь так темно, и путь никогда не меняется. Чувствую, что схожу с ума."]
Она была права.
Темнота, однообразие, клаустрофобная атмосфера — всё это начало влиять на наше восприятие времени.
Даже несмотря на то, что мы отслеживали приёмы пищи и короткие передышки, всё сливалось воедино в этой бесконечной, удушающей пещере.
В голосе сестры Соль слышалась такая усталость, что стало ясно —
Нам нужно остановиться и отдохнуть, пока мы все не рехнулись от изнеможения.
["Давайте сделаем перерыв. Может, даже поспим немного."]
["Да, я думаю, это хорошая идея."]
["Согласен, Со-рён."]
Вздох облегчения пронёсся между нами.
Я повернулся к Чо и тихо заговорил.
["Чо, давай немного отдохнём."]
Цррк! Дело было не только в темноте, замедлявшей наше движение.
Мы потушили все фонари, полагаясь только на указания Чо в туннеле.
Мы не могли рисковать бездумно тратить внутреннюю энергию, используя техники лёгкого передвижения, потому что понятия не имели, как далеко тянется этот туннель —
Или не ждёт ли нас засада в конце.
Поэтому мы двигались вслепую, шаг за шагом, с мучительной осторожностью.
Вот настоящая причина, по которой это путешествие казалось бесконечным.
Этот туннель был не просто путём к бегству —
Это была смертельная ловушка, тщательно спроектированная безумцами из Клана Пяти Ядов.
Фвух. Звук зажжённого фонаря заполнил тишину.
Тусклый свет мерцал, и, несмотря на его слабость, он впивался в глаза, как кинжалы.
["Уф, мои глаза..."]
["Да... слишком долго было темно."]
Мы сели, прислонившись к стенам пещеры, и достали оставшуюся еду.
Сушёное вяленое мясо и твёрдые рисовые лепёшки — вот и всё.
Немного, но лучше, чем ничего.
Пока мы ели, разговор естественным образом вернулся к проклятому туннелю.
["Как ты думаешь, сколько ещё протянется эта проклятая пещера?"] — пробормотала сестра Соль.
["Понятия не имею, но очень надеюсь, что она скоро закончится,"] — вздохнула Хуа-ын.
["Я бы не возражала, если бы выход появился прямо сейчас."]
Я молча жевал свою твёрдую как камень рисовую лепёшку.
Затем —
["Уф! Забудьте об этом — чего я действительно хочу, так это настоящей еды! Это слишком сухо! Я хочу жареного мяса!"]
Сестра Соль ныла, пытаясь прожевать свою кирпичеподобную еду.
Как человек из Звериного дворца, привыкший есть свежее добытое мясо, это, должно быть, было для неё пыткой.
Честно говоря? Я был согласен.
С меня хватило этих сушёных пайков.
Но тут —
Хуа-ын замерла.
Она принюхалась раз, потом другой, затем уставилась вперёд с озадаченным выражением лица.
["Погодите... вы чувствуете этот запах?"]
Сестра Соль насторожилась.
["Какой запах?"]
["Пахнет... чем-то вкусным. Почти как... жареный кролик?"]
При этих словах сестра Соль тут же раздула ноздри и глубоко вдохнула.
Её глаза расширились.
["Ты права! Это точно жареный кролик!"]
Теперь и я почувствовал этот запах.
Слабый, аппетитный аромат, доносившийся по туннелю.
Мы переглянулись — и затем, без единого слова, начали двигаться.
Жареное мясо означало людей.
Люди означали выход.
А выход означал —
Что мы наконец-то выберемся из этого проклятого места.
Когда мы поспешили вперёд, аромат стал сильнее.
Затем —
Впереди появился слабый свет.
["Впереди свет! Гасим наши фонари."]
Мы быстро затушили фонари и бесшумно поползли вперёд.
Когда мы наконец добрались до источника света —
Мы обнаружили, что стоим на краю трёхметровой дыры в полу пещеры.
Заглянув вниз, мы увидели —
Костер.
А вокруг него —
Люди.
Они сидели кругом, жарили шесть кроликов над пламенем, их лица мерцали в тёплом свете.
Сначала я подумал, что это просто незнакомцы.
Но затем —
Глаза Хуа-ын широко распахнулись.
["П-погодите. Эти люди... Как...?"]
Её голос дрожал, когда она смотрела вниз.
Нахмурившись, я взглянул снова.
И в тот момент, когда я увидел их лица —
Я понял, почему она была так потрясена.
Мы знали их.
«Погодите — какого чёрта они здесь делают?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…