Глава 96. Секретная пещера (2)
— Со-рён, веди нас в том направлении, откуда прилетели летучие мыши.
— Да, отец.
Как только мой приёмный отец подтвердил, что видел стаю летучих мышей, он немедленно отдал мне приказ: возглавить группу и указывать путь. Учитывая характер джунглей, нужно было, чтобы кто-то расчищал дорогу впереди, поэтому он назначил воинов из Звериного дворца сопровождать меня.
— Несколько бойцов отряда Свирепого Волка должны пойти вперёд и расчистить путь в направлении, которое укажет Со-рён.
— Да, владыка дворца!
— Сюда.
— Поняли, Со-рён! Вперёд!
— Да!
По команде приёмного отца я вышел вперёд и указал правильное направление. Тотчас же воины Звериного дворца рванули вперёд, прорубая густую растительность джунглей, чтобы проложить тропу.
Вжух! Вжух!
Когда высокие растения и толстые лианы были срублены, быстро образовался проход. Сразу за ними следовали дедушка Мандок Шингун и воины клана Тан.
— Мы следуем за Со-рёном!
— Да, старший старейшина!
С этими словами я повёл группу вдоль гребня северного склона горы Намна, держась направления, которое мы определили по полёту летучих мышей. Время от времени я поднимался в воздух вместе с Чо, чтобы перепроверить ориентиры.
— Впереди обрыв. Нужно спуститься вправо.
— Поняли, Со-рён!
— Со-рён, отец говорит, что, хотя уже темнеет, мы разобьём лагерь, как только доберёмся до входа в пещеру, так что поторопись.
— Понял, сестра Соль.
Пока я продолжал вести группу, солнце начало садиться, и мой приёмный отец решил, что мы заночуем у пещеры. Моя старшая сестра Соль передала его решение: очевидно, лучше было использовать пещеру, чем оставаться под открытым небом в ночной росе. Приняв её слова к сведению, я поторопил воинов.
— Будем двигаться быстрее.
— Да, Со-рён!
Вжух! Вжух!
Руки воинов задвигались ещё быстрее, быстро открывая путь сквозь густые джунгли.
Мы продвигались уже довольно долго. К этому времени мы уже должны были прибыть, но пещера, которую предвидел мой приёмный отец, всё не появлялась. Солнце уже село, что делало невозможным дальнейшие поиски, разделившись на группы.
— Это должно быть где-то здесь...
Чрррк!
Чо, следовавшая за мной, тоже подтвердила, что это правильное место, но пещеры нигде не было видно. Я снова поднялся в воздух, активировав Искусство ночного зрения кошки, чтобы осмотреть местность, но разница в перспективе между видом издалека и прибытием на место мешала точно определить местоположение.
— Это должно быть здесь, но слишком темно, чтобы видеть чётко.
Когда я обернулся к Хуа-Ын и сестре Соль, следовавшим за мной, с озабоченным выражением лица, Соль кивнула, словно понимая, и отдала приказ воинам Звериного дворца.
— Я найду его отсюда. Выпустите командира волков, Ранга.
— Да, старейшина!
По её команде несколько волков, которых воины привели с собой, были выпущены в джунгли. Мгновение спустя из темнеющих джунглей донёсся далёкий вой.
Ауууууу!
— Должно быть, там!
Вой волков указывал, что они что-то нашли. Скорректировав наш курс в сторону звука, мы двинулись вперёд.
Пробравшись сквозь джунгли ещё немного, мы наконец прибыли. Там, перед воющими в небо волками, находилось то, что должно было быть пещерой, о которой говорил мой приёмный отец — вернее, то, что когда-то было пещерой.
— Со-рён, я полагаю, это то самое место.
— Хм... Похоже на то. Но мы не сможем ею воспользоваться.
Причина, по которой я так думал, заключалась в том, что некогда открытый вход в пещеру теперь был полностью завален обрушившимися валунами и щебнем. Вход был плотно забит упавшими камнями, а поверх них проросли лианы, усилив заграждение. Сестра Соль использовала технику лёгкости, чтобы проверить верхнюю часть заваленного входа. Она доложила, что там есть щель, достаточная для того, чтобы пролезла летучая мышь, но недостаточно большая, чтобы пролез человек.
— Там есть пространство, но человеку внутрь не протиснуться.
Немного подумав, мой приёмный отец принял решение.
— Уже темно. Разобьём лагерь здесь.
— Поняли!
Мы ведь не подтвердили, что это штаб Клана Пяти Ядов, да и надлежащее расследование лучше проводить при дневном свете. Даже если бы я использовал Искусство ночного зрения кошки, ночь не стала бы такой же яркой, как день, и нам понадобилась бы помощь клана Тан, которую проще организовать днём. Пока что мы решили ждать утра, прежде чем продолжить расследование, и быстро подготовили место для отдыха у входа в пещеру.
Разбить лагерь означало лишь собрать немного травы для подстилки и разжечь костёр. Сидя вокруг костра и поедая простую еду, мы оставили ночную стражу обученным зверям, привезённым из Звериного дворца. Затем, когда я уже начал дремать...
«Холодно... так холодно.»
В мое полусонное тело проник холодок. Проснувшись в полусознании, я понял, что моя одежда была влажной. К рассвету начала выпадать роса, пропитав мою одежду влагой.
— Тьфу... Место жаркое, но ранним утром здесь ледяной холод.
Когда я сел, то заметил, что сестра Соль, дрожа от холода, во сне натянула на себя мои банановые листья. Чо, которая свернулась калачиком рядом со мной, тоже была покрыта росой. Я аккуратно поправил банановые листья вокруг Хуа-Ын и сестры Соль, чтобы они не замёрзли, а затем огляделся.
У костра я увидел дедушку и моего приёмного отца, уже проснувшихся и поджаривающих полусушёное мясо на огне. Оба были экспертами, которым требовалось всего два-три часа сна, так что было логично, что они проснулись раньше всех.
— Со-рён, проснулся? Если замёрз, иди погрейся у огня. На северной стороне горы много росы.
— Да, дедушка.
Услышав мои движения, он поманил меня подойти. Когда я приблизился, мой приёмный отец протянул мне шампур с тёплым жареным мясом.
— На, съешь это, чтобы согреться.
— Спасибо.
Затем он взглянул на меня и сделал неожиданное замечание.
— Со-рён, я должен раздобыть тебе собственного зверя. Негоже человеку из Звериного дворца не иметь животного компаньона.
Его довод был в том, что у всех воинов Звериного дворца есть животное-компаньон, которое они используют как живую, дышащую грелку. Я использовал для этого Чо, но... Чо не был особо тёплым. Будучи сороконожкой, она была хладнокровной.
Дедушка хмыкнул, наблюдая за этой сценой, а затем с понимающей улыбкой выдал нечто возмутительное.
— Ты всегда мог бы просто обнимать Хва-ын, пока спишь. Ты же мужчина, чего ты такой зажатый? Свадьба рано или поздно будет, и даже если ребёнок появится до неё, ничего страшного... На самом деле, учитывая, как мало детей рождается в Клане Тан в наши дни, они бы тебя за это похвалили.
— Кха-кха-кха!
От слов дедушки жирный кусок мяса, который я только что откусил, пошёл не в то горло. Вместо пищевода он угодил прямо в трахею, и я драматично выкашлял его обратно. Чо, заметив мои мучения, подползла и положила голову мне на колено. Увидев это, старейшины хмыкнули.
— Ах да, эти твари ведь самки, верно? Так что, Со-рён, они заявляют на тебя права?
— Ха, ну, если так, то будет трудно назначить тебе другого зверя. Остальные животные могут испугаться вести себя нормально рядом с этими.
— Цррк... Цррк...
Внезапный и абсурдный разговор о моих предполагаемых отношениях с моей первой дочерью — стоп, что?!
Я быстро замахал руками, пытаясь опровергнуть эту чушь.
— Ч-что вы такое говорите? Мы с Чо... Это, эм, скорее родительско-детские —
Стук! Стук, стук, стук...
Не успел я закончить, как меня прервал звук осыпающихся мелких камней. Он доносился из кучи обвалившихся камней, блокировавших вход в пещеру. В тишине раннего рассвета звук был резким и чётким, мгновенно привлекая всеобщее внимание. В тусклом свете зари мы все обернулись и посмотрели на скалу над завалом.
Затем мой дедушка, Мандок Шингун, который тоже смотрел вверх вместе с нами, внезапно вскрикнул от изумления.
— Хм? Это...!?
Не колеблясь, он взлетел вверх по скале, используя технику лёгкости, чтобы добраться до вершины кучи обвалившихся камней.
— Что случилось?
— Что он увидел?
Мы с приёмным отцом переглянулись, гадая, что вызвало такую внезапную реакцию дедушки. Затем с вершины каменной кучи раздался голос дедушки, окликающий нас.
— Владыка Звериного Дворца, вам нужно это увидеть.
Он вызывал моего приёмного отца. Он явно что-то обнаружил. Не колеблясь, я последовал за отцом, когда он поднялся туда, где стоял дедушка.
Когда мы добрались до него, он стоял перед участком скалы, откуда, судя по всему, начался обвал. Дедушка прижимал руку к определённому месту на камне и, отняв её, заговорил.
— Взгляните на это, Владыка Звериного Дворца.
— Что за...!?
— Отпечаток ладони?!
В тусклом свете зари на том месте, к которому прикоснулся дедушка, проявился отпечаток человеческой ладони. Красный след ладони чётко отпечатался на каменной поверхности обвалившейся стены пещеры. А когда мы отодвинули лианы, свисавшие с верхней части завала, открылась серия древних надписей — букв, которые сохранились более ста лет, всё такие же яркие, как в день, когда их высекли.
«Здесь покоится Клан Пяти Ядов, запечатанный навеки.»
Без сомнения, это было послание, оставленное предками Клана Тан или Звериного Дворца. Мы с приёмным отцом в изумлении уставились на открывшийся текст.
— Ох...!
— Это то самое место!
Казалось, мы всё больше убеждались: мы действительно нашли последнюю штаб-квартиру старого Клана Пяти Ядов.
— Да, это точно она. И эта отметина... Скорее всего, от Божественной Ладони Красного Карпа нашего клана... Подумать только, что предок отточил её до такого уровня...
— Ха-ха, это невероятное проявление мастерства.
Один единственный удар ладони расколол каменную стену пещеры, полностью запечатав вход. Я всегда предполагал, что Клан Тан специализируется только на скрытом оружии и ядах, но это было неожиданно.
«Может, сто лет назад они были довольно крутыми?»
Как раз когда я пересматривал своё впечатление о предках Клана Тан, мой приёмный отец и дедушка продолжили обсуждение.
— Пока нам стоит отдохнуть. Как рассветёт, мы проверим, есть ли другой путь внутрь. Если нет, придётся расчищать вход вручную.
— Да, это кажется лучшим вариантом.
Казалось, мы пришли в нужное место, но разбор заблокированного входа будет изнурительной задачей для воинов. Когда я приготовился спуститься с каменной кучи —
Зззззззззззззз!
Сверху раздался пронзительный, высокочастотный звук. Этот звук был неестественным — как радиопомехи от старого аудиоустройства. Услышав его, голос моего приёмного отца стал тревожным.
— Чёрт! Летучие мыши возвращаются!
Этот жуткий шум был сигналом возвращения стаи летучих мышей. Приближался рассвет, и летучие мыши, вылетевшие на охоту ночью, теперь возвращались в своё убежище.
Я поднял взгляд вверх. На светлеющем небе я увидел их — огромную, кружащуюся чёрную массу летучих мышей, опускающуюся, словно катящаяся волна.
— Отступаем!
По команде приёмного отца я быстро осознал кое-что. Вход, который нашла сестра Соль, — тот, что использовали летучие мыши, — находился прямо там, где мы стояли. Вняв его предупреждению, я немедленно прыгнул вниз. Если бы мы остались там, нас бы полностью окружила возвращающаяся стая. Хотя летучие мыши и не были опасными существами, оказаться в плотном рое было бы... неприятно. И, честно говоря, я никогда не любил летучих мышей.
«Со змеями, ящерицами и сороконожками я справлюсь, но летающие мохнатые твари — нет, спасибо.»
Однако, к нашему удивлению, огромная стая летучих мышей не спустилась на нас. Вместо этого они обогнули нашу позицию и устремились к верхним скалам. Заметив это, мой приёмный отец крикнул мне.
— Со-рён! Там должен быть ещё один вход! Возьми эту и проверь его!
Под «этой» он, очевидно, подразумевал Чо. Я быстро окликнул своего спутника.
— Понял! Чо, вперёд!
— Цррк!
В мгновение ока Чо обвилась вокруг моего тела. В следующий миг её тело подняло меня в воздух. Когда мы поднялись на путь полёта стаи, огромная волна летучих мышей расступилась вокруг нас, разделившись надвое.
Зависнув в воздухе, я с благоговением смотрел, как тёмный поток летучих мышей кружится вокруг нас, а затем снова сходится — на этот раз устремляясь в большую зияющую дыру над обвалившимся входом в пещеру.
Новый проход.
Тот, которого не существовало сто лет назад.
Время проложило ещё один вход в утерянное святилище Клана Пяти Ядов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…