Глава 95. Секретная пещера (1)
Расследование деятельности Клана Пяти Ядов было совершенно необходимо.
И Клан Тан, и Звериный дворец полагали, что они были уничтожены сто лет назад, но обнаружились следы их существования. Более того, они уже нанесли упреждающий удар. Говорили, что их последнее известное убежище находится глубоко в джунглях Юньнани, поэтому Мандок Сингон и мой приёмный отец, похоже, намеревались провести совместное расследование, прежде чем члены Клана Тан вернутся домой.
«Мы не могли уехать, пока проверяли твоё состояние, но теперь, когда ты очнулся, планируем вскоре всё подтвердить.»
«Да, Со-рён. Мы уже получили разрешение от главы клана, так что лучше подтвердить это, пока мы здесь, в Юньнани. Если они осмелились напасть на Звериный дворец, наш Клан Тан вполне может стать следующим. Вместо того чтобы сидеть и ждать, лучше выследить их и завершить то, что должно было закончиться сто лет назад.»
Короче говоря, Звериный дворец и Клан Тан были не из тех, кто спускает такое на тормозах. Если остатки Клана Пяти Ядов выжили, с ними разберутся. Это был логичный вывод, и я внутренне кивнул.
«Если они едва избежали истребления, им следовало просто оставаться в тени. Зачем же спешить навстречу собственной гибели?»
Осознав ситуацию, я заговорил.
— Ах, вот оно что. Тогда я просто обязан пойти с вами, верно?
Моя жизненная философия заключалась в том, что человек должен обладать тактом. Я был приёмным сыном Звериного дворца и зятем Клана Тан. В такой ситуации было бы правильно сопровождать их.
С решительным выражением лица я посмотрел на двух старейшин, и оба явно удивились.
— Ты? Только что очнувшись, хочешь пойти с нами?
— Ты, Со-рён? Ты едва восстановился!
— Но я — сын Южного Варварского Звериного дворца и зять Сычуаньского Клана Тан! Враг обоих кланов — мой заклятый враг. Как я могу остаться в стороне?
Если бы это была миссия, связанная с убийством людей, я, возможно, поколебался бы. Но это было всего лишь расследование каких-то руин. Идеальный шанс заработать очки в их глазах. Одна сторона — Звериный дворец — была полна ядовитых существ, что совпадало с моими интересами, а другая — Клан Тан — активно поддерживала мои увлечения. Я должен был воспользоваться этой возможностью.
— Ха-ха. Значит, ты так думаешь?
— Слышать такие речи от Со-рёна... Он уже один из нас! Ха-ха-ха.
Мандок Сингон и мой приёмный отец гордо улыбнулись, а Соль и Хваын посмотрели на меня с умилением.
«Такт — это самое важное в жизни.»
***
— Ах, тело какое-то вялое.
Несколько дней спустя, пока Мандок Сингон и мой приёмный отец дорабатывали планы расследования, я потянулся и вышел из главного зала Звериного дворца. После пятнадцатидневного сна моё тело было таким же жёстким, как механизм без смазки. Когда мои суставы и мышцы жалобно заскрипели, я утрировал свой дискомфорт, вызвав обеспокоенные голоса сзади.
— Со-рён, не хочешь отдохнуть в своей комнате?
— Да, может, приляжешь ненадолго?
Тссррт?
Хваын и Соль шли следом, на их лицах застыло беспокойство, и даже Чо издала тревожный звук. Хотя оба старейшины заверили их, что с моим телом всё в порядке, они всё равно волновались — вероятно, из-за разговоров о том, что моё сознание было под угрозой. Я покачал головой.
— Нет, я и так проспал пятнадцать дней. Мне нужно подвигаться. К тому же надо проверить детишек.
— Детишек?
— Ядовитых существ, которых я держу.
Я был без сознания пятнадцать дней, но больше, чем собственное состояние, меня беспокоили мои малыши. Нужно было немедленно их проверить.
«Чёрт, я называю себя смотрителем, а сам провалялся без сознания больше двух недель. Это недопустимо.»
Как человек, который растит животных, я не имел права болеть или лениться. Тот факт, что я был недееспособен так долго, означал, что нужно провести полный осмотр.
Но прежде чем я успел двинуться, снова раздались резкие звуки.
Тссрт!
Тссррр!
Хян и Бин, всё ещё сидевшие на плече Хваын, уставились на меня, вздыбившись, их стрекотание было полно возмущения. И через нашу связь я ясно чувствовал их эмоции.
«Ты ещё даже не помирился с нами, а уже беспокоишься о других?!»
— ...Детки, папа не хотел—
Тшт!
Тштшт!
Поскольку Мандок Сингон и мой приёмный отец прервали нас раньше, я так и не успел как следует успокоить их обиду. Соль попыталась погладить их, чтобы утешить, но они уклонились от её руки и уставились прямо на меня. Без сомнений — сначала нужно было исправить это.
Соль, сдерживая смех, заверила меня.
— Тебе сначала стоит с ними помириться. И не волнуйся о других существах. Большинство из них отправили в Клан Тан десять дней назад.
— Отправили в Клан Тан?
— Да, Со-рён. Когда мы связались с отцом, он организовал их перевозку.
— А, так вот зачем он посылал сообщение. Они, должно быть, уехали примерно в то же время.
— Да, Со-рён.
Большинству существ уже были даны подробные инструкции по уходу, так что отправка их в Клан Тан не была проблемой. Это не вызывало беспокойства. Но тут я внезапно кое-что вспомнил. Повернувшись к Соль и Хваын, я спросил:
— А что насчёт Бичхон Шинсы?
В отличие от других существ, я ещё не много о нём узнал. Просто отправить его было бы опрометчиво. Я выяснил, чем он питается, но после того, как он выплюнул свою Внутреннюю Пилюлю, он внезапно уменьшился.
— Ах да! Мы забыли о нём.
— Кстати, Гу Пэ беспокоился, потому что он не ел.
Обе ответили так, будто только что вспомнили. Мне нужно было быстро успокоить Хян и Бина и пойти проверить его. Тут меня осенила идея: я мог проверить Бичхон Шинсу и заодно умилостивить Хян и Бина.
— Детки, я знаю, вы злитесь... Но что, если папа добудет вам ещё две Внутренние Пилюли?
— Ещё Внутренние Пилюли?
— Ты добудешь ещё Внутренние Пилюли?
Тссррт?
Тссррт?
Соль и Хваын недоумённо моргнули, а Хян и Бин слегка наклонили головы, на мгновение позабыв о гневе. Я быстро повёл их четверых к вольеру Бичхон Шинсы. Я не знал, смогу ли на самом деле раздобыть ещё Внутренних Пилюль, но, по крайней мере, мог сделать вид, что пытаюсь.
Место, куда мы пришли, было первой круглой поляной, которую Йо-хва использовала как своё жилище. Когда я приблизился к скалистому образованию, Йо-хва, всё ещё в человеческой форме, похожей на мою сестру, подбежала ко мне с встревоженным лицом.
Кий-ссс! Кий-сисисиси! Кисст!
— Йо-хва очень за тебя переживала.
— Прости, Йо-хва. Ты волновалась, да? Я уже в порядке.
В отличие от Хян и Бина, она не злилась. Когда я погладил её по голове, она быстро успокоилась. Успокоив Йо-хву, я перевёл взгляд на место, где содержался Бичхон Шинса.
В большом контейнере с водой копошились детёныши огненных ящериц. Рядом с ними я заметил кое-что новое — импровизированный вольер, построенный из бамбуковых шестов и покрытый полупрозрачным шёлкоподобным материалом, сплетённым Йо-хвой. Внутри, свернувшись в тугую спираль, лежал Бичхон Шинса.
Я присел на корточки и заговорил с ним.
— Как ты там?
Шшшш?
Существо, которое до этого лежало безвольно, подняло голову на звук моего голоса и неуверенно огляделось. Из-за паутины, покрывающей вольер, ему было трудно определить моё точное местоположение. Поскольку он потерял способность летать, я решил, что лучше говорить с ним лицом к лицу, и повернулся к Йо-хве.
— Йо-хва, можешь открыть верх?
Кий-ссс!
По моей просьбе верхняя часть квадратного вольера открылась, и я наклонился внутрь, снова заговорив.
— Мы впервые видим друг друга как следует, верно? Приятно познакомиться. Я Со-рён. Я хотел поговорить, потому что думаю, между нами вышло недоразумение...
?
Существо слегка наклонило голову. Я объяснил недоразумение.
— Понимаешь, у меня никогда не было плохих намерений по отношению к тебе. Ты просто был таким удивительным и красивым, что я захотел забрать тебя домой и заботиться о тебе. Но потом ты взбесился, и всё обернулось так. Я бы вернул твою Внутреннюю Пилюлю, если бы мог, но... ну, моя дочь её съела.
Шаа?
На его ошеломлённую реакцию я указал на Чо. Увидев её, его рептильные зрачки расширились, а рот открылся. Он наконец понял, что произошло.
Ша... ша... шааа...
Всё его тело сильно затряслось. Хотя он отдал Внутреннюю Пилюлю, чтобы спасти свою жизнь, видеть, как другое ядовитое существо обладает его кровно нажитой внутренней силой, должно было стать для него шоком. Это было, вероятно, неотличимо от того, как воин, владеющий ци, видит, как украденную у него энергию поглощает кто-то другой.
Я заговорил как можно мягче с подавленным существом.
— Тебя внезапно схватили, это, должно быть, напугало, и вдобавок всё это кажется несправедливым. Но давай подумаем логически. Ты стал таким маленьким сейчас. Если мы выпустим тебя таким, тебя могут съесть другие ядовитые существа. Так что, как насчёт этого? Мы будем заботиться о тебе, пока ты не восстановишь силы. Что скажешь?
Ша?
— Никаких хитростей. Мы будем кормить тебя, защищать и следить, чтобы другие существа не могли тебе навредить. Я слышал, ты ничего не ел с тех пор, как попал сюда.
С помощью сачка я выловил пухлого, блестящего детёныша огненной ящерицы из соседнего контейнера с водой и протянул его существу.
— Может, сначала поешь, а потом обдумаешь? Ты, должно быть, голоден.
Глоток.
При виде предложенного угощения существо сглотнуло.
— Видишь? Если захочешь, мы будем рады помочь тебе восстановить силы. Я не такой уж плохой парень, знаешь ли. Мои дочери тоже здесь. Ах да — Хваын, а где Бинг и Соль?
— А, они едят в своей комнате.
Что, вероятно, означало, что они поглощали энергию из Ледяного Нефрита, который мы привезли. Кивнув в знак понимания, я продолжил.
— У нас даже есть две Сольбинские каменные ящерицы. Йо-хва знает их. Я забочусь о них обо всех. Ах, ты, должно быть, умираешь с голоду. Давай сначала поедим, а потом поговорим.
Я представил остальных членов моей «семьи», пододвигая детёныша огненной ящерицы поближе. Однако, вместо того чтобы взять еду, существо резко отвернуло голову и издало предупредительное шипение.
Шааа! Шаа!
(Ты принимаешь меня за дурака?! Думаешь, я поведусь на такую чушь?!)
Именно это он, казалось, говорил. Но тут Чо, которая всё это время наблюдала, внезапно просунула голову в вольер и нависла над существом.
Тссрррр!
(Что ты только что сказал нашему папе?)
Её голос звучал угрожающе, под стать её новому статусу «хулиганистой юной леди». Существо, испугавшись, отступило в угол и сильно задрожало. Понимая, что запугивание — не лучший подход, я схватил хвост Чо свободной рукой и мягко оттащил её назад.
— Чо, так не делается. Ты его пугаешь.
Тссррт!
Я попросил её не пугать существо, но она не уступала. Даже когда я тянул её, она продолжала буравить беднягу взглядом и дёргала подбородком в его сторону. Мгновение спустя в больших глазах существа начали наворачиваться слёзы, а затем, со смиренным видом, оно подползло вперёд и взяло огненную ящерицу из моей руки.
«Погодите... он принял еду, чтобы избежать удара?»
Ша... шааа...
Глоток.
— О-о-о, да, вот так. Тебе нужно поесть.
Наблюдая, как он ест, я кое-что понял: он был более пугливым, чем я ожидал. Убеждение действовало на него хуже, чем запугивание. Конечно, ему, должно быть, было ужасно обидно потерять свою Внутреннюю Пилюлю, а потом ещё и подвергнуться травле со стороны Чо. Но после более чем пятнадцатидневного голодания, видимо, еда оказалась слишком заманчивой, чтобы устоять.
К тому времени, как его живот раздулся от еды, существо жалобно свернулось калачиком в углу вольера, зарыв голову в кольца своего тела. Вид у него был совершенно подавленный. По крайней мере, теперь он ел, так что с этим проблем в будущем не будет.
— Думаю, ему нужно побыть одному. Пойдёмте назад.
Когда мы уходили, я повернулся к Хян и Бину.
— Папа выходит его до полного здоровья и заставит его выплюнуть ещё одну Внутреннюю Пилюлю для вас. Просто подождите ещё немного.
Мне было немного жаль беднягу, но что я мог поделать? У меня была семья, о которой нужно заботиться.
«Прости, но я не знаю, сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановить ещё одну Внутреннюю Пилюлю. Всего лишь ещё два раза, хорошо?»
Услышав мои слова, Хян и Бин переглянулись. Видимо, они сочли мой план разумным, потому что наконец спрыгнули с плеча Соль и прижались к моей щеке.
***
После прибытия на гору Нанна — место, где, как считалось, Клан Пяти Ядов был уничтожен столетие назад, — мы провели два дня, прочёсывая местность. Но поскольку прошло сто лет, найти чёткие следы их присутствия было практически невозможно. Записи Звериного дворца утверждали лишь, что Клан Пяти Ядов был уничтожен здесь; точное место указано не было.
На третий день я решил применить другой подход.
— Чо, сможешь меня поднять?
Тссррт!
По моей просьбе Чо немедленно обвилась вокруг меня и подняла в воздух. Как только её лапки начали двигаться, её тело заскользило вперёд, будто она ползла по невидимой поверхности.
— О-о-о! Погоди, погоди — Чо, остановись на секунду.
Она разволновалась, летая со мной, поэтому мне пришлось сначала остановить её и осмотреть окрестности. Я думал, что вид с высоты птичьего полёта поможет нам что-то заметить, но даже сверху я не увидел ничего необычного. Субтропические джунгли так сильно заросли, что даже несколько дней растительности могли полностью скрыть старые руины. Рассчитывать найти остатки секты столетней давности здесь было самонадеянно.
Я уже собирался сдаться и спуститься, когда услышал голос приёмного отца снизу.
— Со-рён, проверь северную сторону.
— Северную?
— В жарком климате джунглей люди обычно строят дома на затенённых северных склонах. Проверь там.
— Понял.
Я всегда думал, что дома строят лицом на восток или запад, но в жарких джунглях дома, обращённые на север, имели смысл. Как только я перевёл взгляд на север, я заметил движение в густых кронах деревьев. Огромная стая чего-то тёмного внезапно взлетела. Я сосредоточил зрение и увидел летучих мышей.
«Просто обычные летучие мыши?»
Больше ничего не найдя, я приземлился обратно на землю. Мой приёмный отец немедленно спросил:
— Ты что-нибудь нашёл?
— Я видел, как стая летучих мышей летела на север, но это всё.
— Летучие мыши! Значит, нам нужно туда!
Он казался слишком взволнованным моим открытием. Почему он был так доволен? Видя моё замешательство, он ухмыльнулся и объяснил.
— Если летучие мыши роятся, значит, там есть большая пещера. Конечно, мы должны её исследовать!
Следовало ожидать этого от человека, посвятившего себя ядовитым существам.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…