Глава 91. Эволюция (1)
— Эта проклятая тварь устроила нам настоящий ад.
Когда зверь рухнул на гравий, среди собравшихся раздался голос Мандока Шингона.
Солнце светило им в спины, все были окутаны шёлковыми нитями Йохвы и выглядели как одинаковые копии — словно какая-то иллюзорная техника.
Я искал среди них своего дедушку, пытаясь отличить его от остальных. Тут одна фигура вышла из толпы одинаковых силуэтов и положила руку на голову зверя.
— А теперь посмотрим, насколько необычна эта внутренняя пилюля, которая позволяла ему использовать Обратный Поток Ци. Хм.
Как только дедушка прикоснулся к голове существа, намереваясь найти внутреннюю пилюлю, собравшиеся придвинулись ещё ближе.
Все, кто участвовал в рейде, забыли об осторожности и стянулись к месту события в предвкушении.
Для меня главным интересом было само существо, но для всех остальных не было ничего важнее внутренней пилюли.
В конце концов, в мире боевых искусств внутренняя энергия и техники были двумя важнейшими факторами, а внутренняя пилюля — бесценным эликсиром, способным усилить внутреннюю энергию. Не заинтересоваться этим они просто не могли.
Затем издалека донёсся голос.
— Вы поймали его!?
— Поймал, Сорён!?
Это оказались Соль и Хваын.
Они не могли участвовать в преследовании, потому что шёлк Йохвы слишком выдавал бы их фигуры. Вместо этого они ждали неподалёку и, как только узнали, что зверь пал, сразу прибежали.
— Да, поймали.
Когда я кивнул, их лица просветлели.
Первые слова, которые они произнесли, были одними и теми же:
— Внутренняя пилюля?
— Внутренняя пилюля?
Разумеется, даже Соль и Хваын больше всего интересовались внутренней пилюлей.
Я взглянул на дедушку и ответил:
— Дедушка сейчас её осматривает.
Даже Хваын, обычно спокойная и сдержанная, не могла скрыть волнения. Не в силах больше ждать, она подошла к дедушке, который тщательно осматривал существо от головы до хвоста.
— Дедушка, насколько она необычна? Учитывая, что он мог использовать Обратный Поток Ци, она должна быть как минимум величиной в один Гапча, верно?
Один Гапча — это количество внутренней энергии, которое, как говорят, накапливается за шестьдесят лет.
На вопрос Хваын все обратили взоры и навострили уши. Не отвечая сразу, дедушка слегка поднял руку, словно прося подождать.
Затем, спустя мгновение, он убрал руку с затылка существа и пробормотал себе под нос:
— Хм... Здесь должно быть на два Гапча... К тому же она не просто большая — это плотная, высококачественная внутренняя пилюля.
— Два... Два Гапча!?
Словно бомба взорвалась в толпе. Два Гапча. Если один Гапча — шестьдесят лет внутренней энергии, то два означали сто двадцать лет.
— Дедушка, ты сказал — два Гапча!?
— Господин, вы уверены насчёт двух Гапча!?
Новость о том, что в этом существе находится внутренняя пилюля, содержащая сто двадцать лет внутренней энергии, взорвала гравийное поле.
— Со-Сорён, просто вскрой его. Ты ведь ещё не привязался к нему.
— Именно, Сорён. Речь не о десяти или двадцати годах — речь о ста двадцати. Даже если ты усвоишь только половину, это шестьдесят лет внутренней энергии. Тебе никогда не будет не хватать сил для занятий боевыми искусствами.
— Как сказала Хваын, лучше принять решение, пока ты не привязался. Если будешь колебаться, потом станет только труднее.
Аргументы за вскрытие существа, которые я едва подавил, убедив всех, что оно может быть золотой жилой, были полностью забыты перед лицом двух Гапча.
***
С тех пор как выяснилось, что у существа есть внутренняя пилюля на сто двадцать лет внутренней энергии, Соль и Хваын стали настойчивы.
Они хотели, чтобы я вскрыл его.
— Сорён, если ты правильно переработаешь её с помощью подходящей техники внутренней энергии, то сможешь получить силу почти уровня перерождения. Если это произойдёт, ты даже преодолеешь своё Тело Десяти Ядов.
— Да, Сорён. Мы проверим и в Южном Варварском Зверином Дворце, и в Клане Тан на наличие подходящей техники внутренней энергии. Просто вскрой его уже.
Даже зная, как сильно я люблю ядовитых тварей, они всё равно настаивали, чтобы я поторопился, раз уж я ещё не привязался.
Они утверждали, что, даже если я не смогу усвоить всё, половина будет бесценным сокровищем.
Более того, если я смогу усвоить всё, то, возможно, сумею изменить своё Тело Десяти Ядов.
И это было заманчиво.
После слишком быстрого продвижения в технике Пяти Ядов теперь я рисковал не суметь усвоить один из Десяти Смертельных Ядов. Но если моё тело перестроится, это будет как получить дополнительные слоты навыков.
«Слоты навыков не так-то просто добавить, знаете ли?»
Даже в играх выучить новый навык было обычным делом, но увеличить количество слотов навыков — совсем другое. Их предложение нельзя было просто отклонить.
Но проблема была в том... что это существо было чрезвычайно редким.
Я не мог так просто от него отказаться.
«Но Бичхон Шинса слишком редок».
Кобальтово-синее тело, зелёные рога.
Великолепный спинной плавник вдоль спины.
И в довершение всего — он умел летать.
Единственная причина, по которой Бичхон Шинса не относился к Десяти Смертельным Ядам, заключалась в том, что его яд был слаб по сравнению с грозными физическими способностями.
Было подтверждено, что его яд — паралитический токсин, но дедушка настоял на проведении испытаний, чтобы убедиться.
Как главный мастер ядов Клана Тан, дедушка должен был проверить яд после внутренней пилюли.
И когда результаты были получены... яд оказался разочаровывающим.
— Хм... Полагаю, существуют индивидуальные различия, но мне было интересно, почему такое замечательное существо не входит в Десять Смертельных Ядов. Теперь я понимаю, почему.
— Яд слаб?
— Как мы и подозревали, это паралитический токсин. Но он не такой мощный, как яд Йохвы. Поскольку его тело такое выносливое, ему, вероятно, никогда не требовался сильный яд.
Дедушка заключил, что яд существа — просто более слабая версия паралитического токсина Йохвы.
Яд Йохвы действовал мгновенно, но оставлял цель в сознании, тогда как яд этого существа вызывал бессознательное состояние, но действовал медленнее.
Если подумать, это имело смысл.
Бичхон Шинса был одиночным хищником в джунглях, тогда как Йохва полагалась на поглощение человеческой энергии ян.
Если судить по тому, кто был опаснее для человека, Йохва явно представляла большую угрозу.
Вероятно, поэтому это существо никогда не попало в список Десяти Смертельных Ядов.
— Сорён, ты хороший мальчик. Ты послушаешь свою сестру, правда?
— Сорён...
Уговоры Соль и Хваын продолжались всю дорогу обратно до Звериного Дворца.
***
Два дня спустя после ухода из Хёпсокока
Всё путешествие обратно в Звериный Дворец было непрекращающимся испытанием. Как только я ложился спать, измученный, я слышал тихий голос Хваын возле моего уха.
[Сорён, можем поговорить минутку?]
[А, хорошо.]
«Только не говори мне... снова?»
Два дня подряд я был зажат между Соль и Хваын, подвергаясь их настойчивым уговорам. И вот, когда я уже собирался уснуть, они снова меня вызвали.
Неужели они планируют не давать мне спать, пока я не соглашусь вспороть брюхо существа?
Я вздохнул и последовал за Хваын в траву.
Она привела меня к камню, села и жестом пригласила сесть рядом.
— Сюда, Сорён.
Затем с решительным видом крепко схватила меня за руку.
— Сорён, сначала я была глупа и не понимала, какой ты удивительный. Но теперь я понимаю. Теперь я знаю, насколько ты невероятен.
Её хватка усилилась.
— Поэтому я... я думаю о тебе всё время. Как я могу тебе помочь? Как я могу быть тебе полезной? Вот такие мысли.
Голос Хваын был полон искренности, и она говорила, даже не смущаясь.
Я довольно хорошо представлял, к чему это вело.
И честно говоря, такой подход было гораздо труднее отвергнуть, чем их постоянные приставания.
— Я... я понимаю.
— Да, и именно поэтому я очень хочу, чтобы ты меня послушал. Я знаю, как ты любишь ядовитых тварей. Но даже так, я говорю это, потому что это может быть шанс, который больше не повторится.
Она глубоко вздохнула и продолжила:
— Ты говорил, что твоя цель — собрать Десять Смертельных Ядов и достичь высшего уровня Владения Десятью Ядами. Но эти существа чрезвычайно редки, и даже если ты их поймаешь, ты ведь никогда не станешь извлекать их внутренние пилюли, верно?
Хваын была права. Десять Смертельных Ядов были целью всей моей жизни, моими трофеями.
Даже если бы мне удалось поймать одного, я бы никогда не стал вскрывать его ради внутренней пилюли. Я кивнул.
— Это... правда.
— Тогда именно поэтому тебе стоит взять внутреннюю пилюлю у этого. Он не входит в Десять Смертельных Ядов — это просто зверь из Двадцати Четырёх Ядов. Если ты укрепишь свои боевые искусства сейчас, это облегчит поимку настоящих Десяти Смертельных Ядов в будущем.
Она смотрела на меня с почти умоляющим выражением, всё ещё сжимая мою руку.
Если я откажусь, у меня было ощущение, что этот разговор никогда не закончится.
Не то чтобы это было плохо... но всё же.
В конце концов, мне пришлось ответить.
— А... ладно. Я... я подумаю об этом.
— Я очень надеюсь, что ты примешь правильное решение.
Как только я выбрался из этого похожего на признание взывания в траве, я глубоко вздохнул.
«Я полностью вымотан...»
Как раз когда я собирался вернуться в постель, возле повозок поднялся переполох.
— О-он очнулся!
— Немедленно позовите Старшего Старейшину и Сорёна!
— Грохот! Треск!
Звук ломающегося предмета, за которым последовали крики.
Это могло означать только одно.
Бичхон Шинса наконец очнулся.
Мы предвидели этот момент и уже были готовы.
— Сорён, смотри туда.
Мы с Хваын бросились к повозке.
К тому времени, как мы прибыли, существо полностью разнесло телегу, в которую его поместили, и яростно билось.
— Треск!
Мы приняли меры предосторожности, запихнув его в мешок из шёлка Йохвы три раза, на всякий случай.
При лунном свете белый мешок извивался и вздувался, как водяной шар, наполненный жидкостью.
— Шиии!
Резкий предупредительный крик донёсся изнутри.
Поскольку он не мог порвать мешок, он вдруг начал подниматься в воздух.
— Наконец-то проснулся, а?
Дедушка прибыл как раз вовремя, но существо недолго продержалось в воздухе.
— Бух!
— Шшш!
Хотя он поднялся, как воздушный шар, далеко уйти не смог — его стянули вниз.
Дедушка вместе с Йохвой и воинами крепко ухватились за шёлковые нити, привязанные к мешку, и с силой стянули зверя обратно на землю.
— Шиии!
Существо взвизгнуло и попыталось снова подняться, но его снова и снова дёргали вниз.
В конце концов он, казалось, выдохся и затих, издавая резкие шипящие выдохи.
— Шшш... шшш...
Ослеплённый яростью, он изрыгал вызывающие крики во все стороны.
Дедушка уставился на извивающийся мешок и пробормотал:
— У этой твари полно энергии. Она не какая-то полуголодная тварь.
Змеи могут обходиться без еды больше месяца.
Эта тварь рухнула не от голода — она просто потеряла сознание от истощения.
Поэтому я не слишком беспокоился о её нынешней вспышке.
— Ну, змеи могут жить без еды месяц, в конце концов.
Дедушка кивнул, затем вздохнул:
— Настоящая проблема в том... как мы теперь будем её транспортировать, раз она проснулась?
Временная повозка была полностью разрушена.
Мы могли построить другую, но с тем, как она бьётся, передвигать её будет сложно.
Как раз когда я обдумывал варианты, дедушка заговорил нерешительным тоном:
— Сорён, я не упоминал об этом раньше, потому что ты, кажется, к ней привязался... но брать её в Клан Тан живой — проблема. Других можно было приручить и вырастить без проблем, но где нам держать эту? Вот в чём настоящая дилемма.
Он был прав.
О-гоны были выращены с рождения, Сокчхок был спасён и вылечен, а Йохву с детства растили люди, поэтому у неё не было глубокой враждебности к людям.
Увлечённый радостью поимки, я не думал об этом — но это была серьёзная проблема.
Пока существо продолжало издавать предупредительные крики, дедушка заговорил снова:
— Шиии!
— Не лучше ли будет просто убить его и извлечь внутреннюю пилюлю?
Хваын кивнула в знак согласия.
— Шиии! ...Ша!?
И тут существо вдруг замерло на полуслове.
Когда наступила тишина, все взгляды обратились к извивающемуся мешку.
Дедушка продолжил:
— Жаль терять такое редкое существо, но если оно такое буйное, оно может навредить людям. Убить его сейчас и забрать внутреннюю пилюлю — логичный выбор. Решай здесь и сейчас, Сорён.
Как только дедушка закончил говорить —
— Кха! Кашель!
Странный звук донёсся из мешка.
— Что это было?
— Сорён, что происходит?
Существо издало ещё один кашляющий звук, будто у него застряло что-то в горле.
«Отрыжка?»
Змеи иногда отрыгивают пищу, если им нужно быстро передвигаться после большой трапезы.
Но этот не ел несколько дней.
И тут вдруг —
Мешок начал сдуваться, как воздушный шар, теряющий воздух.
И зловещее голубое свечение просочилось изнутри.
— Это... это...?
— Что это?
Дедушка, Хваын и я инстинктивно подошли ближе, заворожённые таинственным сиянием.
Прохладная, освежающая энергия разлилась в воздухе.
Глаза дедушки расширились от шока.
— Он... изрыгнул свою внутреннюю пилюлю!?
Вместо еды существо выкашляло собственную внутреннюю пилюлю.
Внутри мешка теперь съёжившийся Бичхон Шинса, едва превышающий метр в длину, смотрел на нас с кротким выражением.
— Он... предлагает свою внутреннюю пилюлю в обмен на жизнь?
Голос Хваын был полон неверия.
И внутри мешка существо с глазами, полными слёз, яростно закивало.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…