Глава 84. Двадцать четыре ядовитых ответвления (1)
Пять кладов яда — имя, произносимое с ненавистью и страхом.
Клан Тан и Звериный дворец уничтожили их столетие назад, стерев с лица земли.
Или они так считали.
«Пять кладов яда... Это источник Искусства возвращения пяти ядов к истоку, основа моего боевого искусства. Дедушка упоминал их раньше, но... я никогда не думал, что они ещё живы».
Я повернулся к дедушке, ошеломлённый этим открытием.
Затем —
Удушающая жажда убийства взорвалась рядом со мной.
«Их гнусные руки всё ещё рыскают в тени?!»
Владыка Звериного дворца, Мэн Ху, кипел от ярости. Его аура убийства была такой плотной, что у меня волосы встали дыбом.
«Отец! П-Пожалуйста, успокойтесь! У нас здесь гости!»
Даже Сольпё, его дочь, пришлось вмешаться, едва сдерживая его.
Мэн Ху стиснул зубы, затем повернулся к мёртвой Королеве муравьёв-демонов и зарычал.
Хруст. Его челюсть сжалась так сильно, что я слышал, как скрежещут зубы.
«Если это дело рук Пяти кладов яда... значит, они должны были использовать наше Искусство звериного берсерка».
«Искусство звериного... что?»
Воины Клана Тан, включая дедушку, в замешательстве посмотрели на Мэн Ху.
Сольпё воспользовалась возможностью объяснить.
«Это техника, которая насильственно высвобождает скрытую силу зверя, вгоняя его во временное бешенство. Однако после использования зверь несколько дней будет в изнеможении, а в некоторых случаях может даже умереть. Поэтому её применяют только как последнее средство для выживания».
Дедушка погладил бороду, глубоко задумавшись.
«Тогда они, должно быть, модифицировали её, объединили с золотыми иглами и ядами Клана Тан и использовали, чтобы свести Королеву муравьёв-демонов с ума».
Я осторожно высказал свои мысли.
«Я думаю... они заставили её есть без остановки и откладывать яйца без перерыва. Муравьи никогда не едят себе подобных, но когда мы нашли её, она пожирала собственных детей».
В зале раздались вздохи.
«Что?!»
«Королева ела собственных детей?»
«Невероятно!»
Даже воины Звериного дворца, видавшие всякие ужасы, были потрясены.
Они предполагали, что Королева ела случайные трупы, но не осознавали, что это были её собственные отпрыски.
Я мрачно кивнул.
«Да. Каждый муравей в её колонии был рождён от неё».
Глаза Сольпё расширились от ужаса.
«Это... чудовищно!»
«Такое зверство!»
«Заставить мать есть собственных детей...!»
Я думал, что их это встревожит, но их ярость превзошла мои ожидания.
Позже, когда мы переместились в главный зал Звериного дворца, они объяснили почему.
«Клан Тан может этого не знать, но истинная причина, по которой Звериный дворец решил истребить Пять кладов яда, была не только в их боевых искусствах».
Голос Мэн Ху был полон отвращения.
«Мы — секта, живущая в гармонии со зверями. Мы приветствуем представителей меньшинств Юньнани, берём зятьёв и даже отправляем дочерей замуж в их кланы. Мы снисходительны, пока человек соблюдает клятву».
«Какую клятву?»
«Что они не будут передавать свои боевые искусства следующему поколению. Пока они держат свои знания при себе, мы не вмешиваемся. Более того, если они создают что-то новое, используя наши техники, мы даже признаём это их собственным.
Именно так Пять кладов яда смогли обосноваться в Юньнани».
Я кивнул.
Это действительно походило на Звериный дворец.
Они были гораздо снисходительнее, чем Клан Тан.
«Так что изменилось?»
«Они нарушили наш запретный закон».
Голос Мэн Ху стал мрачным.
«Они совершили непростительные жестокости по отношению к тем самым существам, которых вырастили».
У меня сердце упало.
«Что... они сделали?»
«Они растворяли собственных животных в эликсирах.
Они использовали наркотики, чтобы превратить их в бездумные трупы, подчиняющиеся командам, как зомби.
Они даже скармливали детёнышей их собственным матерям, чтобы «укрепить» их.
Мы не могли оставаться в стороне и позволять такому ужасу продолжаться».
У меня кровь застыла в жилах.
Растворять собственных животных?
Это всё равно что взять Бин-а, Чо, Хян или Бини, перемолоть их в зелье и выпить.
Меня выворачивало наизнанку.
Пять кладов яда превратили преданность в каннибализм.
Объяснение Мэн Ху было причиной, по которой они так возмутились, когда я сказал, что Королева муравьёв ела собственных детей.
Дело было не просто в жестокости.
Это было нечто отвратительное.
Даже в некоторых человеческих культурах такие действия были запрещены — например, как исламский закон запрещает варить телёнка в молоке его матери.
Некоторые табу были универсальны.
«Столетие назад мы поклялись, что никогда не позволим им возродиться», — пробормотал Мэн Ху мрачным голосом.
Дедушка, стоявший рядом, кивнул.
«Их наследие должно было закончиться. Но если они вернулись, значит, наша работа не была завершена».
Клан Тан и Звериный дворец уже уничтожали Пять кладов яда однажды.
Теперь они сделают это снова.
***
Рой муравьёв-демонов — работа Пяти кладов яда.
Мы пришли к окончательному выводу:
Весь этот кризис был спланирован.
Кто-то захватил муравьёв-демонов из Ядовитой долины, заставив их неестественно размножаться и расширяться.
География долины делала невозможным их естественное распространение — поэтому их намеренно направили к Звериному дворцу.
Истинной целью Пяти кладов яда был Звериный дворец.
Но если они вернулись, то это было лишь вопросом времени, когда нападут и на Клан Тан.
Обе секты были в опасности.
И поэтому —
Дедушка и Мэн Ху возобновили древний союз.
«Я выступаю как исполняющий обязанности главы Клана Тан», — объявил дедушка. «И я клянусь, мы будем стоять рядом со Звериным дворцом в этой битве».
«Клятва, данная сто лет назад, ещё не закончилась», — согласился Мэн Ху. «Звериный дворец будет стоять рядом с Кланом Тан, как и прежде».
Одним рукопожатием Клан Тан и Звериный дворец снова стали союзниками.
И с этим вопросом улаженным, они обратили своё внимание на...
Меня.
«Ты спас нашу секту от уничтожения», — сказал Мэн Ху. «Назови свою награду. Чего бы ты ни пожелал, мы это дадим».
Чек на предъявителя.
«Чёрт. Этот регион действительно любит грандиозные жесты».
Я обдумывал варианты.
Затем —
Голос эхом отозвался в моей голове.
«Со-рён, попроси информацию об Искусстве возвращения пяти ядов к истоку и о твоих сороконожках. Владыка Звериного дворца ни за что не откажет после того, что ты сделал».
«Ах — точно! Чо!»
Я вдруг вспомнил —
Когда я впервые понял, что Чо понимает мои слова, я задавался вопросом, есть ли у Звериного дворца знания о таких существах, как он.
Тогда дедушка отмахнулся от моего любопытства, сказав:
«Сначала спаси Звериный дворец. Тогда, может быть, они согласятся ответить тебе».
Что ж —
Я спас их.
Так что можно и воспользоваться этим.
Я незаметно кивнул дедушке, затем посмотрел на Мэн Ху и заговорил осторожно.
«Есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить... но я не знаю, возможно ли это».
Мэн Ху рассмеялся.
«Ты спас моих людей! Что может быть невозможным? Назови это, и это будет сделано!»
Я на мгновение заколебался —
Затем полез в свои одежды.
«Чо, выходи».
Скользя. Из тепла на моей груди Чо развернулся и скользнул вперёд, медленно появляясь на столе.
Цррт? Чо свернулся на столе, наклонив голову, как будто спрашивая, зачем я его позвал, и я дал ему простую команду.
У меня было три фирменных трюка, которые я называл «Три классических движения Чо».
Первое — обвести стол по кругу.
Второе — заползти на одну мою руку, затем перебраться на другую.
Наконец — забраться мне на голову и мило выглядывать.
Цррт? Чо пошевелил усиками, затем безупречно выполнил рутину.
В тот же миг —
«Т-Ты хочешь сказать...!?»
«Это движение —!?»
И Мэн Ху, и Сольпё воскликнули в шоке.
Их реакция сказала мне всё, что нужно.
Я кивнул.
«Да, в отличие от других членов Клана Тан, я обучался искусству, оставленному Пятью кладами яда — Искусству возвращения пяти ядов к истоку.
И из-за этого я принял яд этой сороконожки в своё тело, что позволило мне установить с ней связь».
Глаза Мэн Ху потемнели.
«Значит... в нём всё это время было Искусство дикого звериного разума? Мне сказали, что Клан Тан изучил боевые искусства Пяти кладов яда до разделения, но...»
Владыка Звериного дворца погладил бороду, глубоко задумавшись.
Я не хотел искушать судьбу, но это был лучший шанс, который у меня когда-либо был.
«Поэтому я хотел спросить... как образовалась эта связь. И можно ли распространить её на моих других существ».
Мэн Ху переглянулся с Сольпё, прежде чем посмотреть на меня серьёзным, тяжёлым взглядом.
«Ты помнишь, что я говорил, что мы не скупимся на боевые искусства, верно?»
«Да, конечно, Владыка дворца».
Мэн Ху торжественно кивнул.
«Но есть одно исключение.
Это исключение...
Это Искусство дикого звериного разума».
У меня сердце упало.
«Величайший секрет Звериного дворца.
Оно позволяет нам делиться сердцами со зверями.
И строжайше запрещено передавать его за пределы нашей прямой линии».
На мгновение я оцепенел от неспособности говорить.
Если это искусство было настолько ограниченным, то...
Придётся ли мне отказаться от своих знаний?
Мне вдруг захотелось проклясть дедушку.
«Старик, ты мог бы хоть предупредить меня, прежде чем я открыл рот...!»
Затем —
Следующие слова Мэн Ху застали меня врасплох.
«Мальчик, ты ведь зять Клана Тан, верно?»
Я моргнул.
«...Да?»
Его следующий вопрос был ещё более странным.
«Тогда у тебя есть родная семья?»
Я нахмурился, сбитый с толку внезапной сменой темы.
«Я сирота. У меня нет связей ни с какой семьёй».
Хлоп! Резкие аплодисменты разнеслись по залу.
Я повернул голову —
Сольпё сияла, хлопая в ладоши.
«Идеально! Просто идеально!»
«...Что, чёрт возьми, происходит?»
Затем я заметил выражение лица Мэн Ху —
Удовлетворённое.
«Тебя зовут Со-рён, верно?»
«Э-э... да?»
Мэн Ху решительно кивнул.
«Тогда решено! Твоё имя уже подходит, так что менять не нужно.
И учитывая, как сильно ты дорожишь своими существами, ты больше подходишь Звериному дворцу, чем кто-либо другой».
«Погодите. Что вы двое задумали —»
Затем Мэн Ху вдруг сказал то, чего я меньше всего ожидал услышать.
«Со-рён, как насчёт...
Стать моим сыном?»
Я чуть не поперхнулся воздухом.
«Ч-Что?!»
Мэн Ху рассмеялся.
«Если ты станешь моим приёмным сыном, тебе будет позволено унаследовать все боевые искусства нашего Звериного дворца — включая Искусство дикого звериного разума.
Более того, раз Пять кладов яда снова объявились, Клан Тан и Звериный дворец должны укрепить наши связи.
Ты будешь служить мостом между нашими двумя фракциями!»
«П-Погодите, погодите, погодите — усыновление?!»
Прежде чем я успел осмыслить это, Сольпё просияла и схватила меня за руки.
«Я думаю, это фантастическая идея!
Я всегда хотела младшего брата, которого можно баловать!»
Я в отчаянии повернулся к дедушке и Хва-ын.
Оба выглядели так же потрясённо.
«Великий бог яда, что ты думаешь?»
— спросил Мэн Ху. «Двести лет назад мы не смогли укрепить наши связи. Но если мы исправим эту ошибку сейчас, мы сможем обеспечить истинное единство между нашими фракциями».
Дедушка потёр подбородок.
«Пока он остаётся зятем Клана Тан...
Я не вижу в этом вреда».
«Тогда решать тебе, мальчик!»
— объявил Мэн Ху.
«Со-рён, что скажешь?»
Я колебался —
Но затем Мэн Ху и Сольпё начали перечислять преимущества.
«Если ты станешь моим сыном, ты сможешь установить связь со всеми тремя твоими сороконожками — не только с одной.
Более того, я лично помогу тебе распространить её на твоих других существ!»
Сольпё с нетерпением вмешалась.
«Плюс! Я всегда хотела младшего брата, с которым можно говорить о своих существах!
И если у каких-нибудь наших зверей будут детёныши, мы сможем делиться!»
Они продолжали.
Я всё ещё пытался осмыслить ситуацию, когда они вдруг начали шептаться друг с другом.
«Этого недостаточно, чтобы убедить его?»
«Хм... может, нужно что-то более заманчивое?»
Затем —
Глаза Сольпё загорелись.
«Отец! А как насчёт Би Са!?»
Мэн Ху хлопнул в ладоши.
«Да! Летающий змей!»
«...Летающий что?»
Видя моё замешательство, Сольпё взволнованно объяснила.
«В самых глубоких частях джунглей есть легендарная змея по имени Би Са! Она может летать по воздуху!
Раз ты любишь ядовитых существ, разве это не звучит потрясающе?
Если ты согласишься стать моим младшим братом, я лично помогу тебе поймать одну!»
Прежде чем я успел ответить, выражение лица дедушки потемнело.
«Погодите.
Когда вы говорите «Би Са»...
Вы имеете в виду зелёную, цвета лозы змею с двумя рогами на голове?!»
Глаза Сольпё расширились.
«Да! Вы слышали о ней?!»
Дедушка повернулся ко мне с совершенно серьёзным выражением.
«Со-рён.
Под десятью великими ядовитыми зверями существуют двадцать четыре ядовитых подвида — список высокоранговых ядовитых существ.
И среди них...
Есть один, который правит всеми».
Я сглотнул.
«Как он называется?»
Голос дедушки прозвучал торжественно.
«Летающий небесный божественный змей».
«...Что?»
Даже название было ошеломляющим.
Нечто, летающее по небу... и с таким именем, как Летающий небесный божественный змей?
Я повернулся обратно к Мэн Ху и Сольпё.
Затем —
Без малейших колебаний —
Я низко поклонился.
«Со-рён приветствует своего отца и сестру!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…