Глава 81. Долина ядовитых тварей (6)
— Ядовитая тварь-компаньон?
Настроение в Зверином дворце резко изменилось к лучшему.
Но в тот момент, когда я произнёс эти слова, почувствовалось, словно я бросил камень в тихий пруд, и рябь шока прокатилась по всему дворцу.
Владыка Звериного дворца и старейшины обменялись выражениями изумления и восхищения, качая головами, когда говорили.
— Ядовитая тварь, что остаётся с тобой на всю жизнь? Даже здесь, в Зверином дворце, где мы лелеем наших зверей, никто никогда не использовал слово «компаньон»… И всё же человек из Центральных равнин —
— Такой невероятный образ мыслей, правда? Я бы хотел, чтобы наши ученики поучились этому. В последнее время некоторые из них относятся к зверям как к простым слугам, что меня беспокоит. Как такой человек оказался связан с кланом Тан…?
— Говорят, он зять клана Тан. Очень жаль — он бы идеально вписался сюда, во Дворец зверей.
— Они сказали, что Чёрный Волк был надет на поводок женщиной, и я думал, это какой-то причудливый поступок, но если поводок держали и хозяин, и компаньон, значит ли это, что они оба друг другу хозяева? Какой глубокий смысл!
«Нет, господин, последнее — это недоразумение».
Казалось, возникло несколько неверных толкований, но в итоге результат был благоприятным.
Доказав свою глубокую признательность ядовитым тварям, я завоевал сердца этих любителей зверей — теперь они видели во мне своего.
Рептилии и насекомые были моей специальностью, но поскольку они подпадали под общую категорию животных, это имело смысл.
«О? Ты тоже фанат ядовитых тварей, брат? Если ты в теме, значит, в теме. Та же категория, в конце концов».
Я почти слышал их внутренние мысли.
И, возможно, потому, что я доказал, что я свой, владыка дворца принял решение быстрее, чем я ожидал.
Он, должно быть, понял, что моё предложение — избежать ненужного конфликта, временно отступив — было самым рациональным действием. Не было необходимости, чтобы они погибали или получали ранения просто так.
— Если говорит молодой герой, который называет своих тварей компаньонами, можно только представить, как глубоко он о них заботится. И если его совет проистекает из этой заботы, значит, он обдумал, что будет лучше для нас. Я принял решение.
Вы сказали, что демонические звери двинутся на рассвете? Даже если бы мы могли их уничтожить, это были бы ненужные потери.
Здания можно отстроить заново, но ни людей, ни зверей не заменить.
Созовите всех во дворце собраться перед залом Владыки Звериного дворца! Мы подготовимся к эвакуации!
Даже старейшины, которые изначально возражали, согласно кивнули.
Женщина, которая была самой яростной критикессой, даже отправила мне телепатическое сообщение.
[Молодой герой, я прошу прощения. Я не понимала, насколько вы искренни. Я беру свои слова назад и прошу вашего прощения.]
В её глазах даже появился оттенок уважения.
Затем раздался громкий ответ старейшин.
— Мы повинуемся, Владыка дворца!
— Да, Владыка дворца!
Как только была отдана команда, массивный вход в зал Владыки Звериного дворца распахнулся. Один из старейшин схватил церемониальный бараний рог, висевший на стене, и выбежал наружу.
Глубокий, резонирующий звук разнёсся по всему Звериному дворцу.
— Бвууууууууууум —
Вся долина задрожала от мощного зова бараньего рога.
Когда звук разлился по долине, ночь словно посветлела, будто одновременно зажглись бесчисленные факелы.
Вскоре плотная толпа людей и зверей собралась у входа в зал, каждый держал фонарь.
От леопардов до орлов, сов, медведей, волков, обезьян, кабанов, оленей и косуль — невероятное разнообразие животных стояло среди людей.
Когда все собрались у входа, Владыка Звериного дворца шагнул вперёд, и его голос, усиленный внутренней силой, обратился к толпе.
— Все члены Звериного дворца, готовьтесь к эвакуации! Это временно, пока демонические звери не отступят, так что соберите припасы и простую одежду и вернитесь сюда через одну стражу!
Краткий и чёткий приказ.
В ответ собравшиеся люди закричали в унисон.
— Поняли, Владыка дворца!
Не колеблясь, они разошлись, чтобы подготовиться к эвакуации.
Когда preparations к их уходу начались, владыка дворца повернулся и снова вошёл в зал Владыки Звериного дворца.
Тут же посыпались вопросы.
— О-гон, Сокчок и Чи-джу — так как же вы вырастили этих ядовитых тварей?
— Насекомые отличаются от зверей; они не должны понимать человеческую речь. Как ваши подчиняются вашим командам?
— Мы пытались растить здесь Сокчока раньше, но всегда терпели неудачу. Это действительно примечательно!
Все они были глубоко увлечены животными, так что неудивительно, что они жаждали узнать о существах, которых никогда раньше не видели.
Но прежде чем я успел ответить, владыка дворца вмешался, чтобы успокоить растущее возбуждение.
— Мы спешим. Помогите с эвакуацией сначала, потом поговорим с молодым героем позже.
— Кхм… Поняли, Владыка дворца.
— Да, поняли.
Старейшины, хоть и явно неохотно, кивнули и ушли помогать с эвакуацией.
***
Поскольку мы предупредили Звериный дворец о надвигающейся угрозе, они решили отправить подарок, чтобы выразить свою благодарность.
Однако, учитывая хаотичную эвакуацию, они пообещали позже отправить посла в клан Тан.
— Нам следовало бы отблагодарить вас грандиозным банкетом и ещё более грандиозной наградой, но при данных обстоятельствах я позже отправлю людей в клан Тан, чтобы должным образом выразить нашу благодарность. Я искренне сожалею об этом.
— Я сделал только то, что должен был сделать любой…
— Bah! Даже звери возвращают долги, а вы хотите выставить нас хуже зверей!?
«Это был просто вежливый отказ, господин».
— В таком случае я принимаю вашу благодарность.
— Вот это правильный настрой.
Раз они хотели дать мне награду, я не собирался отказываться.
Притворно неохотно соглашаясь, я кивнул и направился к выходу из долины.
Настало время нам самим тихо уйти.
— Мы откланяемся.
— Мы проводим вас до входа в долину.
Несмотря на то, что они были заняты эвакуацией, Владыка Звериного дворца и несколько старейшин настояли на том, чтобы проводить нас.
Пока мы шли, женщина, которая изначально была самой враждебной, плелась рядом с нами, задавая многочисленные вопросы.
— Так это Синепятнистая сороконожка?
— Да. Что касается Сокчока, у него нет общепринятого названия в Центральных равнинах, поэтому я назвал его Сольбин Сокчок, потому что он излучает холодный воздух.
— Существо, источающее холод? Это делает его духовным зверем! Я завидую вам. Его имя так похоже на моё — я так хочу такого же.
Женщина, теперь полностью на моей стороне, оказалась старейшиной и дочерью владыки дворца — Снежным Барсом.
Её имя означало именно это, но с её загорелой кожей Чёрная Пантера подошла бы ей больше.
Причина другой фамилии? Они здесь их не использовали — все звались по звериным прозвищам.
Поистине, эти люди были преданы животным.
Но я мог это понять. В конце концов, в прошлой жизни я дал себе прозвище Пряный Фабр.
— А Чи-джу — это Инмён Чи-джу. Он принимает облик человека, чью энергию ян впитал больше всего, появляясь в самой красивой форме, которую может воспринять.
— О боже! Тогда…? Госпожа Хваын, должно быть, очень рада!
— Ну, эм…
Моя старшая сестра, Тан Хваын, покраснела от завистливого взгляда Снежного Барса.
Её реакция была понятна.
Поскольку Йохва впитывала мою энергию ян, это по сути означало, что подсознательно я считал свою старшую сестру самым красивым человеком в мире.
Другими словами, каждый раз, когда Йохва высасывала мою энергию, это было как косвенное признание в чувствах к ней.
Когда мы приблизились к входу в долину, готовясь расстаться, внезапный глубокий рёв эхом разнёсся в ночи.
— Пвуууух! Пвуууух!
— Вы, молодой герой, если у вашей твари будет потомство, не могли бы вы — погодите, это… слон!?
Слон?
Неужели здесь тоже был король слонов?
Прежде чем я успел среагировать, Снежный Барс рванула вперёд.
Но через несколько шагов она замерла.
Уставившись вперёд в ошеломлённом молчании, её глаза были прикованы к холму.
Мгновение спустя два огромных слона шагнули вперёд, их головы поднялись над гребнем.
— Топ. Топ. Топ.
В лунном свете появились два громадных слона.
Само присутствие этих королей животного мира — Божественных слонов — было подавляющим.
Однако что-то было не так.
Присмотревшись, я заметил, что их спины и задние ноги были полностью покрыты ярко-красными муравьями.
— Шшшшшш!
— С-слоны!
Рой муравьёв уже вонзил свои жвалы в их толстые шкуры, цепляясь за них извивающимися массами.
Ещё больше муравьёв кишело позади них, волнительный поток следовал за ними.
Снежный Барс, которая ранее в возбуждении бросилась вперёд, в ужасе отшатнулась, вся её прежняя бравада исчезла.
Слоны ревели в отчаянии, их крики разносились по долине, когда они бросились к нам за помощью — только чтобы рухнуть у входа в Долину зверей.
— БУХ!
— Пвуууух!
В свои последние мгновения они вытянули хоботы к нам, словно умоляя о спасении.
Но было уже слишком поздно.
Их массивные формы были мгновенно разорваны на части, плоть ободрана до костей в реальном времени.
Божественные слоны, короли животного мира, превратились в не более чем мясные шарики за секунды.
Глаза членов Звериного дворца расширились от полного неверия.
— С-слоны!
— Их уничтожили мгновенно?!
— Молодой герой… он говорил правду…
Но не было времени стоять в шоке.
— Сейчас не время столбенеть! Нам нужно двигаться! Мы не знаем, как поведут себя демонические муравьи дальше — сейчас, пока ещё можем —
Рой, преследовавший слонов, был лишь охотничьим отрядом. Их было ещё недостаточно, чтобы полностью заблокировать вход.
Это значило, что если мы поторопимся, мы всё ещё сможем сбежать до прибытия их основных сил.
Но Владыка Звериного дворца, с мрачным лицом, указал на холм.
— Боюсь… мы опоздали.
— Шшшшшш!
Я проследил за его взглядом.
На гребне холма алая волна муравьёв хлынула вниз, бесчисленная масса извивающихся тел следовала за охотничьим отрядом.
Они пришли не только за слонами — они были здесь, чтобы пожрать всё.
***
— Это плохо…
— У нас нет выбора, кроме как сражаться…?
— Но слоны пали так легко…
Теперь, когда вход был полностью запечатан, даже старейшины, которые изначально настаивали на бою, выглядели потрясёнными.
Наблюдение за сильнейшими из животного царства — божественными слонами — исчезающими на глазах, породило глубоко укоренившийся страх.
В Зверином дворце боевые искусства часто переплетались с животными движениями и техниками.
Но теперь сами существа, которыми они больше всего восхищались, были уничтожены за считанные секунды. Их моральный дух получил огромный удар.
Рядом со мной моя старшая сестра, Тан Хваын, повернулась ко мне с мрачным выражением лица.
— Что нам делать, Со-рён? Отряд Ядовитой Крови снаружи —
— Они знают об опасности демонических муравьёв. Если бы они почувствовали беду, они бы уже пересекли реку.
— Наверное, да.
Она беспокоилась об Отряде Ядовитой Крови. Но Гу Пэ и остальные стояли у реки именно по этой причине. Если бы стало слишком опасно, они бы уже сбежали.
Настоящая проблема была в нас.
— Как… нам выбраться отсюда…?
Пока я был погружён в раздумья, до меня донёсся знакомый звук.
— Кссс!
Зов Йохвы.
Я повернул голову и увидел, как она легко карабкается по скале, глядя на нас сверху вниз.
«Точно! У нас всё ещё есть Йохва! Всегда есть выход!»
Если она сплетёт для нас паутину или хотя бы понесёт меня на спине, я смогу сбежать с моей старшей сестрой.
Как только я собрался почувствовать облегчение, я заметил нерешительное выражение лица Тан Хваын.
«Что случилось?»
У нас был способ выжить, но моя старшая сестра выглядела ещё более встревоженной, чем раньше.
Я перевёл взгляд в направлении её взгляда и обнаружил Владыку Звериного дворца и старейшин, выглядевших неловко, их глаза избегали моих.
И тут до меня дошло.
Это была крайне неудобная ситуация.
Если Йохва вынесет меня и мою старшую сестру, мы оставим всех остальных позади.
Даже если мы попытаемся помочь, сколько людей Звериного дворца, детей и животных мы действительно сможем спасти, прежде чем муравьи снова начнут двигаться?
Согласятся ли они действительно бросить своих животных, чтобы спастись самим?
«Даже если мы выживем, это то решение, которое будет преследовать меня вечно».
В дальнем конце туннеля, чуть дальше того места, где слоны были ободраны до костей, муравьи продолжали свой пир.
Я стоял там, глядя на них, отчаянно роясь в знаниях прошлой жизни в поисках ответа.
И затем —
На краткий миг облако заслонило луну, погрузив долину во тьму.
И в этой тьме фрагмент моей Энциклопедии Фабра всплыл в моей памяти.
«Вот оно! Есть способ выжить всем!»
Повернувшись к первым настоящим союзникам, которых я встретил в Центральных равнинах, я заговорил.
— Владыка дворца.
Он встретил мой взгляд и спокойно ответил.
— Молодой герой, не беспокойтесь о нас. Вы уже сделали более чем достаточно.
— Да, молодой герой. В мире животных естественно есть или быть съеденным. Мы из Звериного дворца тоже часть этого мира — если мы не сможем преодолеть это, значит, мы будем просто поглощены.
«Говорят, что люди, которые любят животных, не могут быть плохими людьми…»
Я улыбнулся.
— Есть способ выжить всем нам. Хотите услышать?
Потому что если я был прав —
То мне предстояло пройти через ад, чтобы это осуществить.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…