Глава 80. Долина ядовитых тварей (5)
Поскольку мой дед возглавлял основные силы и следовал позади нас, здесь формально старшим был я.
Поэтому я шагнул вперёд и уважительно поприветствовал мужчину перед нами, сложив руки в кулачном приветствии.
— Прошу прощения, уважаемый воин. Мы из Сычуаньского клана Тан.
— Сычуаньский клан Тан? Какие у клана Тан дела в глубине Юньнаньских джунглей?
Даже задавая вопрос, он переводил взгляд то на меня, то на Йохву, которая всё ещё держала меня на шёлковой нити, словно питомца.
Понимая, что в таком положении разговор не заладится, вперёд выступила моя сестра.
— Я Тан Хва Ын, прямой потомок Сычуаньского клана Тан. Мой отец — глава клана. Мы не намерены вторгаться на территорию Звериного дворца. Мы просто собирали ядовитых тварей в Юньнаньских джунглях.
Она вежливо извинилась и объяснила наше положение —
Но в тот момент, когда она шагнула вперёд, случилось нечто странное.
Теперь по обе стороны от меня стояли две одинаковые версии моей сестры — одна настоящая, а другая — двойник Йохвы.
Глаза воина выпучились, когда он заикаясь произнёс:
— Д-двойняшки...? Люди Срединных равнин считают близнецов дурной приметой... Как такое может быть...?
«Ах, отлично. Это вышло боком».
Но, надо отдать ему должное, мужчина быстро стряхнул потрясение и выпрямился.
— Прошу прощения, госпожа Тан. Я Хэй Лан из Южноварварского звериного дворца. Я понимаю ваши причины, но эта земля впереди принадлежит Звериному дворцу. Я вынужден попросить вас повернуть назад.
— Эта земля принадлежит Звериному дворцу?
— Да. Сейчас вы находитесь у входа в Звериную долину.
Звериная долина?
На диалекте Срединных равнин «гу» (долина) могло означать многое — обычно узкий проход, ущелье или каньон.
Услышав это, я тут же оглянулся через плечо на холм позади нас.
Если эта «Звериная долина» действительно была узким проходом —
То эти люди в серьёзной беде.
Потому что бродячие муравьи двигались прямо к ней.
Закрытое пространство без путей к отступлению?
Это было не просто опасно — это была смертельная ловушка.
И если долина была заблокирована горами, выхода не было.
Я многозначительно посмотрел на сестру, безмолвно спрашивая: «Не стоит ли нам предупредить их?»
Она согласилась кивком и повернулась к Хэй Лану.
— Господин Хэй Лан, прежде чем уйти, мы должны предупредить вас о великой беде, приближающейся сзади.
— Беде? Предупреждение?
Он нахмурился, явно озадаченный нашими словами.
Вместо объяснений я просто указал на холм позади нас.
— Это легче увидеть, чем объяснить. Пожалуйста, взгляните на тот холм.
Хэй Лан коротко кивнул и приказал двум своим воинам проверить вершину холма.
В тот момент, когда они заглянули за край —
Их лица исказились от ужаса.
— Что за...!?
— Г-господин Хэй Лан! В-вам нужно самому на это взглянуть!
Хэй Лан взглянул на меня, затем бросился бегом на холм.
Я последовал за ним, а сестра была рядом.
И как только он достиг вершины —
Его крик неверия эхом разнёсся по долине.
— Что... Что это, чёрт возьми, такое!?
Багровый прилив бродячих муравьёв простирался насколько хватало глаз, их хитиновые панцири поблёскивали в кроваво-красном закате.
Под огромным деревом они уже формировали живое гнездо, их извивающиеся тела переплетались в массивный пульсирующий холм.
Чистый, неумолимый ужас.
Только так это можно было описать.
—«Виииии!»
Пронзительный свист разрезал воздух.
Хэй Лан достал сигнальный свисток и бешено задудел в него.
Спустя мгновение из глубин долины высыпали десятки воинов, неся факелы и ведя зверей разных размеров.
Я повернулся к сестре и прошептал:
— Кто эти люди?
Она многозначительно посмотрела на меня и объяснила:
— Звериный дворец — величайшая секта по разведению зверей во всех Центральных и Внешних землях. Они выращивают всё — от свирепых боевых зверей до экзотических питомцев.
Я удивлённо моргнул.
— ...То есть они по сути секта любителей животных?
— В основном.
«Хм. Мы что... родственные души?»
Похоже, мы всё-таки не так уж и отличались.
Кроме, конечно, того, что я разводил ядовитых тварей — а они, похоже, предпочитали млекопитающих.
И теперь эти два мира только что столкнулись.
Всё из-за неудержимого багрового прилива, надвигающегося сзади.
***
Люди Южноварварского звериного дворца, как говорили, принадлежали к боевому миру Внешних земель, и, по словам моей сестры, они не особенно дружелюбно относились к людям Срединных равнин. Однако нас удивительно любезно встретили в Зверином дворце.
Конечно, в основном потому, что они хотели получить подробные объяснения о муравьях, роящихся снаружи.
— Так это и есть Звериная долина Звериного дворца?
— Для клана Тан это, должно быть, первый визит за сотню лет.
Когда мы вошли в Звериную долину, уже окутанную тусклым сиянием заходящего солнца, первое, что бросилось мне в глаза, — это массивная круглая поляна.
В самом центре возвышалось зубчатое скальное образование, торчащее, словно одинокий клык, пронзающий небо. Земля была покрыта мягкой сочной травой, простираясь на поле, такое огромное, что на нём могли поместиться несколько футбольных полей бок о бок.
По всей поляне были разбросаны пары светящихся глаз, зловеще мерцавших в сумерках — звери, которых вёл мужчина по имени Хэй Лан. Скорее всего, это были волки и хищники, свободно бродившие по этой земле.
За просторной поляной виднелось ещё одно большое открытое пространство, чуть меньше, но всё ещё обширное. Однако эту область освещал тёплый свет факелов и фонарей.
Здесь естественные деревянные строения органично вписывались в ландшафт, образуя то, что выглядело как жилая зона для людей Звериного дворца.
Будто две круглые зоны были соединены — одна для диких зверей, другая для людей.
Поляну окружали острые возвышающиеся скальные образования, поднимавшиеся, словно естественная стена, защищающая внутреннюю долину от внешних угроз.
— Место, через которое мы прошли ранее, — это пастбище, где мы выращиваем наших диких зверей, а это — где живут наши люди, — объяснил Хэй Лан.
— Звериная долина по форме напоминает бутылочную тыкву.
— То есть... задняя часть этого места тоже заблокирована скальными образованиями?
— спросил я.
— Верно. С тыльной стороны — не что иное, как массивная скалистая гора — естественная крепость, которую невозможно пробить.
Хэй Лан объяснял, что у Звериной долины только один вход, что делало её идеальным оборонительным укреплением.
Но это было верно только в бою с людьми.
Против армии плотоядных муравьёв —
Они были как крысы в запечатанной банке.
«У меня нехорошее предчувствие. Нужно быстро объяснить ситуацию и убираться».
Ситуация казалась зловещей, но, поскольку наша задача была просто предупредить их и уйти, всё должно было быть в порядке, если они быстро эвакуируются.
С этой мыслью я последовал за Хэй Ланом в самое большое здание.
Внутри круглый стол доминировал в центре комнаты.
Во главе стола сидел мужчина массивного телосложения, откинувшись на тигровую шкуру, накинутую на его кресло. Его тело было толстым, как гора, мускулы перекатывались, словно он всю жизнь провёл, борясь с медведями.
По обе стороны от его кресла сидели две чёрные пантеры, скаля на нас клыки.
— Грррр...
Рядом с ним сидели несколько мужчин и женщин, каждый со своим зверем — волками, леопардами и даже массивным орлом на деревянной подставке.
— Добро пожаловать. Я Мэн Ху, владыка Звериного дворца. А это мои старейшины.
Взгляд Мэн Ху скользнул к Йохве, которая всё ещё стояла позади меня, держа шёлковую нить на моей шее.
Когда он понял, что она не может говорить, он просто кивнул в знак понимания.
— Она не может говорить? Понятно. В любом случае, вы здесь желанные гости. Однако из-за ситуации снаружи, надеюсь, вы понимаете, что мы не можем оказать вам надлежащего гостеприимства в данный момент.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — ответил я, вернув ему приветствие сжатым кулаком и садясь.
Вместо чая на наш стол вскоре подали поднос с раздавленными муравьями.
Несколько бродячих муравьёв были пойманы и раздавлены — их останки теперь лежали перед нами.
Мэн Ху подался вперёд, хмурясь на гротескное зрелище.
— Что именно это за твари и почему они роятся так далеко?
Я кивнул и начал объяснять всё.
— Мы изначально приехали в Юньнань, чтобы ловить ядовитых тварей.
— Хм... Клан Тан иногда наведывался в Юньнань за ядовитыми зверями. Я знаю об этом. Продолжайте.
— Сначала мы отправились в место под названием Долина ядовитых тварей, но когда прибыли, там не осталось ни одной ядовитой твари.
Мэн Ху нахмурился ещё сильнее.
— Ни единой?
— Не только ядовитых тварей — исчезли все живые существа. Не осталось ни жуков, ни мелких животных. Сначала мы заподозрили, что какой-то массивный ядовитый зверь истребил их.
Но когда мы исследовали пустую землю, то обнаружили этих тварей.
Мы проследили за ними до самого этого места.
Мэн Ху поднял одного из раздавленных муравьёв, его выражение лица было мрачным.
— Это определённо муравей... Но я никогда не видел такого крупного.
— Мы тоже никогда не видели таких раньше, — признался я.
— Мы назвали их бродячими муравьями, потому что они маршируют, словно военная сила.
— Бродячие муравьи...
Мэн Ху обдумал название, прежде чем его взгляд стал острым.
— Клан Тан гораздо более сведущ в ядах и ядовитых тварях, чем мы. По вашему экспертному мнению, что нам следует делать?
— «Что вам следует делать? Очевидно, бежать».
Отдельный муравей был ничем — ничтожным насекомым.
Но муравьиная колония была ужасающей.
Они не ведали страха, не колебались и роились на всём, что попадалось на пути, ведомые исключительно феромонными сигналами.
Против такого роя был только один вариант — эвакуация.
— Вы должны немедленно эвакуироваться до восхода солнца, — твёрдо сказал я.
— Ночью муравьи остаются неподвижными, но как только взойдёт солнце, они роем ворвутся в Звериную долину.
В моей прошлой жизни даже местные племена бросали свои деревни, когда бродячие муравьи проходили маршем.
И это были крошечные бродячие муравьи.
С тварями такого размера бегство было единственным жизнеспособным вариантом.
— Эвакуироваться?
— переспросил Мэн Ху.
Прежде чем он успел ответить, несколько старейшин разразились гневными протестами.
— Эвакуироваться!? Бросить наш дом трёхсотлетней давности!?
— Вы ожидаете, что мы побежим от каких-то муравьёв!?
— Их челюсти могут быть острыми, но даже необученный человек может раздавить их дубиной! Бежать — это слишком...
Я внутренне вздохнул.
Они ещё не видели этого.
Если бы они видели, как те муравьи пожирают живого оленя, они бы не говорили так.
Я быстро продолжил, пытаясь убедить их, пока не стало слишком поздно.
— Эти муравьи не атакуют строения или предметы — только живых существ.
Однако, как упомянул Хэй Лан, у этой долины только один выход.
Если вход будет заблокирован, спасения не будет.
Я настоятельно советую вам эвакуироваться, пока не стало слишком поздно.
В этот момент одна из женщин-старейшин издала насмешливый смешок.
— Если под пятьюстами Летающими Волками вы имеете в виду пятьсот волков, то эти волки будут мгновенно сожраны бродячими муравьями.
Женщина-старейшина прищурилась, будто я только что оскорбил весь её род.
— Ты оскорбляешь Летающих Волков Южноварварского звериного дворца!? Владыка дворца, позвольте мне продемонстрировать технику «Уничтожение тысячи волков» на этом мальчишке с Срединных равнин!
В то же время в моей голове раздался тревожный голос сестры.
[Со-рён, это было грубо!]
Я огляделся. Выражение лица владыки Звериного дворца тоже было не особенно дружелюбным. Я быстро встал и сложил руки в формальном приветствии, заговорив прежде, чем напряжение могло усилиться.
— Я не имел ни малейшего намерения проявить неуважение. Я слышал, что Южноварварский звериный дворец очень дорожит своими зверями. Если существа, которых вы вырастили с такой заботой, пострадают или погибнут — разве это не будет поистине трагической потерей?
— Бродячие муравьи не знают страха и никогда не отпустят, однажды укусив. Даже если вы победите, цена будет разрушительной.
Женщина-старейшина снова усмехнулась, её выражение было полно презрения.
— Ха! Люди с Срединных равнин известны своей бессердечностью — едят собак, которых держат как питомцев, а теперь притворяются, что заботятся о зверях, которых мы лелеем?
«Погодите — эта женщина... Я развожу существ другого рода, но мы с ней — одни и те же люди!»
Если бы она оскорбила меня по другому поводу, я мог бы проигнорировать это. Но сомневаться в моей любви к питомцам?
Этого я не мог простить.
Это была атака на мою идентичность.
Я повернулся к старейшине, мой голос был твёрдым и непреклонным.
— Это замечание было глубоко оскорбительным для меня. Я, Вэй Со-рён, клянусь, что каждое сказанное мной слово — правда, и я докажу вам это.
— Докажешь?
— Хм, докажешь?
Владыка Звериного дворца с любопытством наклонил голову, а женщина-старейшина издала ещё один насмешливый фырк.
Закатав рукава, я снова заговорил.
— Выходите, мои детки.
— Шшш...
— Ку-кук?
На мой зов существа, спрятанные под моей одеждой и подолом юбки моей сестры, выползли.
Чо, Хян, Бин, Соль и Бин взобрались на мои плечи, их крошечные глаза блестели в свете огня.
Йохва, которая до этого скрывала своё основное тело, наконец показала себя.
— Киит!
Комнату наполнили вздохи шока.
— Ч-что... что это за черт!? Пять ядовитых насекомых!?
— Каменная ящерица!?
— Паук-оса размером с человека!?
С привычной лёгкостью Чо скользнул по моей руке, обвиваясь вокруг запястья, прежде чем забраться мне на голову, где он игриво устроился.
Я улыбнулся и спокойно заговорил.
— Эти детки — тоже мои питомцы. Если бы им причинили вред, я бы чувствовал такую же боль, какую вы почувствовали бы за своих Летающих Волков.
Женщина-старейшина, которая насмехалась надо мной мгновение назад, теперь смотрела на меня в полном неверии.
— Э-эти существа...?
Видя её шок, я одарил её вежливой, но твёрдой улыбкой.
— Существа? Вы, должно быть, ослышались.
Это мои спутники — ядовитые звери.
У них у всех есть имена, поэтому, пожалуйста, не говорите о них как о простых объектах.
Губы владыки Звериного дворца изогнулись в довольной улыбке, он кивнул, словно был доволен.
Тем временем другие старейшины — которые до этого смотрели на нас с опаской — вдруг смягчили свои взгляды.
В конце концов, любители питомцев всегда узнают друг друга.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…