Глава 79. Долина ядовитых тварей (4)
Обычно колония бродячих муравьёв снималась с места после одной ночи отдыха.
Ночью они сбивались в кучу для тепла и защиты, а на рассвете, когда температура поднималась, возобновляли свой марш.
Но эти муравьи не следовали этому шаблону.
Целых три дня они оставались на своём временном привале.
Было неясно, потребляли ли они накопленный запас пищи или матка откладывала яйца, но одно было точно — это была их фаза отдыха.
Это означало, что их обычный цикл, скорее всего, выглядел так: безжалостная миграция, пожирание всего на своём пути, а затем период отдыха, когда они оставались на месте в течение нескольких дней. Хотя они были не полностью неподвижны, они не отправлялись на поиски еды.
Что для нас было хорошо.
Это давало время группе моей сестры догнать нас.
Поскольку они несли бамбуковые клетки для сбора образцов, а также наши запасы еды, нам нужно было воссоединиться, прежде чем начинать мой блестящий план.
И когда моя сестра наконец прибыла...
Я наконец понял, почему большинство воинов — за исключением дедушки и нескольких членов отряда Ядовитой Крови — смотрели на меня именно так.
— Боже...
Выражение лица Хваын было чистым шоком, когда она уставилась на колоссальную массу муравьёв на другом берегу реки.
И всё же это был не конец её удивления.
Когда я объяснил свой план — что мы будем бежать впереди муравьёв, чтобы ловить ядовитых тварей, которых они выгонят, — её глаза расширились ещё сильнее.
— Ты хочешь сказать, мы будем бежать впереди этого?
— Да. Когда они двинутся, насекомые, рептилии и другие существа, прячущиеся в траве, под камнями и в расщелинах, запаникуют и бросятся наутёк. Вот тогда мы их и поймаем. Охваченные паникой твари, которые думают только о бегстве, ловятся легче.
Она долго смотрела на меня пустым взглядом, затем пробормотала себе под нос:
— ...Сначала пчёлы, а теперь муравьи? Мы совсем недавно убегали от Королей золотых ос...
И тут я наконец понял.
Почему Ку Пэ, воины отряда Ядовитой Крови и многие члены клана Тан смотрели на меня как на безумца.
Потому что они были ветеранами.
Они уже проходили через это.
Слова Хваын заставили меня осознать — Ку Пэ, лидер отряда Ядовитой Крови и некоторые воины были частью группы, которая мчалась со всех ног, когда мы транспортировали Королей золотых ос обратно в клан Тан.
Они уже пережили одну смертельную гонку.
И теперь я предлагал ещё одну.
— Ну, по крайней мере, в прошлый раз ты добилась отличных результатов, не так ли?
— ...В смысле... да... но...
Справедливости ради, мне тогда было немного жаль Хваын.
Она была совершенно измучена — вся в поту, бежала несколько дней без нормального отдыха и еды.
И вдобавок, поскольку я не мог использовать облегчение веса, ей пришлось нести меня всю дорогу.
Но я чувствовал себя немного менее виноватым из-за того, что сказал дедушка.
«Ну, по крайней мере, она получила благодаря этому удачную встречу».
Она не могла с этим спорить.
По словам дедушки, употребление внутреннего ядра лазурно-пятнистой сороконожки было для неё отличной возможностью.
Но настоящей причиной, по которой это было полезно, была сама гонка.
Обычно поглощение внутреннего ядра или эликсира требовало нескольких месяцев медитации, чтобы правильно впитать энергию в тело.
Но поскольку она сжигала свою внутреннюю энергию, спасая свою жизнь, она быстро усвоила полученную силу.
Короче говоря, эта смертельная гонка на самом деле была благословением для её cultivation.
Я крепко взял сестру за руку и сказал:
— Ну, теперь, когда О-Гону больше не нужно поглощать энергию из внутреннего ядра, на этот раз ты сможешь правильно усвоить её всю.
Возможно, это прозвучало немного дерзко... но это была правда.
Я делал это не только для себя.
Всё это было ради неё.
Ради её силы, её роста, её внутренней энергии — это был подарок.
Её губы дёрнулись, будто она хотела что-то сказать.
И затем заговорил дедушка.
— Теперь, когда я думаю об этом, Со-рён, ты тоже должен бежать.
— ...Простите?
Изначально я планировал позволить дедушке нести меня, пока он использует облегчение веса, чтобы не отставать.
Но теперь он говорил, что я тоже должен бежать?
Я моргнул в замешательстве, и дедушка просто указал на мою грудь.
— Ты ведь тоже принял эликсир, не так ли?
— ...О нет.
Верно.
Я совершенно забыл.
Я тоже съел маточное молочко, данное мне Королями золотых ос.
А это значило, что мне тоже нужно было усвоить свою энергию.
Губы Хваын изогнулись в самодовольной улыбке.
И прежде чем я успел возразить, она крепко сжала мою руку и просияла.
— Со-рён, давай завтра побежим рядом. Мне не терпится побежать с тобой. Хе-хе-хе.
Почему-то её улыбка напомнила мне кого-то, кто только что съел что-то вкусное.
У меня было плохое предчувствие на этот счёт.
«...Это было просто моё воображение, правда?»
***
Прошлой ночью мы тайно пересекли путь впереди муравьёв и заняли позицию.
Мы не могли знать, сколько ещё они пробудут на своём временном привале, но лучше было подготовиться заранее.
Мы разбили лагерь примерно в двухстах метрах — около шестидесяти чжанов.
Когда муравьи начнут двигаться, мы планировали сократить расстояние до ста метров и поддерживать этот разрыв, бежав рядом с ними.
Тем временем основные силы — под предводительством моей сестры — будут следовать за нами с другого берега реки, собирая ядовитых тварей и насекомых, которых мы поймаем по пути.
Поскольку мы не могли нести всё с собой, мы договорились бросать пойманные образцы в клетки и оставлять их на противоположном берегу, чтобы остальные могли их забрать.
Когда всё было готово, я погрузился в беспокойный сон, слишком взволнованный завтрашней охотой.
И затем раздался звук, от которого по моей спине пробежал холодок.
— Швааааах!
Когда я открыл глаза, солнце уже вставало.
Когда его лучи залили долину, волна муравьёв начала шевелиться.
Шелестящий звук, который раньше напоминал ветер в бамбуковой роще, теперь был безошибочно узнаваем — это был рёв живой, движущейся волны.
Не было нужды в ночных сторожах.
Потому что это и была тревога.
— Они... движутся...
Рядом со мной зашевелилась сестра, моргая, прогоняя сон, и протянула руку, чтобы растолкать меня.
— Со-рён, просыпайся.
— Я уже не сплю, Хваын.
Я немедленно сел, пропустив утренние процедуры и затягивая повязку на лбу.
Каждый воин клана Тан — особенно те, кто уже пережил первую гонку — делал то же самое.
Даже моя сестра быстро завязала свою.
Сначала я задавался вопросом, зачем это нужно.
Потом я вспомнил: «Ах, точно. Если пот капает в глаза во время бега, это чертовски больно».
Оказывается, люди носят повязки на голову не только для крутости.
У этого была реальная цель.
Когда приготовления были закончены, О-Гоны устроились у меня на плечах, Скальные гекконы забрались на мою сестру, а Йохва — когда её спросили, сможет ли она не отставать, — уверенно заявила, что сможет.
С ней всё будет в порядке.
А если нет, она всегда могла перепрыгнуть реку.
И затем начался красный прилив.
— Швааааах!
Волна муравьёв хлынула вперёд, как цунами.
В авангарде орды были Гигантские рабочие муравьи — эквивалент солдат, ведущих атаку.
Их задачей было расчистить путь, обеспечив беспрепятственное продвижение остальной колонии.
За ними следовали Второстепенные гигантские и Средние рабочие, наступая в идеальном строю.
Это был марш бродячих муравьёв.
— Те, что в самом начале, называются охотничьим отрядом — они без колебаний атакуют всё на своём пути. Нам нужно быть осторожными.
— П-понял, Со-рён.
Охотничий отряд состоял из самых агрессивных муравьёв в колонии.
Они атаковали всё, что движется — без исключений.
Наблюдая, как волна приближается, я глубоко вздохнул, готовясь двинуться.
И затем крик пронзил воздух.
— Кяаааа!
Олень — или, может быть, косуля — выскочил из кустов между нами и муравьями.
Он бросился в нашу сторону, охваченный ужасом, но, увидев нас, замер.
Бедняга оказался между двух кошмаров.
Позади — рой.
Впереди — люди.
И в последний миг паники он сделал неправильный выбор.
— Кяааа! Кяа!
Один из Гигантских рабочих сомкнул свои массивные серповидные жвала на задней ноге оленя.
Олень закричал, дико брыкаясь, пытаясь стряхнуть муравья.
Но бродячие муравьи никогда не отпускают.
Даже в моей прошлой жизни племена в Амазонии и Юго-Восточной Азии использовали бродячих муравьёв как хирургические скобы — потому что, когда они кусали, они никогда не разжимали захват.
Олень отчаянно лягался, пытаясь освободиться.
Но в тот момент, когда он споткнулся, красный прилив поглотил его целиком.
Через несколько секунд его не стало.
Только эхо его последних криков осталось висеть в воздухе.
Этого было достаточно, чтобы воины Тан мгновенно пришли в действие.
Никто не хотел закончить, как тот олень.
— Со-рён, пошли!
Голос Хваын вырвал меня из раздумий.
Я повернулся и увидел, что она уже стоит в позиции для бега.
Её руки были подняты, готовые к спринту.
Даже её разум уже рвался вперёд.
Муравьи приближались.
Я бросил последний взгляд вперёд и кивнул.
— Двигаем!
И с этим гонка началась.
***
У бродячих муравьёв почти не было зрения, так что они преследовали нас не зрением.
Но их скорость — достаточная, чтобы соответствовать быстрой ходьбе человека, — была не тем, к чему стоило относиться легкомысленно.
И если они находили добычу, начиналась битва, мгновенно привлекая ещё больше муравьёв сзади.
К тому времени, как мы бежали уже почти полчаса, мы стали свидетелями того, как несколько существ были поглощены прямо у нас на глазах — медведь, три кабана и два оленя.
Казалось, муравьи следовали вдоль берега реки, чтобы устроить засаду на животных, приходящих на водопой.
Оставляя позади исчезающих тварей, я сосредоточился на сборе ядовитых существ, которые бежали вперёд.
И затем голос донёсся с противоположной стороны.
— Со-рён! Впереди огромная змея! Похоже, это манга!
— Огромная змея!?
Я повернулся на крик Ку Пэ и заметил массивную змею, ползущую к нам изо всех сил.
Глянцевые чешуйки. Толстое мускулистое тело.
Это был бирманский питон — одна из пяти крупнейших видов змей в мире!
— Красный питон! Мы должны поймать этого!
Бирманские питоны не были ядовитыми, но они были послушными, легко разводились и были одними из лучших крупных змей для содержания.
«Он не ядовит, но его стоит разводить».
Ку Пэ посмотрел на меня с недоверчивым выражением лица.
Его раздражённый голос последовал вскоре.
— Со-рён, ты говорил то же самое, когда появился тот Жгутохвостый скорпион! И до этого Жаба! К этому моменту мы можем уже ловить всё, что вылезает!
Ну... он был не совсем неправ.
Я говорил, что мы должны брать только самые ценные образцы...
Но всё, с чем мы до сих пор сталкивались, было ценным!
«Разве это моя вина, что каждый из них является редкой находкой?»
Ку Пэ издал долгий вздох, но я проигнорировал это и бросился вперёд к змее.
Вот тогда остальные закричали в тревоге:
— Со-рён, это слишком близко к муравьям!
— Со-рён!
Я проигнорировал их предупреждения и быстро схватил питона, обмотав его вокруг плеч.
— Чёрт, тяжёлый же.
Бирманский питон мог вырастать до шести метров, но этот был около трёх метров в длину — всё ещё массивный.
Как только я зафиксировал его голову и перекинул через плечи, сзади донёсся леденящий душу звук.
— Сссск!
Я повернул голову и увидел, что Гигантские рабочие муравьи уже сократили расстояние.
И среди них Второстепенный гигантский рабочий с острыми как бритва челюстями заносил свои серповидные жвала прямо на меня.
— Слишком близко. Слишком опасно близко.
И затем, как будто наказывая меня за жадность:
— Сссссск!
Моя нога поскользнулась на траве.
— Бух!
— Чёрт возьми—!
Глаза Ку Пэ и моей сестры расширились от ужаса.
В тот же миг оба рванулись вперёд, используя облегчение веса:
— Со-рён!
— Со-рён!
Их голоса почти заглушил ревущий муравьиный прилив.
И как раз когда я подумал: «Чёрт, надо было быть менее жадным»:
— Чваааах!
Моё тело внезапно дёрнули вперёд.
Я проскользил по траве, вытащенный в безопасное место прежде, чем муравьи смогли до меня добраться.
И когда я наконец остановился, то оказался перед Йохвой.
Очевидно, незаметно для меня, она заранее прикрепила ко мне паучью нить.
— Кысит! Кысысыт!
Йохва зашипела, отчитывая меня за безрассудство.
И прямо рядом с ней моя сестра добавила свой выговор:
— Йохва, молодец! Проследи, чтобы он усвоил урок! Со-рён! С этого момента я больше не позволю тебе так близко подходить к муравьям!
— П-прости...
Я чуть не превратился в мясной рулет.
С глубоким вздохом облегчения я неохотно принял своё наказание.
С этого момента мне было запрещено лично собирать образцы.
Вместо этого меня заставили отдавать приказы воинам Тан, следуя за Йохвой — потому что, очевидно, она обмотала шёлковый поводок вокруг моей шеи и отказывалась отпускать.
«Это нелепо... Я не домашнее животное».
Я дёрнул шёлковую нить, обмотанную вокруг меня, и спросил:
— Йохва, пожалуйста, можешь меня отпустить?
— Кысит!
Твёрдый отказ.
Даже после многочисленных попыток она не уступала.
Итак, до самого заката мне ничего не оставалось, как молча следовать за ней.
И затем, как раз когда муравьиная колония остановилась на холме, я увидел кое-что неожиданное.
У подножия холма были массивные ворота.
И прежде чем я успел среагировать, группа воинов боевых искусств внезапно выбежала, преграждая нам путь.
— Стоять! С этого момента вы вторгаетесь на территорию Звериного дворца! Назовите себя!
Лидер — мужчина с грубым, властным присутствием — держал поводок на шее волкоподобного зверя.
Его взгляд переместился с его сдерживаемого зверя на меня, которого всё ещё тащила за собой Йохва.
На мгновение его выражение застыло в замешательстве.
— ...Эм.
И в этот момент я точно знал, о чём он думал.
«Нет. Нет, это НЕ то, что ты думаешь. Это НЕ то».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…