Глава 71. Вкусная смерть (4)
К тому времени, когда женщины и мужчины, вышедшие вместе с На-ок, вернулись в деревню, отстав от неё на шаг, они увидели вдалеке бушующее пламя.
Было поздно — большинство сельчан, ложившихся рано, уже спали.
Крики раздались, когда люди бросились к горящему дому.
— П-пожар!
— Пожар!
В деревне Сонга, сплочённой родовой общине, пожар в чьём-то доме считался бедствием для всех.
— Пожар!? Где!?
— Чей это дом!?
— П-похоже, дом На-ок!
— Что!? На-ок! На-ын!
Когда они добрались до горящего дома, их встретило ужасающее зрелище: На-ок стояла на коленях посреди двора. Её одежда была опалена, кожа покрыта ожогами, а в руках она сжимала безжизненное, обугленное тело сестры.
Дым поднимался от её израненной фигуры, глаза были пусты и бессмысленны. Хотя ожоги должны были причинять мучительную боль, На-ок, казалось, не замечала этого, находясь в полубессознательном состоянии.
— Ч-что здесь произошло!?
— На-ок! Что случилось!?
Дядя Сон Хо-джун, по профессии сопровождающий, потребовал ответа.
На-ок медленно подняла на него пустой взгляд и пробормотала:
— Дядя... Н-На-ын... На-ын...
Мерцающее пламя освещало её разорванную и испачканную одежду и бледное, безжизненное лицо сестры.
Когда Хо-джун увидел тело На-ын, его лицо исказилось от ярости.
— Она уже была мертва, когда ты пришла? Или ты видела ублюдка, который это сделал!?
Дрожащими губами На-ок прошептала:
— Дядя... У входа в деревню я видела мужчину... незнакомца... уходящего...
Голос Хо-джуна прогремел над собравшимися сельчанами:
— Возьмите половину мужчин и женщин, чтобы остановить пожар! Остальные — за мной! Кто-то посмел войти в деревню Сонга и убить дочь моей двоюродной сестры! Далеко он не уйдёт — выступаем!
Пока сельчане боролись с огнём, таская вёдра с водой, Хо-джун и группа мужчин, вооружённых факелами, рассредоточились, обыскивая окрестности деревни.
Когда огонь начал утихать, исчезли и последние крохи сознания На-ок.
–Бух.
— На-ок! На-ок!
Голос тёти, полный тревоги, словно отдалялся, когда На-ок рухнула на землю, всем сердцем желая, чтобы это оказалось лишь мимолётным кошмаром, рождённым из пламени.
***
Когда На-ок пришла в себя, прошло более двух недель.
Она балансировала между жизнью и смертью: тело было изуродовано ожогами, а разум разбит травмой от столь жестокой потери сестры.
— На... На-ын!
Её тело было обмотано лекарственными травами и бинтами, каждый участок обожжённой кожи пронзала невыносимая боль.
Но физическая агония была ничем по сравнению с сокрушительной тяжестью отсутствия сестры — правды, которую она не могла принять.
На-ын отвергала все предложения о замужестве, чтобы остаться рядом с ней, и фактически была выращена как родная дочь. И теперь её не стало.
— Аххх... Тётя... Его поймали? Поймали этого ублюдка!?
Сцепив зубы, сквозь слёзы отчаяния, На-ок спросила, как только смогла заговорить.
Лицо тёти омрачилось, и она медленно покачала головой.
— Твой дядя даже обращался в Бюро сопровождения, нанял опытного следопыта, но... ничего не нашли. Не думаю, что мы можем сделать что-то ещё, моя дорогая...
— Х-хлюп... На-ын...!
Поиски продолжались ещё несколько дней, но не дали результатов.
На-ок была единственной, кто видел мужчину, но темнота скрывала его лицо, и прошло слишком много времени, пока она находилась без сознания.
Даже следопыт, при всём его мастерстве, не смог найти чётких следов среди вытоптанных остатков пожарища.
— Мне так жаль, дитя моё, — сказал Хо-джун, его голос был полон сожаления.
— Не знаю, как я теперь посмотрю в глаза своей двоюродной сестре...
Но у На-ок не нашлось для него слов. Она не винила его, не спрашивала, почему они не смогли. Она просто лежала на кровати в гостевой комнате его дома, уставившись в стену, совершенно не реагируя.
Когда осень закончилась и вся жизнь, казалось, уснула, дух На-ок тоже погрузился в молчание.
Единственными признаками жизни были её слабые стоны, когда меняли повязки или обрабатывали ожоги.
Время текло, как река, равнодушная и неумолимая.
–Чирик. Чирик.
Первые звуки сверчков возвестили приход весны.
Их мягкое стрекотание за окном пробудило что-то в уснувшем сердце На-ок.
Это звучало как голос сестры, зовущий её, умоляющий.
«Сестра... поймай его... отомсти за меня... Хлюп...»
— На-ын?
–Чирик. Чирик.
Глубоко в костях начала укореняться обида. Да, она вырастила сестру; её долг был отомстить за неё.
С этой решимостью На-ок сосредоточилась на выздоровлении, заставляя себя терпеть боль.
Как только тело достаточно окрепло, она опустилась на колени перед дядей и тётей, низко кланяясь.
— Я ухожу.
— Уходишь? Твой дом даже не отстроили заново!
Дядя неправильно понял, решив, что она хочет вернуться домой.
— Нет, я ухожу из деревни Сонга.
— Что!? Куда ты пойдёшь в таком состоянии!?
— Это потому, что ты чувствуешь себя обузой? Даже не думай об этом, На-ок. Как мы посмотрим в глаза твоим родителям на том свете, если отпустим тебя? Останься, позволь нам заботиться о тебе!
На-ок покачала головой.
— Моя сестра каждую ночь кричит от боли. Как я могу жить в покое, пока её душа страдает? Я должна отомстить за неё.
— Но как? Ты женщина! Ты даже не знаешь, кто он!
Хотя они пытались остановить её, её решимость была непоколебима. Она даже перестала есть, отказываясь проглотить хоть кусочек, пока они не позволят ей уйти.
В конце концов, они уступили.
В день, когда она в последний раз посетила могилу На-ын, тётя вручила ей окровавленный мешочек.
— Пожалуйста, вернись живой.
***
Покинув деревню Сонга, первым пунктом назначения На-ок стал Сондо.
Она верила, что мужчина, встретивший На-ын, направился в сторону Сондо, исчезая вдали.
Она не беспокоилась о том, как найдёт человека, чьего лица никогда не видела.
Подобно красным шрамам от ожогов, оставшимся на теле На-ок, голос того мужчины, незабываемый голос, врезался в память На-ок, как клеймо.
— Осторожно!
Так На-ок бродила по улицам Сондо, заговаривая с каждым встречным мужчиной.
— Простите...
— Тьфу... Чего!?
— Простите...
— А! Ты меня напугала!
Некогда дружелюбное лицо, теперь обезображенное шрамами от ожогов, больше не вызывало сочувствия у тех, к кому она обращалась, что делало задачу крайне трудной.
Год проходил за годом.
Когда времена года сменяли друг друга и сверчки начинали петь снова, На-ок бродила по улицам Сондо, полубезумная, обретая ясность только тогда, когда песни сверчков умолкали.
И однажды в переулке, где стояли игорные дома, из разговора двух незнакомцев, входивших и выходивших из здания, донеслись мужские голоса.
— Эй, смотри куда прёшь!
— Смотри, куда идёшь!
Под навесом переулка, где дождь заглушил сверчков, На-ок, прятавшаяся от дождя, наконец узнала тот голос, который не забывала.
— Гром!
Удар молнии из бури, казалось, обрушился на неё.
Прошло три года.
***
— Боже мой...
Голос недоверия исходил от женщины, наше потрясение невозможно было выразить словами.
Пока мы ехали в карете, Гу-Пэ, потерявший родителей от рук бандитов, поделился с женщиной своим горьким опытом, но после её рассказа его охватило ещё более глубокое сочувствие.
Это была не просто трагедия.
После того как голос женщины прервался, моя сестра, побуждая её продолжать, спросила:
— И что случилось дальше?
— Когда я была не в себе, одна нищенка, с которой я подружилась, сказала мне, что тот мужчина часто приходит в игорный дом, где я работала.
— Ах, вот почему ты попросилась работать в игорном доме?
Женщина согласно кивнула.
— Да, верно, госпожа. Сначала я тайно следила за ним, даже подумывала ударить его ножом. Но старая нищенка, казалось, всё знала. Она сказала, что он — мастер боевых искусств, и что я, как женщина, не смогу отомстить ему...
— Поэтому ты умоляла хозяина игорного дома взять тебя на работу и, не получая платы, предлагала свои услуги, надеясь отравить его?
Объяснение женщины прояснило то, что ранее говорил хозяин.
— Ах, так это была та странная на вкус еда, о которой упоминал хозяин?
— Я купила яд на деньги, которые выпросила, но, думаю, это был не настоящий яд.
Женщина пыталась отравить еду мужчины, но её обманули, продав поддельный яд.
В конце концов, её заперли в подвале со сверчками, и она почти потеряла рассудок от их непрекращающегося стрекота. Когда мы спасли её, она, казалось, ненадолго пришла в себя.
–Чирик, чирик.
— Так вот как это было... Ах, понимаю... На-ын... Я спешу... Прости, что так долго...
Когда комната снова наполнилась стрекотанием сверчков, женщина пробормотала что-то себе под нос, сворачиваясь калачиком.
Несмотря на её трагическую ситуацию, я задумался, правильно ли брать её в клан Тан, учитывая её хрупкое душевное состояние. В конце концов, сверчки, казалось, вгоняли её в исступление каждый раз, когда стрекотали.
[Сможет ли она помочь?]
Я тихо высказал своё беспокойство Гу-Пэ и сестре. Они оба кивнули, как будто это было очевидно.
[Когда её обида будет отмщена, она исцелится. Рана глубока, но это единственный путь. Те, кто мстит за чужую обиду, верны и никогда не предадут тех, кому обязаны.]
[Да, Со Рён. Я тоже говорил с дождём в одиночестве, пока мститель за обиду моих родителей не исцелил меня. Тот, кто мстит за твою обиду, никогда тебя не предаст.]
Хотя я скептически относился к психологическому обоснованию, мне ничего не оставалось, кроме как доверять их опыту.
По крайней мере, когда она была в здравом уме, её знания о разведении сверчков могли пригодиться нашему Отряду ядов.
[Понял. Тогда.]
Помочь ей означало убить мужчину, который причинил ей зло, того, кого она называла своим врагом. Хотя я никогда раньше не убивал, я чувствовал, как гнев закипает во мне, когда слушал её рассказ о страданиях.
Чем больше я узнавал о её муках, тем сильнее становилось моё желание заставить этого мужчину заплатить.
Он был убийцей, заслуживающим смерти.
Меня не покидало ощущение, что его преступления далеко не исчерпаны и что мы ещё многого не знаем.
Я попросил О-гона на время утихомирить сверчков.
— Эй, можешь сделать так, чтобы сверчки перестали стрекотать?
Сверчки были трусливыми существами; они замолкали при виде хищников.
–Ш-ш-ш!
Когда О-гон и остальные издали звук, вокруг сразу же воцарилась тишина.
Подождав, голос женщины, теперь спокойный, раздался снова.
— Вы правда можете мне помочь? Мой разум ускользает, и я больше не могу справиться одна... Если вы поможете мне, я посвящу свою жизнь служению вам до самой смерти!
Уже согласившись с сестрой и Гу-Пэ, я кивнул, спрашивая:
— Так кто же именно этот ублюдок?
Мне поручить это О-гону? Или, может, привязать его к дереву с Ё-хвой? Или покончить с ним побыстрее?
Среди всех методов я знал, что лучшим подходом будет тот, который покончит с этим раз и навсегда.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…