Глава 69. Очень вкусная смерть (2)
Мучные черви обычно считаются вредителями и часто встречаются в зернохранилищах. Однако их роль основного корма для рептилий и других насекомых объясняется лёгкостью разведения и экономической эффективностью.
Разводить мучных червей было относительно просто по сравнению с другими насекомыми. Их основной источник пищи — пшеничные отруби — являлся побочным продуктом переработки пшеницы. Достаточно было просто насыпать нужное количество отрубей в контейнеры, и мучные черви процветали с минимальными усилиями. Кроме того, хотя у них были крылья, мучные черви не летали, пока у них хватало еды. Это позволяло легко выращивать их в простых контейнерах с отрубями.
Даже когда они превращались во взрослых жуков, уход за ними оставался несложным. Кроме периодической подкормки свежими овощными листьями, сложность почти не возрастала. Такая лёгкость делала мучных червей незаменимыми для таких людей, как я, кто разводил ядовитых тварей или рептилий.
С этой мыслью я подготовил керамические кувшины, выстелил их пшеничными отрубями и начал разводить жуков-мучных червей, которых поймала Ён Ён. Поскольку её улов оказался недостаточным, я также обшарил зернохранилище клана Тан, чтобы собрать достаточно особей для создания нормального маточного поголовья.
Наряду с мучными червями я решил начать разводить сверчков. Сверчков, как и мучных червей, можно было кормить пшеничными отрубями, и они относительно легко размножались. Хотя мучные черви были надёжным основным кормом, сверчки особенно эффективно стимулировали охотничий инстинкт у насекомоядных рептилий и ядовитых тварей благодаря своим быстрым движениям.
Погрузившись в задачу разведения этих двух основных кормовых насекомых в Ядовитом дворе, я также сосредоточился на тренировках боевых искусств. Нужно было многое изучить: Искусство пяти ядов, уникальные боевые искусства клана Тан, такие как Техника железной груди, и даже навык распознавания запаха различных ядов.
Быть юным мастером боевых искусств в клане Тан порой казалось непосильным бременем.
«Вступить в эту семью оказалось сложнее, чем я ожидал».
— Ядовитая змея, алчущая весны!
На тренировочной площадке клана Тан я выкрикнул боевой клич, и моя мокрая от пота рука плавно обвилась вокруг руки деревянного тренировочного манекена.
Среди пяти техник Искусства пяти ядов — Ядовитый коготь сороконожки, Алчная рука ядовитой змеи, Быстрый удар хвостом скорпиона, Походка геккона и Взрывная ладонь жабы — я сначала сосредоточился на освоении Алчной руки ядовитой змеи.
Дедушка объяснил, что Алчная рука ядовитой змеи служила основой для интеграции ручных техник в другие формы, такие как техника ладони Взрывная ладонь жабы или техника когтя Ядовитый коготь сороконожки.
Эта техника заключалась в обвивании руки, словно змея, для блокировки или атаки с целью поражения жизненно важных точек противника.
— Хорошо. Вот так. Далее!
Дедушка одобрительно кивнул, когда я перешёл к следующему движению.
— Ядовитая змея, алчущая персика!
Это движение следовало за первым: распускание обвитой руки для удара в открытый центр противника. Когда моя рука с точностью развернулась, она нацелилась в грудь тренировочного манекена, отчего деревянная рама слегка сдвинулась.
Дедушка дал своё объяснение.
— Как змея ищет воду или плод, так и ты должен искать жизненно важные точки противника. Понимаешь?
— Да, дедушка.
Мы повторяли упражнение несколько раз. К тому времени, как пот ручьём стекал по моему лицу и пропитал одежду, дедушка наконец объявил перерыв.
— На сегодня достаточно.
— Спасибо за наставления, дедушка.
— Молодец сегодня, Со Рён.
Начав день с тренировки циркуляции энергии на рассвете, затем позавтракав и позанимавшись боевыми искусствами, я заметил, что уже наступил полдень. Вытирая пот со лба рукавом, я увидел, что мне протягивают полотенце.
— Вот, Со Рён. Ты сегодня хорошо поработал.
Я обернулся и увидел свою невесту Хва Ын, которая улыбалась, протягивая полотенце.
— Спасибо, Хва Ын.
С благодарностью я принял полотенце и вытер лицо. Именно такие моменты давали мне мотивацию выдерживать изнурительные тренировки.
«Вот ради чего я продолжаю».
Её поддержка была неоценима — будь то помощь в понимании сложных для меня текстов по боевым искусствам или подготовка таких вещей, как полотенце и лекарства после тренировок. Она даже управляла моим расписанием, словно секретарь.
— Когда умоешься, мы направимся в Ядовитый двор. Командир Гу специально просил твоего присутствия. Похоже, есть проблема, с которой ему нужна помощь. После этого мы продолжим твои занятия по ядам, — сказала она, сочетая в тоне заботу и командование.
Кивнув, я ответил:
— Понял. Я быстро умоюсь и встречу тебя в беседке.
Освежившись, я присоединился к ней в беседке, где с ней уже ждали дети. На её правом плече сидела сороконожка, а на левом — ящерица.
— Стрр!
— Ква!
Твари радостно поприветствовали меня, заползли на плечи и прижались мордочками к моему лицу, их холодные, шершавые текстуры щекотали щёки.
— Ладно, ладно, я понял. Успокойтесь, — сказал я, пытаясь утихомирить их, пока они не истощили моё терпение.
По пути в Ядовитый двор я спросил:
— Командир Гу говорил, в чём проблема?
— Что-то насчёт сверчков. Похоже, их численность не растёт, как ожидалось, и они начали пожирать друг друга, — объяснила Хва Ын.
— Ах, вот оно что, — пробормотал я.
Сверчки были печально известны своим агрессивным поведением. Каннибализм среди них не редкость, особенно когда они испытывали стресс или за ними неправильно ухаживали. Я сталкивался с той же проблемой ещё на Хайнане.
Когда мы прибыли в Ядовитый двор, командир Гу встретил нас с виноватым выражением лица.
— Прости, Со Рён. Я не смог справиться с этим должным образом.
Его торжественный вид был почти комичен. Улыбнувшись, я успокоил его:
— Не будь таким мрачным. Это не чья-то вина. Давай взглянем.
Осмотрев контейнеры со сверчками, я обнаружил, что они были устроены в больших разрезанных пополам глиняных кувшинах, наполненных пшеничными отрубями в качестве корма и множеством листьев для укрытия. На первый взгляд, устройство казалось нормальным — тот же метод, что я использовал на Хайнане.
Однако разбросанные по кувшинам ножки сверчков говорили об обратном. Каннибализм был в самом разгаре.
— Я сталкивался с этой проблемой ещё на Хайнане...
— я замолчал, погрузившись в раздумья.
Проблема была ясна, но мне не хватало опыта для её решения. Хотя я преуспевал в разведении ядовитых тварей и рептилий, сверчки не были моей специализацией.
Я ведь не просто Фабр — я Пряный Фабр. Моя экспертиза — в ядовитых тварях.
Пока я размышлял о возможных решениях — сменить корм, увеличить контейнеры — нерешительный голос прервал мои мысли.
— Эм...
Обернувшись, я увидел одного из подчинённых командира Гу, который неловко поднял руку.
— Хочешь что-то сказать?
— спросил я.
Он помялся, прежде чем ответить:
— Я, возможно, знаю кое-кого, кто может помочь со сверчками...
— Кого-то, кто разбирается в сверчках?
Кивнув, он почесал затылок, выглядя смущённым.
— Я... э-э, баловался боями сверчков... Знаешь, как хобби. Просто ради забавы — ничего серьёзного!
— Бои сверчков?
— спросил я, заинтересовавшись.
Хва Ын объяснила:
— Это азартная игра, где сверчков заставляют драться, и делаются ставки на исход.
— Ах, — сказал я, вспоминая смутные воспоминания из прошлой жизни. Бои сверчков были популярным времяпрепровождением в древнем Китае, зародившись как придворное развлечение среди дворцовых служанок и в конечном итоге став широко распространённым культурным явлением. Победные сверчки могли стоить астрономических сумм.
Похоже, мы напали на след. Возможно, нанять эксперта по сверчкам было неплохой идеей. С этой мыслью я решил освободить расписание и отправиться в Чэнду для расследования. В конце концов, это казалось прекрасной возможностью заполучить столь необходимый опыт.
***
Расстояние было небольшим, поэтому я сначала подумал, что мы воспользуемся цингун, но вместо этого мы выбрали повозку.
Причиной было предложение, что, раз мы направляемся в игорный притон, лучше приодеться и прибыть на повозке, чтобы слиться с обстановкой.
Таким образом, Хва Ын, командир Гу, я и наш проводник Хван Гон, одетые в шёлковые одежды, направились в Чэнду. Несколько опытных мастеров боевых искусств сопровождали нас верхом для защиты, учитывая недавний инцидент с Кровавой сектой.
— Это здесь, мастер Со Рён, — объявил Хван Гон.
Место находилось на улице, застроенной высокими, величественными зданиями. По словам Хван Гона, это было сердце сцены боёв сверчков в Чэнду.
Как только мы вышли из повозки, вызывающе одетые женщины на улице начали пытаться заманить прохожих.
— Заходите на минутку.
— Сюда, молодой господин. Сюда.
Улица была усеяна игорными притонами и борделями, создавая атмосферу, напоминающую Каннам из моей прошлой жизни. Я старался не смотреть, но моя голова автоматически повернулась, несмотря на себя. В этот момент я почувствовал, как что-то сжало мою левую руку.
Когда я повернул голову, то увидел Хва Ын, вцепившуюся в мою руку с нежной, но в то же время какой-то леденящей улыбкой. Её смысл был достаточно ясен и без слов.
Я быстро кивнул, давая понять, что понял: держать взгляд на ней.
«Да, смотрю только вперёд!»
Устремив взгляд на неё, мы приблизились к входу в трёхэтажное здание. Два крупных охранника стояли на нашем пути, на мгновение ошеломлённые видом Хва Ын, прежде чем двинуться, чтобы преградить нам дорогу.
Хван Гон шагнул вперёд с суровым лицом.
— Извините, но без поручителя...
— Это госпожа Хва Ын из клана Тан и её жених, мастер Со Рён. Немедленно посторонитесь!
— Ч-что?! Госпожа Хва Ын из клана Тан? Один из Трёх цветов уцлиня?!
— П-простите! Наши извинения, господин Хван!
Охранники в панике отступили, и мы вошли в игорный притон. Интерьер был роскошно украшен: женщины в полупрозрачных одеждах подавали напитки, а за большими столами шли различные азартные игры. Однако, как только мы вошли, шумный притон затих.
Когда Хва Ын прошла дальше, женщины в полупрозрачных одеждах, казалось, сжались от страха. Если они были светлячками, то она была почти светошумовой гранатой.
«Нет, она, скорее, само солнце».
— Д-добро пожаловать! Для нас большая честь, что вы посетили наш скромный игорный притон «Золотой Феникс»!
Мужчина с мышиным лицом, вероятно владелец, подбежал поприветствовать нас. Хван Гон шагнул вперёд, чтобы обратиться к нему.
— Это госпожа Хва Ын из клана Тан и её жених, мастер Со Рён. Они пришли посмотреть на бои сверчков. Веди нас.
— Это большая честь! По совпадению, сегодня матч за звание Генерала сверчков. Пожалуйста, следуйте за мной на третий этаж.
Лицо владельца просветлело, когда он решил, что мы пришли потратить целое состояние. Следуя за ним, мы поднялись на третий этаж, где проходили бои сверчков.
Устройство было на удивление занимательным, здесь даже был комментатор. По словам Хван Гона, Чемпионат Генерала сверчков был ежемесячным турниром, где определялся сверчок-чемпион. Другими словами, это был титульный бой.
Мужчина, предположительно крупье, поместил по сверчку в каждую половину круглого блюда с деревянной перегородкой посередине. Используя кисточку из кошачьих усов, он раздражал сверчков, пока те не разъярились. Затем он убрал деревянную перегородку, и разъярённые сверчки немедленно начали разрывать друг друга на части.
Два сверчка яростно атаковали, кусая и сцепляясь друг с другом. В конце концов, один из них отступил, в страхе подставив спину. Победоносный сверчок издал торжествующий стрекот.
— Стрр, стрр.
Громовой голос крупье разнёсся по комнате.
— Генерал сверчков определён!
Воздух наполнился криками радости и стонами разочарования, когда ставки были урегулированы. Некоторые люди улыбались с удовлетворением, другие топили горе в вине. Победоносный сверчок был тут же выставлен на аукцион и ушёл за ошеломляющую цену в тридцать серебряных монет.
«Позже я мог бы разбогатеть, продавая сверчков».
Мысль о разведении и продаже сверчков как источнике дохода для Ядовитого двора пришла мне в голову. Я повернулся к владельцу, который всё ещё маячил неподалёку, и спросил:
— У вас есть смотритель сверчков, с которым я мог бы поговорить?
— Смотритель сверчков? Ну, иногда к нам обращаются, но нам особо нечего показать. Нам всё равно, какой сверчок победит. Мы просто кормим их и чистим за ними помёт...
Владелец, казалось, колебался, его слова затихли. Почувствовав его нерешительность, Хван Гон резко вмешался:
— Мастер Со Рён, давайте отправимся в игорный притон «Жёлтый Дракон». Мне стыдно, что я привёл вас сюда.
— О нет, нет! Пожалуйста, позвольте мне показать вам. Не то чтобы я не хотел показывать, но, э-э, наш смотритель сверчков не особенно впечатляет. Просто кто-то, кто кормит сверчков и убирает за ними...
Неохотно владелец провёл нас в сырое подвальное помещение, наполненное стрекотом сверчков.
В тёмном углу, прислонившись к куче соломы, сидела женщина лет двадцати с небольшим или около тридцати. Её растрёпанный вид и мрачная атмосфера делали её похожей на призрачное присутствие.
— Что ты делаешь?! Это почтенные гости из клана Тан! Выкажи хоть немного уважения!
— рявкнул владелец.
При упоминании клана Тан зрачки женщины на мгновение расширились, прежде чем её взгляд снова стал тусклым и безжизненным. Она молча опустила голову.
Я сунул несколько серебряных монет владельцу и спросил:
— Я иногда развожу сверчков для забавы. Не будет ли против, если я задам ей несколько вопросов?
— Конечно, молодой господин! Спрашивайте сколько угодно, — ответил владелец с энтузиазмом, его настроение поднялось при виде серебра.
Повернувшись к женщине, которая продолжала смотреть в пол, я спросил:
— Я держу несколько сверчков в одном месте, но они постоянно поедают друг друга. Ты знаешь, почему?
— Стрр, стрр.
Её голос был едва слышен из-за стрекота сверчков, когда она ответила:
— Мясо... Им не хватает мяса.
— Мясо? Ах!
Её ответ вызвал у меня понимание. Сверчки — всеядные насекомые. Каннибализм, вероятно, был вызван нехваткой белка в их рационе.
«Эта женщина — эксперт по сверчкам?!»
Её ответа было достаточно, чтобы убедить меня в её ценности. Следуя плану, который мы обсудили ранее, я взглянул на Хва Ын и кивнул. Она немедленно достала из рукава золотой слиток.
Подняв его, она спросила владельца:
— Можем ли мы купить эту женщину?
— Конечно... э-э, то есть да, абсолютно...
Владелец даже не колебался, уже с готовностью кивая. Похоже, его оценка её как простой смотрительницы, которая кормит и убирает за сверчками, была верна.
Но прежде чем сделка могла быть завершена, женщина внезапно выкрикнула:
— Нет! Вы не можете!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…