Глава 65. Пять ядов (2)
— Судя по тому, что вы упомянули другое предложение и заговорили о Пяти ядах, похоже, это может быть связано с Искусством возвращения пяти ядов к истоку, которое я изучил, — сказал я.
Мандок Сингон кивнул, подтверждая мои подозрения.
— Ты проницателен, Со-рён. Действительно, Искусство возвращения пяти ядов к истоку в своей основе опирается на Пять ядов: многоножка (О-гун), змея (Са), скорпион (Хŏль), ящерица (Сŏк-чŏк) и жаба (Сŏм-сŏ). Эти пять ядовитых существ составляют основу техники.
Я не удивился, услышав это, но заинтересовался. Тот факт, что двое из Пяти ядов уже были среди существ, которых я растил, наполнил меня восторгом.
Конечно, мои существа были низкого ранга или вовсе без классификации, но они всё равно оставались моими спутниками. У Десяти Великих Ядовитых Зверей были громкие титулы, но разве они могли сравниться с моими? Это как разница между айдолом, к которому нельзя прикоснуться, и девушкой, которая рядом с тобой. Мои существа были личными, незаменимыми.
И всё же включение ящериц в число Пяти ядов озадачило меня. Ядовитые ящерицы редки в Азии, а мои ящерицы Сŏль и Пин не были ядовитыми. Прежде чем я успел спросить об этом, Мандок Сингон продолжил объяснение.
— В клане Тан ядовитые существа делятся на две категории: обычные существа (Пŏм-муль) и духовные существа (Йŏн-муль).
Обычные существа — это распространённые создания вроде змей, многоножек и ящериц, тогда как духовные существа — те, что обладают необычайными способностями, интеллектом или внутренним ядром. Даже духовные существа ранжируются как низшего, среднего или высшего уровня.
Было ясно, что интеллект и способности существа определяют, считается ли оно духовным. Судя по этому определению, спутники, которых я захватил, подходили под категорию духовных существ. Взволнованный, я спросил:
— Значит ли это, что Золотоглазый пиковый король, Ящерица Ледяного снега, Синеполосая многоножка и Паук инмён, которых я захватил, все считаются духовными существами?
Мандок Сингон кивнул.
— Да, ты прав. Все существа, которых ты захватил, подпадают под категорию духовных существ. Именно поэтому мы подумали о том, чтобы сделать тебе альтернативное предложение.
Изначально Искусство возвращения пяти ядов к истоку было разработано для интеграции яда Пяти ядов. Однако, поскольку у обычных существ яд слабее, техника была модифицирована внутри клана Тан для включения других типов токсинов, таких как ядовитые растения, грибы или синтетические яды.
— Тогда...
— подсказал я.
— Оригинальная версия техники известна как Божественное искусство происхождения пяти ядов (О-док Кви-вŏн Син-гун).
Уже одно название, с добавленным словом «божественное», делало технику гораздо более впечатляющей. Мысль овладения такой возвышенной техникой взволновала меня.
— Имея уже подготовленный яд многоножки и ящерицы, тебе останется лишь добыть яды змеи, скорпиона и жабы на уровне духовных существ. Тогда ты сможешь в совершенстве овладеть Божественным искусством происхождения пяти ядов в его изначальном виде. Мы хотели спросить, не рассмотришь ли ты этот путь.
Услышав это, я понял, что у меня есть шанс практиковать оригинальную, немодифицированную технику — предназначенную для интеграции яда высокоранговых духовных существ, а не разбавленную версию, адаптированную для обычных воинов.
Тем не менее, была одна проблема: мои ящерицы Сŏль и Пин не были ядовитыми.
— Но, дедушка, у Ледяных ящериц нет яда, — указал я.
Мандок Сингон покачал головой.
— Я внимательно их осмотрел. Хотя у них нет ядовитых клыков, ящерицы, которых ты привёз, обладают холодным токсином, способным ввергнуть человека в ледяное состояние.
— Правда?
— спросил я, поражённый.
— Действительно. Леденящая аура, которую они излучают, считается формой яда, — подтвердил он.
Оказывается, пока я оставался в неведении об этом факте, опыт Мандок Сингона открыл ранее неизвестный аспект моих ящериц.
— Теперь перед тобой два пути, — продолжил Мандок Сингон.
— Первый — принять яд Синеполосой многоножки и Ледяных ящериц, чтобы следовать по пути Божественного искусства происхождения пяти ядов, стремясь к совершенству с ядами высокоранговых духовных существ.
Второй — поглотить яд Паука инмён, одного из Десяти Великих Ядовитых Зверей, и медленно прогрессировать в освоении Техники двойного происхождения десяти ядов (Щип-док Ссан-вŏн-гун).
Из его объяснения стало ясно: я должен был выбрать между путём Пяти ядов, сосредоточенным на ядах духовных существ, и путём Десяти ядов, предполагающим постепенный сбор и интеграцию ядов Десяти Великих Ядовитых Зверей.
— Выбор древа навыков, да? Почему это всегда такое трудное решение?
— пробормотал я про себя.
В РПГ-играх, в которые я играл в прошлой жизни, правильный выбор древа навыков превращал слабого персонажа либо в могучего героя, либо в неудачника. Этот выбор казался столь же значительным — способным определить мою судьбу в этом мире боевых искусств.
Это было похоже на то, как если бы меня заставили выбирать между очаровательными многоножками и ящерицами, которых я вырастил, и внушающей трепет славой Десяти Великих Ядовитых Зверей. Оба варианта были заманчивы, и я не мог позволить себе сделать неправильный выбор.
Чувствуя мои колебания, Мандок Сингон продолжил пояснения.
— Мы изначально планировали рекомендовать Божественное искусство происхождения пяти ядов, потому что у тебя уже была Синеполосая многоножка и ты вёз обратно ящериц. Эта техника — экстраординарный шедевр, а встречи с Десятью Великими Ядовитыми Зверями — дело редкой удачи.
Однако, даже если ты выберешь путь Пяти ядов, это не помешает тебе впоследствии включить яды Десяти Великих Ядовитых Зверей. Единственное ограничение — пока ты не завершишь Пять ядов, ты не сможешь интегрировать никакие дополнительные яды.
Это означало, что выбор пути Пяти ядов не закрывал для меня полностью путь Десяти ядов. Но был и недостаток: мне пришлось бы отказаться от интеграции двух ядов из Десяти Великих Ядовитых Зверей, поскольку моя конституция не позволяла вместить более десяти.
— Нельзя ли завершить Пять ядов, используя только яды Десяти Великих Ядовитых Зверей?
— спросил я, надеясь на лазейку.
Мандок Сингон покачал головой.
— Среди Десяти Великих Ядовитых Зверей нет ящериц, Со-рён. Завершение Пяти ядов требует включения яда ящерицы, который одни лишь Десять ядов обеспечить не могут.
Его слова подтвердили неизбежный компромисс. Мне предстояло решить между Пятью ядами и Десятью ядами.
— Пять ядов или Десять ядов... вот в чём вопрос, — пробормотал я, чувствуя, как тяжесть решения давит на меня.
***
На обратном пути после разговора с двумя старейшинами, направляясь к Дворцу четырёх гармоний, я услышал за спиной мягкий голос Хва-ын.
— Со-рён, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя связанным обещанием Десяти ядов из-за меня. Насколько я читала, хотя записи неполны, Божественное искусство происхождения пяти ядов всё равно кажется выдающимся и мощным боевым искусством.
Даже если путь Десяти ядов приведёт лишь к освоению восьми или девяти, это нормально. Я хочу, чтобы ты принял решение, которое считаешь правильным для себя.
Её заверение, просьба выбирать свободно, показывало, насколько смягчилось её отношение с тех пор, как она официально объявила меня своим.
— Ты уже так многого достиг, Со-рён, и путь Десяти ядов может оказаться слишком изнурительным. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал давление.
Был один плюс в том, что я теперь был помолвлен — мне больше не нужно было обращаться к ней «госпожа», и я мог называть её по имени. Я посмотрел на неё и сказал:
— Спасибо, что думаешь обо мне, Хва-ын.
— Н-не за что...
— запинаясь, ответила она, её лицо покраснело.
Хотя её слова были предназначены для того, чтобы утешить меня, выбор всё равно оставался трудным. Выбор пути Пяти ядов означал бы отказ от одного из десяти великих ядов, что казалось неполным достижением. Но выбор Десяти ядов означал отказ от Синеполосых многоножек и Ледяных ящериц, что ощущалось как предательство по отношению к спутникам, которых я вырастил.
И, будем честны, «Десять ядов» звучало впечатляюще. Но «Девять ядов»? Это напоминало мне о «лайках и подписках». Не совсем та атмосфера.
И всё же путь Пяти ядов тоже имел свою привлекательность. Я оказался в глубокой растерянности.
— Трудное решение... Фух.
Мастер Тан и Мандок Сингон объяснили, что независимо от того, какой путь я выберу, начальная подготовка к технике останется той же, и различаться будет только финальный выбор яда. Так что приготовления к Великому методу уже начались.
Дни шли, а я пребывал в нерешительности. Затем, два дня спустя, Хва-ын ворвалась в мою комнату с взволнованным голосом.
— Со-рён, многоножки, похоже, снова собираются линять!
Я последовал за ней в павильон, где Синеполосые многоножки действительно проходили свою вторую линьку.
Со второй линьки они должны были приобрести ту же окраску, что и их родитель. Как и при первой линьке, головы многоножек сначала показались из старых экзоскелетов.
— Они наконец-то станут похожи на настоящих Синеполосых многоножек, правда?
— спросила Хва-ын.
— Да, скоро их тела покроются теми характерными синими пятнами, — ответил я.
У Синеполосых многоножек были чёрные тела с синими отметинами, как далматинский узор. Вспомнив образ их родителя из моих снов, я представил, как очаровательно они будут выглядеть, и Хва-ын, казалось, тоже было любопытно.
Но тут я осознал кое-что тревожное.
— Подождите-ка... Это может быть плохо.
До меня дошло, что многоножки могут не успеть затвердеть к началу Великого метода.
Даже обычным многоножкам требуется целый день, чтобы затвердеть после линьки, и, судя по первой линьке, Синеполосые многоножки, скорее всего, потребуют ещё больше времени. Если приготовления к Великому методу закончатся до того, как они будут готовы, я не смогу использовать их яд.
Обращение с ними, пока их тела ещё мягкие, могло привести к деформациям или другим проблемам. А поскольку лекарство для Великого метода нельзя было хранить бесконечно, я не мог ждать, пока многоножки закончат затвердевание.
Два дня спустя Великий метод начался в Великом ритуальном зале Зала Мандока без Синеполосых многоножек.
После того как я объяснил ситуацию Мастеру Тану и Мандок Сингону, приготовления к ритуалу были ускорены. Вскоре всё было готово.
Процесс начался в лекарственной палате Зала Мандока, где рядами стояли котлы, используемые для кипячения сотен трав. Эссенция из этих трав извлекалась и собиралась в большой центральный котёл.
Когда этот базовый раствор был приготовлен, добавили несколько сильнодействующих ядов и кровь ядовитых существ. Смесь оставили стабилизироваться на день. Наконец, меня вызвали в Великий ритуальный зал.
— Со-рён, все приготовления завершены. Пойдём, — сказал Мастер Тан.
— Да, господин, — ответил я.
К этому моменту я морально подготовился к возможности сильной боли. К счастью, меня заверили, что яд Паука инмён был паралитическим, а не вызывающим агонию.
В ритуальном зале в центре находилась плоская каменная платформа, на которой стоял массивный котёл, наполненный приготовленным снадобьем. От котла исходил сильный запах травяного лекарства, когда Мастер Тан и Мандок Сингон обратились ко мне.
— А теперь, Со-рён, сними одежду и сядь в котёл так, чтобы над жидкостью оставалась только шея, — проинструктировал Мандок Сингон.
— Понял, — сказал я.
Я разделся в уединённом углу и быстро погрузился в тёплую жидкость. Это было странно похоже на травяную сауну — ничего особенного.
Как раз в этот момент в зал вошла Хва-ын с Йо-хва и другими существами.
— Со-рён, многоножки проснулись!
— воскликнула она.
— Правда?
— спросил я.
Следом за ней шли Йо-хва, грациозно сидевшая у неё на плече, и Сŏль с Пин, цеплявшиеся за её руку. У её ног три многоножки поспешно направились ко мне.
Теперь они выглядели полностью как их мать — с жёлтыми телами, украшенными яркими синими пятнами. Однако их необычная окраска заставила меня задуматься, не пошло ли что-то не так.
Прежде чем я успел задуматься об этом, многоножки взобрались на край котла и с любопытством уставились на меня.
— Осторожно! Возвращайтесь к своей матери, — предупредил я, беспокоясь, что они упадут внутрь.
В этот момент одна из многоножек, Чо, случайно окунула свои усики в жидкость. Испугавшись, она отчаянно забилась.
— Чо попала жидкостью на усики! Хва-ын, скорее смой это!
— закричал я.
— Чо! Иди сюда!
— позвала Хва-ын, подхватывая многоножку.
Когда она потянулась к Чо, изо рта многоножки в котёл упала единственная капля яда.
— Кап!
В тот момент, когда яд коснулся поверхности, котёл начал яростно забурлил.
— Бульк!
О чём я мучительно размышлял днями? Очевидно, моя дочь решила за меня — она хотела, чтобы её отец следовал пути Пяти ядов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…