Глава 64. Пять ядов (1)
— Человеколикий паук! Значит, ты вышел раздобыть корм для каменных многоножек, а вернулся с человеколиким пауком? И этот якобы свирепый зверь настолько ручной?
— Зять мой, где во всём свете ты отыскал человеколикого паука? И, что ещё важнее, как он умудряется копировать внешность Хва-ын? В чём тут история?
— Ой, это и впрямь человеколикий паук! Вылитая Хва-ын!
Изумлённые голоса Мандок Сингона, моего тестя и тёщи гремели, пока они дивились на Ё-хва. За их спинами остальные члены семьи клана Тан быстро закивали в знак согласия, широко раскрыв глаза от удивления.
Неудивительно, что они были потрясены — каждый раз, когда их зять возвращался, количество ядовитых тварей в семье увеличивалось.
Уже упиваясь гордостью, распиравшей мне грудь, я ответил со смесью высокомерия и скромности, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Ну, это как-то само собой вышло.
На самом деле я подразумевал: «Я просто подобрал его по дороге» или «Вот насколько я велик».
Возможно, потому что поимка одного из Десяти Великих Ядовитых Зверей давала мне право на некоторую заносчивость, старейшины одобрительно улыбнулись и закивали.
— В самом деле, если ты поймал человеколикого паука, ты заслужил право ходить с высоко поднятой головой. Ха-ха-ха!
— Молодец, Со-рён. Ты хорошо потрудился.
Когда мы направились в личный павильон клана Тан для прямых потомков, атмосфера оставалась тёплой и радостной.
Идя рядом со мной, моя невестка осторожно спросила у старших:
— Отец, я думала, человеколикий паук способен лишь подражать человеческому лицу. Почему у этого — всё человеческое тело? Я сперва даже сомневалась, называть ли его человеколиким пауком.
Название «человеколикий паук» буквально означает «паук с человеческим лицом», поэтому было естественно, что она усомнилась, почему у Ё-хва целое человеческое тело. По её логике, паука следовало бы называть «человекотелым пауком» или «пауком в человеческом обличье».
Мне и самому было любопытно. Несмотря на то что я знал, что поймал одного из Десяти Великих Ядовитых Зверей, её сомнения заставили меня с нетерпением ждать объяснений тестя.
Улыбнувшись, он ответил:
— Ты, видимо, невнимательно читала «Тайный сборник ядовитых созданий», сосредоточившись лишь на текстах по боевым искусствам. Этот паук — самка. То, что ты знаешь, относится к самцу человеколикого паука. Самки встречаются гораздо реже самцов, поэтому существо названо по своей наиболее часто встречающейся форме. Оба — человеколикие пауки, но ты привёз домой куда более редкий экземпляр.
— Вот оно что. Значит, Ё-хва не просто подражает облику женщины — она действительно самка?
Хотя моя невестка, похоже, только что это осознала, я уже знал, что Ё-хва — самка.
Я убедился в этом по её педипальпам.
Было две причины, по которым я проверил педипальпы Ё-хва. Во-первых, мне было любопытно, насколько далеко простирается её способность к мимикрии, а во-вторых, я хотел определить её пол.
Было логично, что Ё-хва могла превратиться в подобие моей невестки, поглотив мою янскую энергию. Однако то, что она могла воспроизвести интимные детали, такие как родинка на груди Намгун Соль — подробности, которые никто другой не видел, — требовало объяснения.
Если бы трансформация зависела исключительно от моих воспоминаний, она не смогла бы столь точно скопировать такие частные особенности.
Когда я осмотрел педипальпы Ё-хва, то обнаружил, что она не может идеально скопировать те части, которых я не знал. Заинтригованный, я спросил об этом Ё-хва, и вместо ответа она тайком съела прядь упавших волос моей невестки.
После этого её трансформация стала безупречной.
Оказалось, Ё-хва может идеально подражать кому-то, только если поглотит его волосы. Без этого мимикрия была неполной.
Подтверждая это, я также определил пол Ё-хва.
У пауков у самцов репродуктивные органы развиваются на педипальпах. Если на педипальпах этих органов нет, паук — самка. Педипальпы Ё-хва, хоть и подражали человеческим конечностям, не имели таких органов, что подтверждало: она самка.
Более того, в природе самки пауков обычно значительно крупнее самцов. Если бы Ё-хва был самцом, то самка её вида была бы невообразимо огромной, что противоречило бы всякой логике.
Моя невестка теперь выглядела так, будто её сомнения разрешились — выражение лица прояснилось. Мой тесть, всё объяснив, хлопнул меня по плечу и расхохотался.
— Ха-ха-ха! Значит, теперь ты официально наш зять, не так ли?
— Ой, раз уж ты об этом заговорил, их уговор выполнен, верно?
— Ч-что? Откуда вы знаете об этом?!
Их слова и выражения давали понять, что они в курсе сделки между моей невесткой и мной. Встрепенувшись, я широко раскрыл глаза, но тесть лишь усмехнулся и сказал:
— Какая разница? Важно то, что ты теперь действительно один из нас.
Когда я повернулся, чтобы взглянуть на невестку, она отвела взгляд, раскрасневшись, и неловко уставилась на луну.
Я так долго мучился из-за этого, но, похоже, она уже рассказала семье о нашем уговоре.
Тут раздался раскатистый голос Мандок Сингона.
— А теперь, Со-рён, с завтрашнего дня отправляйся к реке и поймай живого гуся.
— Ж-живого гуся?
Озадаченно моргая, я пытался осмыслить его внезапную просьбу. Рассмеявшись, он весело пояснил:
— Дурак ты этакий! Для помолвки нужен живой гусь. Хотя для свадьбы ты ещё маловат, помолвку мы можем провести прямо сейчас.
Моя тёща вмешалась с объяснением.
— Помолвка — это формальная церемония, на которой вы публично обещаете пожениться в будущем. А гусь символизирует верность. Гуси — моногамные существа, поэтому они олицетворяют обещание пожизненной верности. Вот почему на церемонии их обязательно дарят невесте.
Услышав это, я наконец всё понял.
Тут мой тесть лукаво добавил:
— Как только помолвка состоится, Хва-ын уже не сможет передумать, что бы ни случилось. Ты навсегда с нами связан!
Теперь стало ясно: моя помолвка не за горами. Бежать некуда — я теперь бесспорный зять клана Тан.
***
Похоже, Ё-хва пришлось по душе большое дерево, посаженное у колодца в центре горы Танцзя, глубоко на территории клана Тан.
Я размышлял, где устроить для Ё-хва жильё, но стоило мне сказать ей, что эта гора отныне её дом, как она умчалась к колодцу вдалеке. Добравшись, она несколько раз взбежала вверх и вниз по огромному дереву, после чего устроилась на высокой ветке.
Несмотря на её крупные размеры и склонность сидеть на одном месте, я полагал, что она будет жить на земле, как большинство наземных пауков. Очевидно, раньше она не лазала просто потому, что не нашла подходящего дерева.
Она немедленно принялась плести паутину, но вместо обычной растянутой сети получилось нечто похожее на кокон — настоящее жилище.
— Тебе здесь нравится?
— спросил я.
— Кшш!
— Ё-хва кивнула в ответ.
— Я покажу тебе, где сплю. Пока пойдём со мной, — сказал я, жестом приглашая следовать за мной.
Я привёл её к своим покоям, указал на место и велел приходить туда, если она проголодается. Ё-хва в ответ привязала почти невидимую нить своей паутины к моей оконной раме.
— Это зачем, Ё-хва?
— озадаченно спросил я.
— Кшит!
— Когда я поинтересовался значением нити, она дёрнула её ногой, словно показывая.
— Ты придёшь, когда я дёрну?
— переспросил я, проверяя свою догадку.
Ё-хва снова кивнула. Она была на удивление разумна во многих отношениях.
Теперь, когда жильё для Ё-хва было устроено, я переключил внимание на каменных ящериц. Поскольку их нельзя было разместить ни в Павильоне ядовитых тварей, ни в Зале ядовитых зверей, я решил пока держать их в своей комнате. Они слишком напоминали щенков, чтобы селить их куда-то ещё.
Устроив всех своих новых спутников, я наконец смог умыться и немного отдохнуть.
***
Сама церемония помолвки не была особенно пышной.
Единственным необычным происшествием было то, что Ё-хва под покровом ночи тайно поймала гуся, которого я не смог взять живым после двух дней попыток.
Церемония была простой: я вручил подарок своей невестке в присутствии старейшин семьи, пообещав жениться на ней. Однако возникла небольшая загвоздка с подготовкой даров.
Требовалось три подарка для помолвки: живой гусь, собственноручно написанное письмо и подарок по моему выбору. С гусем и письмом проблем не возникло, но трудность заключалась в третьем даре.
Я намеревался использовать норигэ, сделанный из узла, подаренного Намгун Соль, в качестве дара. Однако моя невестка неожиданно предложила в качестве третьего дара каменных ящериц.
— Со-рён, а что насчёт того, чтобы преподнести в дар каменных ящериц?
— спросила она.
Я уже некоторое время подозревал, что она положила на них глаз, но не ожидал, что она будет так прямолинейна. Я почувствовал себя так, будто меня ударили со спины.
Я лихорадочно соображал, как ответить, понимая, что прямой отказ может аукаться мне долгие годы.
— Хва-ын, подарки на помолвку должны символизировать постоянство. Гусь олицетворяет неизменную верность, а собственноручное письмо — обещание вечной преданности. Естественно, третий дар тоже должен быть чем-то неизменным, например, кристаллом нефрита. К тому же, как только мы официально обручимся, всё моё и так станет твоим...
Её щёки густо покраснели от моих слов, она отвернулась и дрожащим голосом произнесла:
— П-правда? Тогда я полагаюсь на твоё решение, Со-рён.
— Отлично! Красавчик, я!
Так я успешно отговорил её забирать каменных ящериц, и церемония помолвки завершилась гладко.
После церемонии мой тесть и Мандок Сингон призвали нас в Зал патриарха. Похоже, у них было что сказать — возможно, слова мудрости или поздравления.
Когда мы вошли в зал, мой тесть и Мандок Сингон заговорили.
— Причина, по которой мы позвали вас двоих, — Великое ядовитое искусство, Со-рён, — сказал Мандок Сингон.
— Великое ядовитое искусство?
— переспросил я, склонив голову в недоумении. Я подумал, не идёт ли речь о какой-то официальной регистрации или документе вроде брачного свидетельства.
Моя невестка объяснила:
— Великое ядовитое искусство означает овладение методом культивации внутренней энергии клана Тан и включение в неё яда.
— А, ты имеешь в виду процесс поглощения яда Десяти Великих Ядовитых Зверей?
— Именно, Со-рён, — подтвердила она.
Раз я поймал одного из Десяти Великих Ядовитых Зверей, пришло время начать процесс включения его яда в мою культивацию. Я кивнул в знак понимания, и Мандок Сингон продолжил:
— Поимка человеколикого паука была отличным решением, Со-рён. Из всех Десяти Великих Ядовитых Зверей яд человеколикого паука самый мягкий, поэтому он идеально подходит для начальных этапов Великого ядовитого искусства. Если бы ты поймал зверя с более сильным ядом, нам пришлось бы разбавлять его и повторять процесс несколько раз.
То, что яд Ё-хва достаточно мягок для этого процесса, казалось божественным везением.
— Похоже, всё сложилось наилучшим образом. Можем приступить к процессу немедленно?
— спросил я, памятуя о склонности клана Тан к поспешности.
Оба мужчины покачали головами.
Мандок Сингон заговорил снова: — Слушай внимательно, Со-рён. Если бы ты не привёз человеколикого паука, патриарх и я планировали сделать тебе другое предложение.
— Другое предложение?
— Да. Наблюдая за ядовитыми тварями, которых ты собрал и планируешь привезти, мы вспомнили кое-что давно забытое в клане.
Заинтригованный, я повернулся к невестке за разъяснениями, но она выглядела такой же озадаченной, как и я.
Мандок Сингон открыл книгу и спросил: — Знаешь ли ты истинное значение Пяти ядов, Со-рён?
Я знал, что Пять ядов относятся к существам, используемым в Искусстве возвращения пяти ядов к истоку, но не был до конца уверен в точном значении.
Моя невестка вмешалась с объяснением:
— Со-рён, Пять ядов — это многоножка, змея, скорпион, ящерица и жаба.
Из её объяснения стало ясно, что Пять ядов — это именно эти пять ядовитых существ. Зная, что двое из них уже были среди моих спутников, я заинтересовался этим альтернативным предложением ещё больше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…