Глава 62. Паутина (5)
Старик начал прощаться с Ё-хва, доверяя паука моей заботе. Дрожащими руками он нежно погладил паука по голове и заговорил.
— Ё-хва, теперь ты должен следовать за этим юным господином. Твой отец стар и больше не может о тебе заботиться. Ты понимаешь? Кха! Кха! Если ты не сможешь совладать с голодом и начнешь забирать ян-энергию у других, люди могут причинить тебе вред. Пожалуйста, иди с ним и живи долго и спокойно.
На глаза старика навернулись слезы, и, к моему изумлению, из педипальп паука тоже потекли слезы — те самые, что всё ещё копировали лицо Намгун Соль. Поражало не только то, что мимикрия передавала даже слёзы, но и то, что паук мог выражать такие эмоции, как печаль.
Эта трогательная сцена ясно показывала, сколько заботы старик вложил в воспитание Ё-хва. Чтобы животное так глубоко откликалось на человеческие эмоции, между ними должна была существовать сильная связь, выкованная годами взаимодействия. Интеллект и эмоциональная связь таких существ, как Ё-хва, часто отражали время, проведённое с хозяевами.
«Должно быть, он растил его почти как собственную дочь».
Увидев это, я немного позавидовал. Такое редкое и хорошо обученное существо было бесценным. Я поколебался, прежде чем задать старику осторожный вопрос.
— Господин, не хотели бы вы отправиться с нами в Сычуань? Вместо того чтобы расставаться здесь, почему бы не присоединиться к нам и не продолжить заботиться о Ё-хва?
Несмотря на его возраст, любой, кто растил Ё-хва двадцать лет, наверняка обладал знаниями, которым я мог бы научиться. Однако старик улыбнулся сквозь слёзы и покачал головой.
— Юный господин, я благодарен за предложение, но я слишком стар, чтобы выдержать такое долгое путешествие. К тому же здесь покоятся мои предки. Как я могу покинуть это место? Кха!
Это было правдой: мужчина выглядел хилым и больным, и путешествие на такое большое расстояние на лодке, вероятно, было бы ему не по силам. Более того, раз его семья была похоронена здесь, было естественно, что он хотел остаться.
Хотя я был разочарован, я кивнул в знак понимания и решил спросить его о другом.
— Тогда не могли бы вы поделиться своими знаниями о воспитании Ё-хва? Я впервые столкнулся с таким существом.
Старик вытер слёзы и энергично кивнул.
— Спрашивай о чём угодно. Я расскажу всё, что знаю.
Получить знания от того, кто обладал таким обширным опытом, было всё равно что получить священный текст на эту тему. Я решил начать с вопроса, который мучил меня больше всего.
— Кхм. Что меня больше всего интересует... как именно вы даёте ян-энергию?
Кормление было, конечно, самым важным аспектом, и моё любопытство о том, как поддерживать Ё-хва, не давало мне покоя. Однако его ответ ошеломил меня.
— Просто дай ему пососать тебя.
— П-пососать меня!?
Прямота его ответа застала меня врасплох, и я рефлекторно отшатнулся. Старик поднял палец, чтобы пояснить.
— Да, дай ему пососать твой палец. Или позволь ему лизать твою ладонь. Любой контакт с кожей подойдёт. Совместный сон тоже, кажется, передаёт ян-энергию.
Он наклонил голову, глядя на меня.
— Почему ты так испугался? Ты ещё не готов прикасаться к нему?
«О... конечно. Он имел в виду пальцы или руки». Смущённый своей чрезмерной реакцией, я быстро взял себя в руки и ответил:
— Нет, я справлюсь.
Я присел рядом с клеткой, осторожно протянув руку, чтобы погладить настоящую голову Ё-хва. Старик наблюдал за мной с довольной улыбкой.
— Я так и знал. У тебя правильные инстинкты, — одобрительно сказал он.
— Тогда какой рот он использует? Настоящий?
— спросил я, указывая на истинную голову паука.
Старик покачал головой, затем продемонстрировал, вставив свой палец в ротоподобную структуру на педипальпах Ё-хва — тех, что копировали лицо Намгун Соль.
— Нет, не настоящий. Этот рот используется для паралича добычи. Он забирает ян-энергию через эту часть.
Это имело смысл. Педипальпы часто выполняют различные функции, от охоты до спаривания, так что использование их для поглощения энергии не было надуманным.
— Смотри внимательно, — сказал старик.
— Когда ты вставишь сюда палец, он быстро превратится в образ человека, которого даритель считает самым красивым.
Пока он объяснял, педипальпы начали мерцать, и мимикрия изменилась, распространяясь вниз от верхней части головы Ё-хва.
— Срррк.
Новым обликом оказалась женщина средних лет с простой, деревенской привлекательностью — не та, кого обычно назвали бы красивой. Судя по тоскливому выражению лица старика, я догадался, что это лицо кого-то, кто был ему дорог.
— Да, — сказал старик со слезами на глазах.
— Это моя покойная жена. Я хотел увидеть её лицо ещё раз перед смертью, и Ё-хва даровал мне это. Кха! Кха!
Я понял, что старик, должно быть, вложил последние силы в обеспечение Ё-хва ян-энергией, даже ценой собственного здоровья. Когда его кашель усилился, на лбу выступили капли пота.
— С вами всё в порядке!?
— встревоженно спросил я.
Старик слабо, но ободряюще улыбнулся мне.
— Не беспокойся обо мне. Я в порядке. Я дал лишь немного. Почему бы тебе не попробовать самому? Кха!
Следуя его совету, я нерешительно вставил палец в педипальпы. Слабое ощущение, похожее на потерю энергии после спринта, разлилось по мне. Затем форма Ё-хва снова начала меняться.
— Срррк.
Но на этот раз трансформация не создала человеческого лица. Вместо этого Ё-хва принял облик красного безликого манекена.
— Что это!?
— воскликнул старик, его глаза широко распахнулись от шока.
Даже настоящие глаза Ё-хва отражали наши удивлённые лица, когда мы смотрели на этот странный результат.
— Как такое могло случиться? Он должен имитировать самого красивого человека, которого ты представляешь!
— пробормотал старик, явно озадаченный.
Я тоже не знал, что и думать. Это было похоже не столько на трансформацию Ё-хва, сколько на то, что мимикрия ломалась. Согласно словам старика, такую форму паук принимал лишь однажды прежде.
Сзади я чувствовал пронзительные взгляды воинов Отряда Ядовитой Крови. Для них красота Намгун Соль была непревзойдённой в этом регионе, и они, вероятно, предполагали то же самое и для меня. Тот факт, что Ё-хва не превратился в её образ, несомненно, был бы сочтён в их глазах предательством.
«Вероятно, это потому, что я ещё по-настоящему не испытал присутствие сестры», — подумал я, пытаясь рационализировать аномалию. Но если сестра узнает об этом...
Отчаянно желая сохранить лицо, я поспешно предложил объяснение:
— Должно быть, он всё ещё парализован и не может правильно трансформироваться!
— А, возможно, так и есть, — согласился старик, слабо кашляя.
Задав старику ещё несколько вопросов и договорившись, чтобы Гу Пэ проводил его домой, я бросился прямо к сестре.
Было только одно решение: мне нужно было запечатлеть её присутствие так, чтобы не осталось сомнений. Через близость или взаимодействие, я должен был врезать её образ в свой разум. Это был единственный способ гарантировать, что Ё-хва правильно трансформируется в следующий раз.
Найдя её в павильоне клана Намгун, я схватил её за запястье, когда она разговаривала с Намгун Соль, и выпалил:
— Сестра, мне нужно поговорить с тобой. Это срочно.
— С-Со-рён, ч-что случилось?
— Ой!
Обе женщины покраснели от моих внезапных, диких действий. Моя сестра выглядела испуганной, но не отдернула руку. Неохотно она позволила мне вести её за запястье в уединённый уголок с травой на территории поместья клана Намгун.
Когда мы остановились и я убедился, что рядом никого нет, моя сестра, с напряжённым выражением лица, нервно спросила:
— Со-рён, о чём это?
Я понизил голос, тщательно подбирая слова.
— Надеюсь, ты не поймёшь меня превратно. Хотя, даже если поймёшь, это может быть не так уж плохо.
— Что?
— спросила она, явно озадаченная.
Что ж, раз дело дошло до этого, возможно, лучше позволить ей понять превратно.
— Госпожа Намгун, это может прозвучать внезапно, но... не могли бы вы позволить мне обнять вас на мгновение?
— Ч-что!?
Моя сестра была заметно шокирована, её лицо ярко покраснело.
Но это было чрезвычайной ситуацией. Ё-хва должен был превратиться в её подобие ради нас обоих. Пристально глядя на неё, я заметил, как её пальцы нервно дёрнулись, и голосом, тихим, как у муравья, она ответила:
— А, так ты догадался...
Её слова не имели смысла, и пока я моргал в замешательстве, она быстро начала объяснять:
— Я ничего не говорила, потому что не была уверена! Я читала об этом только в книгах, поэтому не знала, точно ли это. Я планировала подтвердить это с дедушкой или отцом, когда мы вернёмся в клан...
«О чём она говорит?»
Её загадочный ответ только ещё больше сбил меня с толку. Но прежде чем я успел задать вопрос, она крепко зажмурилась и решительно кивнула, словно готовясь.
— Да, это верно. Этот паук называется человеколиким пауком, одним из Десяти великих ядовитых зверей.
«Что?! Я усыновил одного из Десяти великих ядовитых зверей?!»
Я подозревал, что паук необычный, но не думал, что он окажется одним из легендарных существ. Моя сестра, непривычно взволнованная, ковыряла землю носком туфли, продолжая:
— Я не пыталась обмануть тебя, правда! Я просто не знала, что его способности могут простираться до копирования целых тел. Я хотела сначала всё подтвердить, поэтому...
Слушая её, я понял, почему она так смущена. Наше соглашение было ясным: если я поймаю одного из Десяти великих ядовитых зверей, она станет «моей». Должно быть, это показалось ей слишком внезапным, учитывая, как быстро были выполнены условия нашего договора.
Тем не менее, договор есть договор.
Ничего не говоря, я просто смотрел на неё. Снова крепко зажмурившись, она развела руки, словно предлагая себя. Это должно было быть наградой?
Спустя мгновение я крепко запечатлел её образ в памяти, миллион раз повторяя про себя, что она самый красивый человек, которого я знаю. Затем я вернулся на тренировочную площадку, где лежал Ё-хва, слегка оправившийся.
Пока тепло сестры ещё оставалось на моих руках, я осторожно вставил палец в рот Ё-хва. Медленно паук начал трансформироваться, превращаясь в подобие сестры.
«Наконец-то!»
Увидев это, Отряд Ядовитой Крови из клана Тан взглянул на меня с обновлённым восхищением и уважением.
«Ничто в жизни не даётся легко, не так ли?»
***
Ё-хва полностью оправился примерно через два дня.
— Я выпущу тебя завтра, так что веди себя тихо ещё один день, — сказал я.
— Кшш!
К этому времени я обнаружил, что Ё-хва на удивление послушен. Без ян-энергии он становился раздражительным и голодным, но пока его хорошо кормили, он был замечательно покладист. Пауки вообще не очень активные существа, и Ё-хва проводил большую часть времени, тихо отдыхая.
Когда пришло время покидать клан Намгун и выпускать Ё-хва из клетки, он собственными силами разломал деревянные прутья, доказывая, что он не слаб и не пуглив.
Однако в день нашего отъезда Ё-хва ждала плохая новость.
Когда мы пошли попрощаться со стариком, мы нашли его мирно лежащим в объятиях семьи — он скончался.
— Кшш-ии...
Ё-хва прильнул к безжизненному телу старика, долго плача. Для его похорон вместо традиционного савана мы завернули его в шёлк, сотканный Ё-хва. Следуя указаниям Ё-хва, мы похоронили его рядом с могилами семьи.
— Покойтесь с миром в загробной жизни, господин. Я обещаю заботиться о Ё-хва до конца своей жизни. Ё-хва, пойдёшь со мной, как желал твой отец?
— Кшшт!
После скромных похорон старика мы ускорили путешествие к ближайшему порту, Анкён. Убедить капитана корабля разрешить Ё-хва подняться на борт было непросто, но с помощью щедрой взятки нам удалось получить разрешение.
Как только мы поднялись на борт, корабль начал своё путешествие вверх по реке, направляясь в Сычуань, где нас ждали клан Тан и его мастера ядов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…