Глава 59. Паутина (2)
Намгун Ын следовала позади, неохотно, с тревогой думая о возможных последствиях происходящего. Она двигалась по указаниям сестры и господина Вэя, ища любые следы или зацепки.
Был только один способ избежать неизбежного наказания отца — раскрыть правду о таинственном призраке или о том, во что бы там ни верила её сестра. Если им удастся выявить истину, возможно, гнев отца даже обратится в похвалу.
И вот Намгун Ын усердно обыскивала местность, держась как можно ближе к сестре. Лес впереди был угнетающе тёмен, пробирая до дрожи.
Осторожно ступая шаг за шагом и украдкой поглядывая на сестру, чтобы сохранить чувство безопасности, Намгун Ын внезапно заметила нечто странное.
Пока она осматривалась, тьма вокруг словно сгущалась. Сначала она списала это на воображение, но вскоре поняла, что её окружение скрылось за плотным, непроницаемым туманом. Она не видела больше ни шага вперёд.
— Сестра?
Сердце заколотилось, когда она осознала, что осталась одна.
Гнетущую тишину нарушал лишь звук собственного сердцебиения — громкий, ритмичный в ушах.
Тук. Тук.
Намгун Ын, охваченная страхом, инстинктивно выхватила меч, надеясь, что это принесёт хоть какое-то утешение.
Вжик.
Но что-то было не так.
Сначала она думала, что дрожит от страха, но со временем сердце забилось ещё быстрее, а тело странно разгорячилось.
На коже выступил пот, стекая по виску. Это было ненормально. Хотя она не достигла вершины боевого мастерства, когда холод или жара не действуют, её уровень не позволял потеть от одного только страха.
К тому же в воздухе чувствовалась странная сладость. Каждый вдох приносил приторный, дурманящий аромат.
Вдыхая туман, она чувствовала, как сердце учащается. Против воли перед глазами возникло лицо господина Вэя — лицо, которое она находила неожиданно привлекательным.
Это чувство напоминало мимолётную детскую влюблённость, которую она когда-то питала к странствующему мечнику.
Что... что происходит?
Вытирая пот со лба одной рукой, другой она продолжала сжимать меч, оглядываясь по сторонам.
Внезапно туман слегка рассеялся, и она заметила впереди тёмный силуэт.
Напрягая обострённое зрение, она разглядела смутные очертания человека.
А затем услышала звук — тихий, почти неуловимый, но отчётливый.
Шорох.
— Сестра? Это вы, сестра Соль?
Фигура напоминала её сестру — и формой, и присутствием. Убедившись, она осторожно приблизилась, держа меч наготове.
Когда она подошла ближе, туман словно поредел, открывая лицо фигуры.
Это была её сестра, молча стоящая на краю густой листвы.
Почему-то Намгун Соль прижимала палец к губам, словно призывая к тишине.
Она жестом подозвала Намгун Ын к себе.
Облегчение нахлынуло на Намгун Ын, когда она узнала сестру. Она быстро убрала меч в ножны и, прикрыв рот, чтобы заглушить голос, побежала к сестре.
[Сестра, что случилось? Вы меня до полусмерти напугали! Где господин Вэй и Хва-ын...?]
Не закончив, она бросилась в объятия сестры, охваченная облегчением.
Намгун Соль успокаивающе положила руку на плечо младшей сестры, пытаясь её успокоить.
Но когда Намгун Ын потянулась, чтобы взять сестру за руку, её внезапно охватило чувство тревоги.
Рука сестры была ледяной.
Почему её рука такая холодная? Такое ощущение, будто... у мертвеца...
Эта мысль пробрала Намгун Ын до костей, и она инстинктивно отвела взгляд.
Она не могла заставить себя посмотреть сестре в глаза. Если это не настоящая сестра, если это что-то другое, она не хотела встречаться с ним взглядом.
Однако её выбор посмотреть вниз оказался ещё худшим решением.
Взгляд упал на босые ноги сестры, которые парили в нескольких дюймах над землёй.
Что... что это?
Осознание ударило как молния.
Её крик разорвал тишину, когда она попятилась назад.
Но прежде чем она успела убежать, рука сестры метнулась и схватила её за плечо.
Из-под ног фигуры что-то блеснуло — вспышка красного — и Намгун Ын почувствовала острую боль в бедре.
Тело обмякло.
Тух.
Она рухнула как бревно — разум оставался ясным, но тело полностью парализовало. Она могла моргать и чувствовать боль в бедре, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Казалось, всё ниже носа онемело.
Капли пота выступили на коже — безмолвное свидетельство охватившего её ужаса.
Кап.
Фигура, всё ещё носящая лицо её сестры, нависла над ней, взгляд её был непреклонен.
Из-за спины фигуры показались ярко-красные ноги — паучьи и гротескные.
Одна из багровых ног легко подняла безвольное тело Намгун Ын.
Это... этого не может быть!
Тонкая белая нить вырвалась из-за спины фигуры, окутывая тело Намгун Ын, словно кокон. Её обзор закружился, когда её подняли высоко в воздух.
Повиснув в кронах деревьев, она наконец увидела существо таким, каким оно было под бледным лунным светом.
Паук...?
Да, это был паук — чудовищный, гротескный паук, крупнее любого, о ком она когда-либо слышала. Его массивное тело венчала верхняя половина женского торса, носившего лицо её сестры.
Сердце Намгун Ын заколотилось, когда она поняла, что это существо, должно быть, источник всех странных событий — исчезнувших жителей, слухов, всего.
Страх сжал её ещё сильнее, когда она отчаянно огляделась в поисках помощи.
Она заметила сестру с мечом наголо, пытающуюся прорубиться сквозь густой туман неподалёку. Недалеко от неё сидела Тан Хва-ын, скрестив ноги, сосредоточившись на рассеивании тумана своей энергией.
Но ни одна из них, казалось, не была близка к ней.
Как только отчаяние начало овладевать ею, она заметила движение.
Сквозь туман приближалась фигура, раздвигающая его, словно он расступался перед ней.
Это был господин Вэй, бегущий прямо к ней.
Господин Вэй!
Намгун Ын, которая раньше считала его легкомысленным и доверчивым, теперь видела его в новом свете. Его непоколебимая решимость, с которой он мчался к ней, заставила её сердце биться чаще.
Неужели поэтому сестра Хва-ын так без ума от него?
Она вспомнила взгляд сестры, когда та говорила о нём — взгляд, полный восхищения и привязанности.
Но её мимолётная надежда рухнула, когда паук слегка отступил, его чудовищные ноги поджались, и он снова принял облик Намгун Соль.
На этот раз существо обнажило плечи, спустив одеяние ровно настолько, чтобы показать часть груди — ту самую метку, что вызвала скандал.
Эта... эта мерзость!
Гнев вспыхнул в Намгун Ын, когда она поняла, как пропавшие жители узнали о метке её сестры.
Но она цеплялась за надежду. Конечно, господин Вэй, помолвленный с Хва-ын, не попадётся на такую уловку. Конечно, он разглядит обман этого монстра.
Однако, когда господин Вэй приблизился, сладкий, дурманящий запах в воздухе стал сильнее.
Сердце Намгун Ын упало, когда она увидела оцепенелое выражение его глаз.
Словно зачарованный, господин Вэй медленно направился к существу, его движения были нерешительными, но заворожёнными.
Нет... даже он не может устоять...
Тело Намгун Ын сотрясалось от отчаяния, пока она наблюдала, как он приближается к существу, чей обманчивый облик притягивал его всё ближе.
Наконец он достиг его, и, к её ужасу, уткнулся лицом в грудь фигуры, носившей лицо её сестры.
Отчаяние Намгун Ын усилилось, когда она осознала, что будет дальше.
Скоро господин Вэй присоединится к ней — повиснет в кронах деревьев, пойманный в паучью сеть обмана.
***
Женский крик пронзил темноту, разрезая густой туман.
Это был не голос госпожи Хва-ын, значит, это могла быть либо Намгун Ын, либо Намгун Соль.
Я быстро отвязал Бинну и Хянъи, которые обвились вокруг моей левой руки и пояса, и спросил:
— Бинна, Хянъи, вы можете найти вашу мать?
Я надеялся, что они смогут почувствовать энергию существа, которое, как я подозревал, было виновником. Их усики дёрнулись, почти как понимающий кивок.
— Тогда найдите её и защитите. Поняли?
С тихим «тррр» Бинна и Хянъи закружились вокруг меня, бросив последний взгляд, и умчались в туман.
Это было похоже на сцену из фильма ужасов, но я не мог просто оставить госпожу Хва-ын одну. В то же время я не мог рисковать, отправляя Бинну и Хянъи в неизвестность без цели. Я доверял им и должен был действовать быстро.
Моё тело было готово защищать себя, и я установил защиту для госпожи Хва-ын. Пришло время двигаться.
Я бросился в сторону крика, но даже на бегу мысли были заняты паутиной.
Почему там оказалась такая паутина?
Вопрос грыз меня. Пауки в целом делятся на две категории: оседлые плетущие сети и бродячие охотники.
Оседлые пауки плетут сети, чтобы ловить добычу, и остаются на одном месте, в то время как бродячие кочуют в поисках добычи. Однако протянуть нить по земле таким образом было поступком, которого я не мог понять.
Норные пауки, например, плетут сети внутри своих нор, но они не разбрасывают нити по земле вот так. Это было озадачивающе.
Я продолжал двигаться к источнику звука, когда внезапно лунный свет пробился сквозь разрыв в облаках. Тьма и туман на мгновение рассеялись, открыв захватывающе сюрреалистическое зрелище.
Что это...?
Куда бы я ни ступал, земля была покрыта сверкающей паутиной, влажной от тумана. Замысловатые нити искрились в лунном свете на краткий миг, прежде чем облака снова закрыли луну, погрузив всё обратно во тьму.
Будто светящаяся сеть нитей на мгновение вспыхнула, а затем исчезла.
Когда образ паутины впечатался в мой разум, мой взгляд привлекло её центр.
Там, кокетливо улыбаясь мне, стояла Намгун Соль.
Вот оно!
Паучиха.
Это был не просто паук. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел — норный вид пауков, но плетущий свою сеть на земле, а не в воздухе. Новый вид, без сомнения!
Наконец всё встало на свои места.
Существо, заманивающее меня, не было Намгун Соль. Это были педипальпы паука, замаскированные под неё.
Педипальпы — придатки, похожие на ноги, — были высокоспециализированными инструментами. Находясь на голове паука, они использовались для сенсорного восприятия, спаривания и охоты на добычу. Это были не совсем ноги, а уникальное эволюционное приспособление. Даже клешни скорпиона технически являются педипальпами, а не ногами.
Существо эволюционировало, чтобы использовать свои педипальпы для подражания красивой женщине, вероятно, для привлечения добычи мужского пола. И сейчас оно устраивало соблазнительное представление, обнажая плечи и соблазнительно улыбаясь мне.
Но правда была в том, что ему не нужно было так стараться.
Я уже был совершенно очарован.
Не человекоподобным обличьем, а самим пауком. Если бы он показал свой истинный облик, я, возможно, был бы ещё больше заворожён.
Я успокоил колотящееся сердце, заставляя себя сохранять оцепенелое выражение лица, приближаясь к существу.
Подойдя ближе, я уловил проблески его истинной сущности: сверкающие глаза между замаскированными педипальпами и красные ноги, частично скрытые в подлеске.
Притворяясь неосведомлённым, я подошёл к педипальпам, замаскированным под Намгун Соль, и крепко обнял их.
Я вёл себя так, будто полностью загипнотизирован — ведь именно этого и хотел паук.
Затем я крикнул в сторону свечи, которую приготовил заранее:
— Чёрт возьми!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…