Глава 58. Паутина (1)
— «Госпожа Тан…»
— «Госпожа Намгун…»
Как и предсказывала моя сестра, обе женщины обратились друг к другу по фамилиям, и сразу стало ясно — они не особенно близки.
И всё же, несмотря на недостаток близости, когда они оказались лицом к лицу, я на мгновение ослеп.
Их объединённая красота сияла так ярко, что казалось, мои глаза могли ослепнуть от наложившегося блеска.
Поистине, сегодня мои глаза получали благословение — или, возможно, переутомление.
Если моя сестра, Тан Хва-ын, была воплощением холодной и элегантной красоты, то Намгун Соль излучала свежее и яркое очарование распускающегося весеннего цветка.
Вместе они создавали картину, достойную кисти художника.
И всё же я не мог не подумать: «В конечном счёте всё дело во вкусе — моя сестра точно не уступает».
Видя их рядом, я с непоколебимой уверенностью понял: моя сестра ни в чём не уступает Намгун Соль.
Это было не просто потому, что я был её женихом; объективно говоря, мысль о том, что Намгун Соль считалась величайшей красавицей Центральных равнин, а мою сестру ставили ниже, просто не укладывалась у меня в голове.
Мне было ясно, что требуется пересмотр рейтинга.
Пока я размышлял об этом, обе женщины обменялись приветствиями.
— Я слышала от Ын, что вы принесли эликсир. Благодаря вам я снова смогу владеть мечом. Я даже не знаю, как вас благодарить…
— Не стоит. Я просто рада, что это оказалось полезно.
Разговор казался на удивление натянутым, совсем не похожим на то беспокойство, которое моя сестра проявляла к Намгун Соль ранее.
Почему мне кажется, что у обеих нет друзей?
Даже мне было неловко наблюдать, и Намгун Ын, похоже, думала так же, молча качая головой.
В этот момент Намгун Соль повернулась ко мне и спросила:
— А это кто?
— Ах, это мой жених, Вэй Су-лун. Су-лун, поздоровайся. Это госпожа Намгун Соль из семьи Намгун.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Вэй Су-лун.
— О, вы обручены? Приятно познакомиться, господин Вэй. Я Намгун Соль.
— Взаимно.
— Да.
— …?
Неужели её не интересует продолжение разговора?
Обычно после знакомства следует вежливая светская беседа — расспросы о путешествии или комплименты внешности, — но диалог оборвался на её коротком «Да».
Увидев это, Намгун Ын вмешалась с неловким смешком, пытаясь разрядить обстановку.
— Поздравляю вас обоих! Ох, когда же я найду своего жениха? Мы так давно не виделись; давайте не стоять здесь как столбы. Почему бы не присесть за чаем и не поболтать? У меня столько вопросов к вам обоим!
— Как раз вовремя — я как раз хотела пить. Это звучит замечательно, госпожа Намгун.
— Ах, я знала, что предложила правильную вещь! Я попрошу служанок приготовить чай и лёгкие закуски. Ха-ха…
Мы с Намгун Ын обменялись усталыми взглядами, молча признавая, сколько усилий потребуется, чтобы сделать эту встречу менее неловкой.
С коротким кругом приветствий мы переместились в беседку во внутреннем дворе, где уже были накрыты чай и угощения.
Потягивая чай и беседуя, разговор естественным образом перешёл к тому, как мы с сестрой познакомились — тема, которая, казалось, заинтересовала обеих сестёр.
В конце концов беседа перешла к самой Намгун Соль.
Её младшая сестра, Намгун Ын, нахмурилась и заговорила раздражённым тоном.
— Но я до сих пор не могу понять. Если это была не моя сестра, что именно видели те люди? И откуда им так подробно известно о её отметинах на теле?
Учитывая моё прошлое увлечение квестами-бродилками и играми на дедукцию, где я заслужил прозвище «Шерлок Фабр», я осторожно задал вопрос.
— Простите за вопрос, но… вы когда-нибудь, возможно, купались в одиночестве ночью в пруду или реке?
Мой вопрос привлёк внимание всех трёх женщин, их взгляды заострились, обратившись на меня.
Намгун Соль ответила первой, её тон был сдержанным.
— Вы предполагаете, что кто-то мог шпионить за мной?
— Это возможно, да.
Намгун Ын подхватила, её голос звучал с оттенком гнева.
— То есть вы думаете, кто-то подсматривал за ней, а затем распустил слухи, чтобы оклеветать её?
— Обычно это самое правдоподобное объяснение в подобных ситуациях.
— Но все, кто сейчас задержан в гостевом зале, выросли в деревне у подножия горы. Они практически часть нашего дома. Никто из них не стал бы клеветать или оскорблять нашу семью.
— И я никогда не купалась за пределами дома, — добавила Намгун Соль.
Значит, за ней никто не шпионил, и ни у кого не было причин её клеветать?
Моя теория была отвергнута, и линия рассуждений зашла в тупик.
Пока все сидели в неловком молчании, моя сестра внезапно заговорила с уверенностью и понимающей улыбкой на лице.
— В таких ситуациях обычно есть одно очень вероятное объяснение.
— Очень вероятное?
— Что вы имеете в виду?
Обе сестры Намгун посмотрели на неё с озадаченным выражением.
Улыбка Тан Хва-ын стала шире, и она гордо ответила:
— Призрак.
— Простите?
Подождите, что? Сестра, зачем ты это делаешь? Это же неловко!
Хотя я мог в какой-то степени понять упоминания о мифических зверях вроде драконов, впутывать в разговор призраков казалось совершенно неуместным.
Неужели моя сестра слишком увлеклась восточным фэнтези или суевериями?
В прошлой жизни многие опытные наставники предупреждали меня об опасностях супругов, которые слишком увлекаются религией или суевериями — говорили, что это может разрушить семьи.
Но моё смущение было недолгим, когда я пересмотрел её утверждение.
Подождите… нет, возможно, она действительно права.
В конце концов, мать О-гунов однажды явилась мне во сне после своей смерти.
Вспоминая, во сне она даже приняла облик моей сестры. Если учесть это, было не невозможно, что дух мог проявиться подобным образом, возможно, используя внешность Намгун Соль.
Неужели моя сестра была гением?
— Это действительно кажется единственным объяснением, не так ли?
— В такой ситуации это должно быть ответом.
— Призраки — это страшно… но я не могу не хотеть увидеть одного.
Сёстры Намгун кивнули в знак согласия, без вопросов принимая теорию Тан Хва-ын.
Я снова повернулся к Намгун Соль и спросил:
— В таком случае, вы недавно не контактировали с какими-нибудь необычными предметами или вещами? Возможно, чем-то, наполненным духовной энергией, или внутренним ядром мифического существа?
Основываясь на собственном опыте, я подозревал, что для возникновения таких явлений мог быть необходим какой-то контакт.
Намгун Соль, казалось, тщательно обдумала вопрос, прежде чем покачать головой.
— Я пользуюсь только привычными мне вещами, так что, думаю, нет.
— Понятно…
Тогда что это может быть?
Снова мои дедуктивные способности упёрлись в стену.
Но когда я уже собирался сдаться, Намгун Соль внезапно заговорила, её голос был полон осознания.
— Ах! Недавно я прикасалась к одной вещи — вернее, к двум!
— Что это?
— К чему вы прикасались?
Всё внимание в комнате переключилось на неё, когда она ответила.
— Недавно я прикасалась к жёлудю. О, и к ветке дерева!
Волна предвкушения почти мгновенно схлынула.
Неужели? Намгун Соль почитают как самую красивую женщину Центральных равнин из-за её воздушного очарования?
Если так, то свергнуть её с пьедестала будет нелегко.
В конце концов, интеллект моей сестры померк бы по сравнению с невинным шармом, который, казалось, захватывал защитные инстинкты мужчин.
Пока я мучительно думал, как ответить, Намгун Соль впервые упомянула кое-что действительно подозрительное.
— О! И однажды ночью во время тренировки в одиночестве я почувствовала чьё-то присутствие рядом. Когда я пошла проверить, там никого не было.
— Вы почувствовали чьё-то присутствие?
— Да, почувствовала.
— Действительно, я почувствовала присутствие, пошла проверить, но никого не было. Сначала я подумала, что это, возможно, ты следишь за мной, Ын. Но когда никого не нашла, я списала это на то, что у меня разыгрались нервы. Однако, вспоминая сейчас, я понимаю, что это случалось каждый раз, когда я тренировалась — это постоянное ощущение, что за мной наблюдают. Да, именно так.
— Это действительно звучит подозрительно, — сказал я, кивая.
В этот момент снаружи послышался шум, и в беседку ворвался слуга, торопливо обращаясь к Намгун Соль.
— Госпожа! Мне нужно поговорить с вами…
— Это связано с шумом снаружи?
— Да, госпожа.
Слуга наклонился и прошептал что-то на ухо Намгун Соль.
Как только слуга закончил, Намгун Соль резко встала, со звонким стуком ударив рукой по полу беседки!
— Что случилось, сестра?
— В чём дело, госпожа Намгун?
— В последние несколько дней было тихо, но теперь снова пропал один из жителей деревни. Мне только что сообщили, что стража ушла помочь в поисках пропавшего.
— Ещё одно исчезновение?!
Доклад слуги показал, что исчезновения, прекратившиеся примерно в то время, когда Намгун Соль была заключена, возобновились.
Намгун Соль коснулась отметины в форме красного пиона на тыльной стороне ладони — символа ритуала Су-гун-са, её лицо окаменело от ярости, когда она объявила:
— Я должна поймать этого призрака сама и отомстить за оскорбление моей утраченной чистоты! Эта обида Су-гун-са должна быть улажена!
Намгун Ын, встревоженная, повысила голос.
— Сестра, что ты задумала?! Если ты снова сбежишь тайком и тебя поймают, на этот раз у тебя будут серьёзные неприятности!
Намгун Соль слабо улыбнулась и ответила:
— На этот раз мы пойдём все вместе. Всё будет хорошо.
— Все вместе?
Намгун Ын моргнула в замешательстве, пока Намгун Соль повернулась к моей сестре и мне, её улыбка всё ещё сохранялась — редкое зрелище с нашей встречи.
— Не поможете ли вы мне?
Такое чувство, что нас втягивают во что-то, в чём нам не следовало бы участвовать. Пока мы с сестрой обменивались тревожными взглядами, Намгун Соль сунула руку за пояс и вытащила какой-то предмет.
— Что это?
Она протянула нечто, напоминающее традиционное украшение норигэ, сплетённое из синих и красных нитей, с нефритовой центральной вставкой.
— Это норигэ из узелковых нитей, — объяснила Намгун Соль.
— Центральная часть вырезана из Ледяной яшмы, и её можно разделить на две части. Я не знаю, зачем вы ищете Ледяную яшму, но если вам нужно что-то портативное, это может подойти вам лучше.
— Оно даже может служить своего рода пропуском между вами двумя. Что скажете? Если вы поможете мне, я отдам вам это.
Честно говоря, хотя шар Ледяной яшмы размером с бильярдный шар, который мы обменяли с главой семьи Намгун, был неплох, он был не очень портативным. Если я хотел носить с собой своих ящериц, это норигэ было бы гораздо удобнее.
Я повернулся к Намгун Соль и дал ей свой ответ.
— Помочь женщине восстановить свою честь, которая так же священна, как и сама её жизнь, — это правильный поступок. И это, конечно, не имеет ничего общего с моим интересом к Ледяной яшме. Вы согласны, госпожа Тан Хва-ын?
Моя сестра слегка кивнула в знак согласия, хотя, казалось, её не убедил мой чрезмерно праведный тон.
В конце концов, в душе я был гуманистом.
И что касается бедных ящериц, пострадавших от ритуала Су-гун-са… этот Фабр позаботится о том, чтобы за их обиду отомстили.
***
Полумесяц висел в небе, окутанный облаками, погружая ночь почти в полную темноту.
Хорошо, что я научился усиливать зрение внутренней энергией; иначе ориентироваться в этой мутной ночи было бы сущим мучением.
Намгун Соль вела нас в направлении, совершенно противоположном тому, где стража проводила поиски, её шаги были размеренными и сосредоточенными.
Позади нас тащилась Намгун Ын, её голос был полон жалоб, когда она ныла без умолку.
— Сестра, если нас поймают на этот раз, меня точно запрут в изолятор. Нет, это не просто возможно — это будет как минимум на полгода!
И господин Вэй, как вы могли так легко поддаться на уговоры Ледяной яшмы? Я думала, у нас есть какое-то взаимопонимание, и вы поможете мне отговорить её!
— Госпожа Намгун, я уже объяснял. Это не из-за Ледяной яшмы — дело в защите драгоценной чести госпожи Намгун Соль. Я…
— Не хочу слушать! Ох, что же мне делать…
Её жалобы были не совсем беспочвенными. Мало того, что она не смогла остановить сестру от побега, так ещё и украла меч их дедушки — реликвию, выставленную в главном зале семьи — по приказу Намгун Соль.
Меч, наделённый силой изгонять зло, был, по-видимому, идеальным оружием для поимки призраков.
И это было не всё. Она ещё и умаслила стражников, чтобы те держали язык за зубами. Если её поймают, её ждёт более суровое наказание, чем сестру.
Казалось, у Намгун Ын была слабость к просьбам сестры — она не могла отказать, даже когда это втягивало её в неприятности.
Несмотря на ворчание, она делала всё, что её просили — классический случай нытья при выполнении.
— Ын, у нас гости. Перестань быть такой безрассудной, — упрекнула Намгун Соль.
— Безрассудной? Я уже перешла все границы безрассудства!
— Ын, продолжай в том же духе, и ты распугаешь всех призраков.
— Ха…
Под выговоры и от моей сестры, и от Намгун Соль, Намгун Ын в конце концов замолчала.
Мы наконец добрались до небольшого холма, усыпанного опавшими лепестками. Намгун Соль провела нас к краю, где холм граничил с тёмным лесом, чьи тени были такими густыми, что невозможно было разглядеть даже на несколько шагов вперёд.
— Это здесь?
— Да, я уверена, что это было где-то здесь.
— Будь то призрак или что-то ещё, поблизости могут быть следы. Давайте тщательно обыщем местность.
— Поняла.
Мы не знали, с чем имеем дело, но решили поискать любые улики.
Осматривая окрестности и землю в поисках каких-либо признаков, мы продолжали расследование.
Вскоре воздух начал меняться — тени расплылись, и опустился густой туман.
Туман сгущался быстро, поглощая всё вокруг, пока я больше не мог видеть своих спутников.
— Госпожа Тан Хва-ын? Госпожа Намгун Соль? Госпожа Намгун Ын?
Я окликнул их, но никто не ответил.
Неужели мы разошлись в тумане?
Подумав, что может быть опасно бродить в одиночку, я решил собрать всех вместе.
Когда я осторожно сделал шаг вперёд, я почувствовал, как что-то зацепилось за мою лодыжку.
Наклонившись, чтобы осмотреть, я поднял тонкую эластичную нить, запутавшуюся вокруг моей ноги.
Проследив за нитью взглядом, я увидел, что она уходит глубоко в лес, слабо поблёскивая в бледном лунном свете.
— Что это?
Осознание пришло почти мгновенно.
Я видел такие нити бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни.
Это паутина.
Хотя она была намного толще, чем паутина обычного паука, не было никаких сомнений в том, что это было.
Если нить была такого размера, я мог только представить, насколько огромным должен быть паук, который её сплёл.
Как только эта мысль пришла мне в голову, из глубины леса раздался крик.
Резкий, пронзительный вопль.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…