Глава 57. Жестокое обращение с ящерицей
— Я Тан Хва-ын из Сычуаньского клана Тан. Я здесь, чтобы встретиться с главой семьи Намгун. Не будете ли вы так любезны передать это сообщение внутрь?
У входа в поместье Намгун, расположенного на вершине величественной горы Хуаншань — с живописным видом, но кошмарным подъёмом — Тан Хва-ын объявила о цели своего визита.
Реакция охранников была предсказуема: их испуганные лица выдавали замешательство и нервозность.
В конце концов, одного её присутствия было достаточно, чтобы выбить из колеи большинство мужчин.
— Я-Ядовитый Цветок?! Для меня честь встретиться с вами. Но... вы сказали, глава семьи?
— Да, именно. Он здесь, не так ли?
— Д-Да, конечно! Прошу вас, подождите здесь минутку. Я немедленно сообщу.
Изначально она планировала навестить Намгун Соль, старшую дочь семьи. Однако, учитывая их дело, не было необходимости втягивать её. Вопрос касался обмена драгоценной семейной реликвии, и не было причин усложнять всё, настаивая на встрече с той, кто, возможно, сейчас находился под арестом. Учитывая, что репутация Намгун Соль в доме, вероятно, была под вопросом, не стоило рисковать возможным отказом, настаивая на встрече с ней.
Пока Тан Хва-ын говорила, один из охранников бросился внутрь и вскоре вернулся в сопровождении женщины, следовавшей за ним по пятам.
«Это она? Та, кого называют Цветочным королём Пионом?»
Вопреки ожиданиям, похоже, её всё же не заперли.
Однако первое впечатление от так называемой величайшей красавицы центральных равнин заставило меня с сомнением склонить голову.
Хотя она была, бесспорно, хороша собой, в сравнении с Тан Хва-ын ей чего-то... не хватало. Тан Хва-ын излучала ауру, подавляющую всех вокруг, тогда как женщина, вышедшая нас встретить, не обладала такой харизмой.
Мне стало интересно — неужели стандарты красоты в эту эпоху были какими-то иными?
Пока я размышлял, женщина подошла к Тан Хва-ын и поприветствовала её.
— Давно не виделись, Хва-ын Онни.
— Давно, Ын. Как ты поживаешь? Прошло уже два года с момента нашей последней встречи на Собрании семи семей?
Слушая их разговор, я понял, что это не Намгун Соль, а Намгун Ын, другая дочь семьи.
— Да, Онни. Я слышала, вы пришли встретиться с отцом. Не могли бы вы сначала сказать мне, зачем вы здесь?
Взгляд Намгун Ын переместился на Тан Хва-ын, которая после короткой паузы ответила спокойно.
— Что ж, наша семья приобрела редкий эликсир, пропитанный холодной энергией. Я слышала, что семья Намгун уже некоторое время ищет такое средство, поэтому подумала, что он может пригодиться...
Не успела Тан Хва-ын договорить, как Намгун Ын воскликнула в изумлении.
— Это правда? Эликсир, пропитанный холодной энергией? В самом деле?
— Да, конечно...
Намгун Ын схватила Тан Хва-ын за руки, её лицо выражало благодарность и облегчение.
— Спасибо, Онни! Благодаря вам с меня свалился тяжёлый груз! Мой дядя даже ездил в Северный Ледяной дворец в поисках такого эликсира, но вернулся ни с чем. Я так волновалась, но теперь... Со всеми этими проблемами в семье в последнее время это такая радостная весть!
Как оказалось, уверенность Тан Хва-ын в том, что эликсир им нужен, была вполне обоснованной.
Очевидно, ситуация была серьёзной. Намгун Ын, явно испытывая облегчение, начала тянуть Тан Хва-ын в поместье.
— Заходите внутрь, Онни. Отец будет в восторге!
— Ын, подожди минутку...
Тан Хва-ын, которая всегда испытывала дискомфорт от физического контакта, колебалась. Наблюдая за этим, я не мог не усмехнуться, обнаружив ещё одну её слабость.
Когда мы последовали за Намгун Ын дальше в поместье, Тан Хва-ын осторожно высказала ей своё беспокойство.
— Ын, мне неловко спрашивать, но я не могу не волноваться... Я слышала кое-какие тревожные слухи о Намгун Соль. С ней всё в порядке?
Намгун Ын, которая только что сияла улыбкой, внезапно замерла на месте. Медленно обернувшись, её лицо стало мрачным, когда она заговорила.
— Вы уже слышали... Ха... Что ж, неудивительно, учитывая, что слухи уже повсюду.
Тяжело вздохнув, Намгун Ын подошла ближе и тихо прошептала Тан Хва-ын.
— Я объясню позже, когда мы сможем поговорить наедине.
Приняв её слова с лёгким кивком, Тан Хва-ын больше ничего не говорила, и мы продолжили путь к главному залу.
Войдя в зал главы семьи, нас встретил пожилой мужчина с суровым, но достойным видом.
— Ну, ну, кого я вижу? Если это не юная леди из клана Тан! Как поживает глава клана Тан?
— Надеюсь, у вас всё хорошо, глава семьи Намгун. Да, мой отец в добром здравии, благодаря вашей заботе.
— Ах, ну... Тихие дни, не так ли? Тихие...
Глава семьи Намгун с горькой улыбкой повторил слово «тихие», явно погружённый в свои мысли.
Осознав, что задумался, он быстро взял себя в руки и продолжил.
— Ах, простите меня. Итак, что привело вас в Хуаншань из самого Сычуани? Это семейное дело или личный визит?
— Отец, клан Тан привёз эликсир, пропитанный холодной энергией!
— Что? В самом деле?!
Возглас Намгун Ын застал главу семьи врасплох, и он повернулся к Тан Хва-ын, его голос звучал взволнованно.
— Эликсир, пропитанный холодной энергией? Это правда? Что это за эликсир? Должно быть, есть разные виды — не могли бы вы его описать?
— Мы привезли его с собой. Хотите взглянуть?
— Вы привезли его?!
При подтверждении Тан Хва-ын глаза главы семьи расширились. Тан Хва-ын взглянула в мою сторону, подавая знак, что пришло время.
Дрожащими руками я полез в карман и достал небольшой мешочек. Осторожно открыв его, я высыпал содержимое на стол.
Звяк.
Предмет покатился по столу — кристалл, пронизанный слабым ледяным свечением.
Как только кристалл показался, от него повеяло холодом, и глава семьи с Намгун Ын уставились на него с благоговейным трепетом.
— Могу я взглянуть на него поближе?
— Конечно, пожалуйста.
Положив кристалл поверх мешочка, я подвинул его по столу. Глава семьи с жадностью подхватил его, приложив руку, чтобы ощутить его энергию. Мгновение спустя его лицо озарилось радостью.
— Чистота этой холодной энергии поразительна. Этого точно хватит на десять лет!
— На десять лет, отец?
— Да, гораздо лучше того эликсира, который мы получили от семьи Чжугэ в прошлом. Этот гораздо более очищенный!
«Гораздо более очищенный, чем тот?»
— с удивлением подумал я.
Держа эликсир в руках, глава семьи Намгун рассматривал его со смесью благоговения и любопытства, поворачивая кристалл то так, то этак, словно оценивая драгоценный камень.
Его выражение изменилось, когда он, казалось, заметил что-то внутри голубоватого кристалла. Нахмурившись, он спросил:
— Внутри этого голубого кристалла что-то есть... что-то сморщенное, будто высохшее. Что именно это?
Вопрос был неизбежен после того, как он заметил странный предмет внутри кристалла.
Когда взгляд Тан Хва-ын указал мне, что объяснять нужно мне, я сначала почтительно поклонился главе семьи Намгун.
— Я Вэй Су-лон, жених Тан Хва-ын, — сказал я.
— О, так ты её жених. Прошу прощения, что не спросил раньше — я слишком увлёкся эликсиром. Но скажи-ка, что это внутри кристалла?
Я ответил спокойным и ровным тоном:
— Боюсь, я не могу этого раскрыть, господин.
— А, понимаю. Значит, если раскрыть, это может выдать его происхождение или даже местонахождение. Справедливо, я не буду настаивать.
Он, казалось, принял моё туманное объяснение, хотя это не было настоящей причиной моего нежелания отвечать.
Как я мог признаться, что предмет внутри кристалла — не что иное, как сморщенный, высушенный ящеричный хвост?
По сути, это был отрубленный хвост Соль. Хвост ящерицы, наполовину сгнивший и высохший, нельзя было представить как «эликсир» без того, чтобы это не вызвало недоумения.
«Кто бы мог подумать, что это сочтут эликсиром?»
На самом деле, его обнаружили совершенно случайно.
Отрезав хвост Соль, я хранил его как сувенир, наподобие панцирей О-гонгов или ног их матери. Со временем хвост высох и начал кристаллизоваться, превратившись в подобие льда.
Однажды ночью я заметил, что моя грудь необычно замёрзла, когда я спал. Проверив, я обнаружил, что хвост превратился в своё нынешнее состояние. Вернувшись в клан, я показал его дедушке Мандоку Шингуну, который подтвердил, что это может служить мощным эликсиром для тех, кто практикует ледяные боевые искусства или нуждается в холодной энергии.
Поначалу я не мог понять, как гниющий ящеричный хвост может стать эликсиром. Затем я вспомнил особенности наших синечешуйчатых ящериц — они были толстохвостыми гекконами.
Эти ящерицы, приспособившиеся к суровым условиям, накапливали питательные вещества в своих толстых хвостах. В этом случае хвост Соль впитал энергию инь из растения Сольсам и сохранил её, не утратив своей силы даже после отделения.
Хотя хвост был гнилым и в плохом состоянии, реакция семьи Намгун ясно дала понять, что это не просто милый сувенир — это было сокровище.
— Что ж, тогда, — сказал глава семьи, прищурив свои проницательные глаза, — раз вы привезли это сюда, полагаю, вы ищете что-то взамен. Что вам нужно?
Как и следовало ожидать от опытного переговорщика, он сразу перешёл к делу.
Обменявшись взглядом с Тан Хва-ын, я осторожно спросил:
— Я слышал, у семьи Намгун есть Ледяная Нефритовая Сфера. Не могли бы мы обменять этот эликсир на неё?
При этих словах лицо главы семьи озарилось восторгом.
— Конечно! Ын, сходи за Ледяной Нефритовой Сферой в покои твоей сестры.
— Да, отец, — ответила Намгун Ын и без колебаний бросилась прочь.
Через несколько мгновений Намгун Ын вернулась, слегка запыхавшаяся, неся в руках полупрозрачную сферу размером с бильярдный шар.
— Вот она...
Сфера была яркого ледяного голубого цвета, излучая холодную энергию, похожую на ту, что исходила от кристалла из ящеричного хвоста.
Намгун Ын с улыбкой вручила её мне, и когда я прикоснулся к ней, по кончикам пальцев разлилось прохладное ощущение — поразительно похожее на то, что я испытал, когда впервые держал хвост Соль.
Передав её Тан Хва-ын, она подержала её мгновение, и её выражение лица подтвердило подлинность. Ранее имея дело с энергией семени Сольсам, она могла распознать сходство сферы.
Тан Хва-ын одобрительно кивнула, и я быстро поклонился главе семьи.
— Благодарю вас, господин.
— Нет, это мы должны благодарить вас. Мне нужно будет посоветоваться со старейшинами, как лучше использовать этот эликсир.
Сделка прошла на удивление гладко и эффективно.
В моей прошлой жизни сделки с подержанными вещами всегда привлекали мошенников и создавали проблемы, но этот обмен был настолько простым, что даже казался слишком хорошим, чтобы быть правдой.
«Сделка, удовлетворившая обе стороны», — подумал я.
После завершения обмена тон главы семьи заметно смягчился.
— Что ж, раз вы уже здесь, почему бы не остаться на несколько дней? Вы наши почётные гости, и мы окажем вам самое радушное гостеприимство. Ах да, Хва-ын, вы ведь знакомы с нашей Соль, не так ли?
— Да, знакомы, — ответила Тан Хва-ын.
— Моя дочь в последнее время переживает трудные времена. Я был бы признателен, если бы вы могли провести с ней некоторое время и утешить её. Держать её взаперти в доме ей не на пользу.
Тан Хва-ын взглянула на меня в поисках подтверждения, молча спрашивая, не против ли я задержки. Поскольку день-другой существенно не повлиял бы на наше путешествие, и учитывая её беспокойство о Намгун Соль, я кивнул в знак согласия.
С несколько облегчённым выражением лица Тан Хва-ын снова повернулась к главе семьи.
— Хорошо, господин. Я сделаю всё возможное.
Вскоре после этого мы покинули главный зал и последовали за Намгун Ын во внутренний двор, используемый исключительно прямыми потомками семьи Намгун. Именно там держали Намгун Соль.
По пути во внутренний двор Намгун Ын с облегчением вздохнула, её лицо выражало смесь благодарности и усталости.
— Благодаря вам, Онни, настроение отца улучшилось. В последние дни с ним было нелегко — приходилось ходить на цыпочках.
— О, правда? Расскажи, что именно случилось?
— спросила Тан Хва-ын, побуждая Намгун Ын объяснить ситуацию, о которой она упоминала ранее.
— Не знаю, сколько вы слышали, но о моей сестре ходит странный слух. Говорят, она бродит по Хуаншаню по ночам и крадёт мужскую энергию ян...
— Да, я слышала об этом. Но это же абсурд, не так ли?
Хотя это была странная тема, их лица покраснели, когда они обсуждали это, явно чувствуя себя неловко.
— Сначала отец и старейшины тоже не поверили. Но некоторые из мужчин, утверждавших, что пострадали, описывали интимные подробности её тела — такие, которые они иначе не могли бы знать. Когда отец спросил её, она подумала, что он ругает её за тайные тренировки в одиночестве, и призналась в этом, что только усугубило ситуацию. Вот почему её в итоге заперли.
— А что было дальше?
— Мне удалось пробраться к ней и поговорить, и мы прояснили недоразумение. Но это всё равно не объясняет, откуда те мужчины знали эти детали. В конце концов, ей пришлось доказывать свою невиновность, пройдя тест Су-гун-са.
— Боже мой...
При упоминании Су-гун-са я в замешательстве склонил голову. Тан Хва-ын, заметив это, тихо объяснила мне с помощью звуковой передачи.
[Су-гун-са — это тест для доказательства женской чистоты. Ящериц выращивают в банках и кормят киноварью, пока их тела не покраснеют. Затем ящериц перетирают в порошок, который наносят на тело женщины. Если женщина действительно чиста, метка не смоется, даже водой.]
— «Они что делают с ящерицами?!»
— поразился я.
Я не знал, что такое киноварь, но сама идея кормить ею ящериц, а затем перетирать их в порошок, звучала совершенно варварски.
Пока мои глаза расширялись от неверия в такую жестокость, я заметил женщину, поднимающуюся со своего места в беседке в центре внутреннего двора.
У неё была поразительная внешность, а на левой руке была татуировка красного пиона, тянущаяся от тыльной стороны ладони до запястья.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…