Глава 54. Чародейка (3)
Чтобы пополнить припасы для корабля семьи Чжугэ, потребовалось два дня. За это время мы узнали, что к нам присоединится ещё один человек, везущий письмо для семьи Намгун, глав одного из Семи Великих Кланов. Не имея другого выбора, мы решили подождать, прежде чем отправиться в поместье Намгун. Хотя стратег упоминал о каких-то волнениях внутри семьи Намгун, мы не могли позволить себе задержку. В конце концов, единственное, что могло накормить наших синечешуйчатых ящериц, по слухам, находилось именно там.
На следующее утро после нашего решения, когда я закончил завтрак, стратег Чжугэ Ху пришёл за мной.
— Следуй за мной, — сказал он.
— Есть кое-кто, кто хочет с тобой встретиться.
— Понял, стратег.
Я последовал за ним к самому высокому павильону в Альянсе ушу — павильону Тяньу — и поднялся на его восьмой этаж, самую высокую точку. Очевидно, Лидер Альянса ушу, Чу Чжун-хак, желал встретиться со мной. Для приглашения даже отправили личное письмо. Любопытный и слегка встревоженный, я поднимался по бесконечной лестнице, чувствуя жжение в икрах на каждом шагу.
Когда мы добрались до вершины, у богато украшенной двери уже ждал нервный слуга. Увидев нас, слуга заикаясь произнёс: «Л-Лидер, стратег и молодой господин из клана Тан прибыли».
— Впусти их, — раздался спокойный, дедушкин голос изнутри.
Слуга, не зная, какую дверь открыть первой, замешкался на мгновение, прежде чем отступить в сторону, его лицо покраснело от смущения. Голос Чжугэ Ху прошептал в моём сознании через телепатическую связь.
[Этот новенький. С предыдущим слугой что-то не заладилось.]
Я вошёл внутрь, низко поклонившись, приветствуя Лидера Альянса ушу.
— Я Ви Со-рён из сычуаньского клана Тан. Для меня честь встретиться с вами, Лидер.
— Ах, так это ты. Входи, входи!
— воскликнул Чу Чжун-хак, его голос был тёплым и приветливым. Несмотря на его жизнерадостное поведение, его внешность несла на себе груз бесчисленных битв — седые волосы, седые брови и лицо, испещрённое следами лишений.
Он с готовностью приблизился и взял меня за руку, широко улыбаясь.
— Скажи-ка, эти маленькие твари на твоём запястье и поясе — они ведь не кусают кого попало?
Моя сестра упоминала, что Лидер Альянса был одним из величайших мастеров боевых искусств на Центральных равнинах, входя в тройку лучших. Верный её словам, его восприятие было поразительным. Никто другой не заметил золотых сороконожек, спрятанных на моём теле, но он мгновенно осознал их присутствие.
— Конечно нет, Лидер, — ответил я, закатывая рукав, чтобы показать существ. Чу Чжун-хак с интересом их разглядывал.
— Так это потомство Синепятнистой сороконожки? Я многое повидал на своём веку, но такое вижу впервые. Захватывающе! Ну, садись. Давай выпьем чаю.
Он сам разлил чай, и пока мы потягивали его, начался неизбежный круг личных вопросов — ожидаемый ритуал от человека его возраста.
— Итак, я слышал, ты помолвлен с членом клана Тан?
— Да, Лидер.
— А твои родители?
— Я один в этом мире, без семьи и связей.
Я использовал фразу, которую всегда хотел попробовать, поэтический оборот на классическом китайском. Лидер Альянса взглянул на стратега, который объяснил за меня: «Глава клана Тан упоминал, что мальчик потерял все воспоминания. Его нашли живущим в одиночестве на острове Хайнань, ловящим змей, чтобы выжить».
— Боже, это, должно быть, было трудно, — сказал Чу Чжун-хак, его голос был полон сочувствия.
— Всё было не так уж плохо, — сказал я с улыбкой, указывая на сороконожек.
— У меня были эти друзья, чтобы скрасить одиночество.
— ...
Хотя я говорил бодро, выражение лица Чу Чжун-хака становилось всё более жалостливым.
«Подождите-ка», — подумал я. Осознание настигло меня — он, должно быть, неправильно понял. Для нормального человека держать насекомых и рептилий в качестве «друзей» звучало, вероятно, как трагическая история о ком-то слишком одиноком, чтобы заводить человеческие связи. Как человек на необитаемом острове, подружившийся с волейбольным мячом.
— Я не это имел в виду...
— начал я, но Чу Чжун-хак прервал меня с понимающей улыбкой.
— Всё в порядке. Одиночество делает с людьми странные вещи.
— Нет, правда...
— Давай продолжим, — сказал он, уводя разговор в сторону, прежде чем я успел его поправить.
— Я позвал тебя, потому что ты оказал большую услугу. Я хотел наградить тебя.
Обещание награды мгновенно стёрло моё разочарование. В конце концов, подарки имеют свойство улучшать настроение. Тем не менее, мне было любопытно.
— Награда, Лидер? Но я уже упомянул стратегу, что нам было нужно.
— Да, я слышал об этом. Но это всего лишь информация — собрать воедино детали из записей Альянса ушу и отправить их вам. То открытие, которое ты сделал, гораздо значительнее. Ты осознаёшь масштаб того, что совершил? Кровавый культ терзал Центральные равнины десятилетиями, и яд, который ты предоставил, дал нам средство навсегда сдержать их. Это заслуживает награды равной ценности.
Хотя его слова звучали разумно, я решил придерживаться традиции скромности клана Тан. Принимать слишком охотно было бы неприлично.
— Всё, что я сделал, это защитил свою семью и наткнулся на открытие в процессе. Знать, что я смог защитить тех, кто мне дорог, уже достаточная награда.
Как только эти слова слетели с моих губ, атмосфера изменилась. Чу Чжун-хак замолчал, его выражение лица помрачнело.
— ...Защищать свою семью и наткнуться на него, говоришь...
Я взглянул на стратега, чьё вытаращенное выражение лица говорило о том, что я сказал что-то неожиданное. Прежде чем я успел сказать что-то ещё, Чу Чжун-хак заговорил снова, его голос теперь был мягче.
— Понимаю. Вот почему я почувствовал такое родство с тобой. Мы похожи, ты и я.
— Похожи? В каком смысле?
— спросил я, искренне озадаченный.
Чу Чжун-хак полез в свои одежды и бросил книгу на стол.
— Глухой удар.
— Ты, возможно, не понимаешь сейчас, но дело не в том, что наши лица похожи.
Я неловко усмехнулся, не понимая, что он имеет в виду. Его тон стал мрачным, когда он продолжил.
— Я потерял всё из-за Кровавого культа — свою семью, своих близких. В конце концов, я рискнул всем, чтобы спасти последнего из своего рода. Это отчаяние привело меня к прорыву в боевых искусствах, позволив мне достичь того, что я имею сегодня. Я слышал, ты бросился на одного из старейшин Кровавого культа, чтобы защитить свою семью, даже будучи отравленным. Это правда?
— Ну, да...
— нерешительно признался я.
— Тогда мы с тобой одинаковы. Человек, готовый рискнуть всем ради тех, кого любит.
Его слова нашли отклик, и я начал понимать. Дело было не во внешнем сходстве, а в общем опыте — отчаянии защитить.
Чу Чжун-хак указал на книгу, которую он мне дал.
— Это боевое искусство моего клана, Техника железного шкафа (Чхольгве Гун). Я разработал его сам. Поскольку мой клан уничтожен, у меня нет учеников, которым я мог бы его передать. Считай это моим подарком тебе. Обучи ему своих потомков, если хочешь. Не волнуйся — у меня нет намерения брать на себя роль учителя.
— Лидер! Ваше личное боевое искусство?
— воскликнул стратег, его шок был очевиден.
Чу Чжун-хак отмахнулся от него.
— Оно мне теперь бесполезно. К тому же, этот мальчик заслужил его.
Значение подарка не ускользнуло от меня. Это было не просто какое-то боевое искусство — это была кульминация мастерства всей жизни.
— Спасибо, Лидер. Я буду чтить ваше имя и прослежу, чтобы это искусство не было использовано во зло.
Усталое лицо Чу Чжун-хака смягчилось в тёплой улыбке.
— Хорошо. Я уверен, что так и будет.
***
Когда я вышел из покоев Лидера Альянса, держа в руках руководство по его технике боевого искусства, я не мог не обдумывать прощальные слова стратега.
«Держи это в секрете пока что, особенно от тех, кто вне твоего клана», — предупредил стратег.
«Почему?»
— спросил я, озадаченный его беспокойством.
Его голос понизился до более низкого, более серьёзного тона, когда он объяснил: «Человек, которого Кровавый культ хочет устранить больше всего, — это Лидер Альянса. Если просочится слух, что ты унаследовал его боевое искусство, как ты думаешь, они позволят тебе жить в мире? Особенно учитывая, что ты также тот, кто раскрыл их яд Сань Гун. Чем меньше людей знает, тем лучше».
«Значит... я невольно сжёг ещё один мост с Кровавым культом», — мрачно подумал я.
Его предупреждение оставило меня в беспокойстве, но я мало что мог сделать. Я решил усердно тренироваться, оттачивая техники, которые мне дали, оставаясь готовым драться грязно, если потребуется. Яд всегда будет моей страховкой.
— Я понимаю, стратег, — сказал я, твёрдо кивая.
Стратег взглянул на меня с лёгкой улыбкой.
— Хорошо. Что ж, мне придётся оставить тебя здесь. Мне нужно ещё кое-что обсудить с Лидером Альянса. Сможешь сам найти дорогу обратно в свои покои?
— Да, спасибо за вашу заботу.
— Тогда на этом мы расстаёмся. Завтра рано утром ты уезжаешь, так что береги себя до тех пор, — сказал он, уважительно кивнув мне, прежде чем повернуть обратно к павильону.
С этими словами я спустился по ступеням возвышающегося павильона Тяньу, направляясь в свои покои. Было уже близко к обеду, и я подумал, что можно перекусить с сестрой. К тому же, это был хороший повод подтвердить, было ли принятие дара Лидера Альянса правильным шагом — и спросить её, почему она так смело объявила меня своим женихом вчера.
— Прошу прощения, Юный герой Ви?
Голос окликнул меня, как раз когда я шёл к гостевому залу. Я остановился и огляделся, заметив мужчину, выходящего из тени стены с копьём в руке.
«Неужели это Копейный дракон, Ян Сон-ху?»
— подумал я, мгновенно узнав его. Судя по его позе, он ждал меня.
Он приблизился и вежливо поклонился.
— Рад снова видеть вас, Юный герой Ви.
— О, да, рад вас видеть, — ответил я, возвращая поклон.
Ситуация была неловкой, и я не мог не спросить: — Вы просто проходили мимо или пришли сюда, ища меня?
Он колебался, прежде чем снова поклониться.
— Я пришёл повидать вас. У меня есть кое-что, о чём я хотел бы попросить.
— Попросить?
— переспросил я, поднимая бровь.
Мы не были близки, и встретились впервые только вчера. Что ему могло понадобиться от меня?
«Надеюсь, он не пришёл просить меня поручиться за него или что-то в этом роде?»
— настороженно подумал я.
Прежде чем я успел сказать что-то ещё, он поклонился ещё ниже и сказал: — Я хотел бы попросить вас о поединке.
— О поединке?
— спросил я, удивлённый его неожиданной просьбой.
— Да, Юный герой.
Поединок, или би-му, по сути был спаррингом для проверки боевых навыков. Моя сестра объяснила, что это похоже на спарринг в современных боевых искусствах, но может включать настоящее оружие. Из-за риска травм это обычно делалось только между близкими знакомыми или на официальных соревнованиях.
Я вернул его поклон и твёрдо ответил: — Нет.
Его выражение лица сменилось шоком.
— Что? Почему нет?
Я мог догадаться, почему он так настаивал. Он, вероятно, хотел проверить, достоин ли я быть женихом моей сестры. Но, честно говоря, я был не в том состоянии, чтобы спарринговаться. Мало того, что я ещё не полностью овладел никакими боевыми искусствами, так ещё была проблема с моими золотыми сороконожками. Если бы он случайно излучил хоть намёк на убийственное намерение, сороконожки могли бы истолковать это как реальную угрозу и атаковать его по-настоящему.
— Это слишком опасно, — объяснил я.
Он посмотрел на меня с недоверием и запротестовал: — Если вы беспокоитесь о травмах, я сниму наконечник копья и сдержу свою силу. Просто дайте мне этот шанс подтвердить, действительно ли вы мужчина, достойный госпожи Тан!
«Достойный? Что этот парень вообще хочет, чтобы я доказал? Он как студент колледжа, бросающий вызов школьнику», — подумал я с раздражением.
Тем не менее, я твёрдо покачал головой.
— Этого не будет. Это слишком рискованно.
— Пожалуйста! Я обещаю принять все меры предосторожности! Я сдержусь...
Он явно думал, что я боюсь, поэтому я прервал его более прямым объяснением.
— Дело не во мне. Это ты можешь умереть. Вот почему это слишком опасно.
На мгновение его глаза наполнились замешательством. Затем они внезапно стали острыми, полными решимости.
«Подождите... он что, сходит с ума?»
— подумал я, увидев опасный блеск в его взгляде.
Прежде чем я успел среагировать, он рванул ко мне, полный решимости заставить меня драться. В одно мгновение воздух изменился.
— Шорох.
— Свист.
— Щелчок, щелчок, щелчок.
Мои золотые сороконожки вылетели из моих рукавов и пояса, извиваясь в воздухе между нами. Их тела извивались, клыки были обнажены, когда они угрожающе зашипели.
— Что... Что это такое!?
— вскрикнул Ян Сон-ху, в ужасе отступая.
Вздохнув, я подозвал сороконожек обратно и строго посмотрел на него.
— Поздравляю. Я только что спас тебе жизнь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…