Глава 53. Чародейка (2)
Мы готовились сойти на берег в порту Учана, когда, к моему удивлению, лодка проплыла мимо оживлённой гавани. Пункт назначения начал удаляться позади нас.
— Подожди! Кажется, мы только что проплыли мимо!
— встревоженно сказал я.
Моя сестра спокойно указала на небольшой причал, показавшийся вдалеке.
— Нет, Сорён, мы сходим там. Это частный причал Альянса Мурим. Только для практикующих боевые искусства.
— А, понятно.
Внезапно стало ясно, почему в Ичане мы пересели на судно, принадлежащее семье Чжугэ — одной из Семи Великих Семей. Очевидно, чтобы воспользоваться этим частным причалом.
Альянс Мурим, похоже, был чем-то вроде кооператива для практикующих боевые искусства, и судя по отдельным причальным сооружениям, они явно были хорошо финансированы.
Заместитель Гу Пэ, стоявший рядом, объяснил: — Сорён, Учан известен как Врата Девяти Провинций. Он соединяет Аньхой и Гуанси на востоке, Чунцин и Сычуань на западе, Хэнань и Шэньси на севере, и Гуйчжоу, Хунань и Гуандун на юге.
«Значит, это транспортный узел региона», — подумал я. Неудивительно, что Альянс Мурим обосновался здесь.
Слушая объяснения Гу Пэ, я проследил за взглядом сестры, направленным на высокие строения и крепостные стены, возвышающиеся вдоль берегов Янцзы. База Альянса Мурим занимала стратегическое положение: одна сторона граничила с рекой, а другая соединялась с самим Учаном.
— Бух!
Судно постепенно замедлилось и причалило к частному пирсу. Как только мы прибыли, вооружённые воины с мечами и аурой власти спрыгнули на борт, используя лёгкую поступь.
Глава воинов подошёл к члену семьи Чжугэ, владельцу судна, и спросил: — Назовите цель вашего визита в Альянс Мурим.
— Это плановое судно семьи Чжугэ, — раздражённо ответил член экипажа.
— Нам обязательно проходить это каждый раз? Вы знаете, кто мы.
— Вы знаете процедуры. Могу я получить список пассажиров?
— потребовал воин.
— Ладно, вот он.
Несмотря на знакомство с семьёй Чжугэ, воины тщательно проверяли цель судна и его пассажиров. Их строгая охрана больше напоминала досмотр в крепости, чем встречу у причала.
— Пассажиры, пожалуйста, выходите, когда назовут ваше имя, и покажите лицо, — приказал глава, обращаясь с процессом, как с перекличкой в классе.
Когда подошла наша очередь, выражение лица главы воинов изменилось на удивлённое, когда он просматривал список.
— На этом судне есть члены Сычуаньского клана Тан?
— спросил он с любопытством в голосе.
Представитель семьи Чжугэ немедленно кивнул.
— Да, на борту находится леди Тан Хва Ын, прямой потомок клана Тан.
— Вы должны были упомянуть об этом раньше. Где члены клана Тан? Стратег ожидает их.
— Разве не вы настаивали на тщательной проверке...?
— пробормотал представитель себе под нос.
Услышав своё имя, моя сестра выступила вперёд со спокойным достоинством и сделала уважительный жест главе воинов.
— Я Тан Хва Ын из Сычуаньского клана Тан.
— Приветствую вас, леди Тан. Я Мак Гёль, капитан отряда Жёлтого Дракона из Внутренней палаты Альянса Мурим. Стратег ждал вас, — сказал он с поклоном.
— Капитан Мак? Не могли бы вы проводить нас к стратегу? Мы привезли запрошенные предметы, — ответила моя сестра.
— Конечно, леди Тан. Все — подайте сигнал стратегу и сопроводите членов клана Тан!
— рявкнул Мак Гёль.
Один из воинов спрыгнул с корабля и побежал к высокому павильону вдалеке, а остальные сопроводили нас к штабу Альянса Мурим.
Когда мы проходили через величественные павильоны, направляясь к самому высокому зданию, из-за угла появилась группа из трёх молодых практикующих боевые искусства. Они, казалось, были заняты жарким обсуждением, приближаясь.
Группа состояла из двух мужчин и женщины. Женщина, вооружённая мечом, тащила за ухо одного из мужчин, нёсшего копьё. Их громкая перебранка достигла нас раньше, чем они сами.
— Ай, ай! Перестань тянуть! Я просто пытался преподать этому дураку урок!
— А твоя семья знает, что ты ходишь и затеваешь драки в Альянсе Мурим? Мы здесь, чтобы разобраться с Кровавым культом, а не бросать вызов союзникам!
— упрекала женщина.
Третий член их группы, мужчина с мечом, вздохнул и сказал: — Ты был слишком поспешен, Сон Ху. Нужно было подтвердить их слова, прежде чем действовать.
— Что тут подтверждать? Речь шла о чести леди Тан! Я не мог просто проигнорировать это!
— возразил Сон Ху.
Когда троица проходила мимо нас, один из них вдруг окликнул.
— Леди Ядовитый Цветок? Тан Хва Ын?
— Ядовитый Цветок?
— удивился я. Моя сестра остановилась и повернулась к группе, приветствуя их вежливым поклоном.
— Давно не виделись. Дракон Клинка, Феникс Меча и Дракон Копья. Мы не встречались со времён конференции в Юнфэне.
— Ну, ну, какие встречи, Ядовитый Цветок? Давно не виделись, — поприветствовал с ухмылкой Дракон Клинка.
— Действительно давно не виделись, Хва Ын, — тепло сказала Феникс Меча.
— Да... давно, — заикаясь, произнёс Дракон Копья, краснея.
Услышав их титулы, я внутренне содрогнулся. Теперь я понимал, что такие прозвища давались практикующим боевые искусства исключительного мастерства, часто с преувеличенной пафосностью. Их титулы примерно переводились как «Дракон Клинка», «Феникс Меча» и «Дракон Копья». Как они могли произносить эти имена без смущения? Впрочем, титул моей сестры, «Ядовитая Роза», был не менее драматичным.
Феникс Меча, оказавшаяся общительной, взяла мою сестру под руку и ярко улыбнулась.
— Мы встречались всего в прошлом году, не так ли?
— Да, встречались, Феникс Меча. В Сычуани, — вежливо ответила моя сестра, хотя выглядела слегка неловко.
— О, не будь такой официальной. Мы же договорились называть друг друга по имени, помнишь?
— поддразнила Феникс Меча, игнорируя попытки сестры ослабить хватку.
— Только потому, что ты настаивала...
— пробормотала моя сестра.
Игнорируя её, Феникс Меча вдруг озорно ухмыльнулась и сказала: — Кстати, я рада, что мы наткнулись на тебя. Я хотела спросить тебя кое о чём.
— О чём же?
— спросила моя сестра, наклонив голову с любопытством.
— Ну, по Альянсу Мурим ходит странный слух, — начала Феникс Меча игривым тоном.
— Говорят, ты нашла возлюбленного. Это правда?
— Возлюбленного?
— переспросила моя сестра, застигнутая врасплох.
— Да. Воины только об этом и говорят! Видимо, этот дурак, — она указала на Дракона Копья, который покраснел до корней волос, — вызвал некоторых из них на дуэль, защищая твою честь.
Дракон Копья поспешно запротестовал: — Всё не так, как ты думаешь! Как собрат по боевым искусствам, я просто не мог позволить, чтобы честь леди Тан была запятнана!
Моя сестра взглянула на него с нейтральным выражением и ответила: — Слух неверен.
«Она держит это в секрете?»
— подумал я. В клане Тан она представила меня как своего жениха отцу и стратегу. Но сейчас она отрицала слухи. Может, чтобы избежать ненужного внимания?
Лицо Дракона Копья просияло.
— Видите? Я же говорил!
— Ах, значит, это был просто беспочвенный слух. Ты свободен, Сон Ху, — добавил со смехом Дракон Клинка.
— Свободен? Когда я вообще был на крючке? В любом случае, я пойду объясню тем воинам...
— начал Дракон Копья, закатывая рукава, когда моя сестра положила руку мне на плечо и заговорила с улыбкой.
— Слух неверен. Он не мой возлюбленный. Он мой жених.
«Жених!?»
В то время как «возлюбленный» подразумевал романтические отношения, «жених» означал официально обручённого для брака. Вес её слов ударил меня, как валун. Провалить миссию по поимке ядовитых тварей теперь было невозможно.
Феникс Меча, обычно невозмутимая, выглядела искренне шокированной.
— Жених? Он выглядит таким молодым!
— Да, это Ви Сорён, мой жених, — плавно сказала моя сестра.
— Сорён, представься. Это Дракон Клинка, Феникс Меча и Дракон Копья.
На мгновение даже я был застигнут врасплох, но сумел правильно поприветствовать. Я решил обсудить намерения сестры с ней позже.
Что касалось парня с копьём, похоже, он питал безответную симпатию к моей сестре. Но что поделать? Дети растут через такие переживания.
— Это часть взросления.
С этой мыслью я шагнул вперёд, вежливо поклонившись троице.
— Приятно познакомиться со всеми вами. Я Ви Сорён, жених леди Хва Ын. Надеюсь на ваше руководство.
Троица, сначала ошеломлённая, быстро пришла в себя и ответила на приветствие.
— Ах, да, конечно. Приятно познакомиться, юный герой. Я Сон Хва из даосской секты горы Сун, хотя ношу пафосное прозвище Феникс Меча, — сказала женщина с несколько виноватой улыбкой.
— Подумать только, что такой молодой человек сумел завоевать расположение одного из Цветков Мурима... Я Дракон Клинка, Пэн Гю Сон, — сказал мужчина с мечом.
Юноша с копьём, который смотрел на меня с пустым выражением, наконец ответил после того, как его спутники толкнули его локтями.
— Ах, да... Я Ян Сон Ху. Приятно познакомиться, — заикаясь, произнёс он.
Как только представления закончились, капитан воинов напомнил нам о плотном графике.
— Стратег ждёт. Давайте не будем его задерживать.
— Приношу извинения. Мы должны сейчас идти, — сказала моя сестра с вежливой улыбкой. Когда мы уходили, я оглянулся и увидел, как двое других похлопывают Ян Сон Ху по плечу, словно утешая. Похоже, кто-то только что получил суровый урок взросления.
***
— Итак, кого я вижу! Не ожидал, что вы двое придёте лично.
— Приветствуем вас, стратег, — сказали мы с сестрой в унисон, войдя в кабинет стратега.
Стратег Чжугэ Ху тепло поприветствовал нас и жестом предложил сесть. Наливая каждому чашку чая, он сразу перешёл к делу.
— Итак, сколько яда вам удалось привезти на этот раз?
— спросил он.
— Мы подготовили столько, сколько смогли. Около трёх бутылок, — ответила моя сестра, ставя принесённую коробку на стол.
— Бух.
Она открыла коробку, показав три большие бутылки, каждая доверху наполненная ядом.
— Вы, должно быть, прошли через множество хлопот. Я видел, как происходит добыча яда, когда был в Сычуани — это невероятно трудоёмкий процесс. Пожалуйста, передайте мою благодарность вашей семье, — сказал Чжугэ Ху с искренней признательностью.
Учитывая, насколько редким и ценным было такое количество яда, его слова имели вес. Добыча яда у змей была не просто трудоёмким процессом; требовалось иметь дело с опасными существами. Даже для змей, известных высоким выходом яда, таких как гадюка Рассела, среднее количество составляло всего около двенадцати миллилитров на змею. Чтобы наполнить одну полуторалитровую бутылку, нужен был яд минимум от ста двадцати пяти змей — если иметь дело с видом, столь же ядовитым, как гадюка Рассела. Для более мелких змей, таких как хобанью, количество легко превышало пятьсот на бутылку.
Так что для трёх бутылок потребовался бы яд почти от полутора тысяч змей.
— Я обязательно передам вашу благодарность, — ответила моя сестра, слегка поклонившись.
Чжугэ Ху кивнул с улыбкой.
— Хорошо. А теперь, раз уж вы здесь, почему бы не воспользоваться случаем и не осмотреть Альянс Мурим? Это была бы хорошая возможность завязать связи с учениками из других сект. И, Сорён, я бы хотел, чтобы ты встретился с Главой Альянса. Он хотел тебя видеть.
Хотя его предложение было заманчивым, у нас не было времени на роскошь. Осмотр достопримечательностей и налаживание связей могли подождать, а вот выживание наших ящериц — нет. Без Ледяной яшмы они могли умереть с голоду.
— Мы должны немедленно отправиться в путь, стратег, — твёрдо сказал я.
— Немедленно? Зачем такая спешка? У вас есть другое место назначения?
— спросил он, удивлённо моргая.
Услышав это, Чжугэ Ху задумчиво кивнул, но ответил озабоченным тоном.
— Ах, понимаю. Значит, в каком-то смысле я украл их еду... Я понимаю вашу спешку. Но должен предупредить: у семьи Намгун в последнее время возникли необычные проблемы. Не уверен, что они будут в состоянии принимать гостей. Фактически, они даже не смогли никого выделить, чтобы помочь нам в поимке агентов Кровавого культа.
— Необычные проблемы?
— спросил я, внезапно встревожившись.
Если с семьёй Намгун что-то происходит, это может осложнить нашу миссию. Чувство беспокойства начало закрадываться, когда я размышлял о том, с чем мы можем столкнуться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…