Глава 52. Чародейка (1)
Два дня мы плыли по реке Чжунцзян неподалёку от Чэнду в Сычуани, и вдруг река резко расширилась, открыв огромное водное пространство. Когда наша лодка вошла в более широкие воды, её начало качать из стороны в сторону.
— Плеск!
Холодная вода ударила о борта лодки.
«Течение сильное! Всем быть осторожными!»
«Ого! Сорён, осторожно!»
— крикнул Гу Пэ, его голос перекрывал скрип корабля.
«Да, заместитель Гу», — ответил я, удерживая равновесие. Пока все цеплялись за поручни с напряжёнными лицами, моя сестра стояла рядом со мной, спокойно указывая на расширившуюся реку с безмятежной улыбкой.
Когда волны подняли лодку высоко, она стабилизировалась, и её весёлый голос разрядил напряжение.
«Сорён, это река Янцзы, самая длинная река в Центральных равнинах».
«Значит, это Янцзы, одна из самых длинных рек в мире и источник жизни Центральных равнин».
Меня поразило осознание того, что я сейчас плыл по Янцзы — месту, которое всегда хотел посетить в прошлой жизни. Не ради какой-то глубокой причины, а потому что это был дом речного дельфина Янцзы — вида, объявленного вымершим в моей прошлой жизни.
Там ещё водился очаровательный «речной поросёнок», известный как беспёрая морская свинья. Даже для того, кто больше интересовался насекомыми и рептилиями, дельфины обладают всеобщим очарованием, не так ли? Плавание по этой реке воочию наполнило меня чувством благоговения.
«Ух ты, река такая широкая», — заметил я.
«Да, и если мы будем следовать по этой реке, то доберёмся до Учана», — объяснила сестра.
Нашей целью была провинция Аньхой, где проживала семья Намгун. Однако, прежде чем отправиться туда, нам нужно было остановиться в Альянсе Улинь в Учане. Мой наставник поручил нам доставить военным дополнительный яд змеи Хобанью.
«Мы должны сойти на берег в Аньцине после короткой остановки в Учане, верно?»
«Верно, Сорён».
Я ожидал путешествия на повозке или с использованием лёгкой поступи, но вместо этого мы отправились на лодке. Хотя это было не так быстро, как бег, скорость лодки значительно увеличилась, когда мы вышли на главное течение реки Янцзы. Она скользила быстро по течению, легко рассекая огромные воды.
«При такой скорости мы доберёмся гораздо раньше, чем я ожидал», — сказал я, удивляясь внезапному ускорению.
Моя сестра улыбнулась, забавляясь моим энтузиазмом. «Даже так, нам всё равно потребуется около полумесяца, чтобы добраться до цели».
«А, понятно».
Огромные размеры Центральных равнин никогда не переставали впечатлять. Глядя на реку вместе с сестрой, я решил высказать беспокойство, которое тяготило меня.
«Не могу отделаться от чувства тревоги по этому поводу...»
Мы поспешно выехали с разрешения наставника, но, когда лодка уносила нас всё дальше, я начал задаваться вопросом: отдаст ли семья Намгун Ледяную яшму так просто? Если она была такой ценной, как сказала сестра, маловероятно, что они расстанутся с ней без веской причины.
«Кстати, госпожа Хва-ын, — начал я осторожно, — если подумать, раз Ледяная яшма действительно такая редкая, как думаете, семья Намгун просто так её отдаст? Не могу не волноваться...»
«Просто доверься мне, ладно? Сомневаешься во мне?»
— спросила она с притворным возмущением.
«Н-нет, конечно, нет».
Хотя я ответил, что доверяю ей, по правде говоря, у меня были сомнения. И для этого имелись веские причины.
Перед тем как мы сели на лодку, моя сестра уверенно заявила, что возьмёт переговоры на себя. Однако, когда мы уже отплыли, она обронила неосторожное замечание, которое заставило меня насторожиться.
Словно желая успокоить мои опасения, она указала на мою грудь и небрежно заверила: «У нас есть это, так что они точно согласятся. Насколько я слышала, Ледяная яшма не очень-то ей нужна. То, что мы предлагаем, определённо будет лучше. В конце концов, Ледяную яшму не съешь, а это — можно, верно?»
«Ну, это правда, но... ты уверена в этом?»
Машинально коснувшись предмета, спрятанного у меня на груди, моя сестра улыбнулась и кивнула.
«Конечно. Не переживай так, Сорён. То, что незначительно для одного человека, может быть невероятно ценно для другого. И к тому же, это не кажется незначительным».
«Это... значительно?»
— спросил я, всё ещё сомневаясь.
«Да».
«Надеюсь, это не создаст никаких проблем... верно?»
Я теребил предмет у себя на груди, всё ещё испытывая неловкость, когда в голову пришёл ещё один вопрос.
«Кстати, госпожа Хва-ын, когда вы упомянули, что нам нужно что-то с "холодной энергией Инь", что именно это значит? Звучит как какая-то холодная аура, но я не совсем уверен. Дедушка однажды объяснял мне Инь и Ян, но его объяснения было трудно понять...»
Будучи опекуном, понимать, что нужно твоим подопечным, — это необходимость. Кормить их неизвестно чем было недопустимо, особенно для такого, как я. Не знать об их рационе сделало бы меня непригодным опекуном.
«Хороший вопрос. Это то, что может помочь в культивации боевых искусств, так что слушай внимательно и запоминай», — начала она.
«Да, госпожа Хва-ын».
«Энергия Инь относится к типу Ци, который вызывает Инь-трансформацию, противоположность энергии Ян. Это энергия в природе, которая опускается и собирается, часто подавляя жизненную активность. Тёмные, холодные и угнетающие ощущения — всё это примеры энергии Инь. Хотя я конкретно сказала "холодная энергия Инь", на самом деле это просто тип энергии Инь».
«Значит, энергия Инь — это плохо?»
— спросил я, пытаясь понять. Идея чего-то, что подавляет жизнь, казалась по своей сути негативной.
Моя сестра покачала головой. «Вовсе нет. Противоположность энергии Инь, энергия Ян, поднимается и рассеивается, доминируя в природных циклах и способствуя жизни. Но слишком много энергии Ян может быть вредно — она ускоряет старение и быстро истощает жизненную силу. Что касается Бин и Соль, их тела приспособлены к поглощению энергии Инь, что позволяет им расти. Вот почему она им нужна».
«А, как зарядка батареи?»
Её объяснение, хотя всё ещё сложное, было гораздо понятнее, чем объяснение дедушки.
«Это развеяло твои сомнения?»
— спросила она, улыбаясь.
«Да, хотя у меня есть ещё один вопрос. Я всегда слышал, что Инь и Ян должны уравновешиваться, как мужчина и женщина образуют пару. Если Бин и Соль полностью Инь, как тогда работает это равновесие?»
Её лицо мгновенно покраснело, и она замялась: «Н-ну... думаю, нам просто придётся подождать и посмотреть, как они уравновесят свои Инь и Ян в будущем...»
«Что?»
— я моргнул, сбитый с толку.
«Погодите, равновесие Инь и Ян? Она имеет в виду... Неужели она думает именно об этом?»
Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался. Взволнованное выражение лица моей сестры выдавало её, и, похоже, её мысли унеслись куда-то в непристойное русло.
Прежде чем я успел придумать, как справиться с этой неловкой ситуацией, она внезапно напала в ответ.
«С-Сорён, ты задаёшь самые неловкие вопросы без колебаний!»
«Я?»
— я уставился на неё в изумлении. Это у неё мысли явно сбились с пути, но теперь меня обвинили в неприличном поведении.
Желая сменить тему, она указала на реку и воскликнула: «Д-Давай поговорим о чём-нибудь другом. Смотри, Сорён! Вон там! Это Байцзи!»
«Байцзи?»
Проследив за её пальцем, я заметил, как что-то выпрыгнуло из воды. Приглядевшись, я понял, что это дельфин.
«Погоди, это —?»
Это был речной дельфин Янцзы, которого я всегда хотел увидеть. В прошлой жизни они вымерли, но здесь они всё ещё процветали.
Дельфины подплыли ближе к лодке, грациозно выпрыгивая и разбрызгивая воду. На мгновение неловкость была забыта, сменившись благоговением перед редким зрелищем.
***
Ранней ночью в горах Хуаншань ветер нёс опавшие лепестки цветов, которые распустились и увяли.
— Ш-ш-ш.
Ветер пронёсся по холму, собирая лепестки в воздух, прежде чем закрутить их спиралью вверх.
Как раз когда лепестки, казалось, готовы были взлететь выше в ночное небо, в воздухе сверкнула сталь, освещённая луной.
— Вжик!
Единый удар меча прочертил длинную дугу в лунном свете. Лепестки, подхваченные ветром, мгновенно упали обратно на землю — их короткое путешествие прервалось.
Удар развеял ветер, рассеяв лепестки обратно по земле. Глядя, как лепестки оседают, женщина, нанёсшая удар мечом, вздохнула.
«Ха... Всё ещё недостаточно...»
Техника, которую она только что выполнила, была третьей формой Императорского стиля меча: Императорский подавляющий удар.
Суть техники заключалась в сочетании первой и второй форм, которые наполняли клинок внутренней энергией, усиливая его вес и мощь. К третьей форме эта накопленная энергия высвобождалась в сокрушительной волне, призванной подавить противника.
И всё же женщина вздохнула, потому что её исполнение третьей формы было далеко от идеала. Если бы она сделала всё правильно, лепестки превратились бы в порошок под силой её меча. Вместо этого они лишь потеряли цвет и сохранили свою форму.
Несмотря на свой возраст — ещё не достигший двадцати лет — женщина уже овладела Техникой меча Безбрежного Лазурного Неба семьи Намгун и начала углубляться в Императорский стиль меча. Она даже могла владеть его третьей формой. Однако её выражение лица было далеко от удовлетворённого.
Для постороннего её недовольство могло показаться чрезмерным, даже навязчивым. Но причина, по которой она тренировалась поздно ночью, вдали от семейного поместья, на предгорьях Хуаншаня, была глубоко личной.
«Ын-на, пожалуйста, пойдём назад. Если мы задержимся ещё немного, нас точно поймают. Если отец снова нас поймает, меня отчитают за то, что я тебя не остановила. Владение мечом важно, но ты — старшая дочь семьи Намгун. Тебе стоит лучше заботиться о себе».
Упрашивала её младшая сестра, держа фонарь и сидя на камне. Старшая дочь семьи Намгун, Намгун Соль, также известная как Цветочный монарх Пион, кивнула с виноватым выражением лица.
«Хорошо, я поняла, Ын-а».
Намгун Соль пришла на этот отдалённый холм ночью, чтобы практиковать владение мечом, потому что тренировки в поместье были запрещены. Точнее, тренировки с мечом были запрещены. Поэтому ей приходилось тайком выбираться с сестрой, чтобы практиковаться в секрете.
«Ын-ни, я так переживаю, что могу умереть от стресса. Ты не можешь прекратить, пока дядя не принесёт чудодейственное лекарство? Если ты снова свалишься, меня обвинят в том, что я тебя не остановила».
Тон Ын-а был раздражённым, и Намгун Соль могла лишь ответить горькой улыбкой. Причиной её тайных тренировок и тревожного взгляда сестры была одна и та же болезнь.
Синдром Кеймак.
Так называлось состояние, которое её мучило.
Сначала семья думала, что это благословение, а не болезнь. Её вены и меридианы были исключительно открыты, что позволяло ей быстро накапливать внутреннюю энергию и циркулировать Ци без препятствий. Её тело, казалось, трансформировалось, словно переродилось.
Телосложение, словно созданное для боевых искусств, известное как Небесная боевая конституция.
Все, включая саму Намгун Соль, сначала так считали. Но к тому времени, когда ей исполнилось пятнадцать, они поняли, что это не благословение.
Её стремительное физическое развитие вызвало подозрения, и семья вызвала известного врача. После осмотра её пульса выражение лица врача стало мрачным.
«Протоки в её теле чрезмерно открыты. Это противоположность заблокированным меридианам — возможно, это стоит назвать Кеймак, что означает перерастянутые вены. Её врождённая Ци, которая должна оставаться в покое, чрезмерно расходуется для поддержания её совершенного физического состояния.
Красота ребёнка — результат того, что эта врождённая Ци поддерживает совершенство её тела. Если это продолжится, её жизнь сократится».
Врождённая Ци, жизненная сила, с которой человек рождается, постепенно уменьшается со временем, в конечном итоге приводя к смерти. В случае Намгун Соль эта Ци расходовалась гораздо быстрее обычного, поддерживая её безупречное тело.
Её белоснежная кожа, тёмные брови, словно тушь, и бледно-персиковые губы — все черты, благодаря которым она получила титул Цветочный монарх Пион, были результатом этого чрезмерного расходования врождённой Ци.
Если заблокированные вены были проклятием, препятствующим жизни, то перерастянутые вены были проклятием избытка, расходующим жизненную силу, которую следовало сохранить.
Её отец спросил врача дрожащим от отчаяния голосом: «Неужели нет решения, Врач?»
«Красота ребёнка поддерживается энергией Инь. Чтобы противостоять этому, её телу нужно обильное снабжение чистой энергией Инь. Даже если она будет практиковать Небесное громовое императорское божественное искусство, усиливающее энергию Ян, это мало повлияет на её внутреннюю энергию. Единственное решение — наполнить её тело энергией Инь. Иначе...»
Слова врача затихли, оставив остальное невысказанным.
Намгун Соль вышла из задумчивости от голоса сестры.
«Ын-ни, пообещай мне, что пока прекратишь».
«Да, я сделаю, как ты скажешь. Прости меня».
«Правда? Обещаешь?»
«Да», — ответила Намгун Соль с кивком, и сестра облегчённо улыбнулась.
Но это была ложь.
Следуя за сестрой, держащей фонарь, Намгун Соль не могла не думать о себе как о пламени внутри этого фонаря — горящем ярко, но обречённом исчезнуть, как только масло закончится.
Прежде чем её масло полностью сгорит, она была полна решимости довести до совершенства Императорский стиль меча.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…