Глава 48. Снег и лёд (1)
Причина, по которой мы с сестрой выглядели слегка озадаченными, была проста. По словам солдата Альянса Воинов, старейшины Чжугэ Ху, внутренность этой пещеры должна была освещаться светом, льющимся сверху, и быть наполненной странными и яркими растениями — по сути, райским уголком за пределами обычного мира.
Он описывал её как потустороннюю и полную чудес, но то, что мы увидели, сильно отличалось от его рассказа.
Свет, проникавший через круглое отверстие высоко наверху, действительно был, создавая эффект прожектора, ярко освещавшего центр пещеры. Однако остальная часть пещеры была заполнена увядшими, мёртвыми растениями, и даже выжившая растительность в центре казалась безжизненной и лишённой жизненной силы.
— Это не совсем совпадает с описанием солдата, но давайте действовать осторожно и проведём расследование, — сказал я.
— Да, Со-рён, — ответила сестра, кивая.
Для неё окружающая обстановка не была главной заботой. Она пришла сюда, чтобы проверить сообщение о синей ящерице.
Осторожно мы двинулись к центру пещеры, где якобы видели ящерицу, причём глава клана Пэн шёл впереди.
Согласно рапорту солдата, ящерица неожиданно бросилась на него. Хотя солдат казался человеком административного склада, мой тесть упомянул, что его навыки сравнимы с его собственными, то есть он не был любителем. Даже он был застигнут врасплох, поэтому нам нужно было действовать с максимальной осторожностью.
— Вон то скальное образование в форме китайского иероглифа «человек»
— это оно?
— спросил глава клана Пэн, указывая вперёд.
— Да, глава клана.
Когда мы приблизились к скальному образованию, в воздухе внезапно раздался зловещий звук.
*Кьяаа!* Угрожающий крик ящерицы разнёсся по пещере, усиленный куполообразными скалами, словно мегафоном.
Глава клана Пэн с металлическим *звяканьем* обнажил свой большой клинок, принимая оборонительную стойку. Согласно моей предыдущей просьбе, он держал клинок плашмя, чтобы не поранить ящерицу.
— Здесь определённо что-то есть. Солдат ведь сказал ступать осторожно, верно?
— Да, старейшина.
— Понял. Держитесь позади меня, а все остальные — будьте начеку.
— Есть, глава клана!
— Так точно!
Мы перестроили строй, напоминая змею тем, как двигались гуськом к скалам впереди.
*Кьяаа! Кьяаа!* Угрожающие крики ящерицы становились всё громче и агрессивнее по мере нашего продвижения. Хотя её форма ещё не была видна, одни только звуки указывали на свирепое и территориальное создание.
«А ты, оказывается, бойкая малышка, да?»
Моё сердце начало учащённо биться, но не от страха, а от волнения.
Ящерицы в целом делились на два поведенческих типа: пугливые, которые избегали всех других существ, и агрессивные, подобно этой, которые предупреждали перед атакой.
Для содержания в качестве домашних питомцев пугливые были проще в управлении и уходе, но у агрессивных было своё очарование.
Есть особая привлекательность в существах, которые остаются отстранёнными и безразличными, проявляя непокорность. Так же, как люди любят кошек за их надменный и отчуждённый нрав, тот же принцип действовал и здесь.
Когда мы наконец добрались до края куполообразного скального образования, два блестящих глаза уставились на нас из тени под ним.
*Кьяаа!* Существо показало себя, усевшись на гладком камне примерно в трёх чжанах (около девяти метров) от нас.
Его тело было длиной около одного чока (тридцати сантиметров), с поразительными жёлтыми глазами, ярко-синим телом, напоминающим ясное небо, и белой полосой, тянущейся от головы до кончика хвоста.
И вишенка на торте — пухлый, округлый хвост, покачивающийся над головой, словно гипнотический талисман.
«Это же просто безумие! Это практически толстохвостый геккон!»
Хотя он был крупнее типичных гекконов, существо соответствовало классическому облику толстохвостого геккона.
Хотя существует распространённое заблуждение, что гекконы — это ящерицы, лазающие по стенам, на самом деле это просто группа ящериц, отличающаяся определёнными признаками. Само название «геккон» происходит от звука, который они издают, напоминающего слово «геккон».
Любуясь его элегантной формой, я услышал, как голос сестры эхом отозвался на мои мысли.
— Какой красиво окрашенный синий бикхо, — сказала она, восхищаясь существом.
«Бикхо? Тигр, который лазает по стенам? Полагаю, так здесь называют гекконов», — подумал я, кивая в знак согласия.
— Да, похоже на бимисэкчока — толстохвостую ящерицу. Это действительно потрясающе.
— Бимисэкчок? О, это означает ящерицу с толстым хвостом, не так ли?
— Да, нун, — ответил я.
Моя сестра, которая уже проявила интерес к многоножкам О-гун, которых мы выращивали вместе, казалась столь же очарованной этим гекконом.
*Кьяаа! Кьяа!* Существо снова зашипело, обнажая острые зубы, в то время как его пухлый хвост покачивался над головой, имитируя движения гадюки.
Когда мы наблюдали с безопасного расстояния, соблюдая осторожность, глава клана Пэн внезапно указал на нечто шокирующее.
— Хм? Там есть ещё одна, дальше внутри.
— Там есть ещё одна!?
Один плюс один. Два геккона.
Это могло означать, что они были брачной парой.
Взволнованный, я немедленно сосредоточил свою внутреннюю энергию, чтобы улучшить зрение — навык, которому я недавно научился.
«Направить энергию к глазам...»
Когда я усилил анрёк (силу взгляда), моё зрение обострилось, и в тенях позади агрессивного геккона проявился смутный силуэт.
— Он просто лежит там?
Голос сестры прервал мою концентрацию, и я понял, что она заметила это раньше меня.
В отличие от первого геккона, второй лежал совершенно неподвижно с закрытыми глазами. Плохое освещение в затенённой области мешало разглядеть, но его более тусклая окраска указывала на то, что он либо истощён, либо болен.
Я похлопал главу клана Пэн по плечу и сказал:
— Глава клана, давайте пока отступим.
— Отступить? Почему бы не поймать их сейчас?
— Мы пока не можем их поймать.
— Почему нет?
Он выглядел озадаченным, явно не понимая моего колебания.
Но немедленная поимка была бы ошибкой. Я пришёл сюда не для того, чтобы собирать образцы; я намеревался их разводить. Не зная их рациона или основных привычек, возвращать их сейчас значило бы рисковать их выживанием.
Если бы у меня были предварительные знания об уходе за ними, это был бы другой разговор. Но когда имеешь дело с незнакомыми видами, наблюдение за их средой обитания и поведением перед поимкой было необходимо.
— Я хочу вырастить этих существ, но если мы поймаем их сейчас, мы не узнаем, чем они питаются или какая среда обитания им нужна. Если мы ошибёмся, они могут быстро умереть.
— Нельзя просто попробовать кормить их разной едой?
— Нет, такие существа деликатны. Неправильная диета может убить их мгновенно.
— Тьфу, такие капризные создания. Ладно, пока отходим, — сказал он неохотно.
Когда мы медленно отступили, агрессивный геккон, почувствовав меньшую угрозу, опустил тело и начал облизывать другого позади себя.
***
— Тук. Тук.
Пряный аромат вяленого мяса, жарящегося на огне, поднимался вверх, дразня мой нос.
Затем снизу раздался голос сестры.
— Со-рён, спускайся есть.
— Да, нун, — ответил я.
Я сидел на выступающем скальном уступе, наблюдая за Бин и Соль, двумя ящерицами, но быстро спрыгнул на землю.
Когда я спускался, Гу Пэ, командир отряда, начал подниматься на моё место. Мы разминулись на полпути, и я поручил ему задачу.
— Гу Пэ, даджу, я оставляю это вам. Пожалуйста, сообщите мне, если что-то случится.
— Конечно! Можете на меня положиться!
Мы сменяли друг друга, чтобы наблюдать за двумя ящерицами, Бин и Соль, чьё поведение я изучал. Теперь была моя очередь на перерыв для еды.
Скользнув по наклонной скальной поверхности, я добрался до земли, где сестра протянула мне миску с супом с варёными сушёными рисовыми лепёшками и шампур с жареным вяленым мясом.
— Вот, Со-рён.
На её плече сидели три многоножки О-гун, их усики нетерпеливо шевелились в приветствии.
«Неужели это то самое чувство, когда тебя встречают жена и дети после работы?»
На краткий миг я потерялся в образе многоножек О-гун, напоминающих дочерей, и моей сестры, стоящей там, словно приветливая жена. Очнувшись от мыслей, я быстро взял предложенную еду.
— Спасибо, нун. Я хорошо поем.
Это был наш скромный ужин.
Я не был хорошо осведомлён в традициях боевых искусств, но слышал о Пёккоктане — пилюле, которая, как говорят, поддерживает воинов во время долгих путешествий. Когда я спросил об этом, сестра пояснила, что её в основном используют даосские монахи в уединении. Для большинства людей обычной пищей были простые блюда вроде сушёных рисовых лепёшек и вяленого мяса.
Вяленое мясо жарили на огне, а рисовые лепёшки варили в воде в керамическом горшке. Иногда всё бросали вместе и варили как похлёбку.
— Как дела? Есть прогресс сегодня?
Когда я сел рядом с главой клана Пэн, который уже жевал кусок вяленого мяса, он повернулся ко мне и спросил о ящерицах.
— Они вообще не двигались.
— Когда я дежурил две ночи подряд, наблюдая за ними, они тоже не сдвинулись с того места.
— Живым существам нужно есть. Это странно.
— Действительно, — сказал он, качая головой.
Ночью глава клана Пэн, обладая превосходным зрением, наблюдал за ящерицами, а я брал на себя дневную смену. Так продолжалось уже три дня, и ни одна из ящериц не покинула затенённую скалу.
Ящерицы, особенно такие толстохвостые гекконы, могут обходиться без еды несколько дней. Их пухлые хвосты запасают энергию, позволяя им выживать без пищи неделями или даже месяц.
Но в норме, когда они здоровы, они едят ежедневно или, по крайней мере, через день. Тот факт, что они ещё ничего не съели, вызывал беспокойство, особенно учитывая, что ящерица, неподвижно лежащая сзади, казалась нездоровой.
«Если она больна, это плохо...»
— О чём задумался, Со-рён?
Голос сестры прервал мои мысли. Я прожевал кусок вяленого мяса и ответил:
— Я беспокоюсь о той, которая не двигается.
— Ах...
Ответив ей, я замолчал, размышляя, что делать. Стоит ли ждать дольше или предпринять действия?
Чем больше я думал, тем больше казалось, что ожидание — не вариант. Меня осенило — агрессивное поведение передней ящерицы могло быть не просто территориальным.
Что, если она защищает больную?
Солдат сказал, что ящерицы бросались на любого, кто приближался к скале. Но теперь одна ящерица стояла на страже, в то время как другая оставалась неподвижной в тени. Если та, что сзади, была нездорова, такое поведение имело смысл.
Я решил. Мне нужно было проверить состояние неподвижной ящерицы.
— Я думаю, нам стоит осмотреть ту, которая не двигается, — сказал я.
— Осмотреть её? Ты предлагаешь поймать её?
— Пока нет. Немедленная поимка может сделать их более оборонительными, но мне нужно понять, больна ли она. Если мы немного спровоцируем их, возможно, после этого они почувствуют голод и захотят есть. Глава клана Пэн, не могли бы вы помочь, отвлекая одну из них на мгновение?
Глава клана Пэн потянулся с ухмылкой.
— Ах, я уже давно жажду немного действия. Посмотрим, насколько это маленькое создание действительно крепкое. Ха-ха!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…