Глава 43. Хэбэйский клан Пэн (2)
Хлоп, хлоп.
Сова, посланная в отделение Клана Крови, вернулась на закате и опустилась на подоконник. К её лапке был привязан маленький клочок бумаги с единственным сообщением:
«Операция провалена. Будь осторожна, не раскрой себя».
Кровавая Роза, искусная убийца из Клана Крови, взяла бумажку, скомкала её и сунула в рот. Прожевав и проглотив, она уничтожила все улики.
Мысленно она перебрала свои действия, проверяя, не совершила ли подозрительных промахов. Женщину, чью личность она присвоила, растворили Порошком Растворения Костей. Родителей той женщины обработали Искусством Захвата Душ, заставив их поверить, что самозванка — на самом деле их дочь. Причин для подозрений быть не должно.
Секретная информация, которую она подслушала, уже была общеизвестна в Альянсе Мурим, так что это не должно было вызвать подозрений.
Удовлетворённая, она решила лечь спать. Она начала развязывать узел верхнего халата, но остановилась, услышав слабый звон колокольчика.
Динь.
Звук доносился из комнаты, соединённой с покоями Лидера Альянса.
Старик редко что-либо просил, тем более в такой час. Кровавая Роза быстро затянула халат и поспешила в его комнату.
— Лидер Альянса, что вам нужно?
— почтительно спросила она из дверного проёма.
Голос старика донёсся изнутри, спокойный, но обдуманный.
— Не принесёшь ли мне чашку чая «Роса Западной Горы»?
— Конечно, Лидер Альянса.
Услышав его просьбу о чае, Кровавая Роза едва заметно улыбнулась.
Её миссия внутри Альянса Мурим была ясна: превратить Лидера Альянса в марионетку под контролем Клана Крови.
После кровавого конфликта Клана Крови с миром боевых искусств десятилетия назад клан бежал в королевство Дай Юэ, восстанавливая силы и нападая на маленькие деревни у границы.
Теперь, спустя тридцать лет, клан снова окреп. Большинство его членов считали, что пора возвращаться в Центральные равнины. Однако для этого требовалось нейтрализовать Альянс Мурим — величайшую угрозу их возрождению.
Её роль была ключевой: проникнуть в дом Лидера Альянса в качестве служанки и с помощью Искусства Захвата Душ подчинить его своей воле. Контроль над лидером мира боевых искусств позволил бы Клану Крови действовать незамеченным.
Однако подчинить такого великого мастера, как Лидер Альянса, было непростой задачей. Чтобы ослабить его защиту, она замаскировалась с помощью Техник Обратной Мимикрии, приняв облик его покойной жены. Более того, она тайно подмешивала в его любимый чай «Роса Западной Горы» Порошок Грёз Души — наркотик, который со временем незаметно разрушал его ясность ума.
Процесс шёл медленно, так как Лидер Альянса редко звал её для чая. Однако сегодня вечером, когда он попросил чай наедине, она не могла не усмехнуться.
«Идеально. Сегодня ночью я дам ему более сильную дозу».
Поспешив в соседнюю комнату, она зажгла жаровню и вскипятила воду. Заварила чай с дополнительной порцией Порошка Грёз Души, затем осторожно понесла поднос в покои Лидера Альянса.
Звяк.
— Я принесла ваш чай, Лидер Альянса.
Она поставила перед ним дымящуюся чашку, от которой поднимался мягкий пар. Когда она поставила её и приготовилась уйти, голос старика остановил её.
— Ты... похожа на неё.
— Простите?
— спросила она, притворяясь невинной.
— Подойди ближе, — сказал он низким голосом.
Кровавая Роза взволновалась. Она помедлила для эффекта, затем шагнула ближе с застенчивым выражением, будто не была уверена в его намерениях.
— Ч-что вы хотите?
— запинаясь, спросила она, её тон был полон притворной робости.
— Стой смирно, — сказал он, вставая со своего места. Он протянул руку, одной рукой схватив её за запястье, а другой потянувшись к затылку.
Его лицо медленно приближалось к её.
«Старый или нет, но мужчина есть мужчина», — подумала она, подавляя самодовольную улыбку. Это значительно ускорило бы её миссию.
Успех Искусства Захвата Душ зависел от ослабленного психического состояния цели и эмоциональной уязвимости. Если Лидер Альянса решился на это, подчинить его своей воле будет гораздо легче.
Но что-то было не так.
Его губы не встретились с её. Она ждала достаточно долго, чтобы они должны были соприкоснуться, но вместо этого до её уха донёсся леденящий шёпот.
— Я чувствую на тебе мерзкую вонь Клана Крови.
— Что?!
Её глаза распахнулись от шока, но тут же встретились с обжигающим жаром на затылке.
Зрение затуманилось, и всё стало белым, когда она рухнула. Последнее, что она услышала, был голос Лидера Альянса, вызывающего стражу.
— Стратег обещал кое-что интересное. Заткните ей рот, чтобы не смогла покончить с собой, и бросьте в темницу.
— Слушаюсь, Лидер Альянса!
Стража ворвалась внутрь, схватив бессознательную Кровавую Розу за волосы. Они выволокли её безжизненное тело из комнаты и потащили в подземелья Альянса Мурим.
***
— Я Тан Хва-ын из Сычуаньского клана Тан. Приветствую патриарха Хэбэйского клана Пэн.
— Я приветствую патриарха Хэбэйского клана Пэн, — повторил я за ней.
Перед нами у Девятиярусных Врат стояли члены клана Пэн, которые больше походили на банду громил, пришедших взыскать долг. Среди них вышел вперёд мужчина, которого можно было описать только как главаря разбойников, и громко рассмеялся.
— Ха-ха! Кого я вижу — это же юная госпожа Хва-ын!
— Давно не виделись, — вежливо ответила Хва-ын.
— И правда, прошла вечность. Я в последний раз видел тебя, когда ты была вот такого роста. А это кто стоит рядом с тобой?
Любопытство относительно моей личности было очевидным, когда он взглянул на меня. Не желая показаться грубым, я шагнул вперёд и сложил руки в формальном жесте.
— Прошло пять лет с нашей последней встречи. Я...
— Приятно познакомиться, патриарх Хэбэйского клана Пэн. Я Вэй Со-рён, жених Хва-ын.
— Жених?
Громовой голос патриарха Пэна заставил воздух замереть. Он шагнул ближе и начал разглядывать меня критическим взглядом, кружа вокруг, как хищник, оценивающий добычу. Затем, к моему шоку, он слегка, но твёрдо шлёпнул меня по одному очень личному месту и одобрительно кивнул.
— Ха! Сначала я не был уверен, но это подтверждает — ты настоящий мужчина там, внизу. Дайте ещё пару лет, и за тобой стоит понаблюдать! Ха-ха!
Внезапно я понял, что имело в виду предупреждение Хва-ын об игнорировании этикета и формальностей. Патриарх Пэн был... своеобразным. Его прямота и отсутствие манер были столь же поразительны, сколь и обезоруживающи.
Хотя это было слегка неловко, его слова несли своеобразную похвалу, и я сумел ответить достойно. В конце концов, комплимент остаётся комплиментом.
— Благодарю за добрые слова, патриарх клана Пэн.
При этом его глаза расширились от приятного удивления, и он хлопнул меня по плечу со смехом.
— Ха-ха! Ты не похож на обычных изнеженных сынков других знатных кланов. Ты умеешь правильно принимать комплименты. Я Пэн Му-хван, патриарх клана Пэн.
Пока он гремел смехом, Хва-ын, чьи щёки покраснели от смущения, сменила тему.
— Так вы приехали из Хэбэя, чтобы помочь с неприятностями, с которыми столкнулся наш клан? И как вы так быстро добрались?
Хэбэй, находящийся на дальнем северо-восточном краю мира боевых искусств, находился на огромном расстоянии от Сычуани. Её вопрос был разумным. Однако патриарх Пэн наклонил голову, выглядя искренне озадаченным.
— Неприятности? Какие неприятности? Что случилось с кланом Тан?
Выражение его лица ясно давало понять, что он понятия не имеет, о чём она говорит. Хва-ын колебалась, прежде чем ответить.
— Нападение старейшины Клана Крови — разве вы пришли не из-за этого?
— Клан Крови?
Его лицо мгновенно потемнело, рукава инстинктивно закатались. Не говоря больше ни слова, он повернулся к своим воинам.
— Где эти проклятые ублюдки из Клана Крови? Если они снова показали свои лица, пора выбить им зубы! Вперёд, парни!
— Есть, патриарх!
Воины клана Пэн, заметно возбуждённые, сплюнули в ладони и приготовились к атаке. Их внезапное рвение заставило Хва-ын растерянно залепетать.
— С-старейшина Клана Крови уже устранён. Он ликвидирован, патриарх.
Возбуждение Пэн Му-хвана мгновенно угасло. Он разочарованно цокнул языком.
— Тьфу. Похоже, мы опоздали. Надо было выезжать раньше.
Один из его воинов пробормотал под нос: «Патриарх, это вы велели нам не торопиться...»
— Разве?
Пэн Му-хван почесал голову, казалось, ничуть не смущённый правдой.
— В любом случае, если вы уже разобрались с Кланом Крови, тогда зачем мы приехали?
Выражение лица Хва-ын стало напряжённым от досады.
— Если дело не в Клане Крови, тогда зачем вы здесь?
Осознание снизошло на Пэн Му-хвана, и он хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ах, я чуть не забыл! На самом деле мы пришли просить о помощи.
— О помощи?
Прежде чем он успел объяснить, у ворот появились мой тесть и Чжугэ Ху, оба удивлённые неожиданными гостями.
— Патриарх Пэн? Что привело вас сюда?
— Вы ведь не приехали издалека из-за Клана Крови?
— спросил Чжугэ Ху.
Пэн Му-хван сложил руки в приветствии.
— Я Пэн Му-хван, патриарх клана Пэн. Давно не виделись, стратег. Нет, я приехал не из-за Клана Крови.
— Тогда как вы так быстро добрались из Хэбэя? Это ведь неблизкий путь, — настаивал мой тесть.
Пэн Му-хван жестом указал на своих людей, отдавая приказ.
— Приведите её сюда. Она должна поприветствовать старших должным образом.
Один из его воинов шагнул вперёд, присел на корточки и заговорил с кем-то у себя на спине.
— Госпожа, мы прибыли. Патриарх говорит, что вы можете слезать.
— Госпожа?
Все мы — Хва-ын, мой тесть, Чжугэ Ху и я — в замешательстве моргнули. Со спины воина донёсся слабый звук похлопывания, а затем высокий голос.
— У меня ноги болят...
Из-за его плеча выглянули два маленьких, похожих на булочки пучка. Мгновение спустя появилась маленькая девочка не старше шести или семи лет, держа в одной руке леденец на палочке. Её блестящие чёрные волосы, круглые глаза и очаровательное лицо делали её похожей на куклу. Она один раз лизнула леденец, затем быстро спрятала его в рукав, заметив, что все на неё смотрят. Вежливо поклонившись, она представилась.
— Здравствуйте. Я Пэн Ён-ён из клана Пэн.
Затем патриарх Пэн гордо объявил:
— Это моя дочь.
— Что?!
— воскликнули мы все в унисон.
Очаровательный ребёнок, стоящий перед нами, совершенно не сочетался со своим грубым, похожим на бандита отцом. Это было похоже на то, как если бы орк заявил, что фея — его отпрыск.
Пэн Му-хван неловко почесал голову и рассмеялся.
— Люди всегда говорят, что мы так похожи, правда? Ха-ха!
Я взглянул на Хва-ын, которая смотрела на меня так, будто умоляла подтвердить её неверие.
«Я прекрасно тебя понимаю, сестра».
Если бы я мог отправить мысленное сообщение, я бы успокоил её на месте.
Подняв дочь на плечо, Пэн Му-хван повернулся к моему тестю с просьбой.
— Моя дочь нездорова. Я приехал в надежде, что вы сможете на неё взглянуть.
— Она нездорова?
— спросил мой тесть, скептически оглядывая ребёнка. Она выглядела совершенно здоровой, если не считать леденца, который она только что достала из рукава и продолжила лизать.
Её действия вызвали внезапное осознание. «Неужели... детский диабет?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…