Глава 42. Хэбэйский клан Пэн (1)
Когда мой тесть ворвался в Павильон Четырёх Гармоний, он сначала направился к моим покоям, но внезапно изменил направление и пошёл к медицинскому залу. По его шагам чувствовалось, что он не уверен, где я нахожусь — и в каком я состоянии.
— Тесть?
— А?! Так... Со-рён?!
Когда я окликнул его, он обернулся и увидел меня сидящим в павильоне. Его глаза расширились от удивления, и он поспешно зашагал ко мне.
— Со-рён, ты в порядке? Я слышал, ты был без сознания, и я примчался, как только получил известие! Мне сказали, ты очнулся у Девятиярусных Врат, но тебе уже можно двигаться?
Схватив меня за плечи, он принялся осматривать меня с головы до ног, и лицо его выражало смесь беспокойства и раздражения.
Как рассказала мне невестка, когда Клан Тан постиг кризис, на поиски моего тестя отправили самых быстрых гонцов. Однако тогда я всё ещё был без сознания. Ему, должно быть, сообщили только, что я в критическом состоянии.
— Да, тесть, я в порядке. К счастью, очнулся через десять дней.
— Десять дней!
— воскликнул он, повысив голос.
Я показал ему шрам на руке:
— Остался вот такой шрам, но я жив, и это главное.
— Шрам?!
Когда я показал рану, нанесённую атакой старейшины Кровавой Секты, его лицо потемнело от гнева. Каждое моё слово, казалось, лишь разжигало его ярость.
— Эти проклятые ублюдки из Кровавой Секты!
Его вспышка привлекла внимание семьи, и вскоре в павильоне начали собираться люди.
— Отец!
— позвала невестка, подбегая.
— Хва-ын, ты ранена?
— спросил он, смягчив тон.
— Я в порядке. Со... Со-рён спас меня... спас всех нас.
— Правда?! Со-рён?
— Он снова повернулся ко мне, поражённый.
— Мне нужно услышать все подробности.
Моя невестка, обычно уравновешенная и собранная, прижала руку к сердцу и застенчиво отвела взгляд. Хотя её хладнокровие, когда она орудует кнутом, имело своё очарование, эта застенчивая сторона была несомненно привлекательной.
Это очарование проистекало из контраста между её обычным ледяным выражением лица и такими моментами. Это было искренне трогательно — по крайней мере, пока в голову не полезла навязчивая мысль.
«Стоп, почему я думаю о том, как красиво выглядит кнут? Это неправильно...»
Как раз когда я начал беспокоиться, что мои предпочтения сворачивают на сомнительную территорию, сзади раздался голос моего дедушки.
— Ты вернулся? Хватит суеты — раз дети в безопасности, пойдём в главный зал. Я расскажу там всё, что нужно.
— Да, я вернулся. Понял. Отряд Ядовитой Крови, вы свободны. Отдыхайте!
— Да, патриарх!
— ответил отряд хором.
С этими словами мой тесть направился к главному залу, шаги его были такими же решительными, как и тогда, когда он ворвался в павильон. Пройдя несколько шагов, он обернулся к нам.
— Вы все должны пойти со мной.
— Да, тесть.
— Да, отец.
Оказавшись в главном зале, мы начали пересказывать события последних дней. Когда я объяснил свою стычку со старейшиной Кровавой Секты, мой тесть расхохотался.
— Ты позволил ему отравить себя, а затем заставил его высосать твою кровь? А потом сказал ему: «Я твой естественный хищник»? Ха! Это смело. Поистине смело.
«Фух, я пожалею об этом. Это так неловко».
По его смеху и тону невозможно было понять, дразнит он меня или хвалит. Как раз тогда снаружи раздался голос слуги.
— Патриарх, стратег прибыл.
— Стратег? А, должно быть, Чжугэ Ху.
— Да, патриарх.
— Впусти его.
— Слушаюсь.
Вскоре двери открылись, и вошёл Чжугэ Ху. Мой тесть, упоминавший об их старой дружбе, тепло поприветствовал его. Они обнялись как давние товарищи — то, что здесь называют «друзьями-бамбуковыми лошадками».
— Давно не виделись, старый друг, — сказал Чжугэ Ху с ухмылкой.
— Как ты поживаешь? Ты стал таким неуловимым после повышения, что я вижу тебя только когда случаются кризисы, — ответил мой тесть.
— Мои извинения, — сказал Чжугэ Ху с виноватой улыбкой.
Когда приветствия были обменены, Чжугэ Ху сел, и разговор быстро перешёл к делам — опасным делам.
— Итак, ты поймал шпиона?
— спросил мой тесть без обиняков.
— Конечно. Я отправил весть Лидеру Альянса, и он занимается этим прямо сейчас, — ответил Чжугэ Ху.
— Шпиона?
— спросил я в замешательстве.
Мой тесть улыбнулся моему озадаченному виду и объяснил:
— Разве Кровавая Секта не проникла к нам, пытаясь украсть Свиток Ядовитых Когтей?
— Да, они, казалось, считали его очень важным.
— Именно. Так откуда бы они вообще узнали, что свиток находится в нашем Клане Тан?
Когда кусочки головоломки встали на место, до меня дошли все последствия. О свитке знали лишь избранные, прежде чем его принесли в наш клан. За пределами семьи о его существовании знали только Чжугэ Ху, мой тесть, Гу Пэ и двое воинов.
— Может ли это быть один из воинов или старейшин клана?
— спросил я нерешительно.
Хотя у меня были сомнения насчёт отношения некоторых старейшин, они доказали свою верность в бою. Мысль о предательстве было трудно переварить. Моё недоверие, должно быть, отразилось на лице, потому что Чжугэ Ху усмехнулся.
— Ха-ха! Похоже, тебе ещё нужно усвоить несколько уроков доверия, юноша. Новичок вроде тебя обязательно придумает дикие идеи.
Когда я оглянулся в замешательстве, моя невестка объяснила с мягкой улыбкой:
— Со-рён, в Клане Тан нет такого понятия, как шпион.
— Что? Как ты можешь быть так уверена?
Конечно, никто не рождается шпионом. Достаточно одного неверного шага или искушения, чтобы кто-то поддался. Так откуда такая уверенность?
Мой дедушка, который до этого молчал, наконец заговорил.
— Со-рён, каждый слуга, работник и воин в Клане Тан — один из нас. Никто в нашем клане никогда не предаст свою семью. Знаешь, почему мы можем говорить это с абсолютной уверенностью?
Он объяснил, что Клан Тан, учитывая строгую секретность вокруг техник яда, тщательно проверял даже самых низших слуг. Каждый кандидат проходил обширную проверку биографии, включая изучение его дальних родственников. Отбирались только те, кто обладал безупречным характером.
После отбора не только сам человек, но и его ближайшие родственники вводились в клан. Даже тогда существовали строгие правила: никто не мог покидать территорию клана в течение десяти лет, а любые неизбежные отлучки — например, на похороны родственника — требовали сопровождения воинов Клана Тан.
— Когда кто-то вступает в Клан Тан, он даёт клятву: пока не умрёт, он никогда не уйдёт.
«Это... сурово».
Откровение о процессе отбора слуг Клана Тан ещё не успело уложиться в голове, как была раскрыта ещё более поразительная правда — процесс набора воинов был на совершенно другом уровне.
Они покупали исключительно талантливых детей у родителей, которые в отчаянные времена часто продавали своё потомство, чтобы выжить. Этих детей затем воспитывали и обучали, делая воинами Клана Тан.
Более того, воинов соединяли в пары с дальними родственниками слуг или младшими ветвями клана, создавая тесно переплетённую сеть кровных связей внутри Клана Тан. Эта паутина семейных уз, или, скорее, «кровных уз», обеспечивала верность клану. Поскольку их семьи были укоренены внутри Клана Тан, не было никакого шанса, что кто-то предаст его, став шпионом.
Я думал, что искусство яда Клана Тан преподавалось свободно, но на самом деле быть избранным для изучения этих техник было свидетельством верности, характера и способностей.
Моё широко раскрытое изумление, должно быть, было очевидным, потому что голос моей невестки, полный веселья, прервал мои мысли.
— Со-рён, ты случайно не поделился секретами Клана Тан с Кровавой Сектой?
— поддразнила она.
— Нет! Конечно, нет!
— запротестовал я.
— Тогда в Клане Тан нет никого, кто шпионил бы для них. В конце концов, прошло почти десять лет с тех пор, как мы принимали кого-то нового.
— Но всё же... разве не возможно, что кто-то ошибся?
— осторожно предположил я.
Она понимающе улыбнулась. Все, кто был в курсе этого дела, уже приняли сыворотку правды, чтобы подтвердить свою невиновность. Конечно, в Клане Тан даже такое средство было ядом. В конце концов, это был Сычуаньский Клан Тан — семья, где даже самые мелкие роли были пропитаны ядом и секретами.
Я не мог не содрогнуться от последствий. Клан Тан был не просто самым известным кланом, использующим яды, в мире боевых искусств; они были самыми дотошными и безжалостными в сохранении своих тайн.
— Тогда кто шпион?
— спросил я.
— Очевидно, это был кто-то внутри Боевого Альянса, — с уверенностью ответил Чжугэ Ху.
Это значительно сужало круг. В отличие от Клана Тан, Боевой Альянс был огромен, что делало выявление предателя гораздо более трудным. Однако быстрая поимка шпиона Чжугэ Ху вызвала у меня любопытство.
— Как его так быстро поймали?
Чжугэ Ху объяснил, что обычный процесс включал отправку писем через различные отделы, что занимало время, прежде чем они достигали соответствующих инстанций. Однако, учитывая деликатность ситуации, мой тесть напрямую связался с Чжугэ Ху через доверенного старейшину из младшей ветви Клана Тан. В результате только три человека в Боевом Альянсе знали об этом деле.
— Так кто это был?
— спросил я, всё ещё заинтригованный.
— Слуга.
— Слуга?
— повторил я, не в силах скрыть недоверие.
***
Я решил не поднимать сегодня тему синей ящерицы. Время было совершенно неподходящим — в доме разбирались со смертями, шпионами и убийцами из Кровавой Секты. Объявить: «Кстати, я собираюсь охотиться на ящерицу»
— было бы крайне бестактно.
Как говорится, даже в храме тот, кто умеет читать обстановку, может заработать мясное блюдо. Время было всем.
После того как обсуждения закончились, я присоединился к невестке в павильоне, чтобы продолжить осматривать Бини, чьё состояние я прервался проверять ранее.
— Чо, Хян, Бини, идите сюда, — мягко позвала моя невестка.
Протянув руку, она подождала, пока сороконожки переползут с моего запястья на её. Наблюдая, как они извивались, перебираясь к ней, она с облегчением улыбнулась.
— Они двигаются нормально. Значит, они не серьёзно больны, верно?
— спросила она.
— Вероятно, нет, — ответил я.
Ранее её успокоили, когда я объяснил, что такие существа, как насекомые, рыбы и ящерицы, перестают есть, когда заболевают. Обычно Бини с готовностью забиралась к ней, но если бы она была больна, она бы вообще не двигалась.
Бини плавно перешла к моей невестке, что означало, что она не страдает ни от чего серьёзного. Быстрый осмотр её усиков и тела не выявил признаков грибковых инфекций или аномального обесцвечивания.
— Скорее всего, Бини просто немного рано созревает, — заключил я.
Лицо моей невестки просияло.
— Это облегчение. Они вырастут в трёх стражей-драконов Клана Тан, так что они не могут заболеть. О, и похоже, Бини становится Чёрным Драконом!
— Чёрным Драконом?
— спросил я.
— Да, раз она чернеет, не думаешь? Было бы замечательно, если бы Чо стал Белым Драконом, а Хян — Красным Драконом.
Я неловко усмехнулся, соглашаясь из вежливости.
Я ранее спрашивал, чтобы подтвердить, распространена ли её вера в то, что сороконожки превращаются в драконов. К удивлению, все, с кем я говорил, подтвердили это.
— Конечно, все знают, что сороконожки превращаются в драконов через тысячу лет, — сказал один старейшина будничным тоном.
— Они возносятся на небеса с драконьей жемчужиной.
Даже Гу Пэ и воины Отряда Яда разделяли эту веру, настаивая, что именно поэтому старейшины часто советовали не убивать сороконожек, найденных в доме.
Если все в это верили, кто я такой, чтобы спорить? И кроме того, идея вырастить существо, которое может эволюционировать в дракона, была совсем неплохой.
«Дракон определённо круче, чем сороконожка», — подумал я.
Пока мы ждали, когда моя невестка закончит кормить сороконожек, закат раскрасил небо в яркие оттенки. Как раз тогда резкий свист сигнального лезвия пронзил воздух, объявляя срочный вызов.
Мы обменялись взглядами, прежде чем броситься действовать. Пока старейшины всё ещё были заняты обсуждениями, нам выпало отвечать.
Когда мы прибыли к Девятиярусным Вратам, нас ждали около десяти мужчин в боевых мундирах. На их груди был вышит один иероглиф: Пэн.
Их широкие фигуры и грубые черты придавали им вид бандитов или горных разбойников. Голос моей невестки, полный тревоги, достиг меня через тонкую передачу.
[Со-рён, это патриарх Хэбэйского клана Пэн! Когда будешь говорить с ним, не беспокойся об этикете или формальностях, хорошо?]
«Что это значит?»
— озадаченно подумал я, сбитый с толку её предупреждением. Я должен был вообще игнорировать манеры?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…