Глава 41. Ящерица (2)
Ответ молодого бойца на предложение награды был довольно озадачивающим.
Когда его спросили, чего он хочет, они ожидали чего-то подобающего его возрасту или, возможно, чего-то, чего желал бы любой боец. Вместо этого его просьба оказалась совершенно неожиданной.
— У меня действительно есть кое-что, чего я очень хочу...
— И что же это? Говори свободно — эликсир? Деньги? Оружие? После такого подвига ты можешь просить всё что угодно. Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить твою просьбу, так что не стесняйся, — ободряюще сказал Чжугэ Ху, твёрдо кивая.
С застенчивым выражением лица молодой человек помедлил, прежде чем ответить.
— Кхм. Ну, на самом деле мне нужна... информация о ядовитых существах.
— Информация о ядовитых существах?
— переспросил Чжугэ Ху, поднимая бровь.
— Да, видите ли, моё... хобби — вернее, моё стремление — собирать ядовитых существ, разбросанных по всему миру боевых искусств, чтобы внести вклад в развитие Клана Тан. Для этого мне нужна информация об их местонахождении.
— Ты хочешь собирать ядовитых существ?
Чжугэ Ху уже показалось странным, когда молодой человек приручил Золотых Осиных Королей, но теперь услышать о его намерении собирать и разводить ядовитых существ? Это была, мягко говоря, необычная просьба.
Как раз когда Чжугэ Ху подумал, насколько уникальным было это желание, молодой человек закатал рукава, обнажая предплечья.
— Эти малыши — часть существ, которых я развожу...
— А?
На первый взгляд казалось, что на его руку, словно броня, намотано что-то жёлтое. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что шевелящаяся на его руке штука вовсе не броня.
Молодой человек осторожно размотал то, что было обвито вокруг одной руки, и положил на стол. Существо извивалось мгновение, прежде чем попытаться заползти обратно на его руку.
— Что... это?
На вопрос молодой человек неловко улыбнулся и ответил:
— Это детёныш Голубой Пятнистой Сороконожки, которого я развожу.
— Детёныш Голубой Пятнистой Сороконожки?!
Да, в историях Клана Тан упоминалось об этом. Хотя Чжугэ Ху слышал лишь краткий рассказ — о том, как молодой человек победил Так Воняна с помощью Голубой Пятнистой Сороконожки, — он не ожидал, что это будет её потомство.
— Ах, напомнило. Я слышал об этом — как ты использовал Голубую Пятнистую Сороконожку, чтобы одолеть Так Воняна...
— Да, это они, — подтвердил молодой человек.
Обращаться с Золотыми Осиными Королями как с простыми питомцами и носить на обеих руках Голубых Пятнистых Сороконожек — это было просто невероятно.
Даже в обширной истории мира боевых искусств, полной бесчисленных чудаков, Чжугэ Ху не мог припомнить никого похожего на этого молодого человека.
«Как интересно. Как ядовитые существа могут быть так послушны человеку?»
— думал он. Разводить и даже носить на себе таких тварей — обычный человек никогда не смог бы даже представить такого.
Ядовитые существа, какими бы ручными они ни были, могли убить одним укусом при неосторожном обращении. Но этот молодой человек не проявлял ни малейшего страха. Его храбрость была поразительна.
Затем, пока Чжугэ Ху дивился этому необычному зрелищу, всплыло воспоминание, которое он почти забыл.
Молодой человек просил информацию о ядовитых существах много лет назад. Тогда он не придал этому особого значения, не будучи уверенным, была ли это серьёзная просьба или нет.
— Хм... Пожалуй, одну часть твоего желания я могу исполнить прямо сейчас. Интересуют ли тебя среди ядовитых существ... ящерицы? У ящериц есть яд?
— осторожно спросил Чжугэ Ху.
— Ящерицы? Вы серьёзно?!
— Да, это подходит?
— Конечно, господин! У ящериц яд в глазах, видите ли. Традиционно ящерицы...
Глаза молодого человека засияли, и он пустился в взволнованное объяснение. Большая часть того, что он говорил, была непонятна, но одно было ясно: молодой человек был на седьмом небе от счастья.
Наблюдая за его энтузиазмом, Чжугэ Ху неловко почесал затылок. Боевой Альянс награждал бесчисленных воинов за их достижения — легендарными мечами, редкими лекарствами, даже прекрасными спутницами, — но никогда прежде кто-то не был так взволнован перспективой узнать, где может жить ящерица.
«Без сомнения, он чудак», — подумал Чжугэ Ху.
***
Громоподобный рёв низвергающейся воды раздавался от края утёса.
Сквозь оглушительный шум пробился голос его племянника, Чжугэ Йонгчхона.
— Дядя, кажется, мы прибыли! Как и описывалось в записях предков — вот водопад и Черепаший Камень. А вон там даже видна вершина горы Гунга.
Справа с утёса с грохотом обрушивался огромный водопад. Вдалеке белела покрытая снегом вершина горы Гунга, а перед ними лежал камень, формой напоминающий припавшую к земле черепаху. Было ясно, что они добрались до места, о котором писал предок.
Чжугэ Ху кивнул в ответ на слова племянника и окунул руку в воду, отдёрнув её от ледяного прикосновения. Поскольку снег с горной вершины таял и стекал вниз, вода была ледяной до костей. Обернувшись к следовавшим за ним воинам и племяннику, он крикнул:
— Ждите здесь, все! Йонгчхон, следуй за мной осторожно — вода ледяная!
— Да, дядя!
— Да, господин Чжугэ!
— хором ответили воины.
Не колеблясь, Чжугэ Ху прыгнул в реку там, где водопад встречался с потоком. Используя навык «Шагая по волнам, летящая ласточка», он легко приземлился на черепахообразный камень посреди воды, прежде чем снова оттолкнуться. На этот раз он приземлился на один из острых уступов, торчащих из противоположного утёса.
Хотя он ещё не достиг цели, он не остановился. Вместо этого он рванул вверх, взбираясь на утёс, ступая по выступающим камням, разбросанным по его поверхности.
После недолгого подъёма он заметил его — большой, покрытый мхом камень, формой напоминающий сжатый кулак. Туман от водопада скрывал его из виду до этого момента.
— Вот он, Йонгчхон!
— крикнул он через плечо.
— Идите вперёд, дядя. Я скоро последую!
— ответил племянник твёрдым голосом.
Довольный готовностью племянника, Чжугэ Ху прыгнул ещё раз, приземлившись на кулакообразный камень. Там показалась узкая расщелина, едва достаточная для того, чтобы человек мог проползти.
— Дядя, всё как описывал предок, — сказал Йонгчхон, догнав его.
Чжугэ Ху кивнул, доставая своё проверенное оружие — железный кнут-меч. Хотя вход в пещеру находился высоко на утёсе, записи предка намекали, что это был не единственный вход. Если внутри были какие-то существа, нужно было быть готовыми.
— Я зайду первым. Следуй за мной следом.
— Да, дядя.
Обострив чувства, Чжугэ Ху пригнулся и начал вползать в сырую расщелину. Сверху падали холодные капли воды, а земля под ногами была скользкой и илистой. Однако узкий проход вскоре начал расширяться, и вскоре в нём уже можно было стоять в полный рост.
Спереди проникал свет, как и было описано в записях. Когда они двинулись к источнику света, перед ними открылась огромная пещера.
Потолок уходил высоко вверх — легко на десятки метров. Солнечный свет проникал через отверстие наверху, заливая пространство тёплым сиянием, которое противоречило ледяным условиям снаружи. Несмотря на холодный ручей за пределами пещеры, внутри было так же комфортно, как весенним днём.
Земля была покрыта яркими цветами и странными плодами, создавая сюрреалистическую, почти волшебную атмосферу. Это было именно то место, где могла бы расти легендарная духовная трава.
— Невероятно, — пробормотал Йонгчхон в благоговении.
Чжугэ Ху кивнул, делая медленные, размеренные шаги к центру пещеры. Их цель была прямо впереди. Когда они приблизились, солнечный свет осветил предмет их поисков — растение с белыми листьями, растущее под двумя большими наклонёнными камнями.
— Это... это Снежный Женьшень!
— воскликнул Йонгчхон, его голос дрожал от волнения.
Действительно, это был Снежный Женьшень, одна из редчайших духовных трав, пропитанная энергией крайнего Инь. Через столетие его называли Столетним Снежным Женьшенем, а через тысячелетие — Тысячелетним Снежным Женьшенем. Эта конкретная трава была обнаружена их предком сто лет назад, но тогда она была слишком молодой для сбора. Теперь, столетие спустя, она созрела.
Хотя Клан Чжугэ изначально планировал оставить её дозревать дальше, острая нужда Клана Намгун в траве, насыщенной Инь, для исцеления их дочери, родившейся с разорванными меридианами, побудила к обмену. Взамен Клан Чжугэ должен был получить двухсотлетний корень Чёрного Вьюнка, непревзойдённый эликсир для их бойцов. Это была сделка, от которой нельзя было отказаться.
Чжугэ Ху и его племянник преклонили колени в почтении перед растением.
— Мы, ваши потомки, Чжугэ Ху и Чжугэ Йонгчхон, смиренно благодарим предков за их руководство.
Воздав должное, они начали осторожно окапывать Снежный Женьшень, удаляя мох и землю вокруг его корней.
И тут раздался звук — резкое шипение, за которым последовало отчётливое «шаа!» чего-то ударяющего.
Чжугэ Ху мгновенно среагировал, отпрыгнув назад и поднимая свой железный кнут-меч.
Звяк!
Синяя искра слетела с поверхности оружия, когда что-то твёрдое ударило по нему с невероятной силой. Удар отдался в руке, оставив её онемевшей. Менее опытный боец сломал бы руку от такого столкновения.
— Дядя! Вы в порядке?
— крикнул Йонгчхон с паникой в голосе.
— Я в порядке! Будь начеку — оно атакует снова!
Когда Йонгчхон приблизился, ещё одна синяя полоса света пронеслась между ними.
Вжух!
Чжугэ Ху с точностью взмахнул оружием, чувствуя, как оно рассекает что-то твёрдое. Резкий, неземной визг раздался, когда существо отступило в заросли за Снежным Женьшенем, оставляя после себя мерцающие синие капли.
Взглянув на лезвие, Чжугэ Ху увидел, что оно покрыто инеем, от удара исходил холод.
— Что это было?
— спросил Йонгчхон, обнажая оружие с широко раскрытыми глазами.
Хотя боевые искусства Йонгчхона ещё не достигли зрелости, чтобы видеть чётко, Чжугэ Ху успел заметить нападавшего.
— Ящерица.
— Ящерица?
— переспросил Йонгчхон в неверии.
Да, Чжугэ Ху был уверен. Существа, устроившие засаду, были не чем иным, как двумя ядовитыми ящерицами.
***
Информация, переданная Чжугэ Ху, военным из Альянса боевых искусств, была сладкой, как мёд.
Синяя ящерица!
Да, речь шла о синей ящерице — ядовитом существе, которое, по слухам, росло, поглощая энергию духовных трав. Честно говоря, детали не имели значения. Важно было то, что это была ящерица.
И к тому же синяя!
Натуральный синий цвет встречается невероятно редко, что делало синюю ящерицу высшей находкой. Вдобавок, ящерицы — одни из самых благодарных существ для разведения. Они очаровательны, с ними приятно обращаться, а когда они раздражены, они скалят свои маленькие зубки и иногда кусаются — до умиления мило.
Ещё лучше было то, что место, где её заметили, находилось недалеко от горы Гунга в Сычуани.
По словам Чжугэ Ху, это было недалеко отсюда. И самая лучшая новость: он обещал уведомлять меня всякий раз, когда в Центральных Равнинах будут обнаружены ядовитые существа. Здесь человека, понимающего такую щедрость, называют «настоящим героем», и Чжугэ Ху полностью соответствовал этому титулу.
«Какой замечательный человек».
Однако, несмотря на эту невероятную зацепку, была небольшая заминка: из-за неприятностей, причинённых этими проклятыми членами Клана Крови, в ближайшее время будет трудно покинуть территорию клана.
Если я хотел поймать ящерицу, мне, скорее всего, придётся ждать возвращения либо моего тестя, либо дедушки, чтобы кто-то из них мог сопровождать меня. До тех пор мне нужно было выжидать.
Вот почему я сидел в Павильоне Четырёх Гармоний, проверяя усики Бини и гадая, когда вернётся мой тесть.
— Где Со-рён? Со-рён!
Громовой голос мужчины разнёсся по всей горе Клана Тан, достаточно громкий, чтобы сотрясти землю.
Даже Бини, обвившаяся вокруг моей руки, вздрогнула и в испуге сложила усики назад.
Мгновение спустя мой тесть в окружении членов Отряда Ядовитой Крови ворвался в павильон. В Павильон Четырёх Гармоний допускались только прямые члены семьи, но на этот раз, очевидно, было сделано исключение.
«Идеальный момент».
Казалось, мой тесть только что вернулся после того, как возглавлял Отряд Ядовитой Крови на задании.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…