Глава 3. Синепятнистая сороконожка (3)
— БУМ!
— ГРОХОТ!
— Какого чёрта там происходит...
Оглушительный грохот разорвал тишину ночи, вырвав меня из сна. Прошло четыре ночи с тех пор, как гости отправились на поиски своей добычи. Какофония доносилась со стороны скалистой горы неподалёку — звуки сталкивающихся и дробящихся камней эхом разносились в тишине.
— Они ведь говорили, что будут действовать осторожно? Почему звучит так, будто они взрывают валуны? Эти люди вообще не понимают, что такое охрана окружающей среды? Сохранение среды обитания — ключ к тому, чтобы другие могли потом собирать образцы!
Сбор образцов — это значит брать у природы, а не уничтожать её. Даже если они отчаялись из-за состояния дочери, разносить целое место обитания тридцатью людьми — это перебор.
— Погодите, они что, используют взрывчатку?
Жизнь здесь была настолько занятой, что у меня не было времени как следует изучить эту эпоху. С тех пор как я очнулся в теле сироты и поселился в заброшенном даосском храме, я ловил змей и продавал их шкуры, чтобы выжить. Я предполагал, что это какой-то период вроде династий Сун, Юань, Мин или Цин, но не был уверен.
Услышав эти неестественные звуки, я начал сомневаться в своих предположениях. Такие взрывы? Это никак не могли быть естественные звуки.
— Когда в Чжунъюане изобрели порох?
Эта мысль промелькнула у меня в голове, пока я пытался собрать картину воедино. Если их история о сороконожке больше человека была правдой, то это могла быть вовсе не история — а совершенно иной мир.
Пока эти мысли крутились в голове, я решил завтра наведаться к месту обитания. Мне нужно было самому увидеть, насколько сильно они всё разворотили. Кто-то же должен заботиться об окружающей среде, и уж точно не они.
А кто знает, может, я даже найду себе сороконожку поменьше. В конце концов, сороконожки — удивительные создания. Их сегментированные тела, бесчисленные ноги и уникальные способы передвижения делают их одними из самых впечатляющих членистоногих. Конечно, эта, по слухам, могла сожрать меня заживо, но я охотился на чёрную мамбу. Что такое гигантская сороконожка по сравнению с этим?
Примерно час спустя:
— Шшшшш.
Внезапно хлынул ливень, и вместе с ним громоподобные звуки разрушения начали стихать. Дождь, должно быть, остановил то, что они делали — вероятно, что-то связанное с порохом.
Наконец-то я мог слушать звук дождя, бьющего по крыше, и позволить ему убаюкать меня обратно в сон.
— Всё кончилось?
— Чирик-чирик.
Сверчки в банке запели, когда я снова лёг. Успокаивающие звуки дождя и насекомых слились воедино, и вскоре я снова погрузился в мирный сон тихой горной ночи.
***
— Тяжело дыша.
Воины семьи Тан лежали, распластавшись по каменистой местности, совершенно обессиленные. Те, кто выжил, рухнули на камни, глотая дождевую воду, льющуюся с небес. Среди них Тан Чхольсан, Ядовитый Книжник, прислонился к валуну, его сломанная рука была грубо зафиксирована куском бамбука.
— С рукой всё в порядке?
Голос принадлежал не кому иному, как его отцу, Мандоку Шингону, Богу Яда Десяти Тысяч Токсинов. Тан Чхольсан выдавил усталую улыбку сквозь ливень, его лицо просветлело от надежды, которая теперь горела в нём. Рука была сломана, но Синепятнистая сороконожка была поймана, а вместе с ней и шанс спасти жизнь его дочери.
— Да, просто перелом. Я справлюсь.
— Подумать только, что простая «низкоранговая» сороконожка окажется настолько грозной. Если бы дождь не замедлил её, мы могли бы все погибнуть.
Улыбка на лице Чхольсана померкла от слов отца.
Мандок Шингон не преувеличивал. Сороконожка была кошмаром: её невероятная скорость, сокрушительная сила, жуткая способность чувствовать каждое их движение даже в темноте, и самое ужасное — яд, растворяющий плоть при контакте.
Хотя «Небесный реестр ядовитых тварей» классифицировал Синепятнистую сороконожку как существо низкого уровня, она оказалась чем угодно, но не этим. Её способности превзошли все ожидания, и она забрала жизни двух воинов семьи, в то время как трое других едва пережили её яд.
К счастью, отравленных спасли благодаря комбинации реальгара и мастерства Мандока Шингона в токсикологии, которое вынудило яд покинуть тела. Но если бы битва затянулась ещё хоть немного, даже этих мер могло не хватить.
Сам Тан Чхольсан бросился под удар, чтобы спасти одного из воинов во время схватки. Несмотря на то, что он обернул себя защитной внутренней энергией, чудовищная сила сороконожки одним ударом раздробила ему руку.
Знаменитые кинжалы и скрытое оружие семьи Тан были совершенно бесполезны против непробиваемого экзоскелета сороконожки. Лишь когда Мандок Шингон воспользовался редкой возможностью и размозжил ей голову, зверь был наконец усмирён.
— Что ж, по крайней мере, мы её поймали, — сказал Мандок Шингон, его тон стал легче.
— Теперь посмотрим, насколько сильно её внутреннее ядро. Надеюсь, его будет достаточно, чтобы спасти нашу Хуаын.
Сквозь дождливую дымку отец и сын смотрели на безжизненное тело огромной сороконожки. Его массивная форма лежала на спине, ноги слабо подёргивались.
Мандок Шингон мрачно улыбнулся, шагнув вперёд, его взгляд был прикован к голове существа. Битва была окончена, и теперь настало время забрать награду, за которую они так отчаянно сражались.
***
— Шваа...
К утру дождь всё ещё не прекратился.
В это время года, как я заметил за годы наблюдений, наступает сезон дождей — долгие периоды сильных ливней, прерываемые спорадическими потоками. Тёмные тучи, заполнившие небо, и густой, ровный дождь намекали, что пройдут дни, прежде чем погода прояснится.
Я планировал осмотреть место обитания сороконожки, которое воины семьи Тан, вероятно, разворотили, но в такой дождь рисковать выходом нельзя. Жить одному означает, что я не могу позволить себе заболеть; если я заболею, кто будет кормить моих любимых созданий?
Как заводчик, заботиться о себе — часть заботы о своих животных. Ответственность — это не просто слово, это образ жизни.
Два дня спустя дождь наконец прекратился.
— Кап, кап.
Незнакомые тропические птицы мелодично щебетали на крыше заброшенного додзё, а капли воды свисали с разбитых карнизов, сверкая на утреннем солнце.
Возвращение солнечного света пробудило к жизни всевозможных существ. Птицы и насекомые наполнили воздух шумом, их крики сливались в хаотичную симфонию. Два дня я горел желанием выбраться и исследовать среду обитания, потревоженную воинами Тан. Сегодня у меня наконец будет такой шанс.
Синепятнистая сороконожка. Огромная сороконожка с синими отметинами — новый вид, как утверждала семья Тан. Как пожизненный энтузиаст членистоногих, я не мог упустить эту возможность.
Дождливые дни я провёл за подготовкой. Сплетя солому и используя маленькие глиняные горшки, я соорудил импровизированную сумку для припасов. Я приготовил факелы из промасленных палок на случай, если поиски приведут меня в пещеру. Крупные сороконожки, такие как сколопендра гигантеа — амазонская или перуанская гигантская сороконожка — известны тем, что карабкаются по стенам пещер, охотясь на летучих мышей и птиц. Осторожность не помешает.
— Всё готово. Пора посмотреть, что там.
Я перекинул сумку через плечо и направился к скалистым холмам на западе.
Пересекая вздувшиеся ручьи, я добрался до невысокого холма, где, по сообщениям, искала семья Тан. То, что предстало передо мной, было хуже, чем я представлял.
Склон горы выглядел так, будто по нему ударила бомба. Валуны скатились вниз, оставив глубокие выбоины в земле. Середина холма была выдолблена, и мутная вода всё ещё стекала к подножию.
— Ничего себе... они действительно постарались.
Осторожно я поднялся по скользким камням. Дождевая вода делала подъём опасным, и я не хотел оказаться на спине. Моей главной целью было оценить ущерб, но часть меня надеялась найти какой-нибудь след сороконожки.
Через тридцать минут подъёма я добрался до израненной средней части холма. Перебирая обломки, я заметил кое-что — вспышку алого между двумя камнями.
Осторожно я вытащил это.
Это была нога.
Ярко-красная, сегментированная нога длиной почти 40 сантиметров, толщиной с монету.
— Это... это правда?
Моё сердце забилось быстрее. Я скептически относился к утверждениям семьи Тан о сороконожке, пожирающей людей. Членистоногие и насекомые становятся крупными в среде с высоким содержанием кислорода — такое случалось только в каменноугольный период, когда размах крыльев стрекоз превышал метр.
Но, держа ногу в руках, мои сомнения рухнули.
Если эта нога принадлежала Синепятнистой сороконожке, то существо должно быть поистине огромным — более чем способным сожрать человека.
— Глоток.
Может, повернуть назад?
Эта мысль пришла мне в голову. Ни одно открытие не стоило риска для жизни, особенно перед лицом такого чудовища. Но моё любопытство горело слишком ярко, чтобы его игнорировать. Если поблизости есть другие, более мелкие особи, я мог бы хотя бы мельком увидеть одну.
Мои поиски привели меня к частично обвалившейся норе, вход в которую был как раз достаточно широк, чтобы человек мог проползти.
— Это должно быть здесь...
От отверстия исходила опасность. Сороконожки обычно одиночные существа с территориальными инстинктами, но не все виды следуют одним и тем же правилам. Если эта нора принадлежала владельцу ноги, внутри могли быть другие — или она могла быть пуста.
Пустота означала разочарование, но безопасность. Занятость означала опасность и, возможно, нечто худшее.
После короткой внутренней борьбы я зажёг факел.
— Вжух.
Огонь вспыхнул, освещая сырой, узкий туннель.
Пригнувшись, я вполз внутрь, свет факела отбрасывал танцующие тени на земляные стены. Воздух становился затхлым по мере того, как я продвигался глубже, запах плесени усиливался. Проползя около пяти метров, проход расширился в полую камеру.
Выпрямившись, я направил свет факела к потолку, сканируя пространство в поисках затаившихся существ.
Камера была тихой, но нервы были на пределе.
В центре полости в свете блестела груда. Сначала я подумал, что это игра теней, но, подойдя ближе, её форма стала ясна.
Скопление сферических объектов, каждый размером с гандбольный мяч, сияло, как полированное золото.
— Джекпот!
Мой голос эхом разнёсся по камере.
Яйца.
Дюжины глянцевых, жёлтых яиц, сложенных в центре камеры — несомненно, потомство Синепятнистой сороконожки.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…