Глава 2. Синепятнистая сороконожка (2)
— Что? Это правда?
— Вы действительно знаете, где она может быть?
Изумлённые голоса и недоверчивые взгляды двух мужчин были невообразимы в моей прошлой жизни. Это заставило меня осознать, как низко я пал после перерождения в печально известного Пряного Фабра.
Когда-то меня называли ходячей энциклопедией змей, ядовитых насекомых и ядовитых тварей.
Вздох... В прошлой жизни я никогда не сталкивался с чем-то подобным. Но, с другой стороны, моя репутация не просто умерла... Я буквально умер. Чёрт возьми...
Реальность была такова: не слава моя умерла — умер я.
Отогнав мрачные мысли, я повернулся к двум мужчинам и ответил:
— Да. Если это крупная сороконожка, я думаю, что знаю, где она может быть.
— О, где же, по-вашему?
— Да, где?
Их встревоженные лица ясно давали понять, что они хотят немедленного ответа. Однако я решил сначала спросить, какие районы они уже обыскали.
Мне нужно было подтвердить, не упустили ли они то место, которое я имел в виду. Сороконожки, в конце концов, бывают разных видов, каждый со своими уникальными привычками и предпочитаемой средой обитания.
— Не могли бы вы рассказать мне, какие районы вы обыскали и когда?
Старший мужчина переглянулся с младшим, затем кивнул.
— Мы обыскали северные и восточные районы за последние несколько дней, в основном в дневное время. На севере — вдоль берегов реки...
Если северная область была у реки, а восточная — джунгли, неудивительно, что они несколько дней безуспешно искали.
Гигантская сороконожка ни за что не предпочла бы эти места.
Более того, сороконожки неуловимы в дневное время. Увидеть даже мельком одну из них было бы почти невозможно.
— В таком случае, вполне естественно, что вы её не нашли, — сказал я.
— Что? Естественно? Почему? Есть причина?
Я мог бы назвать десятки причин, но выбрал простое объяснение. Не было необходимости вдаваться в технические детали.
— Да. Люди часто думают, что сороконожек легко найти в тёмных, влажных местах или среди густой растительности, но не все сороконожки любят такую среду.
Сороконожки — удивительные существа.
Они относятся к типу членистоногих, классу губоногих и являются частью группы многоножек.
Как холоднокровные животные, сороконожки имеют уникальные привычки. Они склонны занимать определённые территории и нуждаются в подходящих укрытиях.
Вот любопытный факт: у большинства насекомых гладкий, водоотталкивающий экзоскелет, позволяющий каплям воды естественным образом скатываться.
Однако у сороконожек слабая водоотталкивающая способность и маленькие дыхательные поры на экзоскелете, поэтому они не любят чрезмерно влажные места.
Хотя им нужна высокая влажность, избыток влаги для них вреден. Интересно, что они также не могут долго выживать в слишком сухой среде.
Это делает их уникальными, но также означает, что крупные сороконожки будут избегать берегов рек или джунглей, где мало подходящих укрытий.
— Значит, сороконожки не предпочитают гнилые брёвна или подобные места?
Тон старшего мужчины выдавал, что ему было трудно это понять.
Казалось, у него было базовое представление о сороконожках, поэтому я решил пояснить подробнее.
— Некоторые мелкие сороконожки могут там водиться, но вы ведь сказали, что ищете крупную?
— Да, верно.
— Сороконожки действительно любят влажную среду, но избыток влаги для них вреден. Более того, крупные сороконожки предпочитают места, где они могут спрятать своё тело. Густые джунгли с поваленными брёвнами или мелкие речные камни не подходят — там нет надлежащего укрытия.
Неудивительно, что многие считают, будто сороконожки любят влажную почву — их ведь часто там находят. Однако это применимо только к хорошо проветриваемым местам.
На самом деле, при разведении сороконожек избыток влаги может вызвать грибковые инфекции, которые убивают их.
— Понятно. И где, по-вашему, она может быть? Если мы найдём Синепятнистую сороконожку в указанном вами месте, я позабочусь, чтобы вы были щедро вознаграждены!
Их нетерпеливые лица показывали, что теперь они поверили моему объяснению.
Я указал на запад и уверенно ответил:
— Вам следует искать в скалистых горах на западе.
Сороконожки обычно отдыхают днём под нагретыми солнцем камнями, а ночью выходят наружу. Скорее всего, они будут именно там.
***
Багровый закат пылал яростно, так же как сердце Тан Чхольсана, главы Сычуаньского клана Тан и Небесного учёного яда, сгорало от беспокойства.
Ещё один день подходил к концу.
— Глава клана, может быть, слова того юноши оказались ошибочными?
Осторожный вопрос командира Отряда Кровавого Яда заставил Тан Чхольсана спокойно взглянуть на него.
Прошло двадцать дней с тех пор, как они вошли на Хайнань, и четыре дня с тех пор, как они покинули ветхий храм того юноши.
Тан Чхольсан почти не отдыхал с тех пор, как покинул разрушающийся храм, неустанно ведя поиски вместе с воинами клана Тан. Днём они прочёсывали скалистую гору, а ночью — границу между горой и рекой.
Всё потому, что они возложили последнюю надежду на совет странного юноши.
«Если это крупная сороконожка, ей нужно значительное количество воды. Ночью её, вероятно, можно найти у подножия горы и на берегу реки. Днём ищите под большими камнями в горах. Сороконожки греются днём под нагретыми солнцем камнями и используют это тепло, чтобы передвигаться ночью».
«Неужели юноша ошибся?»
Позади командира отряда стояли измученные воины клана Тан.
Их лица были усталыми, тела покрыты грязью и потом, а глаза умоляли о минутном отдыхе.
Несмотря на изнеможение, они не проронили ни единой жалобы. Тан Чхольсан понимал: они молчали, потому что разделяли его чувства.
Понимая, что воины больше не могут продолжать поиски, Тан Чхольсан решил дать им отдых.
— Давайте остановимся на сегодня. Ужинайте и отправьте сигнал группе моего отца.
— Понял, глава клана.
– Свист!
По его команде сигнальная стрела взмыла в воздух, и воины начали устраиваться на отдых на склонах горы.
— Ах, я смертельно устал.
— Наконец-то можно отдохнуть. Надеюсь, тот юноша был прав. Почему мы не можем найти эту проклятую сороконожку?
— Знаю, верно? Хотя юноша казался достаточно смышлёным.
Тан Чхольсан привёл на Хайнань не только Отряд Кровавого Яда, элитных воинов клана Тан, но и своего отца, Небесное божество яда Тан Му-сона, из далёкого Сычуани. Причина была проста: его любимая дочь.
Его дочь, Тан Хва-ын, считалась одним из самых выдающихся талантов в истории клана Тан.
Всего в восемнадцать лет она достигла уровня первоклассного мастера боевых искусств. Однако её увлечение ядами привело к Отклонению Ци.
В клане Тан Отклонение Ци в ядах было равносильно самоотравлению — смертельному недугу.
Даже Тан Му-сон, известный как Небесное божество яда, не мог исцелить свою внучку. Сейчас в Сычуани её жизнь висела на волоске — яд медленно пожирал костный мозг.
Старейшины клана и даже его жена использовали свою внутреннюю энергию, чтобы заблокировать её каналы и замедлить распространение яда, но это было лишь временное решение — отсрочка неизбежного.
Чтобы спасти дочь, нужно было поднять её боевые искусства до уровня, позволяющего преодолеть яд силой.
Для этого требовался Нейдан могущественного ядовитого существа, способный нейтрализовать яд в её теле и усилить внутреннюю энергию.
Вот почему Сычуаньский клан Тан обратился за помощью к Секте Нищих и Хао Муну, собирая сведения о ядовитых тварях со всех концов Центральных равнин.
Их воины прочесали джунгли Юньнани в поисках Двухголовой змеи и леса Гуанси в поисках Паука с человеческим лицом, но все усилия были тщетны.
В конце концов последняя надежда привела их на Хайнань.
Годы назад один травник утверждал, что видел в джунглях Хайнаня крупную сороконожку с синими пятнами. Такая сороконожка соответствовала описанию Синепятнистой сороконожки из Тайного сборника ядовитых тварей.
Подтвердив рассказ травника, они начали поиски вокруг заброшенного храма, следуя странному совету юноши.
За три дня и ночи они не нашли никаких следов существа, и сердце Тан Чхольсана наполнилось отчаянием.
«Неужели небеса действительно покинули мою Хва-ын, величайший талант в истории клана Тан?»
Получив сигнал, остальные воины и Тан Му-сон присоединились к группе Тан Чхольсана.
— Сегодня тоже ничего?
— спросил Тан Му-сон с болезненным выражением лица.
— Нет, отец... Вы что-нибудь нашли на своей стороне?
— ...Нет.
Хотя их лица говорили правду, отец и сын обменялись пустыми вопросами, отчаянно цепляясь за надежду.
У Тан Хва-ын осталось не больше трёх месяцев, и то в лучшем случае. С учётом времени в пути у них оставалось всего десять дней на поиски, что усиливало отчаяние.
— Отец, может быть, завтра мы обыщем южную область? Раз мы ничего не нашли до сих пор, возможно, стоит сменить район поисков...
Тан Чхольсан осторожно предложил сместить поиски на юг, где они ещё не были.
— Ничего... Никаких следов вообще...
Но едва Тан Му-сон покачал головой, его голос внезапно задрожал от волнения.
— Подожди! Ничего? Неужели...!
Голос Тан Му-сона дрожал от внезапного озарения.
— Что такое, отец? Вы что-то почувствовали?
— Нет, я ничего не почувствовал и не нашёл.
Тан Чхольсан нахмурился от неожиданного ответа, но Тан Му-сон горячо продолжил:
— В этом-то и дело! Подумай хорошенько — что мы нашли в этой горе за последние три дня?
— Ничего... Никаких следов, никаких экскрементов, даже птичьих перьев... Подожди!
Мысль поразила Тан Чхольсана, словно молния.
— Именно! Как такая огромная скалистая гора может не проявлять никаких признаков жизни? Ни следа мышей или оленей?
Словно в подтверждение их догадки, земля внезапно задрожала.
– Бух! Грохот!
Плоский камень, на котором воины развели костёр, резко сдвинулся и отлетел в сторону, обнажив тёмную дыру под ним.
– Треск! Бум!
Из отверстия донёсся звук, от которого по спине побежали мурашки.
– Шшш...
В тусклом лунном свете из дыры медленно показалось нечто.
Массивное тело с бесчисленными ногами.
Его спина блестела в лунном свете, и на ней проступали яркие синие пятна.
— Вот она!
Это была Синепятнистая сороконожка, описанная в Тайном сборнике ядовитых тварей.
– Кап. Кап.
Яд существа капал с острых когтей, заставляя траву под ними увядать и чернеть.
Тан Чхольсан немедленно крикнул воинам:
— Всем быть настороже! Это Синепятнистая сороконожка!
Как и сказал юноша, существо пряталось под камнями.
«Значит, она действительно была на скалистой горе?»
«Я же говорил, что я эксперт в этой области. Поверьте мне.»
«Эксперт?»
Нелепые утверждения юноши эхом отдавались в сознании Тан Чхольсана.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…