Глава 1. Синепятнистая сороконожка (1)
— Ш-ш-ш-ш.
Легкий моросящий дождь окутывал разрушенный вход в заброшенный даосский храм, затерянный в глубине тропических джунглей. Буйная растительность наполовину поглотила руины, и ее неукротимое присутствие придавало жутковатого очарования этому уединенному месту. Как ни странно, около тридцати мужчин приблизились к храму, и их неожиданное появление нарушило вечернюю тишину.
Впереди шел мужчина, похожий на их предводителя. Он шагнул вперед, вежливо сложив руки в приветствии.
— Юный герой, не позволите ли нам укрыться здесь на ночь от дождя?
Я моргнул, пораженный внезапным появлением стольких незнакомцев. Быстрый взгляд на их лица и почтительные манеры немного развеял мои первоначальные опасения. Несмотря на мой юный вид, они обращались ко мне с почтением, словно я был смотрителем этого разрушающегося места.
— Я поселился в этом заброшенном храме всего несколько лет назад. Можете располагаться где угодно, но вон та беседка — моя. Лучше туда не ходить.
— Премного благодарны. Такая учтивость в столь юном возрасте впечатляет. Вы слышали юного героя, все. Держитесь подальше от беседки и найдите другие места для укрытия. Понятно?
— Да, Мастер!
Крупная надпись «Тан», вышитая на их груди, и почтительное обращение «Мастер» указывали на то, что они, вероятно, были членами одной влиятельной семьи. Хотя мне было любопытно, зачем они здесь, я просто слегка поклонился предводителю средних лет и поспешил обратно в свою беседку. Настало время кормить моих «детей».
— Чуть не опоздал, да? Вы все проголодались?
Войдя в комнату, я зажег масляную лампу и принялся готовить ужин. Я открыл крышку большого глиняного кувшина и отодвинул листья, прикрывавшие его содержимое, чтобы взять горсть сверчков. Их шевелящиеся тельца щекотали ладонь.
Затем я открыл кувшин побольше и заглянул внутрь. Вот оно было — существо с широким телом и бархатистыми лапами, его слегка желтоватый оттенок ловил свет. Сердце забилось быстрее при виде него.
Бросив несколько взрослых сверчков, я наблюдал, как тарантул молниеносно хватал добычу, жадно запихивая ее в рот.
— Ешь, Блэки. Если бы не вы, ребята, я бы сошел с ума в этом месте.
Блэки был черным земляным тигровым тарантулом — видом, эндемичным для острова Хайнань, способным вырастать до двадцати сантиметров в длину. Я поймал его сам, и после двух линек он теперь достигал почти пятнадцати сантиметров — моя гордость и радость.
Убедившись, что Блэки хорошо ел, я обратился к другим своим «детям». Открыв старый шкаф для лекарств, я поприветствовал его обитателей — баванлинских пещерных гекконов. Эти ящерицы с яркими желтыми полосами на теле и характерными белополосыми хвостами были еще одним эндемичным видом Хайнаня.
— В прошлой жизни возиться с вами, ребята, было морокой, но здесь? Вы были повсюду. Жизнь — удивительная штука, не правда ли?
Я поднес сверчка за лапку к одному из гекконов, слегка дразня его. Тот рванулся, выхватив угощение из моей руки с щелчком.
— Ай! Эй, только не палец!
Покормив каждое из существ, обитавших в шкафу, я услышал голос снаружи.
— Юный герой, вы здесь?
Голос принадлежал мужчине средних лет, который представлялся ранее. Вытерев руки, я быстро закрыл шкаф и вышел наружу.
Мужчина стоял с дружелюбной улыбкой.
— Спасибо, что позволили нам укрыться. Я хотел спросить, не составите ли нам компанию за ужином? Мы поймали немного оленины.
— Оленины? Вы имеете в виду мясо оленя?
— Именно. Мы подстрелили двух оленей по пути сюда и подумали, что вы, возможно, захотите разделить с нами трапезу.
Оленина. От одних этих слов у меня потекли слюнки.
В прошлой жизни есть рептилий и змей было немыслимо. Но здесь это были единственные существа, на которых я мог охотиться ради белка. Оленина — мясо четвероногого животного — была редкой роскошью, от которой я не мог отказаться.
— Спасибо! С удовольствием присоединюсь.
Следуя за мужчиной, я бросил виноватый взгляд на участок земли, где закопал кости съеденных мной змей и ящериц. Простите, ребята... Вашему старшему брату тоже нужно выживать.
Мы прибыли в самую большую беседку среди руин храма, где под разбитой крышей пылал костер, отбрасывая теплый свет на стены. Богатый аромат жареной оленины наполнил воздух, и я невольно сглотнул слюну.
Мужчина заметил это и усмехнулся, жестом приглашая меня сесть рядом. Смутившись, я быстро уселся, пытаясь игнорировать урчание в животе.
— Мясо еще не совсем готово, — сказал он с ухмылкой.
— А пока, если не возражаете, у меня есть несколько вопросов.
— Спрашивайте, господин, — ответил я, решив, что это небольшая плата за долю в трапезе.
Он начал с обычных расспросов.
— Ты живешь здесь один, в горах? Сколько тебе лет?
— Около четырнадцати-пятнадцати, кажется.
— Четырнадцати-пятнадцати?
Его озадаченное выражение заставило меня неловко почесать затылок.
— Я... потерял память, так что не уверен точно.
— А, понятно. Это прискорбно.
Сочувствие в его глазах заставило меня почувствовать себя немного виноватым, учитывая, что потеря памяти была полной ложью. Я ничего не терял — это было перерождение.
В прошлой жизни я был стримером с более чем миллионом подписчиков. Мои каналы на таких платформах, как Ютуб, Свитч и АмерикаТВ, были посвящены рептилиям, паукам и ядовитым существам. Моим прозвищем было Пряный Фабр, в честь знаменитого энтомолога Жана-Анри Фабра.
Причина, по которой я оказался в этом теле? Укус черной мамбы.
Я снимал спецвыпуск к достижению миллиона подписчиков, демонстрируя самых смертоносных змей в мире. Когда возвращался в убогую африканскую гостиницу после съемок, черная мамба выползла из-за холодильника и укусила меня. Яд убил меня менее чем за двадцать минут.
— Значит, ты живешь здесь один?
— Да, я зарабатываю на жизнь тем, что ловлю змей и продаю их шкуры. Других навыков у меня нет.
— Юный герой, ловить змей в твоем возрасте? Это слишком опасно...
Взгляд мужчины, полный жалости, пронзил меня, и я невольно вздохнул про себя. Мне иногда было жаль себя — представьте, что чувствуют другие, глядя на меня.
Пока мы разговаривали, передо мной поставили дымящийся кусок оленины. Я удивленно расширил глаза, когда мужчина, принесший его, тепло улыбнулся.
— Мастер, я принес готовые куски. Юный герой, похоже, был очень голоден.
Смутившись, я снова почувствовал, как щеки залились румянцем, но не собирался позволять смущению помешать мне принять такое щедрое предложение. Слегка поклонившись, я с благодарностью взял мясо.
— Спасибо. Прошло так много времени с тех пор, как я ел мясо четвероногого животного.
Как только мясо оказалось у меня в руках, я принялся за еду.
Хрум.
Как давно я не пробовал настоящего мяса? Змеиное мясо имело свое очарование, но ничто не могло сравниться с насыщенностью четвероногой дичи. Сок стекал по подбородку, а жир таял во рту, принося волну блаженства.
Да, вот что такое счастье.
В прошлой жизни я, возможно, счел бы жир слишком тяжелым, но здесь это была давно забытая роскошь. Я обглодал кость дочиста, смакуя каждый кусочек, и даже принялся сосать кость, чтобы извлечь весь вкус.
Как раз когда я заканчивал, пожилой мужчина принес большой кусок оленьих ребер и протянул его мне с дедушкиной улыбкой.
— Ты хорошо ешь для такого юного. Вот, возьми еще.
— Спасибо, старейшина.
— Ха-ха, ты напоминаешь мне мою внучку дома.
Я все еще грыз ребра, смакуя жирную вкуснятину, когда мужчина средних лет — тот, кого называли Мастером, — снова заговорил.
— Юный герой, пока ты ешь, позволь спросить тебя кое-что. Не замечал ли ты в последнее время чего-нибудь необычного в этих краях?
Я облизал жир с тыльной стороны ладони и спросил:
— Необычного? Что именно вы имеете в виду?
Мужчина колебался, явно подбирая слова, когда старейшина рядом с ним мягко улыбнулся и вмешался.
— Мастер, юный герой был так добр, что предоставил нам убежище. Не помешает поделиться с ним подробностями, тем более что он может оказаться в опасности, если будет не в курсе. В конце концов, он живет здесь один, в этих горах — ему некому рассказать.
Мужчина средних лет кивнул.
— Ты прав, отец.
Понизив голос, он снова повернулся ко мне.
— Мы ищем сороконожку с синими отметинами. Ты не видел такую поблизости? Мы ищем в этой местности уже несколько дней без успеха.
— Сороконожку с синими отметинами?
— Да, очень большую. Ее называют Синепятнистая сороконожка. Если она полностью выросла, она достаточно велика, чтобы... ну, она могла бы проглотить такого, как ты, целиком.
— Что?!
Сороконожка, достаточно большая, чтобы съесть человека? Это что, какая-то древняя версия мира, или я попал в совершенно другую вселенную? Мне нужно увидеть эту тварь своими глазами.
Мысль о встрече с таким огромным существом вызвала у меня дрожь возбуждения.
Старейшина, должно быть, неправильно истолковал мою реакцию, потому что похлопал меня по плечу и сказал ободряюще:
— Не волнуйся, юный герой. Мы здесь, чтобы поймать ее.
Поймать ее? В эту эпоху были люди, разделяющие мои интересы?
Мое возбуждение при мысли о встрече с единомышленниками затмило нервозность. Если эти люди были такими же любителями, как я, возможно, я смогу создать с ними сообщество — обмениваться советами по разведению, делиться местами сбора, может быть, даже немного похвастаться.
В конце концов, делиться своей страстью с другими — одна из величайших радостей любого хобби.
— Вы планируете поймать ее живой?
— с нетерпением спросил я.
Двое мужчин обменялись насмешливыми взглядами, а затем разразились смехом.
— Поймать ее живой? Какой забавный юноша, — усмехнулся старейшина.
— Действительно. Нет, мы планируем использовать ее в лекарственных целях, — объяснил Мастер.
И вот так мой энтузиазм улетучился.
Ах, значит, они просто еще одна пара суеверных стариков. В прошлой жизни сороконожек часто рекламировали как чудодейственное средство от болей в спине или других недугов, несмотря на полное отсутствие научных доказательств, подтверждающих эти утверждения. Бедные сороконожки...
Я вздохнул про себя, уже представляя, как это редкое существо встретит бессмысленный конец. Тем не менее, я решил расспросить подробнее. Если был хоть какой-то шанс найти такой экземпляр, мне нужно было вмешаться, пока не стало слишком поздно.
— У сороконожек на самом деле нет лекарственных свойств, — осторожно сказал я.
Выражение лица старейшины стало мрачным, и его голос приобрел скорбный оттенок.
— Возможно, это и так, но моя внучка тяжело больна. Мы верим, что ядро сороконожки — единственное, что может ее спасти.
Его внучка? Значит, она дочь Мастера. Я взглянул на мужчину средних лет, чья натянутая улыбка выдавала глубину его беспокойства.
Понимаю... Дело не в логике или доказательствах. Когда любимый человек находится на грани смерти, ты сделаешь все, чтобы его спасти.
Я мог понять. В прошлой жизни я однажды потратил пятьсот тысяч вон на ветеринарные счета, чтобы спасти умирающую ящерицу, которую купил всего за двадцать тысяч вон.
Хотя мне было жаль сороконожку, я не мог игнорировать доброту, которую эти люди проявили ко мне.
— Я не видел эту сороконожку, но, возможно, знаю, где ее найти, — наконец сказал я.
Если она существовала, она рано или поздно обязательно окажется в руках Пряного Фабра.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…