Глава 4. Семья (1)
Бух! Бух, бух!
— Гьяяяяяяяяяяяяяяя!
Мой голос, полный восхищения при виде яиц в свете факела, внезапно прервался, когда сверху безжалостно посыпалось что-то размером с кулак.
Вжух! Вжух!
Бух!
Я яростно размахивал факелом, припечатав одного из них к земле, и передо мной предстали длинные усики и изогнутая спина.
Сороконожка!
Хлюп.
Я быстро раздавил ногой ту, что дрожала от удара факелом, и направил пламя на оставшихся, загоняя их глубже в расщелину.
— Убирайтесь! Ублюдки! Какая сороконожка может быть размером с кулак?!
Хотя я любил всех насекомых, сороконожек терпеть не мог...
Успокоив бешено бьющееся сердце, я быстро осознал, что нужно хватать яйца и выбираться наружу.
Сороконожки — жестокие твари, которые не брезгуют и мясом.
Умирать здесь от укусов сороконожек размером с кулак мне совсем не хотелось.
Так что я быстро направил факел вперёд и двинулся к куче яиц.
Шорох.
Когда пламя приблизилось, сороконожки отпрянули.
Их было около тридцати, но меня беспокоили не они, а яйца.
— С яйцами-то всё в порядке?
Меня волновало не только нашествие сороконожек, но и то, что эти твари, как и многоножки, откладывают яйца и охраняют их, пока те не вылупятся и не станут самостоятельными.
Они даже облизывают яйца, чтобы на них не завелась плесень.
Раз мать уже мертва, я боялся, что яйца, оставленные на два дня без присмотра, могли покрыться плесенью и погибнуть.
«Если бы я знал про яйца, пришёл бы раньше...»
Подойдя к куче яиц, я направил на них факел и увидел удручающее зрелище.
Большинство яиц, которые я считал ярко-жёлтыми, было изгрызено — скорее всего, детёнышами сороконожек.
А на тех яйцах, что лежали ближе всего к земле, уже выросла белая, ватообразная плесень.
— Чёрт. Эти мелкие твари!
Плесень, конечно, была не делом рук сороконожек, но, отчитав детёнышей, я быстро начал перебирать кучу яиц незажжённым концом факела.
Хлюп.
«Пожалуйста, пусть хоть одно останется живым.»
Слизистая жидкость прилипла к концу факела, стекая вниз густыми, мутными каплями.
И как раз когда я ворошил липкие яйца сверху, под одним из покусанных сороконожками яиц я увидел три яйца прекрасного, сияющего цвета.
Я быстро схватил их рукой.
Липкая субстанция испачкала ладонь, но находка яиц гигантской сороконожки делала это не таким уж отвратительным.
— Есть! Нашёл!
Из примерно пятидесяти яиц только три остались неповреждёнными и сохранили свой сияющий жёлтый цвет.
Видимо, они уцелели, потому что лежали в самой середине кучи.
Большая часть кладки была уничтожена или повреждена сороконожками размером с кулак, но я всё равно был рад, что удалось спасти хотя бы три.
— Чёрт. Ладно, хоть три спас... Но праздновать рано. Надо быстрей вытащить яйца наружу и почистить их!
Я быстро протёр яйца рукавом, убрал их в банку и выполз из пещеры.
Затем что есть духу побежал к лёгочным проходам.
Было бы досадно, если бы спасённые яйца испортились, так что нужно было вернуться и как следует протереть их продезинфицированной тканью.
— Подождите немного, мои сороконожки. Я скоро искупаю вас.
Яйца казались слегка овальными, но я решил, что это, вероятно, просто новый вид, и ускорил шаг.
***
— Ч-что же делать...?
На следующее утро я оказался в слегка — нет, в крайне неловкой ситуации.
Шуршание.
Осторожно вычистив найденные вчера яйца сороконожек, чтобы сохранить влажность, я положил их в банку, выстланную слегка влажной тканью, и поставил её рядом с подушкой. Но когда проснулся утром, все они уже вылупились.
Я никак не ожидал, что они вылупятся так быстро.
Причина, по которой я не предвидел вылупления яиц сороконожек, крылась в уникальной биологии этих существ.
У сороконожек своеобразный процесс вылупления: личинки не появляются из яиц — вместо этого сами яйца превращаются в личинок.
Жёлтые яйца, превращающиеся в личинок — это и есть метаморфоз сороконожек.
Таким образом, все три яйца превратились в личинок.
Сороконожки относятся к подотряду Geophilomorpha, что означает, что мать и потомство выглядят одинаково, различаясь лишь размером. Три очаровательные жёлтые сороконожки теперь ползали по моему телу.
Причина, по которой я оказался в затруднительном положении, заключалась не только в том, что они вылупились, но и в том, что они выползли из банки и облепили меня.
Пока они не перелиняют дважды, детёныши сороконожек держатся на теле матери, и, похоже, эти малыши приняли меня за неё.
Когда я попытался снять их, они крепко вцепились и не желали отлипать.
Я попробовал оторвать их силой, но они шустро перебрались ко мне на спину, и стянуть их стало невозможно.
Хотя еда им не понадобится до второй линьки, сам факт, что они висят на мне, был, мягко говоря, неудобным.
Три маленькие сороконожки размером с сосиску, прилипшие ко мне — это было более чем странно.
И тут меня внезапно осенило.
— Ах, точно! Если я залезу в воду, они сами отпадут!
Решив заодно искупаться после долгого перерыва, я быстро схватил банку и помчался к воде.
***
— Маленький брат, ты здесь?
Тан Чхольсан подошёл к лёгочным проходам и окликнул внутренние покои, где остановился Маленький брат.
Однако ответа не последовало, и в покоях стояла зловещая тишина.
— Маленький брат?
Он окликнул его ещё несколько раз, но ответа всё не было.
Тан Чхольсан застыл у входа, погрузившись в раздумья.
«Ушёл? Или, может, простудился из-за дней непрерывных дождей?»
Причина, по которой Тан Чхольсан пришёл к этому лёгочному проходу спустя несколько дней, была в том, что накануне, прибыв в порт на Хайнане, он попросил об одолжении своего отца, Мандок Сингона.
— Отец, сначала отплывайте в Сачхон с неранеными воинами, — попросил Тан Чхольсан.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— его отец удивился этой просьбе.
Когда Тан Чхольсан улыбнулся и объяснил, его отец, казалось, что-то понял.
— Если я заберу Нэйдан сейчас, Хваын непременно будет спасена. Но с моими ранами я только замедлю наше продвижение, если поеду с ранеными воинами. Ты, отец, веди нераненых воинов и поспешай вперёд, — сказал Тан Чхольсан.
— Ты хочешь разделиться на две группы? Но не лучше ли разделиться после того, как сойдём на берег, на корабле?
— спросил Мандок Сингон.
Хотя Мандок Сингон предложил разделиться после высадки на сушу, у Тан Чхольсана был другой план.
— Разве у нас не осталось ещё одно дело здесь?
— ответил Тан Чхольсан.
— Дело?
— переспросил отец, озадаченный.
Когда Тан Чхольсан упомянул, что у них есть незаконченное дело, отец в замешательстве склонил голову. Но Тан Чхольсан, улыбнувшись, продолжил объяснение.
— Слова мудрецов: «Врагов вырезай на крови, а благодеяния высекай на камне».
Услышав слова Тан Чхольсана, Мандок Сингон был потрясён.
— Ах! Я совсем забыл, как многим я обязан за жизнь Хваын! Да, ты прав. Если бы не ты, я совершил бы большую ошибку!
— воскликнул Мандок Сингон.
— Да, отец. Хоть Маленький брат и молод, он оказал нам великую услугу. Как же Семья Тан может оставить это без внимания?
— добавил Тан Чхольсан.
Действительно, Тан Чхольсан указывал на то, что нельзя просто так оставить без внимания такую великую услугу.
Раз этот юноша спас жизнь его дочери, если они проигнорируют это, что подумают о Семье Тан?
Мандок Сингон согласно кивнул.
— Маленький брат, живущий один в горах Хайнаня, ловящий змей на пропитание, должно быть, нуждается. Мы должны взять его в семью как гостя и обеспечить, чтобы он ни в чём не нуждался. Если у него будут какие-то просьбы, мы должны их исполнить.
— Да, я согласен, — ответил Тан Чхольсан.
Вот почему он оставил раненых воинов семьи отдыхать в ближайшей гостинице у порта, а сам пришёл один, чтобы встретиться с Маленьким братом. Но теперь Маленького брата нигде не было.
Тан Чхольсан на мгновение замешкался, затем осторожно открыл дверь в покои.
Он боялся, что Маленький брат мог простудиться под дождём, который шёл последние несколько дней.
— Маленький брат, я захожу, — позвал он, шагнув внутрь.
Внутри его встретила странная картина.
Стены были уставлены полками, полными трав, а по всей комнате стояли банки самой разной формы и размера.
«Неужели Маленький брат изучал медицину?»
— подумал Тан Чхольсан, оглядывая комнату.
Однако, не видя Маленького брата, Тан Чхольсан замешкался, не решаясь заходить глубже в пустые покои, считая это бестактным.
Скрип, скрип.
Ж-ж-ж. Ж-ж-ж.
Визг!
Внезапно из банок и контейнеров с травами донеслись странные звуки.
Звуки заставили Тан Чхольсана остановиться, когда он уже собирался уходить.
В этих звуках было что-то странно знакомое.
Привлечённый знакомыми звуками, Тан Чхольсан забыл о своей неловкости и шагнул глубже в комнату, открыв одну из банок почти заворожённым взглядом.
«Что там внутри?»
— подумал он.
Как только крышка слетела, внутри банки показался крупный чёрный паук.
— Ч-чёрная вдова!
— воскликнул Тан Чхольсан, широко раскрыв глаза.
Он быстро проверил остальные банки и контейнеры, не в силах поверить своим глазам.
Каждый раз, когда он открывал банку или контейнер, он находил там ящериц, пауков, змей и сверчков.
Казалось, сверчков разводили в качестве корма для других ядовитых тварей.
В некоторых банках Тан Чхольсан нашёл панцири ящериц и пауков, что указывало на то, что Маленький брат, вероятно, разводил их уже довольно давно.
Более того, некоторые пауки держали яйцевые мешки, а в песке у тёплой печи были зарыты яйца сороконожек.
Увиденное было просто невероятным.
Тан Чхольсан дрожал от благоговейного трепета.
Даже Семья Тан, искушённая в ядах и токсинах, никогда не представляла себе разведение ядовитых тварей таким образом, не говоря уже о выращивании их потомства.
Это было не похоже на методы культивации яда Семьи Тан, где они просто извлекали яд из существ. То, что делал Маленький брат, было разведением этих тварей и их выращиванием для увеличения их числа.
«Я думал, что небольшой поворот судьбы спас жизнь моей дочери, но, может быть, сам Маленький брат и был этим поворотом судьбы?»
Поставив банки на свои места, Тан Чхольсан вышел из покоев, чтобы прийти в себя.
Увиденное глубоко потрясло его. Если Маленький брат действительно обладал способностью разводить ядовитых тварей, это умение могло вывести мастерство Семьи Тан в обращении с ядами на совершенно новый уровень.
Тан Чхольсан сел снаружи, готовя вопросы для Маленького брата на случай, если тот вернётся, как вдруг услышал голос.
— Ах!? Старший брат?
Маленький брат, с мокрыми волосами, будто он только что искупался, вошёл в покои с весёлым приветствием.
— О! Маленький брат!
— воскликнул Тан Чхольсан, быстро вставая, обрадовавшись его появлению.
Но тут его внезапно окатило дурное предчувствие.
Грохот!
Свирепая сила внезапно обрушилась на Тан Чхольсана. Он поднял одну руку, чтобы заблокировать удар, но его всё равно отбросило назад, впечатав в каменные ступени снаружи покоев.
— Кха! Кха! Кха!
— изо рта хлынула кровь, когда он лежал на земле.
Было ясно, что он получил серьёзные ранения.
«Мастер уровня моего отца?»
Тан Чхольсан попытался блокировать удар только одной рукой, вместо двух, и сила удара была сокрушительной.
— Старший брат! Кха!
— вскрикнул Маленький брат, и Тан Чхольсан услышал леденящий душу старческий голос, сжимающий шею юноши.
— Я слышал, что люди из Семьи Тан прибыли на Хайнань. Увидев твоего сына, сына Мандок Сингона, одного и раненого, я не мог не прийти. Я не забывал твоего лица и лица твоего отца последние десять лет! Сегодня я отправлю твою голову как подарок Мандок Сингону! Ха-ха-ха!
Лицо мужчины было уродливо изуродовано шрамами, окровавленная рука тянулась к нему.
Мысли Тан Чхольсана метнулись к кому-то, кого он смутно помнил, но тот человек был уже мёртв.
Пытаясь подняться, Тан Чхольсан спросил:
— Кха! Кто этот старший, что мучает Маленького брата и меня?
Старик безумно расслабился, указывая на своё изуродованное лицо.
— Ха-ха-ха. Разве ты не можешь понять по этому лицу и окровавленной руке? Я тот, кто стал таким из-за твоего отца, Мандок Сингона. Я — Кроваворукий Ракшас, Так Вонян!
Это действительно был Так Вонян, печально известный владыка демонов, действовавший в провинциях Гуйчжоу и Гуанси более десяти лет назад. Он был побеждён отцом Тан Чхольсана, Мандок Сингоном, и упал со скалы. Теперь, похоже, он выжил и всё это время прятался на Хайнане.
Хотя когда-то он был на одном уровне с отцом Тан Чхольсана, сила, исходившая от Так Воняна сейчас, была поистине ужасающей.
Тан Чхольсан, понимая, что этой ночью может не выжить, заговорил быстро:
— Пожалуйста, отпустите Маленького брата! Он не воин и не имеет отношения к делам нашей семьи. Если вы хотите мести, возьмите меня вместо него.
Он намеревался спасти Маленького брата, но Так Вонян лишь усмехнулся.
— Я перережу каждого, кто хоть коснулся одеяний моей семьи! В буддизме говорят, что даже касание рукава означает кармическую связь на три тысячи жизней! Ха-ха-ха!
«Этот великий демон никогда не отпустит Маленького брата!»
Тан Чхольсан пришёл в отчаяние, когда Так Вонян медленно сжал шею юноши.
— Г-гх... П-пожалуйста... Спасите...
Визг!
Внезапно из-под ворота и рукавов Маленького брата донёсся странный звук, и жёлтые щупальца выстрелили, впиваясь в шею и запястья Так Воняна.
— Кха!
Кожа Так Воняна в мгновение ока почернела, он взвизгнул от неверия. Его тело медленно рухнуло на землю.
А Маленький брат, с ужасно неловким выражением лица, спросил:
— Э-э... Он плохой? По-моему, он мёртв?
В сознании Тан Чхольсана слово «гость» медленно начало превращаться в «член семьи».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…