Глава 23. Эликсир (1)
На следующий день после того, как приказ клана Тан был великолепно «восстановлен», я снова тренировался на заднем полигоне за павильоном Четырёх Гармоний, отведённом для прямых потомков семьи.
— Снова! Отравлен или нет, куда я велел тебе целиться?
— В центр тела, вы сказали.
— И зачем целиться в центр тела?
— Потому что попадание в голову или плечи позволяет противнику легко уклониться. Даже если он увернётся, прицел в центр обеспечивает скользящий удар.
— Верно. Грудь и живот — идеальные цели. А теперь попробуй снова.
Стоя на просторном тренировочном полигоне, в центре которого возвышалось вековое сухое дерево, я сосредоточился на метании ножей в соломенную куклу, по форме напоминавшую человеческую фигуру.
Я отвёл руку назад, натянув её, как резинку, и уже готов был выпустить лезвие, как вдруг в тренировочный полигон ворвалась моя сестра с испуганным выражением лица.
— Сорён! Ужас!
Тук!
От её крика моя цель сбилась. Метательный нож пролетел мимо соломенной куклы и вонзился в дупло старого дерева.
Ман-док Шин-гун, стоявший рядом, нахмурился.
— Разве я не говорил тебе сосредотачиваться, когда метаешь ножи? Если бы это был настоящий бой, клинок врага уже был бы у твоего горла!
— П-простите!
Я вздрогнул от его выговора, но не мог не подумать, что это было слишком сурово, учитывая отвлечение. Взглянув на сестру, я заметил, что её обычно большие глаза расширились до мультяшных размеров.
— В чём дело, госпожа?
— осторожно спросил я.
Она ответила невнятно:
— Н-наши дети! С нашими детьми что-то не так!
— Что? Дети? Что за чушь?!
— глаза деда расширились от шока.
Для внучки, которая даже не была замужем, вдруг ворваться с криком о детях — кто бы не удивился? Осознав свою оплошность, лицо сестры покраснело до цвета её прозвища — Розовый Лавр.
— Нет, не то! Я имею в виду О-гун! С О-гун что-то не так!
Я не удержался от смешка от её промаха, хотя её беспокойство о пяти многоножках, за которыми она ухаживала, быстро привлекло моё внимание.
— О-гун? Что с ними случилось?
Мой взгляд скользнул по её телу в поисках О-гун. В последнее время я доверял их ей во время физических тренировок, так как их присутствие на моём теле мешало двигаться. Обычно они цеплялись за неё, пока я наслаждался временной свободой. До сих пор всё шло гладко.
Но их нигде не было видно.
— Они спрятались в твоей одежде?
— пробормотал я, протягивая руку, чтобы проверить её воротник, не подумав. Она испуганно прижала воротник к груди.
— Их здесь нет! Они все отвалились!
— Отвалились?!
— Да, и... что-то не так. Я не знаю, как это описать...
Почувствовав, что действительно происходит что-то необычное, я поспешил к павильону, где она отдыхала. Ман-док Шин-гун последовал за мной.
Прибыв в павильон, мы обнаружили О-гун, лежащих неподвижно в его центре.
— Что с вами не так? Эй, просыпайтесь!
Я запрыгнул в павильон и внимательно осмотрел их. Их вид был странным — слегка полупрозрачные, словно покрытые тонкой плёнкой. Это напоминало прозрачную мембрану, и я сразу понял, что происходит.
— А, вот оно что. Они линяют.
Первая линька.
— Линька?
— спросила сестра.
— Да. У существ с твёрдым экзоскелетом, таких как многоножки, панцирь сбрасывается по мере роста. Сейчас они как раз в процессе линьки.
Пока я объяснял, испуганный голос сестры прервал меня:
— Смотри! Вон там! Голова!
Повернувшись туда, куда она указывала, я увидел, как задняя часть головы одной из О-гун начала раздуваться.
Тресь!
Задняя часть головы раскололась, и начала появляться жёлтая шея. Вскоре вся голова выскользнула из старого панциря, а за ней последовало и всё тело, извиваясь, словно дух, покидающий свою оболочку.
Полностью выбравшись, многоножка вытянула своё новое тело. То, что когда-то было толщиной с сосиску, теперь сравнялось по ширине с моим предплечьем. Её прежде золотисто-жёлтый оттенок сменился светящимся белым блеском, а экзоскелет приобрёл более острый и утончённый вид.
— Ух ты, это невероятно!
— восхитилась сестра.
— Она выросла в два раза!
Пока мы смотрели в изумлении, вторая О-гун начала линять, за ней последовала третья. Они расправляли тела, привыкая к новым панцирям, а сестра спросила:
— Как их зовут?
— Имена?
Я понял, что ещё не дал им имён. Почесав голову, я предложил:
— О-иль, О-и и О-сам?
Её выражение лица стало недоверчивым.
— Что? Если через тысячу лет они станут драконами, ты назовёшь их О-иль, О-и и О-сам? Это существа, которым суждено защищать клан Тан поколениями! Их имена должны отражать достоинство и величие драконов!
— Сестра, О-гун не превратятся в драконов, даже через тысячу лет...
Несмотря на моё логичное возражение, она обратилась к Ман-док Шин-гуну за поддержкой.
— Дедушка, О-гун превращаются в драконов через тысячу лет, правда?
Ман-док Шин-гун торжественно кивнул, потакая ей:
— Да, действительно. Тысячелетняя О-гун становится небесным драконом. Поэтому их иногда называют Небесными Драконами.
«Что я вообще пытаюсь объяснить этим людям?»
— подумал я.
Смирившись с бесполезностью споров о биологических фактах, я слушал, как они обсуждали возможные имена.
— Как насчёт Золотой Королевы, Золотого Императора и Золотого Премьера?
Даже многоножки, казалось, возражали, приостановив процесс высыхания тела, чтобы взглянуть на неё. Я вздохнул и вмешался:
— Сестра, они все самки.
— Все три?!
— Да.
— Ну, тогда...
Прежде чем она успела обрушить новую волну сомнительных имён, я взял инициативу:
— Их будут звать Чо, Хян и Бин.
— Чо, Хян и Бин?
— Да. Та, у которой длинные усики, будет Чо, что означает «первая». Та, которая постоянно шевелит усиками, будет Хян, что означает «аромат». А самая блестящая будет Бин, что означает «элегантная».
Подумав мгновение, она кивнула:
— Хорошо. В конце концов, отцы должны давать имена своим детям.
— ...Простите?
Ман-док Шин-гун бросил на неё недоверчивый взгляд, пока я стоял, ошеломлённый до молчания.
***
Многоножки обычно поедают свой сброшенный экзоскелет после линьки, но О-гун не проявили к нему никакого интереса. Даже когда я подносил его к их ртам, они отворачивались, словно им было совершенно неинтересно. Казалось, они действительно росли, поглощая энергию и дух, а не полагаясь на питание.
Остались три сброшенных экзоскелета, слегка жёлтых и полупрозрачных, лежащих на полу павильона, как смятые носки, снятые и брошенные. Я подумывал растянуть и аккуратно сохранить их, почти как чучела, когда резкий лязг металла, ударившегося обо что-то твёрдое, прервал мои мысли.
— Это... что это?
— Это драгоценный материал, — заметил Ман-док Шин-гун.
Дед поднял один из экзоскелетов и небрежно постучал по нему кинжалом. Звук был странным, почти как столкновение металла с металлом.
— Панцирь того, которого мы поймали на Хайнане, был твёрдым, но это нечто совершенно иное. Обычное оружие даже царапины на нём не оставит, — сказал он.
Я и не подозревал, работая с О-гун, учитывая их гибкие тела, что их сброшенные панцири скрывают невероятный секрет. Я поднял один из выброшенных экзоскелетов, вертя его в руках, поражаясь его свойствам.
Дед изучал панцирь, который держал, с задумчивым видом. Без предупреждения он поднёс его и начал прижимать к моей руке, словно снимая мерки для индивидуальных доспехов.
Он кивнул сам себе и сказал:
— Из этого вышли бы отличные наручи для тебя, Сорён. Если соединить ножки и скрепить их вместе, мы сможем изготовить великолепную пару наручей.
— Наручи?!
— Да. Длина идеально подходит, чтобы защитить предплечье, от локтя до тыльной стороны ладони. Если прикрепить голову так, чтобы она лежала на твоей руке, мы сможем покрыть клыки ядом для удара. Это было бы исключительно, — объяснил он с энтузиазмом.
«Наручи из панциря многоножки с клыками на руке? Это же практически „Человек-многоножка“!»
— подумал я, поражённый абсурдно крутым дизайном, который он описывал.
Дед был не просто каким-то стариком; он явно глубоко понимал, что волнует мужское сердце.
— Неужели такое действительно возможно?
— спросил я, едва осмеливаясь надеяться.
Моя сестра улыбнулась, явно гордясь возможностями нашей семьи:
— Кузнецы клана Тан невероятно искусны. Они могут выковать летающие иглы тоньше волоса и бесчисленное множество другого скрытого оружия. Сделать наручи из этих панцирей им должно быть вполне по силам.
Я слышимо ахнул.
Я всегда думал о клане Тан как о легендарной семье убийц, но это — это была семья, которая понимала мечты, амбиции и фантазию.
Пока я размышлял о создании двух наручей и сохранении одного панциря на память, дед снова заговорил:
— Мы используем один из оставшихся панцирей, чтобы сделать перчатки для Хва-ын. Внутренняя сторона мягкая, а внешняя — твёрдая. Это будет идеально для защиты её рук от скрытого оружия.
Эта идея поразила меня. Я планировал сохранить один панцирь нетронутым для документации. А он собирался использовать его для перчаток моей сестры!
Я уставился на него, широко раскрыв глаза, а он усмехнулся:
— Что? Не хочешь расставаться с ним?
Прежде чем я успел ответить, сестра посмотрела на меня взглядом, говорившим: «Даже не думай».
Я быстро покачал головой:
— Конечно, нет. С чего бы мне?
Хотя я отрицал это вслух, правда была... мне было немного жаль.
***
Прошёл целый день, и О-гун начали заползать обратно на моё тело. Их экзоскелеты, казалось, ещё не полностью затвердели, но они явно могли свободно передвигаться.
Самым заметным изменением после первой линьки было то, что О-гун теперь выглядели как полностью развитые многоножки. Хотя многоножки относятся к классу губоногих, что означает, что они растут, не добавляя сегментов после рождения, их начальная форма обычно более округлая и червеобразная. Теперь их тела стали более плоскими, ноги — более острыми, а экзоскелеты — более прочными.
Они наконец стали полноценными многоножками, с заметным увеличением веса — настолько, что я это чувствовал.
— Ух ты, вы, ребята, стали тяжелее.
— Ц-ррр.
На моё замечание О-гун издали предупреждающие звуки, словно ругая меня. Как ты смеешь называть нас тяжёлыми? Мы дамы! Их более острые, уплощённые тела больше не цеплялись за те же места на моём торсе. Вместо этого они искали новые позиции.
Две обвились вокруг моих рук, а третья удобно обмоталась вокруг моей талии.
С их более острыми ногами, впивающимися в мою кожу, и увеличившимся весом, требующим корректировки, я направился к Гаджу-джону. Проходя мимо входа, я услышал, как двое здоровяков выходят из здания, выглядя особенно довольными собой.
— Хех! Что я тебе говорил?
— Именно. Вот почему сычуаньский клан Тан непобедим. Давай отметим это сегодня вечером в кисэн!
Двое мужчин, позвякивая кошельками с монетами, направились к подножию горы, их поведение не совсем соответствовало престижному клану убийц. Их присутствие здесь казалось неуместным, но прежде чем я успел задуматься об этом, я услышал знакомый голос, зовущий из Гаджу-джона:
— Приведите сюда Сорёна.
Это был мой наставник, Ман-док Шин-гун, вызывающий меня.
Что на этот раз?
— подумал я, направляясь внутрь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…