Глава 197. Голубой свет (4)
Ночь была непроглядно чёрной, густые облака затянули небо.
Когда я вышел наружу с Чо и Хян, следом за мной вышла Сестра Соль, её лицо было полно тревоги.
— Со-рён, будь осторожен. Скорпионы — дикие, безжалостные и коварные существа.
Позади неё Хва-ын тоже кивнула с таким же встревоженным выражением лица.
— А? Коварные? Безжалостные?
Я опешил от внезапной враждебности по отношению к скорпионам. Было не в духе Сестры Соль или Хва-ын иметь такие предрассудки, поэтому я в замешательстве склонил голову. Увидев мою реакцию, сестра заговорила так, будто это было самой очевидной вещью на свете.
— Ну, разве ты не слышал поговорку о скорпионах? Вот почему тебе нужно быть осторожным.
И учитывая, что этот выращен Кланом Пяти Ядов, он уже доказал, что достаточно опасен, чтобы пожирать людей.
— Она права, Со-рён.
Это была всего лишь разведывательная миссия, так что их беспокойство казалось чрезмерным. Но, что важнее, слова Сестры Соль натолкнули меня на мысль.
Проблема была не только в предрассудках секты Куньлунь — у нашей собственной семьи были свои глубоко укоренившиеся заблуждения.
Я думал, что Центральным Равнинам нужен серьёзный сдвиг в восприятии ядовитых тварей, но теперь понял, что моя собственная семья ничем не лучше.
«Сестра Соль… тебя обманули необоснованные слухи».
Я понимал, откуда она исходит.
У скорпионов с древних времён была ужасная репутация.
Их часто ассоциировали со змеями и другими ядовитыми созданиями, называя жестокими, злобными и вероломными.
И эта репутация проистекала из их поведения.
Скорпионы обычно жили в местах, пересекающихся с человеческими поселениями — прятались под камнями или возле домов.
В отличие от более опасных ядовитых тварей, большинство скорпионов не обладали смертельным ядом, но их укусы причиняли дни боли и дискомфорта.
С человеческой точки зрения, это делало их худшей разновидностью вредителей — созданиями, появляющимися из ниоткуда и причиняющими страдания, казалось бы, без причины.
Это восприятие укрепилось со временем.
Затаившийся монстр, внезапно появляющийся в глухую ночь, чтобы терроризировать людей.
Но с точки зрения скорпиона это было совершенно несправедливо.
В мире членистоногих скорпионы относились к отряду скорпионов, которых из-за внешнего вида часто путали с омарами или раками.
Но на самом деле они были ближе к паукам.
В отличие от насекомых, у которых есть усики, скорпионы входили в класс паукообразных, как и пауки.
Один из самых простых способов отличить их от ракообразных — посмотреть на расположение клешней.
У ракообразных клешни крепятся к основному телу.
Но у скорпионов клешни крепятся к голове — это продолжение хелицер.
А по сравнению с пауками было одно ключевое отличие: темперамент.
Любой, кто когда-либо разводил скорпионов, знал это.
В отличие от пауков и многоножек, которые отличаются агрессивностью, скорпионы были на удивление покладистыми.
Среди ядовитых тварей, которых обычно держат в качестве домашних питомцев, пауки и многоножки были известны своим необузданным и враждебным нравом.
Я любил своего паука Ёху и относился к своим многоножкам как к дочерям, но в конечном счёте пауки атаковали всё, что движется.
А скорпионы?
Они были спокойны, как тараканы.
«Может, поэтому люди считают их немного скучными, но в этом и есть их прелесть…»
По сравнению с многоножками или пауками скорпионы редко проявляли агрессию.
Они были настолько пассивны, что было трудно даже застать их за охотой.
Скорпион жалил только в случае абсолютной самообороны.
Среди энтузиастов вроде меня их часто называли Бронированными Джентльменами.
Они выглядели величественно в своих пластинчатых доспехах, но были одними из самых расслабленных существ.
Именно поэтому они были популярными домашними питомцами.
В то время как люди шарахались при виде пауков и многоножек, скорпионы были гораздо более доступны.
И всё же Сестра Соль назвала их безжалостными и коварными?
Это был нелепый и несправедливый стереотип.
«Теперь я чувствую себя лично оскорблённым».
Я решил, что проясню это недоразумение после миссии.
А пока нужно было сосредоточиться.
Выйдя из дома, который предоставил Куньлунь, я направился к открытому полю.
К этому моменту Пять Пиков Дракона и ученики Куньлуня уже заняли позиции вокруг озера Цинхай.
Мне тоже нужно было отправляться.
В конце концов, сейчас было лучшее время для охоты на скорпионов.
— Ладно, пора.
Как только я собирался взлететь в воздух вместе с Чо, из темноты донёсся обиженный стрекот.
— …Тссррр. Тск…
Это была Бини.
Бини было обидно.
Она дулась с тех пор, как я решил взять на эту миссию только Чо и Хян.
Она была вполне способна искать вещи в темноте, поэтому не понимала, почему должна оставаться.
Хотя она дулась в углу, ей как-то удалось незаметно выбраться наружу.
Выглядела она крайне недовольной и вцепилась в подол моих штанов, давая понять свои чувства.
«Никакого отдыха, да?»
Это было похоже на ребёнка, который закатывает истерику, потому что папа берёт на работу только старших братьев и сестёр.
Но у меня не было выбора — нужно было уходить.
В конце концов, пришлось прибегнуть к крайнему средству Бини: папиной атаке объятиями.
Подхватив её на руки, я крепко прижал её.
Её усики неуверенно дрогнули, когда она растаяла в моих объятиях.
— Будь паинькой, Бини. Я скоро вернусь, хорошо?
После минуты успокаивающих поглаживаний она наконец сдалась.
— Тсррр… «Ладно… но возвращайся быстрее».
И с этим я кое-как добился её неохотного одобрения.
Взлетев в небо, я окинул взглядом обширные окрестности.
Сначала проверил созвездия.
Затем указал в рассчитанном направлении.
— Чо, летим туда.
Я научился навигации по звёздам у Чи-рёна и теперь использовал это, чтобы определить наш курс.
Мы летели прямо к району, где с наибольшей вероятностью могло появиться создание Клана Пяти Ядов.
Ранее днём я предварительно выбрал несколько потенциальных мест.
Вместо того чтобы тратить время на бесцельные поиски, я использовал свои знания и местные отчёты, чтобы определить, где существо могло бы появиться.
* Вжух.
Чо начала скользить в указанном мной направлении.
Её тело двигалось плавными, волнообразными движениями, пока мы перемещались по воздуху.
Я не терял времени даром в течение дня.
Помимо сбора информации, я поговорил с кочевниками, собравшимися возле деревни.
Я даже договорился о приобретении дополнительных овец.
Теперь вся эта подготовка должна была окупиться.
Район, куда мы направлялись, был тем местом, где следы существа исчезали.
Огромная открытая равнина под тёмным безлунным небом.
— Чо, Хян, будьте начеку.
Я быстро определил положение нескольких небольших озёр и дал задание своим спутникам.
Я не мог видеть флуоресценцию скорпиона своими глазами.
Но Чо и Хян?
Они видели её прекрасно.
Если скорпион прятался под песком, они его найдут.
* Чррт.
* Тссрррт!
Они ответили уверенно.
По моей просьбе Хян и Чо с энтузиазмом задвигали усиками, сканируя местность. В конце концов, у многоножек была специализированная способность обнаруживать изменения света.
Скорпионы излучали свечение ночью, потому что их экзоскелет содержал флуоресцентное вещество — бета-карболин.
При воздействии определённых длин световых волн это вещество давало яркое голубовато-зелёное свечение, которое делало скорпионов видимыми даже в полной темноте.
Существовало много теорий, почему скорпионы светятся.
Некоторые считали, что для спаривания, другие — что это помогает приманивать добычу, третьи — что это сбивает с толку хищников.
Однако последние исследования показывали, что это работает как биологический фонарик: у скорпионов относительно плохое ночное зрение по сравнению с другими ночными существами, и это свечение помогает им ориентироваться.
Скорпионы, подвергавшиеся большему воздействию ультрафиолетового света, становились активнее, а те, кто его был лишён, двигались вяло. Таков был вывод недавних исследований.
«Ладно, ночь тёмная. Давайте подсветим».
Сканируя местность вместе с Чо и Хян в поисках свечения, я услышал странный звук снизу.
* Чррр…
Длинный, шепчущий звук, похожий на ветер в траве.
— Ветер усиливается?
Звук прошёл, и затем —
Внезапный, тревожный голос ворвался в моё сознание.
* Тссрррт!
Панический крик Бини заполнил мой разум.
Что-то было рядом с ней.
— Чо! Назад в деревню!
* Тссрррт!
Похоже, Бини, раздосадованная тем, что её оставили, тайком последовала за нами. По моей команде Чо немедленно рванула к деревне на полной скорости.
Вытянув шею, рассекая телом воздух, Чо устремилась вперёд.
Когда мы мчались назад, я снова услышал этот звук.
* Чррр…
Шепчущий звук ветра.
Но на этот раз он доносился с противоположной стороны.
«Что… это такое?»
Что-то было не так, но сейчас Бини была важнее.
Подгоняя Чо, я вскоре увидел несколько факелов, горящих на окраине озера Цинхай.
Там я почувствовал присутствие Бини.
— Чо, приземляйся там. Бини должна быть рядом.
* Чррт!
Спускаясь, я заметил старейшину Куньлуня, Тхэхо и Гусон Хёна, стоящих рядом с Бини и выглядящих заметно взволнованными.
* Тссрррт! «Здесь что-то было!»
Бини отчаянно махала усиками, пытаясь объяснить.
Поскольку они не могли её понять, она вцепилась в подол одежды Гусон Хёна и потащила его к земле, указывая жвалами на какое-то место.
— Я… прости, Бини, но мы не понимаем, что ты говоришь…
* Тссрррт! «Я говорю, что здесь что-то было! Неужели так трудно понять?»
— Давай подождём Со-рёна…
Бедная Бини выглядела так, будто у неё сейчас случится удар.
Я поспешил к ней и окликнул её.
— Бини!
* Тссрррт! «Папа!»
— Да, да, я здесь. Итак, что случилось?
Гусон Хён всё ещё выглядел совершенно растерянным, но больше всех страдала Бини.
Она выглядела так, будто поперхнулась чем-то, отчаянно пытаясь объяснить, но не в силах общаться.
Я быстро перешёл к делу.
— Бини, почему ты здесь? Я же сказал тебе оставаться с мамой. И что именно произошло?
Бини проигнорировала мой первый вопрос и сосредоточилась на объяснении того, что видела.
* Тссррт, Тссрррт, Тсср.
Что-то быстро двигалось, схватило овцу и исчезло.
— Существо взяло овцу и исчезло? Опиши подробнее.
* Тссррт!
Бини, всё ещё раздражённая, начала изображать то, что произошло.
Она вышла на ночную прогулку, когда почувствовала вибрацию в земле.
Что-то приблизилось на высокой скорости, схватило овцу и скрылось, прежде чем кто-либо успел среагировать.
Многоножки были не лучшими в обнаружении света, но они отлично улавливали вибрацию.
А Бини, будучи роющим видом, была особенно чувствительна к колебаниям почвы.
Что-то было не так.
Если бы это был скорпион, Бини увидела бы его светящееся тело.
Но она сообщила только о вибрации.
— Ты не видела, как его тело светится?
* Тссррт!?
Бини дёрнула усиками, показывая, что не видела.
Она едва заметила существо, уловив лишь смутные очертания.
Я нахмурился.
Судя по её описанию, это был не скорпион.
«Погодите… Быстро движущийся хищник в пустыне?»
Я повернулся к старейшине Куньлуня.
— Могу я одолжить бумагу и тушь?
— Разумеется.
Мы зашли в ближайшую юрту кочевников.
Взяв кисть, я быстро набросал образ, формирующийся в моём сознании.
Вид спереди, сбоку и сзади.
Закончив, я показал его Бини.
— Это то, что ты видела?
* Тссрррт! «Да! Это оно!»
По моей спине пробежал холодок.
«Клан Пяти Ядов… действительно вырастил это?»
Существо, которое я нарисовал —
Самый быстрый, самый агрессивный из известных паукообразных.
Верблюжий паук.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…