Глава 196. Голубой свет (3)
Предварительная координация была завершена, и, не теряя ни минуты, Со-рён уверенным голосом обратился к Чи-рёну, Тэхо, старейшине Куньлуня, сестре Соль, Хва-ын и Пяти Пикам Дракона.
Он пытался собрать воедино информацию и определить, с каким именно существом они имеют дело.
— Поскольку ясно, что Клан Пяти Ядов выращивает какое-то духовное или ядовитое создание, нам нужно сосредоточиться на точном определении того, что это такое.
Говоря как опытный эксперт, он привлёк внимание старейшины Куньлуня, который с удивлённым выражением спросил:
— О? Ты можешь даже это определить?
— Да. Не идеально, но у нас есть значительный объём информации.
— Информации?
— Вы говорите, у вас много информации?
Тэхо и старейшина Куньлуня, казалось, не могли понять, как он может утверждать, что владеет таким большим объёмом информации. Однако, даже не имея прямых следов существа, у них было больше улик, чем они осознавали. Наблюдения, сделанные сектой Куньлунь до сих пор, содержали ценные сведения — возможно, упущенные из виду из-за отсутствия экспертного анализа.
— Конечно. Разве мы уже не знаем, чем оно питается? Одна эта информация уже критична. Тот факт, что пропадали люди и верблюды, означает, что это плотоядное существо. Оно должно быть достаточно большим, чтобы пожирать людей и верблюдов целиком, либо это более мелкий вид, охотящийся большими группами. Однако я сильно сомневаюсь в последнем.
Даже по такой мелкой детали, как рацион, он мог сделать множество выводов.
— Часть про то, что оно большое, я понимаю, но почему вы думаете, что оно не может быть маленьким?
— спросил Тэхо, наклонив голову в недоумении.
Со-рён погрозил пальцем, подчёркивая свою мысль, наслаждаясь редкой возможностью прочесть такую отличную лекцию.
— Такие лекции — редкость. Вы больше нигде не услышите столь глубоких идей.
Он продолжил объяснение:
— Один человек или один верблюд пропадают в день. Если бы это было мелкое существо, охотящееся большими группами, это означало бы, что они набрасываются на одну цель за раз, игнорируя всех остальных. Но так не бывает.
Купцы постоянно приходили и уходили, так что если бы это был рой мелких существ, они не атаковали бы одну цель, а потом отступали. Какая-то часть обязательно откололась бы, чтобы напасть на других. Это неизбежно.
Подобный сценарий просто невозможен.
Старейшина Куньлуня кивнул в знак согласия, явно впечатлённый.
— О, это имеет смысл. Даже обученные солдаты, штурмующие крепость, не смогли бы поддерживать такую идеальную координацию. А уж чтобы обычные существа так действовали...
Хотя одна фраза в его словах слегка задела Со-рёна, он решил просто кивнуть в ответ.
Среди общественных насекомых муравьи были одними из лучших в поддержании порядка внутри группы. Однако даже муравьи и пчёлы, обладающие высокой дисциплинированностью в своих колониях, во время охоты или битвы действуют, руководствуясь индивидуальными инстинктами.
Получив команду атаковать, они будут без разбора вступать в бой со всем, что их окружает. Они не станут выбирать одну конкретную цель и игнорировать остальных.
Таким образом, если бы существо было мелким и многочисленным, люди не исчезали бы бесшумно по ночам. Вместо этого их атаковал бы рой бесчисленных противников в хаотичном безумии.
Из этого следовало ясно — существо крупное. Скорее всего, оно вообще одно.
— Кроме того, и люди, и верблюды исчезали бесследно ночью. Это означает, что оно должно быть ядовитым. У него должен быть яд, достаточно сильный, чтобы убить мгновенно или обездвижить жертву прежде, чем она успеет среагировать. Иначе никто бы ничего не заметил.
— Значит, это ядовитое существо? Это имеет смысл. Если оно могло бесшумно убить и утащить жертву, не поднимая тревоги, у него должен быть сильный яд.
— Именно. Более того, чем крупнее существо, тем больше яда оно обычно носит. Поэтому я склоняюсь к крупному существу, а не к рою мелких.
Всего лишь по этим мелким деталям было сделано два основных вывода:
Существо крупное.
Существо ядовитое.
Сестра Соль, которая молча наблюдала, наконец заговорила:
— Крупное существо с ядом?
— Да, верно.
— Тогда ты знаешь, что это?
— Нет... Нужно изучить больше информации.
— Больше информации?
Хотя эти выводы давали прочную основу, их было недостаточно для точного опознания существа.
Следующим шагом было сравнение дополнительных данных.
Это означало исследование среды обитания существа и его поведенческих паттернов.
Первоочередной задачей было нанести на карту места, где пропадали люди и верблюды.
Куньлунь уже провёл значительное расследование, хотя оно не было систематизировано. Большая часть информации была собрана хаотично, путём прямых опросов, но её никогда не сводили в единое связное исследование.
Первой задачей Со-рёна было нанести все известные места исчезновений на карту.
Таким образом, они могли определить, есть ли у предполагаемого существа Клана Пяти Ядов фиксированная территория или же оно является бродячим хищником.
— Старейшина Чи-рён и даос Тэхо, могу ли я попросить вашей помощи?
— Конечно. Проси что угодно, мы поможем.
— Разумеется, юный воин.
Они оба кивнули, явно довольные объяснением Со-рёна. Он повернулся к Чи-рёну и озвучил свою просьбу.
— Чи-рён, не могли бы вы принести карту провинции Цинхай?
— Ах, разумеется.
Они зажгли несколько фонарей, чтобы осветить тусклую комнату, и Чи-рён развернул на столе большую карту. Сверху положили тонкий лист бумаги, чтобы отмечать ключевые места, не повреждая оригинал.
— Первое место, где западный купец сообщил о пропаже и человека, и верблюда, находится в дне пути от Докрём-ха. Это должно быть примерно здесь.
Теперь, основываясь на том, что собрал Куньлунь, не могли бы вы отметить все остальные места, где происходили подобные исчезновения?
— Хм, если речь о таком, Тэхо подойдёт для помощи лучше, чем я.
— Я помогу вам, юный воин.
Старейшина Куньлуня отступил, передавая инициативу Тэхо. Тот взял кисть и начал с тщательной точностью отмечать места на карте.
— Этот инцидент произошёл примерно в полудне пути к северу отсюда... Тогда следующий должен быть где-то здесь.
— Если так, Тэхо, это место будет примерно в дне пути. Если разделить расстояние пополам, это должна быть правильная точка.
— Понял.
У Тэхо, спутника Чи-рёна, была исключительная память.
Работая, он припоминал истории, слышанные во время расследований, и начал отмечать точные места.
Чи-рён, стоявший рядом, помогал прояснять неясности, обеспечивая точность данных.
— До прибытия пустынных кочевников это всё, что нам удалось расследовать.
Когда Тэхо отошёл, Со-рён внимательно изучил готовую карту.
Кое-что сразу бросилось в глаза.
Все отмеченные места были сгруппированы в северо-западной части Цинхая.
— Исчезновения, кажется, сосредоточены на северо-западе?
— О, для этого есть причина.
Тэхо кивнул и, снова взяв кисть, провёл на карте две длинные линии, разделяющие северную и центральную части Цинхая.
Сначала казалось, что он отмечает горные хребты, и его объяснение подтвердило это.
— Северный регион ограничен высокими горными цепями, и ещё один горный хребет проходит через середину провинции Цинхай.
Вероятно, поэтому все эти инциденты происходят на северо-западе.
Все странные происшествия случались в пустыне, зажатой между двумя горными хребтами. Со-рён указал на конкретное место на карте.
— А что насчёт этого места? Там что-нибудь есть?
— А... Это просто пустыня. Вероятно, потому что это центр пустыни, и всё, — ответил Тэхо.
— Понятно.
Северо-западная область была усеяна множеством точек, однако одно место оставалось совершенно пустым — круглый участок земли, окружённый отметками, словно пустота. Со-рён кивнул в ответ на объяснение.
Хотя в пустынях обитает множество существ, они встречаются не в самом центре, а в местах, где можно добыть хоть немного влаги и пищи.
— Вы что-то поняли?
— настаивал старейшина Куньлуня.
Он не мог ответить немедленно.
Анализируя расположение точек, он понял одну вещь: характер распределения существа указывал на то, что это не территориальное животное. Вместо этого оно больше походило на бродячего хищника.
Точки были разбросаны на огромной территории, что делало маловероятным наличие у существа фиксированного места обитания. Однако вмешательство Клана Пяти Ядов усложняло ситуацию. Если они выращивали или контролировали это существо, его нельзя было просто сбрасывать со счетов как дикого зверя.
Со-рён пересмотрел свой подход.
«Похоже, это бродячее существо, которое не устанавливает территорию... Нет, давайте проанализируем на основе того, что Клан Пяти Ядов делал до сих пор».
Всё, что они выращивали раньше — легионы муравьёв, кровососущих клопов и ужасающего странного богомола — указывало на то, что существо, с которым они имеют дело, скорее всего, было искусственно усилено.
Гигантская версия уже существующего вида.
Это была их специальность.
Клан Пяти Ядов не стал бы тратить время на духовных зверей или редких существ с врождёнными способностями. Они были известны тем, что брали обычное и усиливали его смертоносность.
И, прежде всего, учитывая, сколько пищи потребляло это существо, крупный обычный зверь казался наиболее разумным предположением.
Отложив вопрос о том, территориальное оно или кочевое, Со-рён сосредоточился на определении того, какое именно пустынное ядовитое существо способно убить человека одним ударом.
Он исключил ящериц.
Если бы это была ящерица, Куньлунь хотя бы нашёл следы. Даже в пустыне во время поисков были бы обнаружены отпечатки лап.
Тот факт, что Куньлунь не нашёл таких следов, указывал на то, что существо передвигается так, что не оставляет типичных отпечатков.
Это означало нечто, оставляющее лишь незначительные отметины или следы — паука или сольпугу.
«Если это ядовитое существо из этой категории...»
Из его знаний на ум пришли два особенно опасных вида: высокоядовитый пустынный паук и смертоносная сольпуга.
Однако одного из них пришлось исключить.
Он не был коренным обитателем этого региона.
Он сразу же отмёл шестиглазого песчаного паука.
Этот паук был мастером засад, зарываясь в песок и атакуя снизу. Он был родом из африканских пустынь, где процветал в песчаных дюнах.
Несмотря на свой малый размер — всего пять сантиметров — он обладал мощным некротическим ядом, который мог убить человека, если ему немедленно не оказать помощь.
Но хотя и были случаи появления чужеродных насекомых в необычных местах, это было маловероятно. Существовал куда более вероятный подозреваемый.
И это был смертоносный преследователь.
Знаменитый скорпион, часто называемый «смертоносным преследователем».
Смертоносные преследователи принадлежали к роду Лейурус и были известны своим широким распространением по всей Центральной Азии, включая области, близкие к Цинхаю.
Хотя яд смертоносного преследователя обычного размера не всегда смертелен, он всё же причиняет мучительную боль и в редких случаях может быть летальным.
Но это когда они маленькие.
Если Клан Пяти Ядов выращивал его до неестественных размеров, то его яд должен был значительно усилиться, превратив существо в способное убить одним укусом.
«Скорпион... Возможно, это будет проще решить, чем я думал».
Придя к выводу, Со-рён оглядел остальных и заговорил.
— Хм... Основываясь на всём, что мы собрали, я полагаю, что мы имеем дело с гигантским панцирным скорпионом.
— Панцирным!?
— Панцирным... вы имеете в виду?
— Вы говорите, это скорпион, юный воин?
Смертоносный преследователь был ночным, зарывался в землю, чтобы спастись от пустынной жары, и обладал невероятно сильным ядом.
— Да. Панцирный скорпион может рыть норы, чтобы прятаться под землёй, и легко закапывается в песок, что делает его хорошо приспособленным к жизни в пустыне.
Учитывая то, что мы знаем о Клане Пяти Ядов, я подозреваю, что они намеренно выращивали его до огромных размеров.
Хотя духовные звери не обязательно требуют постоянного потребления пищи, это существо ело с угрожающей скоростью. Это говорит о том, что это реальное биологическое существо, а не духовный зверь.
И Хва-ын, и сестра Соль кивнули.
Они много раз сталкивались с Кланом Пяти Ядов раньше, так что моя теория, казалось, имела для них полный смысл.
— Рассуждения Со-рёна не кажутся ошибочными, — согласилась Хва-ын.
— Это кажется вероятным... Но если он зарывается под землю, разве его будет не трудно найти?
— спросила сестра Соль.
Это был разумный вопрос.
Если скорпион остаётся спрятанным под песком, выследить его будет непросто.
Но, к счастью, у них были эксперты именно в этом.
Со-рён усмехнулся, погладив по головам Бини и Чо, которые дремали, положив головы ему на бёдра.
— Не стоит беспокоиться. У нас есть весьма способные эксперты по выслеживанию панцирных скорпионов.
— Чо и Бини?
— Эти двое?
Две многоножки, только что проснувшиеся, озадаченно пошевелили усиками, явно не понимая, о чём идёт речь.
Но осознавали они это или нет, они были идеальными специалистами для этой задачи.
Скорпионы содержат особое флуоресцентное вещество в своём экзоскелете, заставляющее их светиться под ультрафиолетовым светом. Невидимое для человеческого глаза, это было то, что многоножки были уникально приспособлены обнаруживать.
У многоножек были специализированные усики, позволяющие им воспринимать тонкие различия в длинах световых волн, что означало, что они могли легко замечать скорпионов даже в полной темноте.
— Да. Скорпионы излучают бледно-голубое свечение, невидимое для человеческого глаза.
Но эти двое видят его прекрасно.
Завтра ночью они отправятся с факелами.
И с помощью Бини и Чо они выследят чудовищного скорпиона Клана Пяти Ядов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…