Глава 191. Мех (4)
Наша группа продолжала двигаться вдоль реки, чередуя лёгкие шаги и отдых, несмотря на вчерашний переполох.
Следуя по этой реке и выйдя на главную дорогу на восток, мы в конце концов должны были добраться до крупнейшего соляного озера на центральных равнинах — озера Цинхай. Оттуда, продолжив путь на северо-запад по главной дороге, мы вышли бы к горам Куньлунь, где и находилась сама гора Куньлунь.
Нашей первой целью была гора Куньлунь.
А причиной, по которой мы направлялись туда, было желание найти секту Куньлунь — одну из Девяти великих боевых сект.
Было точно известно, что и секта Пяти Ядов, и секта Крови что-то замышляли в Цинхае, но их точное местонахождение оставалось неясным.
Тот член секты Крови, которого мы захватили во Дворце Зверей, был просто мелким прихвостнем низкого ранга и не мог предоставить точной информации.
Поэтому мы намеревались собрать информацию от секты Куньлунь, которая, как и мы, принадлежала к праведному пути.
Как ни посмотри, тревоги секты Куньлунь и действия секты Крови не выглядели как отдельные происшествия.
Раз уж они расследовали исчезновение торговцев и верблюдов, было весьма вероятно, что их находки пересекутся с информацией, которую искали мы.
«И всё же, что за секта располагается в таком отдалённом месте?»
Большинство из Девяти великих боевых сект обеспечили себе лучшие места на центральных равнинах, и только секта Куньлунь стояла особняком посреди пустыни.
Даже секта Суншань, которая тоже находилась в отдалённой местности, по крайней мере обосновалась в стратегически важной точке южных регионов. Это делало секту Куньлунь ещё более необычной.
Мы ещё даже не вошли в Цинхай, когда на востоке начала расстилаться обширная равнина — пока ещё не совсем пустыня, но уже степь.
Бескрайние зелёные просторы.
Я лежал на спине поверх меча, скользя вперёд, и мой взгляд упал на открытые равнины внизу.
На миг я задумался, не стоит ли сообщить Чи-рёну, что мы вошли в степь.
Пустыни ещё не было, но местность изменилась. Стоит ли упоминать об этом или нет?
«Раз это ещё не Цинхай, то можно и не говорить, верно? Нет, наверное, всё же стоит упомянуть.»
Мы отдыхали недолго, но я как раз решил сообщить Чи-рёну об изменении пейзажа, когда...
— Киши!
Внезапный шум сбоку заставил меня повернуть голову.
Посмотрев на звук, я увидел Ё-хву, которая, свисая с шёлковой нити, подтягивалась к нам плавными движениями.
Её вытянутая шёлковая нить колыхалась на ветру, заставляя волоски педипальп Хва-ын элегантно развеваться.
Казалось, она хочет что-то сказать, но, поскольку она ещё не была зарегистрирована в Технике звериного духа, я не мог чётко прочитать её мысли.
Я просто положился на интуицию, чтобы ответить.
— Да, Ё-хва, здорово, правда? Летать вместе всегда весело, верно?
Не зная точно, что она пытается сказать, я небрежно ответил, и её педипальпы изогнулись в обольстительной улыбке.
— Кишиши!
Может быть, из-за того, что она так долго впитывала мою энергию ян, или по какой-то другой причине, но мне казалось, что эмоции Ё-хвы стали более выразительными.
Я уже собирался снова обратить внимание на Чи-рёна, но его голос раздался раньше, чем я успел его окликнуть.
— Сделаем короткую остановку! Чи-рён, не спустишься ли ты?!
«Уже?»
С нашего последнего отдыха прошло не так много времени, так что останавливаться сейчас было преждевременно.
Тем не менее я спустился к Чи-рёну.
Он подошёл ко мне и указал на восток.
— Чи-рён, ты это видел? Там уже появилась огромная степь.
— Ах, да, я видел.
Я последовал за его взглядом и увидел те же бескрайние равнины, которые заметил ранее сверху.
Поскольку этот регион был в основном равнинным, с лишь редкими деревьями, разбросанными тут и там, Чи-рён, должно быть, видел равнины, простирающиеся более отчётливо.
Он кивнул в ответ на мои слова и предложил:
— Да, ещё немного рановато, но нам стоит отдохнуть здесь до ночи.
— Уже?
Судя по времени, было всего лишь между тремя и пятью часами дня.
Было ещё довольно рано, поэтому я слегка наклонил голову в недоумении, побуждая Чи-рёна объяснить, глядя на равнины.
— Прежде чем войти в пустыню, нам нужно запастись едой. Степи, как и пустыня, не очень подходят для охоты. Поскольку лес здесь ещё не совсем закончился, сегодня и завтра — наши лучшие шансы собрать провизию.
Глядя на берега реки, деревья и впрямь редели.
Вероятно, лес скоро совсем исчезнет.
После этого у нас останутся только открытые степи.
Конечно, пустыня будет испытанием, но найти животных на этих равнинах будет не легче.
Даже если там и были существа, они, скорее всего, заметят наш подход задолго до того, как мы приблизимся, что сделает охоту трудной.
Это означало, что Чи-рён был прав — запастись провизией в ближайшие два дня было разумным решением.
Было очевидно, что в оставшемся лесу животных будет больше, чем в степи.
— Ах, это имеет смысл... Но на всякий случай давай спросим кого-нибудь, кто хорошо знает этот регион.
— Понял.
— Кто-нибудь здесь бывал в Цинхае?
Я выкрикнул, надеясь найти кого-то, кто знаком с этой местностью.
Маловероятно, что в степи было много животных, но спросить не мешало.
После мгновения колебаний вперёд вышел один из воинов Альянса.
— Я бывал здесь несколько раз по долгу службы. Я немного знаком с этим регионом. Могу я узнать, почему вы спрашиваете?
— Отлично. Есть ли в этих степях животные? Мы пытаемся раздобыть еду.
— Ах, животные... Ну...
Согласно словам воина, который путешествовал здесь раньше, в степи водились в основном волки.
Изредка можно было заметить диких ослов или лошадей, но они были довольно редки.
Волки же означали волчатину.
Люди на центральных равнинах, как известно, любили собачатину, но волчатина, как говорили, была менее вкусной.
Тем не менее, здесь, по-видимому, было много людей, которые разводили волков.
— Тогда давай последуем плану Чи-рёна и проведём следующие два дня, собирая еду. Давайте разобьём лагерь у реки и приступим.
— Понял, Чи-рён.
С моим согласием Чи-рён повернулся к группе и крикнул в сторону степи.
— Сегодня мы отдохнём пораньше, чтобы подготовить запасы еды! Док-хёль, Рю и Гом-рён, отправляйтесь на охоту! Остальные — ловите рыбу и собирайте всё полезное в реке!
— Понял.
— Хорошо, Чи-рён.
— Понял!
Воины Дворца Зверей и Альянса разделились на группы: одни разбивали лагерь, другие отправились на охоту за рыбой и птицей.
Когда Гю-сон и остальные воины ушли на охоту, я остался на стоянке, размышляя о том, как справиться с сегодняшней ночной битвой.
В конце концов, нам нужно было разобраться с ворами.
Хотя мы отдалились от предыдущего места отдыха, основываясь на прошлых инцидентах, было весьма вероятно, что они снова появятся сегодня ночью.
Я уже принял решение схватить их — но не собирался убивать сразу.
Я намеревался взять их живыми, убедившись, что они как следует обезврежены, а затем решить, что делать, основываясь на том, что мы узнаем.
Если они окажутся пользователями яда, они могут даже прийтись мне по вкусу.
Как раз когда я глубоко задумался...
— Гигантская солёная рыба!
— Она огромная!
— Больше двух футов длиной!
Наша группа всё ещё размышляла о лучшем способе защитить наши запасы, когда голоса воинов внезапно прервали мои мысли.
Повернув голову, я увидел большого сома, уже нанизанного на чьё-то копьё.
«Ах, ну конечно!»
В тот момент мне в голову пришла отличная идея.
Что, если мы спрячем оставшуюся еду в мешок, сплетённый из шёлка Ё-хвы, а затем подвесим его посередине реки?
Мешок из шёлка Ё-хвы был достаточно прочным, чтобы никогда не порваться, так что я мог привязать оба конца длинной шёлковой нити к берегам реки и позволить еде висеть в центре.
Сама река послужила бы первым барьером для злоумышленников, а зачарованная прочность шёлка Ё-хвы обеспечила бы полную безопасность.
«Ладно, мы спрячем настоящую еду в реке, а оставшиеся кости и объедки... соберём в одном месте, чтобы заманить их в ловушку.»
С настоящими припасами, надёжно подвешенными над водой, остатки рыбьих потрохов и костей послужат приманкой, выманивая наших воров.
Они были быстры, так что мне нужно было иметь это в виду, расставляя ловушку.
«С их скоростью Чо и Бини не смогут их поймать.»
Чо и Бини не были созданы для скорости, что означало, что они будут неэффективны против таких быстрых целей.
Я мог попробовать загнать злоумышленников, но напрямую противостоять их скорости было бы невозможно.
Хян был ещё медленнее, а Хондан была мелкотелой; если злоумышленники были млекопитающими, яд Хондан мог быть слишком сильным, чтобы захватить их как следует.
Хондан была ещё слишком мала, а Моджи и Соджи, очевидно, не подходили.
Среди моих спутников лучше всего для поимки добычи подходили Йонду и Ё-хва.
Их яд был паралитическим, и у обоих были природные инстинкты охотников.
Однако Йонду был ещё мал, так что Ё-хва была лучшим выбором для этой миссии.
— Ё-хва, ты справишься? Я имею в виду...
— Киши!
Конечно, я не стал бы бросать её в это вслепую.
Я объяснил детали своего плана, убедившись, что Ё-хва поняла особую технику, которую нам нужно будет использовать.
Она внимательно выслушала, а затем, помедлив, её педипальпы изогнулись в слегка обеспокоенной улыбке.
— Кишиши!
***
После ужина наступила ночь.
Поскольку мы решили остаться здесь до завтра, чтобы собрать еду, я планировал не спать всю ночь.
Днём у меня всё равно не было важных дел, так что я мог позволить себе полностью сосредоточиться на поимке их сегодня ночью.
Как и планировалось, запасы еды уже висели посередине реки.
Тем временем все оставшиеся кости и рыбьи потроха были свалены в кучу под большим деревом, чтобы служить приманкой.
— Со-рён, ты уверен, что всё будет в порядке?
Стоя в пределах видимости, Хва-ын с беспокойством посмотрела на меня.
— Да, я буду на дереве с Ё-хвой. План надёжный, мы достаточно его отработали.
— Но всё же...
Хва-ын нахмурилась, явно всё ещё испытывая тревогу.
В этот момент Со-оль небрежно махнула рукой со стороны.
— Да ладно, Хва-ын, кто свяжется с Со-рёном, когда с ним Десять великих ядов? К тому же, если ты так волнуешься, просто спи поблизости и будь готова вмешаться, если что-то случится.
— Со-рён, удачи. Мы будем рядом, так что не волнуйся. Если что-то пойдёт не так, мы сразу же придём.
— Хорошо, Со-оль.
С этими словами Со-оль утащила неохотно сопротивляющуюся Хва-ын, оставив меня с моей задачей.
Я устроился на толстой ветке дерева, свесившись вниз головой, и только моя голова выглядывала из кокона, который сплела для меня Ё-хва.
Время тянулось в тишине.
— Чирр, чирр.
Звуки насекомых наполняли воздух, вызывая у меня дремоту.
Затем...
— Шорох.
Слабый шум снизу заставил меня встрепенуться.
«Они здесь?»
Взглянув в сторону, я увидел, как Ё-хва занимает позицию, как мы и отрабатывали.
Напрягшись, я слегка приподнял тело, вглядываясь в основание дерева.
Туман, стелющийся от реки, не позволял ясно разглядеть.
В этот момент с моего плеча донёсся знакомый маленький звук.
— Цвит?
— Ки!
Вздрогнув, я повернул голову и обнаружил Хяна и Хондан, цепляющихся за моё плечо.
«Подождите, вы двое когда успели сюда попасть?»
Эти маленькие проказники, должно быть, улизнули от Хва-ын и последовали за мной.
Позже нужно будет их отчитать за то, что шастают ночью.
Как раз когда я собирался сделать им выговор...
— Шорох.
Снова звук снизу.
Может, что-то последовало за Хяном и Хондан сюда?
Затем, в темноте и густом тумане, появились два горящих уголька.
Красные глаза.
Медленно подкрадываясь к нам.
«Они здесь!»
Туман от реки скрывал их полную форму, но я был уверен, что это то же самое существо, которое воровало нашу еду.
Ё-хва скрыла своё присутствие, осторожно спускаясь по дереву.
Напряжённый, я приготовился высвободить нашу особую технику, когда фигура под деревом добралась до кучи рыбьих отходов.
В тот момент, когда она наклонилась к приманке...
— Хлоп!
Прежде чем она успела сделать хоть укус, сеть, сплетённая из шёлка Ё-хвы, упала сверху, широко растянувшись над её головой.
Хотя в темноте было трудно разглядеть, паутина имитировала метод ловли пауков-тенётников.
— Чиии!
Раздался пронзительный визг.
— Мы поймали её?!
Чувствуя уверенность в успехе, я разорвал свой кокон и спрыгнул вниз, чтобы проверить нашу добычу.
Как только я приблизился к извивающейся фигуре, запутавшейся в паутине Ё-хвы...
— Киши!
Резкий предупредительный крик Ё-хвы.
Плохое предчувствие захлестнуло меня.
Я инстинктивно отпрыгнул назад — как раз в тот момент, когда размытый силуэт с красными глазами промелькнул там, где я только что стоял.
— Ещё одна?!
Если бы я среагировал хоть на мгновение позже, она бы меня достала.
Я думал, что он был один, но, похоже, эти существа охотились парами.
Одна уже была поймана в шёлк Ё-хвы, а другая теперь стояла лицом ко мне.
Как раз когда я повернулся, чтобы сказать Ё-хве поймать вторую...
— Вжух!
Почувствовав ещё одно движение сбоку, я перекатился, уклоняясь.
Ещё одна пара красных глаз метнулась ко мне, разорвав мой рукав, когда она пронеслась мимо.
Когда я вскочил на ноги, на сцене появилась ещё одна фигура.
Ещё одна?!
— Трое?!
То, что я считал одним вором...
Оказалось целой стаей грабителей.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…